傍晚的年画店里难得热闹， 李蜀正在给宋丽娟展示他刚带来的智能拖地机，沈吉又在厨房忙活个不停，里面时不时就传来煎炒食物的热闹动静。
对独身主义的宋丽娟来说， 能在晚年拥有这样的天伦之乐， 已是值得向佛祖还愿的幸福了。
她正乐呵呵时，院门又被人敲响。
沈吉急着跑去迎接：“我给李蜀叫的奶茶到了？”
结果站在外面的竟然是衣冠楚楚的江之野。
沈吉怔愣地看向他手里拎的古风礼物盒子， 属实有点意外：“馆长，你来怎么没跟我说一声呀？”
江之野不回答， 径直进了前厅，迎上宋丽娟就温文尔雅地说道：“生日快乐。”
宋丽娟没办法把他当成普通的晚辈， 又有点提防这么不好拿捏的男人真把外孙子给拐跑，但人家毕竟是来给她庆生的， 她的表情仍旧挺高兴：“谢谢啊，坐。”
靠在沙发上的李蜀眼神发生了微妙变化， 忽然笑着站起身说：“真好奇江馆长买了什么啊？阿婆， 给我看看。”
宋丽娟劝不住这小子追问， 在旁拿出礼盒， 意外地看到被打开的盒子里摆着一套晶莹剔透的白瓷茶具， 以至于熟识古玩的她不由惊呼：“这、这可不是普通玩意啊， 太贵了，我不能收。”
江之野认真道：“没关系我也只是借花献佛。”
已关门回屋的沈吉好奇地凑过来。
江之野解释说：“其实这是胡语微留下的，当年她说您喜欢茶道，特意收回来，打算找个由头送给您， 结果后来……没顾上这些， 人就走了。刚好我前阵子从仓库里翻到，又听沈吉说今天是您的生日， 便带过来了。”
宋丽娟不喜社交，朋友不多，今日忽然提起她早就生死未卜的挚友，原本还面上带笑的老太太立刻就红了眼圈，她赶紧背过身去抹了下眼角，而后又笑说：“你有心了。”
沈吉瞧着外婆把那套古董茶具小心端走，难免将信将疑，悄悄地拉住江之野的外套小声说：“你不会是怕我外婆不肯要，故意在编故事吧？”
江之野反握住沈吉的手：“我为什么要编？”
此时又不在副本里又没赶路，忽然双手相握，氛围难免微妙。
由于李蜀在旁眼神玩味地盯着，沈吉本能地想收回胳膊，可江之野偏握得更紧。
馆长似乎在等沈吉怎么评价他对宋丽娟的好意，恰在这时，厨房里传来奇怪的滋滋声，沈吉立刻趁乱跑开：“哎呀，我的红烧鱼！”
在旁边咬着百纯，眼神狡黠的李蜀把两个人的小动作尽收眼底，他什么废话都没说，只朝瞧过来的江之野露出笑脸，把饼干嚼得清脆作响。
*
虽然庆祝生日的人员组合比较奇怪，但沈吉辛辛苦苦做的满桌菜肴却极丰盛诱人，加上宋丽娟因那套茶具心情大好，所以整体气氛还算是挺融洽的。
梦傀贼溜溜地躲在沈吉的帽衫里：“臭猫无事献殷勤啊，他这家伙大有问题。”
沈吉羞涩地暗想：“能有什么问题？肯定是因为外公外婆，难道是因为我啊。”
梦傀：“要是因为老馆长，臭猫为什么今年才把茶具带来？可能他想通了，虽然你这个人比较菜，但你可以进收容室啊，刚好拿下你就能当沈家的赘婿！”
沈吉立刻被果汁呛到，狼狈地咳嗽起来。
宋丽娟失笑：“喝个水急什么？”
沈吉用纸巾挡住表情，摇了摇头。
李蜀平时都在公司吃外卖，好不容易有美味在前，自然吃得不亦乐乎，没想到江之野也没少动筷子，看来这顿饭对他来说，并不算味道全无。
沈吉稍微放心，正想主动讲两句体面话，院门处又传来了新的拍打声，节奏急匆匆的，莫名惹来不安。
宋丽娟疑惑：“还有客人？”
李蜀乌鸦嘴：“不会是你那个霸总表哥吧？”
沈吉边走去开门边说：“应当不会，他若来了，那动静肯定隔十条街都能听见。”
果然，外面并没有骆离的身影，甚至并瞧不见来客，只地上一个孤零零的袋子在那里躺着，显得颇为神秘。
沈吉把它拿回餐桌旁，翻来覆去地检查：“好像是装快递用的，也没有收件人啊？外婆，是给你的吗？”
宋丽娟摇头。
沈吉想把它打开来看，不料江之野却主动伸手拿了过去，率先撕开袋子，从里面摸出个素描本。
他飞速翻阅后后，原本平静的脸色顿时冷峻了起来，把本子塞回到沈吉怀里的同时，连风衣都顾不得穿上，便大步冲出了门。
这利落的反应真把宋丽娟吓到了，她和李蜀都忍不住凑到沈吉身边，瞧起本子里的内容。
沈吉不安地翻阅，素描本的第一页赫然画着个头骨，上书“心印灵纹，由恐恨之意所化，善引同道中人，得之即可获得反杀怨力，送所恨者堕入无间地狱……”
李蜀惊讶：“是关于心印的记录！”
沈吉赶紧往后翻，厚厚的素描本里，每页都是与心印有关的内容，有些记着名字、有些记着能力，有些记着器物由来，有些记着寻觅它的线索……看起来绘制它的作者费了很多心思，而且的确非常了解这类东西！
画和字一样，每个人留下的风格都各不相同，其实看到头骨的素描，沈吉便已有了强烈的预感，所以当他匆匆将那些内容全部读过，再翻回扉页时，完全不意外那里落下的名字：沈奈。
这是……妈妈留下的吗？她把它遗落在何处，又是被谁送了回来？其间有怎么样的曲折，究竟藏着什么目的？
沈吉心里全是无法得到回答的疑问，他想象着背后可能潜藏的巨大的阴谋，不禁全身发冷。
宋丽娟难过地扶住外孙子颤抖的后背，用苍白的语言尽力安慰：“不会有事的，别害怕。”
沈吉努力点了点头。
短短几分钟，刚追出去的江之野已经回来了，他难得有些微微气喘，随手把长发往后撩开的同时，直接将个穿外卖服的壮汉丢到地上，望向沈吉说：“是这家伙送过来的，你见过他吗？”
沈吉投去疑惑的目光，确实完全不认识。
那家伙显然是被江之野非人类的暴力吓到了，缩在地上前言不搭后语地解释：“我就是接了个跑腿单子，对方离得不远，又加了五十块钱，只要求不当面交货……我寻思也没什么就答应了，你们到底想干什么啊？”
这里不是副本，对方又是个活生生的人，加之老寿星还在场，江之野向来“手起刀落”的行为方式只能有所收敛，掏出特勤部的证件说：“你涉案了，明白吗？”
男人颤抖地确认过几眼，更显得慌张且郁闷：“我就知道加那么多钱准没好事，但真跟我没关系啊！”
江之野盘问的同时伸出手来：“送货人男的女的，长什么样？订单记录给我检查一下。”
男人掏出手机抱怨：“我没见着，对方就把东西放在个公用寄存柜里，一直打字跟我交流，你瞧。”
市面上关于心印的线索，每条都能够拍卖出出不菲的价格，而沈吉刚得到的心印记录数量没有一百也有八十，无论躲在背后的人是谁，忽然将这么价值连城的档案送过来，一定藏着周密的计划，绝不可能轻易露馅。
江之野眼神淡漠地翻阅过手机，果然只瞧见个刚注册的神秘小号，估摸着再这样追踪下去也很难有所发现，便决定先把这麻烦事丢给秦凯再说。
他将手机还给对方：“行了，详细的情况你到警局做笔录吧，等下会有人来接你的。”
也不晓得刚才在外面发生过什么肢体冲突，男人苦着张脸，完全不敢讨价还价。
沈吉与李蜀和外婆面面相觑，难免因这素描本而失去了庆祝生日的兴致，以至于整个小院的氛围，都变得扑朔迷离了起来。
*
收到消息后，秦凯已经用最快的速度派警察过来了，然经过一番调查取证，还是折腾到了很晚才有初步结论。
不出江之野的所料，暗地里安排这件事的人极擅长网络技术：所有相关账号都是偷盗身份临时注册的，关键的地点的监控也早已遭到破坏，根本不可能查到笔记本从何而来。
沈吉面对充满遗憾的答案，更是难以入眠。
时间已过凌晨，这少年仍抱着枕头，一页一页仔细地阅读沈奈留下的记录：在那神秘的素描本里，他找到了首骨灵纹，找到了骰子珀琅，也找到了香炉嫣然……故而难免对与心印有关的字句与画稿，产生了种莫名的熟悉感。
梦傀：“你妈妈厉害啊！这才是我该服务的侵入者！”
沈吉无奈：“那你就去把她找回来吧。”
梦傀不服气：“你怎么知道这不是你妈留给你的？”
沈吉：“当年她为了不让心印骚扰我，硬把我托付给外婆后不辞而别，现在怎么可能突然做这种事情？”
梦傀顿时发出苦恼的哼哼声。
正值感慨万千之际，窗户忽被从外面轻轻挠了挠。
沈吉立刻光着脚跑过去开窗。
下一秒，白猫便带着冬夜的凉风溜达进屋，熟门熟路地跳到了床尾的圆垫上。
它语气淡定地表示安慰：“想抓到线索不是一朝一夕的事，你不要太过劳神，顺其自然吧。”
沈吉坐回床边：“我只是不明白，为什么有人会把这个东西交给我？他到底是善意的，还是恶意的？”
白猫笃定：“不确定的目的便全当成恶意吧。”
沈吉举起本子：“可是它能起到的作用，一定是帮助我找回更多心印放进博物馆里吧？怎么可能有坏人希望我做到这一点呢？所以我在想，是不是妈妈的朋友故意安排……”
这问题的确离奇，就连江之野也很难给出合理的答案。
白猫趴在垫子上琢磨半晌，最后只说：“你是相信直觉的人，我也是，我不觉得有人在偷偷帮你。”
沈吉苦笑，又把目光移回本子上，过了半晌才道：“之前我在博物馆的公寓里也找到过类似的画册，不过应该是我妈妈小时候画的，信息量可没有这本大。”
白猫：“所以呢？”
沈吉的语气很是伤感：“所以至少可以从这两本画册中推断出，她一直都没有逃避，也没有选择放弃。”
白猫溜达过来，把爪子踩在纸页上，露出少有的认真态度：“好了，我答应你，我会陪你一起收集沈家的线索。如果他们还活着，就把人找回来，若他们不在了，也会弄清楚到底发生过什么，别担心太多，好吗？”
这么多年过去了，江之野从未做过这件事，这说明他并没有把沈家的命运和他自己联系起来，所以此刻听到馆长的许诺，沈吉当然非常感动，不由弯着嘴角点了点头：“嗯。”
白猫啪地一下把本子和合上：“所以真不必忙着担心太多，到你睡觉的时间了，听话。”
沈吉这才钻进被子，调暗了台灯，他犹豫着小声问：“今晚你也会留下来吗？”
白猫姿态优雅地走到枕边：“又不敢自己睡了？”
说实话，忽然发生这件事，沈吉心里还真是难以恢复平静，他总觉得有什么东西在暗中投来窥探的目光，只有江之野在身边时，才算觉得安全。
少年直率地承认：“我害怕。”
梦傀插嘴：“切，我还在这里呢，你怕什么？”
当然没有谁回应这个小机器人。
白猫趴在他枕边触手可及的地方，缓慢地眨动着金色的眼睛：“睡吧，我不走。”
沈吉摸住温暖的猫爪爪，这才闭上了疲倦的双目。
微弱的台灯忽地便熄灭了，黑暗笼罩房间，只剩下梦傀的充能底座散发出微弱的荧光。
