家乡的东西,总是那么令人惦记。
她坐在廊下，那祖孙俩还在屋里促膝长谈,窗户上被烛光映上剪影。
紫檀鹊上梅枝纹的炕桌上,玄烨随手将手中的斗彩云龙纹杯往前推了推,又将太皇太后的那只放到另一个位置,“孙儿认为,眼下有两大心腹之患。一个呢,是以鳌拜为首的、权势过大的臣子；一个呢，是蒙古以僧格为首的准葛尔部。其实还有一个……”
玄烨摩挲了一下拇指上的扳指,蹙眉想了想,将盛有糕点的小瓷碟放到另一个角，点了点碟子里的三块糕点，抬眸看向太皇太后,“吴三桂、耿精忠、尚可喜。”
他将手上的扳指摘下,放到中央。
太皇太后看了看,颔首：“这就是把咱们围困住了，需得逐个击破。你打算从哪儿入手。”
玄烨挪过挨着自己手边最近的一只杯盏，手指在杯壁上轻轻敲了敲,“鳌拜。”
他顿了顿，继续道：“内忧外患，必先安内，才能攘外。朝中大臣如今心不齐，文武两路官员都唯鳌拜马首是瞻。不过主要都是八旗旧贵，互相依附。所以，这不是一个鳌拜，这是很多个‘鳌拜’。单单只去除鳌拜，而不整治朝堂官场，那往后还会继续出这样的臣子出来对付年迈的朕、或是将来继承大统的皇子。”
太皇太后叹了口气道：“主弱仆强，你跟你皇阿玛一样，登基的时候都不满十岁。那时候孤儿寡母，除了暂时倚仗这些手握权势的重臣，没有别的法子。可眼下主子长大，他们却握权握习惯了，不愿意归还了。”
玄烨知道，皇阿玛在位的时候，摄政王多尔衮比如今的鳌拜更过分，他是堂而皇之地把持朝政，就差一个皇帝的名头。那时候皇祖母和皇阿玛一定比他现在还要难熬。
“这阵子孙儿一直在想，从老虎嘴里夺食，必然是要冒很大的风险，且百倍艰难。但若把肉多分给一些其他的兽，那些新来的兽为了吃到更多的肉，必然依附于我。
到时候同仇敌忾，不怕抵不过垂垂暮已的老虎。而朕也不必亲自动手去杀这只猛虎，由他在他的山头待着就是。”玄烨说罢，见太皇太后不说话，“皇祖母您笑什么？可是方才孙儿说的有何不妥？
太皇太后笑道：“哀家笑呀，是对自个儿的孙子愈发刮目相看。这前两年还尚有些少年气盛，还需要哀家去劝说、提点。如今哪，已经完全能独当一面了，懂得了隐忍、深思熟虑、借力打力。皇祖母啊，看到你这样，是真打心眼儿里高兴。等你哪，完全平息了这些事情，哀家就等着抱重孙子了。”
玄烨哑然，“皇祖母，您看您，说着正事儿呢，又绕到这个上头来？您放一百个心，不用您催，等一切都尘埃落定，这都水到渠成的事儿。”
太皇太后笑得合不拢嘴，“好哇，那皇祖母就等着了。不过，你倒是同皇祖母说说，打算用哪些新臣？”
玄烨边思索边道：“索额图是内大臣，当初咱们既然决意与索尼一家结盟，也娶了人家的孙女做皇后，不论赫舍里氏现今和将来如何，这个姻亲家不能不认。”
太皇太后点头赞同，“索额图，的确是个能用之才。”
“纳兰明珠。”提到这里，玄烨不免有些怒意，“朕原本打算把宫里的十三衙门职权削掉后，完全移交内务府，待明珠理清楚个中事务，再提拔任用。可谁曾想，叶克苏那边的追查还是查了那么一点。里头牵扯利益众多，朕每次提起，总有朝臣反对。掌司吴良辅看来私底下也是勾结了不少朝臣。”
“这不影响你提拔明珠。要记住，先挑更重要的事情去做。”
