桑萝初以为是东西没卖完,看了看,担子全都空的，便问秦芳娘：“婶子,这是怎么了？”
秦芳娘脸色有些白,说：“出城的时候,城门口看到衙役张贴布告，好像说是要交租税，可是我们今年的租税初春就已经交过了，怎么还要交？”
冯柳娘还是不大信：“会不会是弄错了？当时也没有识字的，都是前边听说了的人在传。”
秦芳娘有些神思不属：“但愿是弄错了,我得赶紧回家先说一声,回头让我爹去问问村正看看。”
甘氏显然也急着回去,倒还清楚一些,把次日要的豆腐还是定了下来，秦芳娘和冯柳娘这才醒过神，说了第二天要的豆腐数量,说稍晚些把钱送来,就匆匆走了。
桑萝手上两个晒架刚做完,这会儿也没心思接着往下做,索性也跟着下了山,往陈家去。
“交租税？”陈老汉像听天书,摇头：“那不能，咱们今年的租税已经交完了，是衙役给你们念的布告吗？”
秦芳娘摇头：“我们出城晚,贴布告的衙役已经不在了，是听旁边的人议论，问了一下，说是要交租税。”
新粮还在晒场，还没入仓，现就听说这样的事，陈老汉在屋里团团转了几圈，呆不住了：“我去趟周家。”
才走出大门，就碰上了相携来的施二郎和卢老汉，三个人一照面，卢老汉见陈老汉往外走，就道：“这是去周家？”
陈老汉点头：“过去打听打听情况。”
两人也不用进陈家了，索性就跟着一起往周家去，一路走着，俱是沉默。
晒谷子的日子，周村正自己是不用在外面忙的了，所以今天难得是歇在家的，看到陈老汉三人过来，先是一愣，想到这三家现在许是都有人在县里摆摊，隐隐约约又猜到了什么，心中不祥的预感更甚。
这样想着，起身迎出几步：“陈叔、卢叔，怎么这样难得，一起往我这来了？”
又与施二打了一声招呼，请了三人屋里坐。
陈老汉也没心思客套，直接把儿媳在县里听说的事说了，道：“我们不大信，咱们今年的租税今春不就交过了吗？怎么还要交？想是当时布告边上也没个识字的人，会不会是以讹传讹？特意来你这问问看，你有听着什么消息没有。”
周村正沉吟片刻，摇头：“我这里还没接到消息，不过之前隐约听说过今年北边好几个州受灾严重，外边情况不大好。”
他有些猜测，却未敢确定，只能道：“再等等吧，料想那布告说的若是真，今日傍晚，最迟明日，里正总该过来通知的。”
陈老汉几人哪等得到傍晚还是明日，多等一刻都心焦如焚。
扎着裤腰带熬了整半年，这才刚看到盼头，又说要交租税，这谁接受得了。
正不知该当如何时，听得远处三声锣响，有人高声吆喝，让都到村中晒场去听告示。
会让往村中晒场去，大多是里正、村正有话说，村正就在这里，敲锣喊人的是谁？
堪堪验证了周村正前边那一句话，在场四人心下都是一沉，最后那一点侥幸都被打得摇摇欲碎。
“走吧，去看看。”
周村正请陈老汉和卢老汉先行，自己随在侧。
远远的看到晒场中站着的那人，不是周里正和两位里长又是谁？
村人们还在陆续过来，周村正先往周里正那边去了：“七哥，怎么回事，当真是要收租税？”
周里正瞧他一眼：“听说了？”
周村正点了点头，也没说自己是在哪听说的，只看着他，等一个答案。
周里正却摆手，“那等着吧，一会儿我一道说。”
桑萝是跟着陈老太太一道来的，巧了，和听到锣声从家里出来的沈三两口子撞上。
沈三睨桑萝一眼，鼻中哼出一声，率先在前走了。
桑萝：……
什么毛病。
陈老太太拍拍桑萝的手，道：“别搭理，去听一听看是什么事，不会真的再要咱们交租税吧？官府不能这么干吧？”
桑萝的心却悬着，她没忘记，这里今春已经提前交过一次租税，能提前一次，凡事有了第一次，因为底线移过了，再要移一次，把心思动到第二次上并不是不可能的。
人渐渐来齐了，男女老少，站满了晒场这一小片。
周里正清了清嗓，终于肯说话了，从袖里掏出一张布告来先念了念。
当然，那文绉绉的布告没几个人能听懂，他念完了，折起布告，才用大白话又解释了一通。
大概意思就是近几年来各州天灾频发，去年尤其严重，朝廷各方救济，如今比较困难，逼于无奈，只能让大家提前把明年的租税给交一下，好让朝廷能度过眼前的难关。
文辞再是锦绣，张的也是吃人的嘴。
人群一下子轰闹了起来。
“提前收明年的租税，哪有这样的事，地里的稻谷它也不会提前给我把明年的粮食长出来。”