虚无缥缈的睡意蔓延无边。
*
生日会的插曲对所有人来说都是个意外，尽管疑云重重，但生活还是要循规蹈矩地过下去。
接下来的两周时间，沈吉陆续完成了大一上学期的考试，学业的繁忙恰如其分地分走了他的精力，因不再全身心的忧虑副本种种，状态反而变得健康了许多。
东花市大降温的那天，久违的寒假终于到来，沈吉得空去了李蜀的公司新址参观。
办公室面积虽不大，却满是颇有朝气的年轻人，装潢风格现代而又休闲，那工作氛围的确充满希望，这让沈吉不禁为自己的朋友感到骄傲。
他一进到李蜀的个人办公室，就认真询问：“我觉得你肯定能成功，软件什么时候上线呀？”
李蜀对着电脑噼里啪啦地打字：“最近多加班的话，等春天就可以测试了，到时候你也装一个，提提意见。”
沈吉并不精通科技类事物，但还是点了点头：“好呀，如果有什么我能够帮忙的，你要第一时间对我说。”
李蜀笑起来，忽把话题转移：“对了，阿婆生日那晚你收到的本子里，记着很多心印吧？它们都逃窜在外？”
沈吉点头：“我仔细核对过，那些心印中的大部分，原本确实都博物馆里，可现在除了江之野之前找到的那些，被我收容回来的只有三个。”
李蜀开始鼓励：“万里长征第一步啊，你可得积极一点。不如趁着寒假多抓些回来！”
沈吉郁闷：“我也想，可是特勤部都没有再联系我。”
李蜀恨铁不成钢：“那你就主动去问啊。”
沈吉：“我问了，江馆长说最近的心印都简单，用不到我，派专职的心印猎人处理就可以啦。”
李蜀啧了声，眼神一转：“其实我倒有点发现。”
沈吉紧张：“你不会又跑去什么危险的地方了吧？”
李蜀得意：“不危险，而且人潮汹涌，老少皆宜。”
这描述让沈吉满头问号。
李蜀看了眼时间：“等天黑些就带你去瞧瞧！”
*
尽管脑子里预演了很多极端情况，可抵达朋友提及的现场，沈吉还是深感意外：因为的确就像李蜀所说的那样，这回的事件地点根本没有门槛，它是个摩肩接踵的夜市！
今晚气温对东花市而言极为寒冷，然而食客们的热情并未受影响，到处都是拿着小吃的年轻男女，耳畔喧哗吵闹的欢声笑语回荡不休。
沈吉抱着热奶茶瑟瑟发抖：“好多人啊。”
李蜀也冻得够呛，找到个避风的地方说：“你看到前面那个烤串摊没？排了超长队的那个。”
沈吉这才发现，不远处拥堵着数量恐怖的一群人，竟然都是为了最深处的小小摊位而决心等待的。
李蜀：“刚出现半个月就爆火，而且火到省外去了，每条试吃都能成为抖音热门视频，你说奇不奇怪？”
如若从前，沈吉肯定要说他在疑神疑鬼。但李蜀最近几次预判都很准确，还真让人有些不安。
可食欲会生出心印吗？这种欲念，确实是非常微妙的，有时它属于追求幸福生活的一种标志，但有时超过正常界限，又让人觉得毛骨悚然。
沈吉翻着手机上食客们大快朵颐、如痴如醉的视频，实在感受不到任何情绪上的吸引力，只能在脑海中暗想：“梦傀，有发现吗？”
梦傀：“学校也没说啊，老师也没教啊。”
沈吉：“……你最近是不是冲浪时间过长了？”
梦傀：“没有哇，冲浪不了一点。”
沈吉：“你再这样，我就把你还给馆长。”
梦傀轻咳：“确实有淡淡的心印能量，但东花市属于重灾区，到处都是这样的氛围，还是得靠近些再研究。”
沈吉关上手机，问朋友说：“那我们也去排队？”
李蜀观察那队伍长度，摇头啧道：“如果没估算错误的话，五十二小时后能轮到我们。”
沈吉失语：“那怎么搞？”
正在这时，骆离的声音忽然响起：“你们怎么在这？”
李蜀属于终极社牛体质，毫不见外地打招呼：“呀，是霸总表哥啊，你放假也不回港岛吗？”
骆离：“……挂科了。”
李蜀噗地笑出声来。
沈吉无奈侧头，见骆离身后又带了两位美女姐姐，便知他们肯定是在一起调查心印事件，索性直接问：“看来这地方的食物，真的不太对劲吧？”
骆离悠悠闲闲：“不知道，得让实验室分析才有结论。”
说话间，便有另外一位美女捧着和她格格不入的大把肉串走回来，毕恭毕敬地报告：“少爷，买到了。”
沈吉刚想发问，李蜀竟毫不客气地拿过串，直接咬了口，然后惊讶：“卧槽，真的超级好吃啊！”
骆离：“……”
沈吉：“……”
梦傀随之激动起来：“有心印的味道，虽然弱弱的！”
沈吉：“李蜀不会有什么事吧……”
梦傀：“……”
鉴于朋友在榕骨镇犯下的前科，沈吉立刻抓住他的手严肃说：“别乱吃了！最近只有这个小摊很火吗？”
被夺走肉串的李蜀有点不舍：“那倒不止，不过网红美食本来就多，我也不知道其他的热门店铺是不是正常，因为这处的口碑实在好到诡异了，才专门带你来的。”
骆离丹凤眼里亮过狡黠的光：“我倒可以告诉你。”
沈吉直接问：“什么条件？”
骆离：“听说你最近收到个笔记本……”
沈吉拉着李蜀扭头就走。
骆离改口：“好吧，我告诉你店铺名单，你有什么进展也给我同步下，这样总可以吧？”
沈吉回头瞧他，两秒后才答应：“行。”
*
由于考试周的关系，沈吉挺多天都没来博物馆了，今晚再独自走进那扇大门，竟有点忐忑的陌生感觉，他正借着月光在花园里左顾右盼，花林晚便跟幽灵似的从角落悄然冒出头来：“有什么事吗？”
沈吉吓得心脏咯噔一下，捂着胸口问：“馆长呢？”
花林晚眼神呆滞：“在房里休息。”
沈吉看了眼表：“这么早？”
花林晚：“他去抓心印刚回来，大概累了。”
梦傀：“什么？臭猫背叛你！”
沈吉暗叹：“肯定是不想耽误我考试。”
梦傀：“那种小事有什么要紧的？”
沈吉和思路贪婪的机器人说不通，正犹豫着要不要改天再来，花林晚却事不关己地大步走开，自言自语道：“子夜已到，我也该睡了。”
梦傀：“……这家伙真的像个鬼。”
沈吉知道这种时间拜访很冒昧，但打开手机上那串餐厅名单，因担心这事被喜福会捷足先登，还是轻手轻脚地走进了公寓大门。
也不知道江之野和花林晚是怎么回事：整个博物馆都像没买锁头似的。就连卧室的门都半虚掩着，这怎么敢睡得着啊？
会周公前必须把手脚都蒙好的沈吉无法理解他们的生活习惯，他略感歉意地探头悄然一看，发现床上竟然只剩下微微凌乱的被子，并见不到人影。
难道变成猫猫了吗？
心生疑惑时，身后浅浅地飘来股奇异清香。
沈吉立刻回头，瞧见身披睡袍的江之野正对着自己微笑，结巴道：“我、我有急事找你呢。”
江之野端住个泛着奇妙微光的玻璃杯，只用单手轻轻松松就把沈吉推进卧房：“已经快十二点了，有多急？”
第72章 地羊斋
尽管深更半夜与江馆长在卧房独处很值得脸红心跳， 但因为他杯中的发光液体过于神奇，沈吉还是被转移走了注意力，盯着追问：“这是什么呀？”
梦傀有点激动：“心印的味道， 是心印啊！”
江之野抬起杯子：“要不要尝尝？”
他肯定不会坑害自己的， 沈吉鬼使神差地接过，瞬间便从那发着光的透明液体中， 嗅到股更加鲜明的香味，瞧见馆长并没有阻止的意思， 不由把杯子放到唇边轻轻抿了一点，未想神奇的温热立刻扩散到了全身， 不仅瞬间驱散掉冬夜的严寒，甚至热到让他有点头晕目眩。
与此同时， 光怪陆离的碎片在沈吉脑中不断闪回：他好像看到无数陌生的人和事，又好像跌进了被搅碎的时间漩涡之中沉沉浮浮……无法自控的失神， 似海浪般淹没了少年的神智。
不知过去多久， 等再看清光线昏暗的卧室时， 眼前已是高高的天花板了。
沈吉不知自己何时倒在了大床上， 而江之野则躺在旁边饶有兴致地投来目光， 神色倒真像只神秘的猫， 他轻声说：“这是心印的遗骸，因为被人类所遗忘，已经无法具形了，但还残留着些能量。”
说完，他便用手轻轻遮住沈吉的眼睛。
“休息一下， 你是沈家人， 没关系。”
馆长如此说道。
沈吉还记得，在江之野小时候， 沈聿青也找过这种东西给他吃，所以这才是他真正的食物啊……
梦傀暗戳戳的羡慕：“吸溜，我也想尝尝呢。”
又过了几分钟，沈吉终于平静下急促的呼吸，面颊上的红晕也淡了许多。
江之野收回大手，仍带着笑：“到底发生什么了？”
沈吉终于回想深夜造访的目的，虽然两人这么亲近地躺着很让他不好意思，但内心又鬼使神差地不想打破这种氛围。他小声讲夜市的事讲了讲，又慢条斯理地解释起来：“我妈妈的本子里记录过这样一个心印，它能诱惑食欲旺盛、不懂节制的人类，等到人类成为傀儡之后，可以获得掌控美味的能力，但同时也没办法被普通的食物所满足了，会越吃越极端。”
江之野眯起眼睛：“略有耳闻。”
沈吉又补充：“不过这个心印一直潜逃在外，并没有被博物馆收容过，可能是因为……没那么坏？”
江之野露出思忖之色：“但的确是个微妙的东西。”
沈吉说：“我也不知道它会有多大危害，只知道根据今天在现场所见，成千上万人都受到了影响……”
他担忧的语气让馆长立刻做出决定：“那就去查一下。”
沈吉眨眼：“需要找秦凯帮忙吗？”
江之野浅笑不答。
*
后半夜闭店休息的厨房，最适合野猫来探索了。
化身成为小橘猫的沈吉顺着通风小窗扑通一下落在地上，环顾周围的同时惊讶道：“怎么会有这么多食材？”
白猫随即来到它旁边。
确实如沈吉所言，这家最近爆火的韩式餐馆内，厨房虽不大，却满是冰柜和各种货箱，拥挤得令猫猫头晕目眩，他惊望着冰柜里那一排排气味浓郁的泡菜盒子，真不知该从何处查起才靠谱。
白猫悄无声息地溜达过一圈：“如果那些风格各异的餐厅都受到了心印的影响，必然是通过食材传播的，应该考虑下什么食材是它们都会用到的……肉？”
脑海中闪过人肉包子铺的沈吉抖了抖，好在他自己也算是位烹饪好手，稍微动过脑子，很快就反应了过来：“我知道了，是调料！又便于运输，又方便保存，还能渗透到各种菜肴里！”
白猫立刻跳上调料柜：“聪明。”
可惜江馆长确实十指不沾阳春水，白猫很快又发出疑惑的声音：“……这都是什么东西？人类需要吃这么多调味品吗？”
沈吉头冒黑线，赶紧跟过去：“还是我来找吧。”
虽然商铺所用的东西和家庭有很大区别，但多半不变其宗，沈吉用猫猫爪把一切都翻过，终于锁定了种三无产品，他掀开可疑的陶罐，嗅了嗅其内复杂的香味。
梦傀确认：“有心印的痕迹！”
沈吉刚要招呼在厨台边休息的江之野，却听到种奇怪的叫声，他恍惚侧头一瞧，对视上了双幽绿的眼睛，顿时发出精神崩溃的哭叫：“啊啊啊老鼠！”