玄烨道：“是，孙儿过几日便让人拟旨，提明珠至六部。另，马佳图海。朕已经封其为中和殿大学士，并调任礼部侍郎。现今的礼部尚书沙澄，朕另有任用，打算待其调走后，便由图海接任礼部尚书一职。”
太皇太后：“相比索额图而言，图海没有显赫家世。这是个清正刚直的纯臣。先帝在时，他为明史纂修官，后至刑部，与姚文然一同修订刑律，删除了前朝镇抚司所用酷刑。可他呢，也因太过刚直，在江南科考舞弊一案的审理中，受到迁怒，被你皇阿玛革职，家产也尽没。如今起复，你又要重用，这样的忠臣的确应当委以重任。以前罚没的家产，咱们现在可以再多加封赏嘛！”
她又想起了一桩事，“哀家记得他有个妹妹，也在淑宁郡主的伴读之列。你若不愿意纳妃，可以给人家指一门好亲事。这大臣之间由皇帝指婚联姻，两家往后都会忠诚于你。不过前提是，得是好亲事。依哀家看，这礼部尚书之妹，其他六部中就没人有适龄的子侄可以匹配吗？鳌拜有兵部、吏部尚书为羽翼，那你就拉拢户部、礼部、刑部、工部。哀家记得，户部侍郎米思涵，是不是有个小儿子？”
烛火微微晃动，映在眉宇间，玄烨眼皮一条，心下却复杂异常。“是。富察氏马齐，今岁国子监考学拔得头筹。文韬武略皆精，朕先后任其为工部员外郎、工部侍郎，现与米思涵共同去淮河治水。”
太皇太后大为不赞同，“你让管钱袋子的户部尚书去淮河治水？那国库谁管？哀家知道你的意思，上阵父子兵，但适合放在眼面前任用。你把他召回来，不是想重用明珠么？让明珠去治理淮河、黄河水患，一旦有所成效即可破格连升。他儿子与你关系甚好，且明珠家世与索额图差不多，若将来这二人再有鳌拜如今之势头，也可相互制衡。
至于米思涵的儿子马齐，若当真是个可造之材，便将他放出去，镇守一方，做个省巡抚、总督什么的，是栋梁就要挑起来。”
“皇祖母教训得是。朕不日便将米思涵与马齐召回，让明珠走马上任。”玄烨思忖须臾，接着道：“至于联姻之事，再看吧！许两家都已经各定人选也说不定。”
太皇太后盯着玄烨看了一瞬，意味深长地淡淡笑笑，“天儿也不早了，莫要处理政务太晚。早些歇息。”
玄烨也起身，“既然如此，孙儿也不打扰皇祖母了，明日再来看您。孙儿告退。”
苏麻喇姑在门口，见玄烨离去时，步伐远不及来时轻快，心下也纳闷，明明方才二人聊得都挺尽兴啊！
她望了望皇帝的背影，转身进了寝宫，见太皇太后独自一人坐着，神色感慨，忙问道：“您……训皇上了？”
太皇太后摇摇头，“玄烨不是先帝，差不多年纪时，比他皇阿玛要稳重得多。”
“那奴婢怎么瞧他出去时候，脸色不大好。”
太皇太后仰天望了望，都说举头三尺有神明。她双手合十，闭上眼睛，念了一句佛祖保佑，叹道：“哀家这孙儿，这回怕是真动心了。”
苏麻喇姑渐渐明白过来，“您是指鳌拜中堂家的那位小姐？”
太皇太后没有否认。“哀家不过是提了一句，想让户部尚书米思翰家之子与礼部尚书图海之妹联姻，他找了个由头婉拒了。你道为何？”她看向苏麻喇姑。
苏麻喇姑不解地摇了摇头。
“哀家听说，米思翰家那个儿子马齐，也十分喜欢鳌拜家的女儿。”
苏麻喇姑一边惊叹太皇太后什么都知道，一边也更为不解，“那联姻对皇上来说是有利呀，名正言顺去掉一个情敌。”