“一年交两次租税，人还用活吗？新粮收上来，咱自家还没尝着味儿呢，这就要来收走。”
“朝廷困难，官老爷困难，咱们就不用活了吗？”
有人说着就哭了起来：“这世道，要吃人呐，要吃人呐。”
大人哭了，不知事的孩子被吓着，也就跟着哭，一时间晒场这一处好似连吸进肺里的空气都被灌进了绝望。
桑萝站在陈老太太身侧，自穿越以来，头一回觉得从头到脚，彻底的凉。
不是惊惧于这一次的租税交不交得上，而是对自己身处的这个时空，这个时代，这个世界，掌控着百姓命运的朝廷感到惧怕。
原身记忆里，只知自己那一隅世界，但方才的布告里，连年天灾频发，各州，并非原身家乡一州一县之地。
而朝廷所谓的各方救济，桑萝在原身记忆里半点未曾搜寻到。
战争、连年天灾、不作为的朝廷、重税重役，这绝不是盛世之象，如果继续这样下去……桑萝手脚冰凉，不敢想象。
她没有经历过乱世，但也知道，宁为太平犬，莫作离乱人。
周里正还在上边做大家工作，意思是今年交了，明年就可以不交，先讲道理，再作威慑，这是朝廷的意思，普天之下莫非皇土，不交租税等着的就是发配劳役，有命去有没有命回，自己掂量掂量吧。
而后就把一份名册给了周村正：“这是你们村的待缴名册，谷子再晒干几天，这几天你照着册子上做好工作，衙役初九会到咱们这几个村子来，到时候别一堆拖延着不缴的，过了初七，租税就得你们自己往县里送。”
“这会儿家家都刚收了粮，不会有谁交不上，都让痛快利落一些，拖着没有好处，今秋咱们县最后的缴税期限是九月十五，过了这个节点，那可不是玩笑，拒交租税服的都是最苦的役，要是恰好逢到战事，随时可能扔进边军去充了军。”
周村正腮角崩得死紧，从周里正手里接过那名册。
周里正瞧出他郁郁，道：“行了，这种事不是我们这样的人能左右的，只能照办，你忙吧，我也去别的村了。”
说着唤上同来的两个里长就要离开。
周村正看着晒场上或哭、或嚎、或哭天抢地、或无声抹泪的村民，其中也看到了自己的妻儿，一样是如丧考妣。
他心中郁郁，却也着实奈何不得，朝廷定下的事情，哪有他们这些乡间老农置喙的余地。
想到这里，翻开周里正给他的册子，没看几眼，觉出了不对，又翻了好几页，周村正拔腿就去追人。
周里正走得并不算远，周村正一路喊着把人追上：“七哥，七哥。”
周里正停下脚步转身等着，人到近前，周村正跑得太急，有些气喘：“七哥，这名册不对。”
早有村民看到周村正大喊着去追周里正，望向了这边。
周里正看一眼晒场的村民，再看自己这位宗弟：“哪里不对？”
“施大郎、陈大山。”周村正翻开名册，指着第一页的两个名字，又往后连连翻页：“还有很多，沈烈、卢家二郎，李家三郎，村里之前征走的十几个人，这些都阵亡在战场了，为何还在缴税名册里？”
已经有心细的村民竖耳听到了动静，正往这边来。
周村正看着自己宗兄，等着他答话。
周里正垂眸，再抬眼时问周村正：“谁说他们阵亡了？阵亡书呢？有没有？”
周村正被他问住，嘴唇动了动，好一会儿才道：“七哥，这一批去的，朝廷都没有发放。”
周里正鼻间发出一声极浅的气音：“那不就是了，没有阵亡书，怎么证明他们阵亡了？”
周村正瞪着他：“七哥，是朝廷没有发，你明明都清楚的，大家伙儿一个村一个村去问到的，你可以替他们陈情。”
“我不清楚，我清楚什么？”周里正打断他：“我是里正没错，但我也只能照章办事，一两个从战场回来的老兵的话能证明什么？怎么陈情？”
“没有阵亡书，证明不了他们是阵亡了，那就是还活着，就还是丁男，就得交租税。”周里正看着自己这位宗弟，一字一顿：“这是法度，老九。”
把名册塞回到周村正手里，走了。
陈老汉是最早留心到周村正动静的，也是少数模模糊糊将话听全了的，他怔怔看着周里正的背影，转头去望周村正，一张满是风霜沟壑的脸和那双仿佛一瞬间失了焦、空茫茫不晓得该往哪里着落的眼，写满的全是荒谬。
不，是荒诞。
陈老汉侧头，喃喃问：“九章侄儿，怎么说的？我刚才是不是听着我家大山在缴税名单上？”
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