那老鼠丝毫不怕比自己还小的猫咪，它露出尖牙，立即凶巴巴地扑咬上来！
沈吉最恐惧这种丑陋动物，想也不想就头脑空白地拼命窜向别处，谁晓得他动作太大，原本就不结实的木架竟随着撞击咣当一声全塌了下去！
铺天盖地的各式烹饪香料随之乱撒在空中！
沈吉本做好要被木架子压扁的准备，幸好在空中被大手一捞，才稳稳地落住。
施救者当然是变回人形的江之野。
他一手拎着橘猫，一手将木架子扶回去，满脸哭笑不得：“至于吗？你不是喜欢毛绒绒？老鼠也符合条件。”
回想起那只可恶的大灰耗子，沈吉不禁全身发抖，又因为满脸五香粉而狂打起狼狈的喷嚏。
江之野无奈：“把你煮了吧，红烧小猫。”
*
深夜调查终以人间百味而告终。
偷溜回年画店的沈吉足足洗了一个小时，才感觉终于摆脱了那些莫名其妙的韩式调料。
他蒙着浴巾走回卧室，正狐疑地闻着自己的手背，结果忽抬眼，竟见人高马大的江馆长若无其事地坐在他的小写字台前，不由猛地关门：“喂，被我外婆看到怎么办？”
江之野表情无辜，举起手机：“可我要回微信。”
沈吉还是更关注心印的进展，立刻凑近：“怎么说，能通过那种调料找到来源吗？”
江之野不回答，反而伸手戳了下他被热水熏到绯红的面颊，然后露出含义不明的微笑。
沈吉用着急掩饰羞涩：“你快告诉我呀！”
江之野：“已经安排人去查证了，但是……据说有件更奇怪的事情需要跟进，多半也跟这心印也有密切关系。”
沈吉当然生出好奇：“什么事情？”
江之野：“异食晚宴。”
*
春节前的寒流愈演愈烈，随着夕阳消失在城市楼群的尽头，气温进一步降低，以至于常年身着短袖的东花市人，也忍不住套上了甚少出场的羽绒服御寒。
轿车驶过高速，向着晚宴所在郊外山庄飞速进发，尽管车里一直开着空调，出风口甚至有点灼热，却暖和不了沈吉冰凉的手指，他郁闷：“奇怪，从前我没这么怕冷啊。”
江之野扶着方向盘说：“沈聿青也这样。因为副本会消耗你们的体能，所以平日更加不能劳累，也不要在副本里频繁使用所谓的技能。”
没想到蒙亏的帮助并不算好事情。
沈吉嘴硬：“并不累，外婆都快把饭喂到我嘴里了。”
江之野失笑：“你太小了，长大些会好很多。”
沈吉郁闷，转念又想起昨晚的神奇饮品：“但是喝到那些心印的能量，就很温暖，心脏甚至还有点发烫。”
江之野：“不能多喝，你会受不了的。”
沈吉：“会怎样？”
江之野透过后视镜瞥他：“改天试试？”
还没来得及回答，沈吉又微微打了个寒颤。
见状，江之野打开自动驾驶，腾出胳膊慢慢地握住了他的手。
馆长的手很大，手指修长，很容易就完全压住了沈吉的手，肌肤相触的温暖治愈了少年，但未免有点……太热了些。
开始脸红的沈吉这才老实地靠住椅背。
江之野嘱咐：“今晚这个聚会很私密，秦凯靠线人帮忙才要到邀请函，不管看见什么，你都不要惊讶。”
沈吉点头：“也不能乱吃，对不对？”
江之野弯起嘴角：“我就怕你吃不下。”
*
晚宴地点在处距离东花城区几十公里的山水之间，虽然地点非常偏远，但那山庄风景甚美，装潢优雅奢靡，出入又都是豪车，看来确实挺有社交门槛。
沈吉当然没未来过，好在不太紧张，下车后，两人就在侍者的指引下到了金碧辉煌的大堂。
他无意间瞧见一对身着晚礼服的男女经过，忽而浅笑。
正在签到的江之野察觉：“怎么了？”
沈吉说：“我在想，要是骆离到这里来，又要故意出风头了，他在学校里就搞出了很多乌龙呢。”
江之野反应冷淡：“你对他很感兴趣吗？”
沈吉赶紧摇了摇头。
江之野这才扶住他的肩膀，再度认真道：“今晚你要学会控制自己，嗯？”
沈吉不明白他到底担心个什么劲，毕竟自己连尸体都见识过，还能被什么离奇的菜肴吓到？
*
两分钟之后，终于成功站到宴会厅里的少年，只想把方才的自信亲手捏碎，因为当他瞧见那一排排奇异“美食”的瞬间，脸便彻底被恶心到阵阵发绿了。
正在休眠的梦傀也被可怖的环境所唤醒，它在盒子里捂住小圆脸，无比震惊地问：“你们东花人真的什么都吃啊？这盘子里不会有胡建人吧？”
沈吉：“……”
江之野早有预料，低声道：“别多看。”
其实也不怪沈吉见识短，因为餐桌上目之所及的各式奇异食物，实在突破普通人的接受底线：肥嫩的昆虫或血淋淋的内脏都算能辨认出的食材了，还有些气味诡异、乌漆嘛黑的东西不停地被宾客送入口中，实在无法想象到底是些什么玩意做的，总之，定然在合理认知之外才对。
梦傀跪倒在塑料盒里：“人类的多样性。”
沈吉生怕有谁注意到小机器人，赶紧把它从风衣帽子里拿出来，轻塞进兜里，而后才望向天花板猛做深呼吸，强迫自己冷静下来，否则一直保持见了鬼奇怪表情，肯定要被组织者赶出去的。
江之野倒能照旧不动声色，他带着沈吉走向稍微清净的沙发卡座，低声说：“这个异食癖聚会，最近在美食小圈子里很流行，特勤部怀疑事情和心印有关系，才让我们来调查下背后主使。”
沈吉揉着酸痛的太阳穴，完全不敢尝试侍者送来的饮料，只问：“你计划怎么查？要向这里的宾客打听吗？我们什么都不吃，很容易露出马脚的。”
江之野挑眉：“那你牺牲一下如何？”
沈吉恰好望见位中年大叔嚼着串眼睛一样的东西路过，顿时露出快哭了的表情：“你饶了我吧。”
江之野轻笑，见他实在是不堪忍受，便才直说：“其实这次的线人，你也认识。”
沈吉诧异：“我？难不成是我的同学？”
江之野并不回答，只朝他身后示意。
沈吉回头，竟见位穿着精致洋装的可爱女生朝他们走了过来，不由微微张大小鹿眼：“绿榴？”
或许是脱离了心印的控制，那姑娘没再忙于直播，人也变得清瘦而憔悴，就连见面打招呼的神色是拘谨的，她落座后更不敢抬起眼睛多瞧，只不安地揪着裙摆尴尬。
虽然在副本里挨了顿她的狠揍，沈吉却并不愿记着仇怨不忘，所以还是表现得很大方：“你好。”
绿榴这才稍微抬起脸来，小声说：“对不起。”
沈吉摇了摇头，不由关心：“你怎么会来这里？难道你也喜欢吃那些……”
绿榴赶紧否认：“怎么可能？是我朋友要来的。”
沈吉眨眼：“你的朋友也是主播吗？”
约是聊起正事的关系，绿榴没再像刚才那般惶恐，低声道：“她和我一个公司，做吃播的，之前就得了很严重的胃病，但还是不爱惜身体，最近吃的东西也越来越奇怪……所以你们同事来找我了解线香的事时，我就求助了他们……”
江之野问说：“吃的奇怪，是因为这种聚会吗？”
绿榴左右看了番，更小心道：“嗯，确实是从参加异食晚宴开始的。起先她跟我讲这是流量密码，但后来……我感觉是她自己爱吃，而且吃起来……有点吓人……”
沈吉接过绿榴递来的手机，屏幕上是个叫阿蝉的吃播首页，她最近的视频都是各种猎奇虫类和克系水产，封面拍得非常恶心，点击率倒是不低，再往前翻看，原本的风格则属于温馨治愈系，的确是变化突兀。
绿榴小心翼翼地说：“我知道……我的所作所为不值得原谅，但是阿蝉再这么吃下去，恐怕连命都要没了，求你们救救她……”
救？这个字让沈吉很想问她：你觉得自己得救了吗？是离开心印的控制而大彻大悟？还是仍像之前那样，眼里只有粉丝和热度呢？
但他没问出口，只顺着绿榴的眼神望向远处一位文静的姑娘，她正和几个年轻人说笑聊天，他们盘子里装着的……好像是泥土一般的浊物，却能吃得如痴如醉，着实诡异。
梦傀好奇检测：“别怀疑，就是土。”
沈吉瞬时移开目光，手机还给绿榴：“那你知道这晚宴是怎么回事吗？它怎么出现的？”
绿榴蹙眉：“好像是个美食俱乐部组织的，叫山河飨，成员都是附近几个省的老饕，其实阿婵也没资格入会，是托我们老板的福才有机会混到宴会上来的。”
江之野终于感了点兴趣：“美食俱乐部属于谁？”
绿榴显然并非食圈人士，冥思苦想地说：“之前阿蝉八卦过，应该姓林……一个家里开粤式连锁酒楼的，每个商场都有……”
江之野反问：“林麟？陶然居？”
绿榴飞速点起头来。
江之野微笑：“我知道了。”
说着便按住沈吉的手：“那你就和阿蝉认识一下？”
沈吉明白他的意思，赶紧站起身来。
绿榴忙不迭地带路朝朋友走去。
尽管心事满满，来到目标附近，她还是挤出了热情的笑意：“阿蝉，给你介绍位小帅哥呀？”
正在吃东西的文静姑娘抬头，丝毫不觉得自己满嘴是土的模样很荒诞，甚至开心地微笑起来：“诶？是公司新签的吗？也太可爱了吧？不去做明星可惜啦。”
沈吉尽量维持着表情管理，硬着头皮和她握了握手，好在并未有心印的幻影从这姑娘的身体里飞出，这样至少说明，阿婵还没有进到副本里去。
少年适才松了口气。
*
待宴会散了，圆圆的月亮已悬于晴空之上，夜风却照旧阴寒无比。
不得不说，今年东花的天气诡异透了。
绿榴神态不太自在地站在车前说：“还是谢谢你们特意跑了一趟，阿蝉没事真是太好啦。”
沈吉认真：“你还是要看紧些，别再让她乱吃了。”
绿榴点头答应，千恩万谢地离开。
等对方彻底走掉，沈吉才立刻钻进了温暖的车里。
江之野边踩下油门边问：“你相信那是她朋友吗？”
沈吉眨眼：“为什么不信？”
而后又反应过来：“你是说，她可能是嫉妒阿婵最近的人气，想找到理由去中止她的热度？”
江之野淡笑：“谁知道呢，但那不重要。”
人心是迷宫，确实容不得细细探究，沈吉盘了下整件事情：“现在除了继续调查神秘调料的出处，也可以试着了解下那个林麟。”
江之野反对：“现在你该回家睡觉了。”
正调查的兴起，沈吉直接忽略他的话，继续琢磨：“我妈没有在本子里画出这心印的形象，说明还没人得到过它，我真想不出那个器物能是什么东西。”
江之野半笑不笑地瞧过他。
沈吉忽脱口而出：“你说星宇大师会不会知道？”
江之野：“……”
沈吉忙又改口：“肯定是不知道的。”
继续开车的江馆长没再说话。
沈吉大着胆子去拉他的手腕，小声：“我冷……”
梦傀：“厚颜无耻之徒。”
江之野轻抿嘴角，却还是换成左手去扶方向盘，转而又握住了沈吉冰凉凉的指尖。
*
有未知的心印在东花市大范围作祟，特勤部十分重视，次日，秦凯便以办案的名义约好了那位百年食店的继承人，亲自带着江之野与沈吉登门拜访。