太皇太后的龙头手杖在地上“笃笃”杵了两下，“这正是哀家忧心之处。若他只是一时兴起，那为了得到美人儿，巧取豪夺、将情敌除之而后快，是再寻常不过的举动；可若真对一个人动心，反倒不会这样做。因他会顾及到是否伤对方的心；更会担忧因此而有损自己在那女子心中的印象。他顾及了！”
苏麻喇姑细细想了想，渐渐理解，回过神来，却仍对太皇太后道：“您可还记得董鄂氏？”
过去那么多年，再次听到这个名字，太皇太后的眼皮还是直跳了两下。
“皇上和当年先帝一样，都是幼年登基，小小年纪挑起天下重担。皇上也是人，也有七情六欲，爱恨愁嗔。这不是后宫多几个妃嫔就能解决的。他更多的呀，是心里的苦，需要人同他一起排忧解难。
这时候，来了个贴心的人儿，他就像捞住救命稻草一般，舍不得松开。您要做的是，千万不要去替他折了这根稻草。而是想办法让这根稻草变成粗绳，把他给拽上来！咱再多了解了解那位挽月小姐吧！用好了，说不定既能成皇上的解语花，又能缓和同鳌拜之间的关系呢？”
额头的沟壑蹉跎掉的是年华，太皇太后的眼前浮现出十多年前的往事，“苏沫儿，你说的对。十几岁的少年，性子就如那小马驹，你担心他跑不远，非要拴着他。可他认为自己可以跑遍整个草原。你越想驯服，他越跟你拗。所以还是放他跑吧，等跑够了，累了，也就自个儿回来你身边了。
福临在的时候，哀家或许是大清母仪天下的好太后，却不是一位好额娘。自己的儿子心里是怎么想的，哀家忽视了。有了疙瘩，也没有去解开。不能再在玄烨身上重蹈覆辙。”
灯花爆了，苏麻喇姑笑道：“听，灯花爆，有好事。奴婢再给您添亮些。”
“哀家也再多留意留意那个孩子，希望是个识大体、顾全大局的。有时候，一个明事理的女人，作用可大着呢！”
曹寅早在慈宁宫外等候，见玄烨一出来，赶忙迎上去。天色已晚，靛蓝天幕上点缀几颗星辰。前有宫女掌灯，玄烨同曹寅一道走着。
“她回去了？”
曹寅还纳闷皇上为何会同太皇太后聊那么久，忽听皇上问话，慌忙答道：“回去了。奴才把她送到前头，她便自己回去了。她说怕您出来，没瞧见奴才心里着急。”
玄烨朝曹寅看看，“这个时辰你早下值了，这里也有宫女和太监，你怎么不走？”
曹寅笑笑，乐道：“奴才打小儿不就是皇上的跟班儿么？皇上到哪儿，奴才到哪儿！皇上需要奴才去江南为您排忧解难，虽奴才心中不舍，但也肝脑涂地、再所不辞！”
玄烨亦笑，“朕与你虽名义上为君臣，实则有如手足。人生能得好友，实乃幸事！这夜路，朕走得也踏实。”
曹寅躬身，“您，就尽管踏踏实实地在前头大步走，奴才在您身后护卫您。”
迎着星子，玄烨昂首阔步，心里思忖着：尽管前路漫漫，但有知己，有红颜，他也不算孤单。
一盏灯照了两段路，护送了两个人。
挽月在与曹寅分别后，回到了储秀宫。
“呀！挽月去哪儿了？怎么才回来？”宫门口一个宫装丽人正热情洋溢地挥了挥帕子，同她打招呼。
挽月十分稀奇，这不是八旗副都统家的千金索绰罗锦春？她来找自己干嘛？
一进门后，挽月才发现远不止锦春，她被迅速围了起来，还有步兵营统领家的女儿董佳金宁，通政使龚敏家的小姐伊尔根觉罗氏巧蓉，还有俩名儿都记不清的。
无事献殷勤非奸即盗，挽月不免警惕，她们到底要找她干什么？