由于家底颇丰，陶然居的林麟老板所住之处，亦是独栋豪宅，这点并不奇怪，但他偌大的花园里种满了各式香草和蔬菜瓜果，倒显得很有个性。
沈吉好奇：“那人还真的有在认真研究食材呀。”
秦凯瞧着他欲言又止：“虽然是冷，但你也太……”
身体能量的流逝越发明显了，为了抵御低温，沈吉带着毛线帽和围巾，几乎把整张小脸挡住，只露出双大眼睛：“？”
秦凯决定给予这个柔弱的心印雷达以尊重，转而嘱咐说：“进门就找机会试探下林麟，你懂的。”
沈吉点点头。
秦凯这才按响了门铃。
半分钟之后，一股夹杂着植物清香的温暖气息扑面而来，同时还有位瞧不出年纪的男人随之露面，看他穿着家居服的赤脚模样，多半就是林麟本人了。
颇为年轻的林老板身姿挺拔，举止带着贵气，他表情自若，见面后立刻忍不住多瞧了江之野几眼，那过于明目张胆感兴趣的垂涎样，气得沈吉立刻不高兴起来，悄悄朝馆长身边靠了靠。
林麟并不在意他们的反应，甚至连秦凯递过来的证件都没多加检察，便主动让出路来：“请进吧，我家像个大温室，难免有点热。”
梦傀：“有心印的气息！但是……不强！”
为了安全起见，江之野点头示意，率先进入检查，但这完全原木风的大别墅内，当真只有各式各样的绿植和用瓶瓶罐罐所装的香料，并无可疑之处。
秦凯担当起沟通的角色：“林先生，我们想了解一下山河飨俱乐部的事情，希望您知无不言。”
林麟态度非常随和：“是关于异食晚宴吗？”
秦凯淡笑。
林麟不以为然：“我承认对于菜品和客人的健康检查把控的很不合格，处罚也受了，罚款也交了，还要我如何呢？我本意只是想给同好们一个交流机会而已。”
江之野打量他：“同好？”
事实上从进门起，林麟的目光就没离开过江之野，他暧昧笑意更加明显：“这位先生也是警察吗？”
秦凯：“顾问。”
林麟立刻递给江之野一张名片。
沈吉不由郁闷地眼神乱瞟。
梦傀偷笑：“嘻嘻嘻，怎么连臭猫也有人敢示好啊，他知道真相晚上会做噩梦的！”
江之野接过名片，冷淡道：“你还没回答问题。”
林麟叹息了声：“所谓异食，常被归为病症，但只要不损害身体，它便只是种独特的喜好罢了。我也喜欢吃点与众不同的东西，既然几位来了，不如一起品尝下？”
三人对视，自然随这家伙朝厨房走去。
未想密封性极强的玻璃门打开，扑面而来的血腥之气立刻冲散了原本的植物气息，沈吉抬眼便看到了巨大的动物尸体被放在不锈钢厨台上，而且已被剥好了皮，那血淋淋的诡物，简直是噩梦里才会出现的景象。
更不要说周围一圈透明冰柜里，已经摆满了处理好的各式生肉，因为囤积数量过猛，显得触目惊心。
他情不自禁地拉住了江之野的手臂。
林麟瞥见那小动作，摇头道：“这是最顶级的和牛，半个小时前刚刚屠宰完毕，肉质鲜嫩肥美，怎么烹饪都不会出错，当然，我最喜欢直接吃。”
听到老板的评价，正在处理尸体的几位厨师立刻行动起来，半分钟后，一片晶莹剔透、红白相间的生肉片便被做好造型端了过来，盘边还点缀着鲜花彰显品味。
林麟眼浮笑意，故意把它递给眼神最抵触的沈吉：“请试试吧。”
第73章 地羊斋
尽管沈吉会做饭也爱吃荤， 但他实在没办法当着个几百斤的的尸体直接吞它的肉，所以当那片生肉离自己越来越近时，他不由抓住林麟的胳膊：“谢谢， 我信佛！”
这老板如此沉溺口腹之欲， 趣味又诡异，总该是被那心印盯上了吧？可两人相触的瞬间， 什么都没发生。
沈吉赶忙收回胳膊：“……对不起。”
秦凯是看不到任何诡相的，但他通过察言观色猜出了答案， 立刻打哈哈：“这位实习生吃素的，我来尝尝。”
说着， 他还真接过筷子把肉吃了下去，片刻后又点头表示肯定：“确实美味， 适合下酒。”
林麟表情略显得意：“我推荐的从来不出错，几位警官不如留下来吃个午饭？那个异食晚宴的事， 可以待会儿再聊。”
如果没心印的话， 再与他交流毫无必要， 秦凯是有点带头想走的。
没想到这时厨房的门又被从外面打开， 随后进来了位五官美貌， 但表情格外阴沉的单眼皮男子， 他也穿着雪白的厨师服，淡声问：“有客人啊。”
林麟毫不遮掩：“这是我男朋友，姜茅。他做的新式中餐在亚洲都小有名气，拿过不少奖项。”
姜茅好像看不惯他吹嘘，轻哼了声， 而后径直朝厨台走去。
擦肩而过的瞬间， 沈吉感受到了奇异的氛围，忽拉住他的胳膊说：“我好像在烹饪杂志上见过你。”
电光火石间， 一个庞大的青蓝色幻影便从姜茅背后嚣张腾起，那是个姿态颇为自信，但肢体扭曲如克苏鲁的怪物，巨大的触角嵌满贪婪的人脸，模样恐怖极了！
梦傀惊喜：“呀！傀儡竟然是他！”
江之野有所感知，缓缓盯上了姜茅，
姜茅表现得很不悦，立刻抽出胳膊：“那又如何？”
沈吉强行压住内心的不平静，拉下围巾道歉：“对不起，我也很喜欢做饭的，见到你太激动啦。”
约是看这少年眉眼实在乖萌，姜茅表情稍和：“是吗？那你留在厨房，我教你两道菜吧。”
梦傀：“这一对倒是都挺颜狗的……”
秦凯忙给沈吉使了眼色，忙拉起江之野和林麟：“好啊，那就让他们做吧，林老板再带我们参观下别处呗？我今天没白来，可真是长见识了。”
*
虽然姜茅是个实打实的傀儡，但他做的菜肴确非常绝妙，那丰富而诱人的味道着实超过了普通人的见阅。
除了江之野味同嚼蜡，秦凯和沈吉倒真没少吃。
临走时，他们又各自收到了食材礼盒，搞得像是来做客的朋友一般，丝毫没有调查断案的架势了。
直到离开林宅，坐进车里后，秦凯才开始紧张：“吃太多他家的菜会不会中了毒啊？那姜茅眼神犀利，应该是副本的赢家，力量很强大吧？”
江之野轻笑：“中毒不至于，你只会还想再吃，却再也吃不到，只能继续在办公室里煮泡面过活。”
秦凯：“……比中毒还可恶。”
沈吉从兜里拿出一把奇怪的香料：“我从姜茅厨台上偷的，这些东西都不常见，味道和之前那几家餐厅所用的神秘调料有相似之处，不出意外的话，这次误打误撞找对方向啦。”
秦凯接过来闻了闻，琢磨着说：“大厨姜茅……”
而后他便发动警车：“等会去查查看，可惜不是林麟，感觉他对江哥比较舔，更容易问话呢。”
沈吉不喜欢林老板，忽然心直口快地小声问：“是不是调查心印的时候，很多人都会骚扰馆长呀？”
本在看邮件的江之野出言嘲讽：“过度自信的人类是极少数。”
梦傀：“他点你呢。”
沈吉顿时感觉自己又矮了一截：“嗷。”
秦凯边开车边透过后视镜露出同情的目光，倒也不知被他同情的人究竟是谁。
*
次日清晨刚至，警局里便已忙碌了起来。
由于博物馆失守事件后果严重，特勤部数月内增加了三倍的员工，却还是每天忙得脚不着地。
秦凯多半又熬了通宵，模样胡子拉碴的。
见到他憔悴的样子，难得来开会的沈吉赶紧把手里的袋子递上：“这是我外婆做的鸡蛋饼，谁没吃早饭的话，可以分一分。”
秦凯笑嘻嘻：“谢谢啦！等下江哥我们再开始。”
沈吉点头：“嗯嗯。”
然后就乖乖地到在椅子上坐好。
秦凯把鸡蛋饼交给同事们，又狼吞虎咽地咬着一块回来，含糊不清地说：“你放寒假忙吗？”
沈吉：“还好，除了偶尔打工，没别的事。”
秦凯：“那处个对象不？”
沈吉：“？”
说到这里，秦凯把鸡蛋饼全塞进嘴里，然后拿纸巾擦擦手，打开手机说：“你喜欢男的，我没猜错吧？”
沈吉：“……”
秦凯给他展示照片：“刚好我有同事也想认识你呢，怎么样，看哪个顺眼？”
他屏幕上展示的几位都是挺拔如白杨的年轻警察，八块腹肌简直成了标配，确实非常养眼，沈吉无法说出违心的评价，惊讶道：“哇，你同事都好帅啊……”
梦傀：“确实，怎么偏他自己是这幅鸟样？”
沈吉：“你怎么还学会说脏话了？别再冲浪啦！”
秦凯趁着沈吉走神，故意挤眉弄眼道：“怎么样？”
沈吉摇头：“算了……我不想。”
秦凯：“你也修无情道啊？试试呗？”
“试什么？”
熟悉的迷人嗓音响在门口。
沈吉立刻尬住表情。
秦凯理直气壮：“与你无关。”
江之野静静地走了进来，坐到沈吉旁边，他放下车钥匙的突兀声音把沈吉吓了一跳。
江之野轻笑了声，只问：“姜茅查得怎么样了？”
沈吉悄悄泛起种逃过一劫的轻松。
梦傀讥讽：“我为自己有这种主人而深感羞耻。”
而后道：“放弃臭猫还有无限森林，比副本还多！”
沈吉：“…………”
江之野在秦凯折腾PPT的时候，忽从沈吉书包上摘下梦傀，放在自己面前的桌上无声打量。
梦傀原地鞠了一躬：“我认为八块腹肌的特警哥哥毫无意义，比不上伟大馆长的一根头发。”
说完还呸了声：“这边建议把秦凯直接拉黑。”
秦凯当然并不晓得梦傀机器人的存在，他打开连夜收集到的资料汇总后，便收起了开玩笑的态度，开始认真介绍关于神秘心印的调查进展：“姜茅，内地十大最有影响力主厨之一，虽然出身贫寒但厨艺颇佳，三年前在电视节目中和林麟结缘，借由林家的财力使得事业蒸蒸日上，不仅陆续开办了五家个人餐厅，还频繁于美食节目与杂志上露脸，加之外表在厨师界很占优势，俨然成为了公众人物。”
沈吉喜欢烹饪，点头：“我之前就听说过，是厨师里的大明星呢。”
秦凯又展示出香料照片：“经过探员走访，已经确定那种诱人上瘾的三无调料，来自于陶然居供应链下游的工厂配，号称是新产品试用装。虽然法人为林麟，但东西显然是姜茅所制。我们已经让实验室分析过调料成分，在其中找到数十种国外小众香料，此外还有些无法确定成分的物质，没有毒性，没有辐射，无法成为定罪的理由。”
“所以没理由抓他对不对？”沈吉有点郁闷，“难道真的要等到出事才能行动吗？”
秦凯无奈：“虽然此事影响极广，但暂无寻常意义上的受害者，为了将前因后果调查清楚，我们传唤了姜茅本人，但他只承认调料是自己研发的产品，并为食品安全问题接受了罚款，但关于心印和副本的暗示，则全不做任何回应。更难搞的是，由于姜茅近两个月在录制美食节目，大大小小的地方去了十多个，逐个排查需要点时间，所以副本的入口推理困难，还需要补充新的傀儡嫌疑人。”
沈吉非常认真地听完，总结说：“心印确实存在，也的确是姜茅在扩散事态，但目前危害并不大，对不对？”
秦凯和江之野对视一眼，叹了口气：“只怕真搞大的时候，就追悔莫及了。总之我们已经切断了调料的传播渠道，其他的，等到调查出眉目再聊也不迟。”
沈吉慢慢点头，若有所思。
*
冬寒愈发深了，离春节到来的日子也近了，年画店终于迎来了一年一度的生意旺季。
东花市对传统文化的重视，堪称全国之最，节庆其间定制年画礼盒的客户非常多，为了准备好老客户的订单，沈吉回家后就一直在工作间忙忙碌碌，担当起店里的主要劳动力。
而化成白猫的江之野倒是悠闲，它守在暖炉旁睡得极为安心，时不时还要捞走几个烤栗子吃吃。
梦傀羡慕：“……真会作威作福啊。”
白猫眯开金色的眼眸，无声地瞧向它。
沈吉微笑，倒觉得这样的时光是难得的安宁，他把最后一份年画礼盒包装好，搓了搓冰凉的手：“外婆，等下快递员来，直接让他拿走就行啦。”
宋丽娟端来杯参茶：“快喝掉，最近你身子虚。”
沈吉不喜欢苦涩的味道，但也不敢承认是自己在副本里乱用能量而耗损了健康，只能皱着眉头勉强吞咽。
正被老太太紧盯着时，桌上的手机忽响了起来。
……是骆离。
莫非跟他交流了些调料的事，又有新消息了？
沈吉接起：“怎么啦？”
骆离依然是习惯性的命令式语气：“马上来星河城一楼的咖啡店，带你去找找那心印。”
听到前半句沈吉还想无视，最后却好奇：“怎么找？”
骆离不耐烦：“啰嗦，先来再说。”
讲完电话就被挂断。
眼瞧着窗外已经是夕阳暮色，沈吉无奈起身：“我去和那个表哥办点事情，给我留一口晚饭就行。”
宋丽娟很不放心：“注意安全，别进危险的地方。”
沈吉套上新买的羽绒服：“知道啦，是去商场而已。”
本悠悠闲闲的白猫舒展了下身子，自然而然地跳上了沈吉的肩膀，跟着他一起离开了温暖的房间。
*
美少年走在人流汹涌的场所，难免会收获些偷偷打量的好奇，但美少年身上若蹲了只漂亮小猫，那打量可就要变成明目张胆的围观和招呼了。
沈吉顶着压力穿越闹市，隔着咖啡店的玻璃发现骆离，朝他的位置敲了敲，见被对方注意到，不由露出微笑，而后小声抱怨说：“你这样比变成人还要招摇。”
白猫：“至少喜福会不会多加提防。”
沈吉不以为然：“我觉得他不想害我。”
闻言白猫更加嫌弃：“以骆离那单薄的智力，害了他自己都不知道，还值得你去信任？”
考虑到骆离在榕骨镇要死要活的表现，这评价确实无从反驳，沈吉走神间瞧见骆离已推门而出，赶快轻咳。
骆离蹙眉：“你感冒了？带猫干吗？”
沈吉：“它喜欢跟着我。”
骆离疑惑地观察过白猫：“有点眼熟，好像在副本里也见过它，这是……沈家养的？”
闻言，沈吉忙敷衍：“有些事我不能乱说。”
然后又追问：“你电话里是什么意思？”
骆离瞬间得意了起来，从兜里拿出个圆圆的盒子，打开来看，里面似乎是款高科技罗盘。
他介绍说：“喜福会刚从港岛给我送过来的，每种心印都有它独特的波长，这东西能够追踪相似波长的能量，刚好可以试试能不能利用调料来找到更多线索。”
沈吉将信将疑：“真的吗？”
骆离立刻凶他：“骗你干吗，跟我走。”
沈吉见他孤身一人，不是很放心：“今天怎么没有保镖跟着你呀？我们徒步去找吗？”
骆离：“光天化日在城市里还能如何？”
说着他的丹凤眼里便流露不屑的神色：“再说不用她们我也能保护你这小废物，快一点。”
沈吉被他硬拉着往前走，赶紧收回胳膊迈开步子，不知该不该提醒自己初次认识这家伙之后，就是为了保护他不被狼咬，才失足跌下山崖的。
白猫全程冷眼相视，甚至故意哼了声。
骆离狐疑地打量：“你这猫……”
沈吉赶快岔开话题：“所以你是已经发现了心印能量的线索了吗？这东西能有多灵敏？”
骆离并不愿分享细节：“除非你成为我家的人，不然喜福会的事你就少打听。”
沈吉有点习惯这“表哥”的性格了，而且最近他忽然转性，没敢再往年画店送那些奢侈物，只是嘴上发发脾气而已，倒好容忍。
骆离又补充：“不过我家不需要你这种没用的家伙。”
沈吉全当骆离是没长大的小孩，闻言不由淡淡一笑，显得耐心十足。
*
虽然骆离这个人怎么瞧都不太靠谱，但这次的新产品试用，倒还真是出乎意料的给力。
已经记录下神秘心印波长的罗盘表现稳定，它从始至终都坚定地指示着一个方向，兜兜转转之间，两名年轻人便被指引到了处危房附近，看外观像等待拆迁的废旧居民楼，眼见罗盘发光的指针不停颤抖，多半已靠近目标。
此时已天极黑了，街道边静得可怕，显然很不正常。
梦傀语气警惕：“确实有能量波动，很强。”
而始终看热闹的白猫也跳到了地上，步伐坚定地肩负起了带路的工作，见它越跑越快，沈吉和骆离不由紧随其后，生怕错过什么有用的线索。
谁想白猫窜到楼内天井的角落，忽发出凄厉的尖叫，那情绪仿佛是在警告他们不要随意过来。
骆离握紧罗盘：“有点瘆人是怎么回事？”
沈吉知道江之野是不会开玩笑的，那里肯定有他不想让自己面对的东西。但骆离这个人的好奇心只多不少，他明明害怕，却偏要硬着头皮凑上前观察。
结果下一秒，骆离也惊吼了声，十分没形象地退了回来，躲到沈吉身后拉着他说：“快报警！我靠！”
沈吉心下自然泛起不祥的预感，他苍白着脸往事发之地走了两步，终于瞧清楚到底发生了什么：被藏在阴暗角落里的，是个挺大的黑色垃圾袋。
袋子多半是被野狗之类的动物咬破了，才让它装的恐怖东西全部被拖了出来，而那些东西，竟然是已然残缺不全的尸块！不……描述成尸块都太完整了，应该说是人类新鲜的骸骨，被仔仔细细地全部拆解开来、挨个啃食干净，除了牙印与碎肉，便再不剩其他了。
联想到正在被寻找的心印，到底发生过什么，应该是很容易猜出来的。沈吉慢慢捂住嘴巴，打开手机寻找秦凯名片的手，亦情不自禁地颤抖了起来。
*
“受害者是前来东花市进城务工的年轻女性，名为汪影香，她在本地无依无靠，因为最近失业在找工作，并没有谁发现她已失踪，包括出租屋的房东。”
“她最后一次出现在监控中，是昨天傍晚于自家楼下小卖部买泡面，之后就再没留下任何痕迹。”
“法政科的同事确认，尸骨上残留的牙印大部分都属于人类，但因经过化学药品的清洗，未留下任何DNA证明，只能再找其他方式寻找凶手。”
秦凯忙乎到大半夜，终于理清了案件目前已知的信息，而后跌坐在会议室里苦笑：“我还以为这心印来得没那么凶，结果打脸也太迅速了点吧？”
三番几次的惨案让沈吉坚强了许多，至少他这次没连连作呕，反而一直扶着杯温水沉思。
异食癖，爱生肉，吃人……这几日的事情化成各种光怪陆离的碎片，在脑子里飘来荡去的，找不到可以落脚的地方。
梦傀：“好诡异的心印，怪不得从来没被抓住过。”
已经恢复成人类模样的江之野倒不算太过惊讶，只分析说：“现在很明显，就算这件事不是姜茅组织的，他也属于重度参与者。好好查清楚那厨师的社交网络，筛选出副本地点并非是不可能的事情。”
秦凯揉着酸痛的眉骨：“尽力吧，人家是媒体红人，新餐厅生意又火到爆，接触过的对象实在是太多了。”
江之野拿起面前的文件，再度扫视姜主厨近来去到过的所有地方，忽道：“你把他新节目的视频发我。”
秦凯失笑：“呀，馆长终于愿意干粗活啦？”
江之野没回答，只瞧了眼仍有些失魂落魄的沈吉。
他转而收起文件：“时间太晚，下班。”
*
吴弥尔于东花的落脚点十分隐秘，是处始终未开售的高级公寓顶楼。他平日独自生活于此，连活人都见不到半个，故而深更半夜忽听到走廊的脚步声，自然感觉十分突兀。
正在疯狂练习拳击的年轻人停下动作，气喘吁吁地望向门口。下一秒，原本紧锁的门便无声地开了。
吴弥尔望着站在阴影中的女子，眉头簇起：“是你啊，干吗？”
来者毫不客气，抱手入屋，姿态妩媚，她弯着明亮的眼眸笑说：“你哥下周便道。”
这话让吴弥尔有点心虚，只哦了声。
女子又问：“来东花也有一阵子了，你一事无成，不想在他出现之前搞出点动静吗？”
金银舫的经历给吴弥尔留下了黑暗的印象，他顿时气急败坏：“你接触过那个江之野吗？真是站着说话不腰疼！而且沈吉虽然没受过任何训练，弱得可笑，但关键时刻好像……”
女人很感兴趣：“好像怎样？”
他眯起眼睛：“好像有江之野之外的人在保护他。”
女子轻笑：“我知道馆长难对付，不然博物馆早就姓吴了，但可以把他引走啊……到时候，你把沈吉抓住，岂不是探囊取物？这可是让你哥不惩罚你的唯一机会。”
吴弥尔一副没好气的样子：“俩人形影不离的，怎么引？”
女子笑容可掬：“我自有办法。”
*
由于在案发地点的所见所闻实在突破承受力，沈吉失去食欲也是自然而然的事情，这晚他回家后什么东西都不想吃，直接洗干净钻进了被窝，捧着手机与李蜀商量起线索，心里七上八下。
午夜过后，少年仍在翻来覆去。
梦傀：“咋？又受刺激了？”
沈吉试图类比：“你看到机器人吃别的机器人，不会受刺激吗？怎么可以同类相残呢？”
梦傀：“不会啊，那只是能量的恶性转移罢了。”
沈吉无奈地苦笑：“跟你说不明白啦。”
梦傀大眼睛眨眨：“其实嘛，每个侵入者都要经历这个阶段的，心印是人性至恶的镜子，确实会冲击到你们的内心。”
沈吉翻身看它：“那我该怎么办？我好不舒服。”
梦傀：“你找点乐子不会吗？怎么还一根筋呢？喜欢玩的游戏，喜欢的人，喜欢吃的东西——”
说到这它干笑了两声：“嘿嘿。”
十分想把记忆移除的沈吉立刻把脸埋在枕头里，他又想起了被啃过的大腿骨。
正在这时，玻璃窗又被从外面轻轻敲响，看来馆长又来充当守卫了。
沈吉忙爬起来迎接，未想撩开窗帘，没见到白猫等在窗台上，却见江之野高挑的身影静静地站在月色之中，他长发被夜风轻轻拂动，笑意很是温柔。
梦傀：“……越来越明目张胆了嘿。”
第74章 地羊斋
沈吉没想到馆长会在深更半夜的年画店以真面目示人， 愣愣地打开窗户开关。
江之野轻笑不减，眼尾似有月色的暧昧，他拉开玻璃悄无声息地跳进屋里， 又顺手重新关窗， 阻住外面无孔不入的冷空气。
沈吉回神：“你不是回博物馆了吗？”
江之野抬起手里的袋子，竟然是从斋菜馆打包的食物， 他反问：“你是不是没吃东西？”
忽然被暖到的沈吉张口就来：“我上次——”
梦傀：“我劝你别提陪和尚吃素面的事。”
沈吉改口笑说：“我上次路过就想尝尝呢。”
江之野淡淡地瞥他一眼，注意到沈吉踩在木地板上的白皙脚背， 伸手就把他揽回到床边：“怕冷还要作？吃点东西再睡，搞坏了身体， 以后心印可就与你无缘了。”