锦春一把挎住挽月的胳膊，笑盈盈道：“挽月妹妹，走吧，上我屋里坐坐，我那儿有新沏好的铁观音。”
挽月笑着婉拒，“不用了，晚上喝茶不好入眠。”
“那我让她们换成牛乳茶，要不你想吃什么，我都想法子给你弄来。”
玉屏站在一旁左右打量，见小姐为难，忙出声道：“锦春小姐，毓宁嬷嬷关照了，过了申时，不可再去御膳房传吃食。”
锦春蹙了蹙眉，心道：这瓜尔佳氏怎么油盐不进呢？还挺不好套近乎。
挽月暗自打量，弯了弯嘴角，“锦春姐姐若寻我有事，不妨直说吧。我这个人性子直，喜欢开门见山。”
锦春一拍手，“爽快！我就喜欢和你这样的人相处！其实我们是想求你帮个忙。”
“什么忙？”
“帮我们去郡主那儿求个情，能不能明儿再让那个年轻的李光地李大人教咱们？徐大人那老学究，板着脸不苟言笑的，一张口便训咱们。徐大人也行，可……下午的史书讲得很有意思啊！”说着，锦春冲后面的几家小姐回头望望，也都应声点头附和。
“是呀，本以为读书挺没趣儿的，没曾想跟听故事一般。”
金宁面露难色：“咱们几个家都是行伍起家，平日家里人也都是舞刀弄剑的，没几个爱念书的。阿玛也是让哥哥们去读书，我们这些做姑娘的，也就是识得字，能读些浅显易懂的罢了。像徐乾学这样的大学士，给咱们授课也是大材小用，还不若来个年轻又不严厉的先生。”
锦春也笑道：“挽月妹妹，说出来也不怕你笑话。我这一坐在学堂里就浑身不得劲儿，听说还要学琴棋书画。我的个天，真是难为死我了。我知道像你们这样人家的小姐，学这些轻车熟路，可我们呢，装装样子都费劲。”
挽月哭笑不得，心里道：这内务府选伴读的时候，第一轮筛选难道只看家世和容貌？还真是名为选郡主伴读，实则选充实后宫的人。
不过，仔细想想，选的人里也不乏文人家有才气的女子，比如国子监祭酒家的女儿李清，陈廷敬女儿陈佳吟，姜莲之流。也有如她和纽祜禄庆琳、赫舍里云初这般的权臣家之女。
内务府可谓“用心良苦”挑选人了。而吴灵珊是个聪明人，知道陪她读书就是个幌子，所以选人的时候也并未按自己心意选人，都是打个马虎眼。
“可……既然不爱读书，锦春姐姐你们又何必来应呢？”
锦春两手一摊，“内务府择人，谁还有敢不应的？只有他们选不上我们。”
挽月笑而不语，心里道：想被选中或不被选中，都是有法子的，只看愿不愿意使罢了。
“可……教咱们的师父也都是内务府定好的，也轮不到咱们挑三拣四吧？”这种无意义的替人出头的事，她可不想当冤大头。
锦春笑笑，“所以这不来求你了么？妹妹和郡主关系甚好，若郡主肯开口，内务府那边必会安排。我们也不图别的，就是课业没那么枯燥罢了。”
挽月心里想道：明白！差生希望能来个上课能侃天说地的老师来！情有可原！
“可……”挽月抿了抿嘴，嫣然一笑，“我为何要帮你们呢？帮了对我有什么益处？”
锦春：？？？这么直接的吗？
金宁：看错人了，还以为她是个好脾气好性子的老好人。
玉屏：小姐，这么直接了当拒绝好几个人，不利于人缘儿吧！
挽月淡笑：这年头，来求人办事、找人帮忙的，都这么理直气壮么？我偏不惯着你们！
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