馆长深夜送饭的举动让沈吉非常开心，他抬头露出笑脸， 故意追问：“你是担心我生病了不能抓心印吗？”
江之野：“是啊，要我自己去副本简直怕死了。”
沈吉：“…………”
梦傀呵呵吐槽：“撩个男的都不会， 放弃吧。”
它又补刀：“继续为你感到羞耻的一天。”
*
虽然江之野对人类食物的鉴赏能力是个谜， 但他今晚买来的饭菜的确美味， 重要的是盒子里的全素食材清爽简单， 不至于勾起任何可怕的联想， 多少是用了心的。
为了不让馆长感到失望， 沈吉努力吃得很认真。
送完饭的江之野并未离开，而是坐在写字台前用手机研究起姜茅参与过的综艺节目，虽因带着蓝牙耳机而未传出声音，但那看不断变化的画面，便是十分轻松欢乐的娱乐内容。
沈吉吃饱后收拾好餐盒， 偷窥到外婆睡了， 才叼着牙刷悄悄回来，含糊不清地问：“你还不回去休息吗？”
江之野全神贯注。
沈吉跑出去漱了口又溜回卧室：“已经很晚了呀。”
薄荷香淡淡地散在空气中， 这回江之野终于有了点反应，抬眸淡笑：“怎么，这么盼着我走吗？”
梦傀：“需要哥哥抱抱才能睡睡。”
沈吉：“……求求你别别再上网了，我害怕。”
梦傀：“哼，我好心帮你！”
沈吉忽略机器人的吵闹，忙摇了摇头，问道：“你发现什么线索没？如果能阻止他们继续犯案……那就再好不过了。那作案手法真的很残忍。”
江之野拿下蓝牙耳机：“观察姜茅的状态，他成为傀儡应该就是在录制过程中发生的事情。而且我怀疑，那些和他一起犯案的同伙，也在这个节目里活跃。”
沈吉琢磨：“确实，法医说牙印有四种……”
江之野微笑地点住他的额头：“明天再想，先睡吧。”
话音落下，屋子里的灯光便自动熄灭了，手机的微光将两人轮廓照得模糊。
见沈吉还呆着不动，江之野挑眉：“怎么？我要抱你过去才肯睡吗？”
沈吉这才手忙脚乱地爬回被窝里，难免紧张地暗想：“馆长真听不到我们的交流吗？”
梦傀仔细：“当然！我们之间是专属的精神链接。”
沈吉勉强放心，见馆长又瞅向手机屏幕上淡淡的光芒入神，本想再说点什么，却也不好意思。
他只能继续偷望着那张俊美如画的侧脸，望着望着，便没出息地合上了眼睛。
*
凌晨四点，万籁俱寂。
江之野端坐在桌前，用沈吉画画的铅笔认真地记录下些什么，全部写好后，正准备关掉已经发烫的手机时，又忽收到了花林晚的语音通话请求。
馆长立刻挂掉，打字询问。
聊着聊着，便不自觉的沉下眼神。
沈吉仍抱着猫咪玩偶安睡，他睫毛纤长，呼吸浅淡，可爱得像个不谙人间疾苦的天使，任是谁看到这样的人，都不希望他染上绝望吧？
江之野无声叹息。
*
或许是有江之野陪伴的关系，饱受精神冲击的沈吉竟然睡了个整夜无梦的好觉，次日清晨醒来时，他嘴角还挂着浅浅的微笑，忍不住满足地伸了个懒腰。
梦傀：“傻乐什么呢？臭猫早走了。”
沈吉终于彻底清醒，他第一反应是拿起手机，发现并未有微信留言后，才注意到床头柜上放着的纸条。
江之野的字和他的人一样，随性隽逸，颇为独特：“有急事出个差，等我回来，好好吃饭。”
而纸条下则压着他昨晚看综艺后整理的线索，沈吉赶紧认真阅读起来。
馆长认真记录了姜茅去过的所有地方，以及台前幕后与他频繁互动的演职人员，其中一个叫石川的县城被特别圈了出来，除此之外，他还给几个人名也打上了对勾。
江之野应该不会猜错吧？沈吉难以定夺，把这张纸拍摄到小群里问说：“馆长在传达什么指示？这些地方和人，应该很可疑吧？”
不知江之野此时身在何处，他并没有回答。
倒是工作卷王秦凯立刻响应：“看来这石川县就是副本所在地，以及那几个人便是姜茅同伙，我这就去细查。”
总爱睡懒觉的李蜀也冒出头来：“那我搜索一下这几个人的自媒体账号，肯定能挖出点线索。”
沈吉抿住嘴角，目光重新落到石川两个字上，他忍不住在手机浏览器查阅起相关的信息：和之前几次副本出现的地方不同，石川县的存在非常小众，除了烤肉和羊肉汤还算有点说法外，便只能用名不见经传来形容了，并没有那么痴迷美食的沈吉自然从未听闻。
家里的网速很快，他很快便从照片上看见了石川的样子，那是华夏最平凡的北方小县城，有一些并不太精致的古迹，以及另一些规划散乱的低端商区和家属楼，它们彼此交错在一起，形成了不算美丽的萧条景色。而观其历史介绍也只有寥寥数语，自古以来便显得很不起眼。
梦傀：“虽然不知道臭猫的判断理由是什么，但他总归是有点本事的，估摸这地方肯定有问题。”
沈吉发愁：“但你瞧县城外面全是国道和戈壁，荒地面积大得离谱，想找入口谈何容易？”
梦傀虽然对心印很积极，遇事倒是想得开：“人家特勤部有警察和卫星呢，你瞎担心什么？”
沈吉失语：“我不喜欢总让别人辛苦。”
梦傀：“可是你已经确定了傀儡的身份，现在最大的贡献，就是老实等臭猫回来，别惹麻烦。”
沈吉无奈点头，又想着今天要去教小朋友们教画画，便揉着眼睛下床洗漱，梦傀自然而然地顺着书桌跳到地上，贼溜溜地钻进了他的衣兜里。
谁知他刚走出门，就遇到正在做卫生的外婆。
宋丽娟很细心：“你昨晚熬夜了？”
沈吉心虚：“没有啊……”
宋丽娟蹙眉：“可我起夜时看你屋里一直亮着灯。”
不得不说老太太一把年纪，眼睛还是好使的，她多半是发现了江之野用于研究综艺视频的手机光，幸好没推门进来，不然那场面直接炸裂，恐怕馆长再也别想踏入年画店半步了。
沈吉心虚之际，只能垂下眼睛敷衍：“看着电视剧睡着了，没在意。”
宋丽娟不疑有它，忍不住伸过手揉了揉外孙子冰凉的面颊：“看你身上冷的，最近身体不好，还不专心休息？今天外婆给你炖点猪肝药膳补补。”
本已将惨案抛之脑后的沈吉，再度回想起昨天见到的血腥画面，忙摆手说：“不了不了，外婆，我最近觉得自己心烦意乱，想跟着您吃几天素，可以吗？”
宋丽娟虽觉得奇怪，倒也没反对，只抱怨着朝厨房走去：“正是长身体的时候，想一出是一出。”
梦傀：“你现在撒谎成性啊。”
沈吉：“……那要怎么解释馆长半夜在我房间里呢？”
梦傀没兴趣回应。
沈吉暗自心生矛盾：自己的心情真的要一直闷着不表达吗？如果和江之野捅破了窗户纸，结果会怎样？
看他平日的举动，应该并不讨厌自己吧？不讨厌，算是……喜欢吗？
*
靠谱的人做什么都靠谱，江之野偶尔勤劳一番，确实颇有成效。
很快，秦凯就与李蜀在合作中，通过自媒体信息和大数据分析出了那与姜茅有关的几个家伙，确实是在石川镇那期节目前后发生了巨大的变化。
特别是原本有位只顾着美容减肥的编导小妹，竟开始在小红书上大肆发表关于猎奇食物的Vlog，并因其定位直接暴露了食人案当晚的地点信息，促使警方在某处废弃仓库找到了死者的DNA残留。
然而问题是，一切都似捕风捉影，虽然看起来信息全指向了同样的真相，却缺乏定案的铁证。
沈吉为此心神不宁，睡前翻阅起姜茅在当红节目中出现的最新视频，又因江之野失联而止不住地胡思乱想，始终抱着猫猫玩偶难以入眠。
梦傀：“臭猫三天都没音讯了，难道挂了？”
沈吉：“……胡说。”
梦傀急着回收心印，催促说：“那你赶紧给他打个电话啊，得尽早去石川了找入口了！”
这样会不会很冒昧？沈吉摸住手机。
梦傀：“冒昧个屁哦，又不是要你告白。”
沈吉把它压玩偶下面，这才鼓着勇气播出号码，没想脑子里白白盘算过该说什么，却只听到忙音返回。
梦傀挣扎着露出小脑袋：“进副本了？”
沈吉不理解，但也不无可能。
梦傀哼哼：“看来他给你的记忆并不是全部内容，那家伙肯定在偷偷摸摸研究着什么。”
此话虽然有理，但沈吉并不想随意质疑江馆长的动机，伸手关了台灯：“等回来再问问吧，晚安。”
*
不算太沉的梦境里，是诡异的呢喃与只剩轮廓的庞大都市，沈吉感觉自己变成了一抹残魂，从处黑暗潮湿的地方爬出，想寻着光明的地方艰难飘动。
可转瞬间，有个巨大的青蓝色幻影挡住了所有月色，它甩着生满怪脸的触手恶狠狠地袭来，直接将沈吉卷起，举到空中，用身体上数百只眼睛一起打量，而后张开生满尖牙的大嘴，发出贪婪狂妄的嗡笑。
*
差点被怪物抛进嘴里的沈吉猛地睁开眼睛，噩梦顷刻间藏匿无踪，只剩下深夜的卧房之景。
竟然是不断传入的手机通知吵醒了他。
“监测到异常能量波动。”
相同内容的短信是串混乱的号码发来的，好似是江之野前阵子送到喜福会科技珠子起了反应。
梦傀也被惊动：“的确有心印的气息正在扩散，臭猫的礼物真好使啊！”
沈吉捂着额头疲倦坐起：“刚刚我梦见心印了。”
梦傀跳到床上：“我感觉到了，那是预知梦。”
沈吉疑惑抬头。
梦傀解释：“有些敏感的侵入者会在梦境中预见心印作乱，你梦见的事一定会发生！”
沈吉顿时严肃起眼神：“可是在梦里，我好像被拆碎了丢进了下水道里死掉了……你的意思是，要有新的受害者出现？”
梦傀肯定地点点头。
人命关天！
沈吉立刻从床上跳下，只在睡衣外套上羽绒服和帽子，然后便急匆匆地往外跑：“我知道那是什么地方，东城的老街附近，我得去看看！”
梦傀慌张地追过去，揪住他的裤腿喊道：“喂喂！你快给他们报备下，我怕你直接牺牲啊！”
沈吉担心外婆发现，先跑出胡同口打车，而后才在小群里简单说过情况，暗想道：“如果你讲的是真的，没准我能看到抛尸的人，那样的话，就有证据抓他们了！”
梦傀比他稳重不了多少：“有道理，试试！”
*
后半夜的公路畅通无阻，然事发地点不近，困倦的出租司机紧赶慢赶，终于抵达沈吉梦中遭遇心印的街区附近，已经是半小时之后的事情了。
他顾不上寒风肆虐，小心拐到个四下无人的角落，因紧张而在脑海中主动发起交流：“就是那里，我梦见我死了，魂魄从那个下水道口飘出来。”
梦傀啧道：“也不晓得是谁那么倒霉哦。”
沈吉关掉手机的闪光灯，蹙眉：“一会儿就知道了。”
*
若是上大学之前，谁当面聊起预知梦之类的事情，沈吉肯定要把对方当成妄想患者来看待，可最近经历那么多事情，他已经对梦傀的话深信不疑了。
尽管深夜的气温更低，等过个把小时后，沈吉几乎快要感知不到身体的存在，但奈何他心情坚定，毫不抱怨，待忽瞧见有辆面包车停到目标地，也没太过惊讶，而是立刻开始拍摄。
倒是梦傀异常兴奋：“终于有进展啦！”
沈吉首次接触真实案件，将手机对准车上下来的几个可疑家伙，见他们果然抬出个黑袋子，不由拉近镜头猛拍，激动得心跳加速。
未想关键时刻，他忽感到背后恶寒加剧。
完全是凭借全无理由的第六感，沈吉猛然回头，竟见两个完全不认识的男人正朝自己走来！他想也不想，起身便驱使着麻木的身体狂奔而逃！
梦傀紧张：“有心印能量，可能是傀儡！你确认下！”
沈吉：“怎么确认？等他们拳头揍到我身上吗？”
副本中随时会爆发的冲突已让沈吉足够警醒，可惜他虽已全力冲跑，却仍敌不过那两人的变态速度！
在个老街拐角处，忽从后面砸过个木棍。
沈吉慌张躲避，脚下被杂物一绊，直接狠狠摔倒！
梦傀吓得从他帽子爬出：“菜鸡！起来！”
沈吉只觉得膝盖和胳膊火辣辣地疼，也顾不得检查伤势，忙挣扎着起身后退，同时怒瞪两个已围上来的男人：“你们究竟是谁，跟着我想干什么？”
其中一个皮衣男露出嚣张坏笑：“不必紧张。”
另一个则补充：“请沈先生去做客罢了。”
竟然不是为了被偷拍之事而来的？
沈吉警惕：“谁请我？”
皮衣男依然保持笑意：“去了不就知道了？”
之前江馆长和外婆反复让沈吉行事小心，沈吉都没太过在意，毕竟日常生活实在是太平静了。此时此刻他终于意识到危险的存在，却也于事无补。
梦傀坚决：“快退到无人的地方！我有办法！”
虽然搞不清对方的来意，但去是不可能去的，沈吉此刻也只能相信小机器人了。
他握紧手机，忽朝他们身后喊了一声！趁着两个男人回头的功夫，他再度奋力冲进暗巷。
说也奇怪，就在脚步踏入阴影的刹那，周围所有的东西都变成了泛着微光的透明物质，包括沈吉自己。
梦傀：“躲好，他们只是看不见，摸到一样揍你。”
看来是它动用了什么高维科技，沈吉靠着墙角，屏息凝神，动也不敢多动。
那两个可恶的家伙很快便追了过来，他们莫名其妙丢失目标，自然在疑惑中频频环视。
皮衣男：“那小孩躲哪去了？”
帮手呸了声：“肯定还在附近。”
皮衣男严肃起表情：“沈家人向来诡计多端。”
两人说着，竟然直接从后腰抽出短刀。
此刻沈吉已经清晰地看到，两人身上冒出浅淡而不详的黑色影雾，顿时默默握拳：“……吴家来的？”
梦傀怕得要命：“嘘！”
皮衣男仿佛感应到了什么，并没有离开这处破败的小巷，在偶尔挥刀乱砍杂物的同时，双眼已经泛红。
几乎快要贴墙而立的沈吉连呼吸都不敢继续，结果兜里的手机偏在这危急时刻震了起来。
梦傀崩溃：“谁啊？！罪该万死！”
眼见着行踪败露，沈吉慌忙想跑，未料就在同一时刻，竟出现个白色的修长身影，直接翻过高墙轻跃而下，狠狠踢中皮衣男的同时，又闪速几步追上想逃的帮凶，像砸破烂一样把他猛砸到墙壁之上！
所有冲突只发生在几秒间。
沈吉恍惚听到有骨骼碎裂的可怕声音，不由失力地往前趔趄了半步：“江馆长……”
而全身发烫的梦傀则掉落在地上，它真变得像个塑料玩具似的不会动了。
完全不知从何而来的江之野回头看向沈吉，立即上去把他抱着扶起来，松了口气的同时，眼神中难免有责怪之意：“我怎么跟你说的？”
“对不起……”
沈吉摔得全身脏兮兮，睡裤上还渗着血迹，实在是半点气势都没有，甚至还有点可怜。
江之野随即软下目光。
正在这时，已经爬起来的皮衣男又想开溜，江之野声音轻淡不耐烦：“站住，让你走了吗？”
没想到只一句威胁，皮衣男还真停住了动作，他扭头慢慢望向江之野，眼神中透出兔子对上猛兽的恐惧，竟就这么束手就擒了。
*
这夜的事情发生得太过突然，谁也没能预料，好在正熬夜的秦凯根本没睡，很快就派了警察过来，将两个可疑人士和沈吉拍到的录像全带走了。
逃过一劫的沈吉躲去了博物馆擦药，只想赶在天亮前掩饰掉受伤的事实，别被宋丽娟发现端倪。
他穿着单薄，膝盖和手肘擦得血肉模糊，原本白净柔软的皮肤在消毒药水涂上去后，看着颇为悲惨。
沈吉却笑：“还好啦，可比在副本里容易忍受。”
江之野放下棉签，忽抬眸与他无语对视。
沈吉心虚：“真的对不起……”
这次江之野是真的有点生气：“你可知道如果我没回东花，自己会是什么下场？”
自知做错事的沈吉闷不吭声。
江之野不像在开玩笑：“沈家的继承者，没有一个寿终正寝的，如果你不信，可以问问梦傀。”
沈吉摸出不会动的机器人：“它没反应啦……”
江之野蹙眉：“擅自用能量影响现实世界，这种用途的消耗梦傀承受不住，直接报废算了。”
说实话，小机器人大部分时间都不会讲好听的话，但沈吉真没想过它会出什么问题，此刻握着那冰凉的小身体，着实于心不忍，难免显得更加垂头丧气。
江之野直言不讳：“责任在你，它是会坚定保护你的。”
由于打击又多了一个，沈吉格外抬不起头来，倒是乖乖地认真认了错：“我知道我不该擅自去的……去了也只是找到些心印的线索而已，但要是出了大事，外婆她肯定要伤心的……以后不会了，你不要生气。”
江之野无奈，不由才反问：“只有你外婆会伤心吗？”
沈吉不敢回答，拉着他的白衬衫说：“原谅我吧。”
虽没有肌肤相触，却带着更微妙的亲密。
一时间江之野真有点分不清，这少年是意识到了问题的严重性，还是只不过装着可怜把事情蒙混过关，他忍无可忍地捏住沈吉的下巴：“这是最后一次，你再不听我的话，就别想离开这个房间。”
馆长向来是很讲道理的，从来也不会讲这么霸道的话，沈吉忍不住躲开了他的手：“你又不是我监护人……”
江之野无语：“闭嘴，我没兴趣当你的监护人。”
秦凯常说他对沈吉的照顾像养孩子，其实不是，孩子不会让他想到风月，想到云雨，他根本没怀着什么大爱，他反而头一次暗溺私欲。
沈吉察觉到馆长仍旧不悦，服软道：“好吧，我还是会尊重你的建议的。”
江之野瞥他。
沈吉小声：“谁让你不告而别，还不接我电话……我明明第一时间想到求助你了，所以你也有责任。”
江之野重新扶住他的脸：“没人教过你，这种时候不要那么多理由？”
沈吉委屈地闭嘴。
江之野终于缓和语气：“好吧，如果我出差，至少每天都会给你一个电话的。”
啊啊啊？
为什么忽然间做这种许诺？好朋友间也不会这么黏吧？而且他说不要当监护人，就是没有做长辈的意思……
瞬间脸红的沈吉笑弯眼眸，眼里有碎掉的星星。
第75章 地羊斋
今晚的确是差点出了大事， 所谓的傀儡手上沾惹几条命案根本不叫稀奇。
当江之野回到东花发现沈吉自己去查案，随之而起的心慌连自己都陌生。
幸好赶到及时，才平安的把他带回来， 江之野完全不敢去想象如果自己没去会怎样。
他原本蓄势待发， 想要教训一下不把安全当回事的沈吉，却在毫无防备间被软化了态度， 实在是气不下去，终于妥协道：“但你也要答应我， 以后我不在，你不准去靠近那些东西。”
没想沈吉却得寸进尺：“那你以后也别忽然就走啊。”
江之野微怔。
沈吉：“出差去干吗也不说， 就留了个纸条，我还以为你出什么事了呢……反正你不在， 我也不会想叫别人。”
他说完就轻咬着嘴唇，满眼郁闷的样子， 分明就是不想答应馆长的要求。再度被倒打一耙的江馆长不禁失笑。
馆长无奈的样子也是很好看的。
此时窗外仍是寂夜， 偌大的卧室里又只有他们两个， 沈吉忽而心念微动， 想把某些话直接讲出来。
没想就在他慌乱地组织语言之时， 花林晚竟然呆滞地轻步进屋， 捧着衣服报告：“找来了相同款式的睡衣，给你。”
话毕他走到床边把衣服一丢，扭头便离开。
被打断思绪的沈吉深吸了口气：“……谢谢。”
江之野忽稍稍用力捏过沈吉的脸，听他忍不住吃痛哀叫，这才满意地抓着梦傀站起身来：“你稍微休息下， 我看看它， 天亮前送你回家。”
沈吉仍捂着脸，见他情绪终于好转， 又露出笑来。
*
虽然言语上讲的严厉，但把梦傀修好却似乎并不什么大问题，半个小时后，那家伙就溜溜哒哒地自己进了卧室，顺着沈吉的裤子爬到他腿上得意洋洋。
换洗干净的沈吉正在翻书，不由开心：“你好了？”
梦傀抬起双手炫耀：“这回我是不是立大功？”
沈吉弯起嘴角：“多谢你啦。”
梦傀：“所以什么时候去抓那个八爪鱼心印？”
沈吉哭笑不得：“……你还真是本性难易。”
刚轻松时，江之野忽靠在门口说道：“回不了年画店了，先去警局吧？”
沈吉有点惊讶：“现在？”
江之野摇了摇手机：“刚小秦来电话，说你拍到的证据没有问题，那些人抛在下水道的东西确是具尸体，而且死者身份已经确定了，你猜是谁？”
沈吉知道傀儡做事总会超乎自己想象，不由说出个他认为最匪夷所思的答案：“总不会是林麟吧？”
江之野沉默两秒，道出两个更劲爆的字：“姜茅。”
*
“傀儡又不是超人，当然会死。但我没想到姜茅竟然能在这时候出事啊？真让人精神崩溃。”
连续加班多日的秦凯的确是崩溃了他正靠咖啡和红牛续命，见面便止不住地吐槽。
匆匆随江之野赶来的沈吉还没从震惊中恢复：“姜茅也是被……吃了吗？”
秦凯抱手：“从尸体来看，作案方法基本一致。”
江之野仍旧冷静：“又不是只有傀儡会杀人。”
秦凯点头：“确实，所以我已经派同事去找林麟了，作为喜食生肉的枕边人，他脱不开干系。”
江之野垂眸思索片刻：“林麟并非傀儡，至少没去过副本，如果当真是他做的，那便是一般性的刑事案件，与我们没有直接关系，倒是姜茅……”
秦凯眨眼：“怎么说，有何想法？”
江之野眼神变得犀利，道出判断：“由于受到心印的控制，傀儡是没办法向别人完整叙述副本经历的，所以林麟应该并不知道姜茅身上究竟发生了什么，姜茅家里多半还有相关线索。”
秦凯深叹了口气：“这就是麻烦之处，姜茅虽有自己的房产，但多半数时间都在林家活动。目前申请进林家的调查令，还需要些时间，我猜那个林麟对于一会儿的传讯会表现得游刃有余。”
人类的规矩是拦不住江馆长的，就像一把锁绝对关不住一只猫咪。
江之野望向沈吉，显然已有了行动计划。
*
富有的家庭永远不缺佣人，但林家的厨子多达二十来个，厨房内的食材和成品更是堆积如山，还真算是种奇景。化身成小橘的沈吉追着白猫一路潜行，忍不住小声吐槽道：“他需要吃那么多好吃的吗？好像《千与千寻》里的怪物。”
白猫：“失去控制的欲望都同样丑陋。”
今日用猫咪视角窥见了林宅的全貌，沈吉丝毫不会怀疑，林麟迟早有一天也会被那个心印所引诱，它猫猫祟祟地站在了虚掩的书房门口：“我搜这里。”
白猫拍了下它的头：“小心点。”
而后才步履轻盈地朝卧房走去。
留在原地的沈吉赶紧行动起来，钻进屋内四处寻觅。
恢复如初的梦傀又八卦：“你昨晚打算跟臭猫告白？”
沈吉：“……？”
梦傀：“别以为我关机了就不知道你的想法。”
沈吉用猫爪拽开抽屉，胡乱扒拉的同时，在心中暗想：“有合适的时机……我会说的！”
梦傀：“如果臭猫拒绝你，你们怎么继续合作啊？”
沈吉还没想好这个问题，嘴硬道：“不会的。”
梦傀呵呵。
沈吉忽扒拉出个食谱，有点疑惑：“这是什么东西？”
只见食谱上记录的菜名为长生盅，字是由毛笔所写的，笔触歪扭，不成气质，而且内容奇长，涂涂改改后更加叫人看不明白。
上面显示的材料全部奇奇怪怪，几乎都是平时没听说过的玩意，而主食材最为奇特，被记作……地羊。
正走神时，隐隐传来一声猫叫，是馆长发现了什么！
沈吉赶忙把抽屉推回，急匆匆地跑了出去。
原来江之野已经打开了这别墅卧房的保险柜，里面除了大量红彤彤的钞票和金条外，还有个古香古色的铜牌，上面的篆字沈吉认得，是为“地羊斋”。
梦傀激动：“是心印的造物！信号很强！”
沈吉疑惑：“又是地羊，那到底是什么东西？”
白猫淡定地说：“两脚羊，没听过？”
沈吉初中时还算喜欢读野史，眨眼想了想，才回忆起那是古时民不聊生的年代，被烹食的人类所获得的名字——“老瘦男子廋词谓之‘饶把火’，妇人少艾者，名为‘不羡羊’，小儿呼为‘和骨烂’，又通目为‘两脚羊’。”
已经在现实中连见两个被吃掉的人类，此刻回想起书中字句，难免有些触目惊心。
白猫将爪子按在铜牌上，这东西立刻消失无踪。
沈吉还是第一次亲眼见到如此玄幻的场面，不由平复了心情，兴奋地说：“你好厉害呀！能利用它找到副本吗？”
白猫平静回答：“可以试试，看来要去一次西北了。”
*
对外孙突如其来的寒假出行计划，宋丽娟当然是万分担忧的，但她依然尊重了沈吉的想法，只忙着帮他准备好行李箱，边拼命塞着衣服和食物边嘱咐说：“你哪受得住北方的冬天？会冻坏的，千万照顾好自己啊。”
沈吉于心不忍：“放心吧。”
宋丽娟苦笑：“马上就要过年了，可别出什么事。”
沈吉立刻抱住外婆的胳膊：“绝对平安，再说江馆长跟我一起去，他肯定靠得住啦。”
白猫在行李箱边悠闲地瞧着他们。
宋丽娟嗔怪地看向外孙：“你跟他真没什么？”
白猫眨眼，朝沈吉歪过头。
沈吉顿时手足无措：“怎么又……能不聊这个了吗？”
梦傀鄙夷：“你不是说打算讲清楚吗？”
沈吉在脑内着急：“但现在氛围也太奇怪啦！”
宋丽娟全不知身边有个机器人和来路不明的巨兽，仍旧念叨着奉劝：“你喜欢什么人，我可不干涉，但你的想法总得成熟一点。那江馆长模样是不错，看着也年轻，虽说还是个公务员吧，可仔细想想，他比你妈妈都大，眼瞅着就该退休了，这怎么陪你走完后半辈子啊？难道以后你要照顾个老头吗？”
这席话完全超纲了，沈吉甚至没机会羞涩，就眼神迷茫地愣住：“……啊？”
白猫也不再从容，竟然气的站了起来。
只有梦傀发出闷闷地嘲笑。
宋丽娟转而琢磨：“其实李蜀挺不错的。”
沈吉彻底急了：“您别乱说好不好啊？他是我最好的朋友，不可能有那方面的意思。”
宋丽娟追问：“所以你对江馆长还是有那个意思了？”
沈吉有点崩溃：“我都说了不想聊这个。”
话毕他忙逃出了卧室，躲到院子里干活去也。
好心却没得到回应的宋丽娟摇摇头：“孩子真是长大了啊，什么都不跟我这老太婆讲，是不是，咪咪？”
白猫缓缓趴了回去，此时它仿佛真成了只活在人间的猫，表情神秘，凭谁也猜不到它在想些什么。
*
林麟的审讯结果和预料中一模一样，他非常有条理地替自己洗脱了嫌疑，并表现出适度的哀伤与焦急，频频催促警方尽快抓住真凶。
但越是如此得体，便越可疑。
秦凯深夜在小群里说：“目前已经从他们那个美食节目圈里找到些线索了，副本应该位于石川西北方向的某处遗迹，不过这次得江哥带路，亲自寻觅才行。”
沈吉正捧着手机琢磨，正好收到条意外的微信，却是安静了两日的主播绿榴：“打扰啦，阿蝉不听我劝，还是在拍那种诡异食物的试吃视频，昨刚天因为蘑菇中毒去输液了，结果我又听她说，后天准备去北方拍摄，或许你们能不能帮忙调查一下？”
这情报是不是太巧合了点？
沈吉愣了愣，回复问：“北方什么地方？”
绿榴：“没细讲，有个做羊肉汤的镇子。”
梦傀：“……呀！瞎猫碰上死耗子！”
沈吉并不完全信任这女主播，所以也没多问，只安慰了几句，便把截图发进群里：“不会这么巧吧？”
十分钟后，秦凯便宣布：“已经帮你们定了阿蝉前一班飞机，跟好她，没准可以白嫖个引路向导。”
……还真是行动迅捷，沈吉痛快答应，但心情微妙。
他当然是愿意和江之野单独出门的，也想把那可恶的心印赶紧抓回来，中止食人的恶性案件，但无论是地羊斋的名字，还是那惨烈的尸骨，都比从前的副本更令人不适，毕竟那笔什么贪嗔痴恨都远离人性。
沉思的同时，沈吉翻开了沈奈的画册，他很快便找到关于暴食心印的那页，摸着上面已褪色的娟秀字体暗想：妈，如果是你，你会怎么把它抓回来呢？当你很排斥关于那个心印时，你会怎么做？
卧室内空气安静，当然没有回答。
*
位于华夏西北的十三朝古都，天亮得极晚。为了能跟踪上主播阿蝉，沈吉后半夜便与江之野落地到了这里的机场。他意外的有精神，走到哪里都满眼好奇，甚至还去礼品店给李蜀买了个无聊的纪念品当作伴手礼。
江之野不解：“机场有这么好玩？”
沈吉：“我第一次坐飞机……除了上次去赤花楹！”
江之野眨眼。
沈吉解释：“阿婆很恋家，我也不想多浪费她的钱啦，所以没去过很远的地方。其实从记事起，多数时间都在画室、学校和家里三点一线，是不是很乏味？”
这种过分简单的生活经历，之于当今大城市里的年轻人颇为少见，难怪沈吉要比同龄人乖巧安静许多。
江之野淡笑：“活得简单没什么问题，但以后有机会，还是可以多看看这个世界。”
沈吉听他这么说，不由露出惊讶的表情。
江之野挑眉：“怎么了？”
沈吉：“我以为你会觉得这个世界一塌糊涂。”
江之野平静回答：“也有好的地方。”
梦傀插嘴：“只能算是翔上雕花吧。”
沈吉无情地把小机器人从包上拽下来，塞进衣兜里用手按住，然后才追问：“比如呢？哪里好？”
江之野轻笑，正想说些什么，手机上却收到封工作邮件，读过两眼便道：“昨天那两个打手已经被拘留了，只承认携带管制刀具，想抢劫你的钱财而已。”
沈吉蹙眉：“应该是吴家人，我瞧见了傀儡的暗影。”
江之野：“可以这么怀疑，但没有确凿证据证明他们的真实目的。”
由于吴弥尔上次到学校骚扰之后便再没出现，沈吉几乎快把那家伙抛之于脑后了，直至此刻，他才又担心起来，小声问：“吴家人干涉我是想要得到心印吧？还是觉得我碍事，计划把我给……”
江之野永远不会掩饰太平：“吴家早就打造出了严密的犯罪网络，心印是他们的力量来源；所以你的存在即是价值连城的宝物，又是影响发财的障碍。”
这席话让沈吉的表情变得严肃，毕竟经过那晚的袭击事件，他已认清现实：既然已经走上这条路，就不能心存侥幸了，否则自己肯定要付出沉重的代价。
江之野轻笑，揉了下少年的短发：“没关系，正因为他们甘愿臣服于心印，才更拿我没办法。”
这话的言外之意，当然是不准沈吉擅自行动。
沈吉小声：“可你总不能一直陪着我吧？”
江之野反问：“为什么不能？”
沈吉眨了眨眼睛：“……”
“尊敬的旅客们，来自东花市的CA2871次航班已经安全抵达……”
机场的广播忽而响起。
沈吉立刻打起精神：“阿蝉来了！”
*
几日未见，只在异食晚宴有过一面之缘的阿蝉变得更加瘦弱不堪，她整个人像被塞进羽绒服的骨头架子，露在口罩外的麻木双眼，半点不见曾经对美食与生活的热爱。
拿到行李后，阿蝉便直奔开往石川的大巴，如此看来，目的地是相当明确了。
特勤部早就在停车场准备好了越野车，江之野驾车紧随大巴其后，待到逐渐驶出繁华的古都，窗外的冬景便更加萧瑟荒芜了起来。
零下的气温对沈吉这个南方人是极残酷的，本就开始怕冷的他手脚冰凉，但此刻情况紧张，可不是撒娇暧昧的时候，沈吉只把细瘦的手指锁紧棉服袖子里，忍着什么都没说。
倒是江之野有所察觉，伸手把空调开到最高温。
沈吉假装无事：“已经很热啦，没关系。”
江之野：“梦傀被设计出来的唯一目的，就是协助回收心印，所以不要凡事都听它的，那些侵入者的能力，能不用就不用，梦傀才不会管你死活。这次进副本你悠着点，否则之后会越来越虚弱，恢复需要很长时间。”
说也奇怪，梦傀对这番话并没起反应，多半是被馆长说中了。
沈吉思索几秒才轻声说：“可是……至少梦傀对我很诚实，包括它的自私和残酷，因为从来不加掩饰，所以也不是不能接受的事情，那些又不是它的错。”
这话的言外之意再明显不过，是觉得馆长有很多事没有对自己说，譬如临时出差的目的。
江之野望向前方的高速，忽唤道：“沈吉。”
这好像是他第一次认真呼唤这个名字。
沈吉立刻侧头望去。
江之野仍旧语气平和：“如果你再大上几岁，多些经历，或许我更容易和你沟通。你不能凡事都是站在自己的角度去考虑，也要体谅下别人的辛苦。”
很严肃的批评，沈吉顿时沉默，事实上，他还真的不那么理解这番话。
江之野转而道：“没有责怪你的意思。”
沈吉当然不是个小心眼的人，他并没有生气，只保证说：“好吧，我会试着多考虑些的。”
而后又郁闷：“毕竟都和你有代沟了。”
江之野想起宋丽娟对自己的评价，再度气得发笑。
正在这时，后视镜内忽有两辆车引起了他的注意，如果没记错的话，它们好像追在后面挺久了。
江之野收起表情，踩下油门继续加速，想甩掉不速之客，同时轻声念了句：“真是找死。”
他不会开玩笑的，也不会口嗨，每次讲话虽轻轻松松，做起事来倒比谁都认真。
沈吉拉住安全带，紧张：“你……没杀过真人吧？”
江之野：“……还没。”
片刻后又补充：“答应过沈聿青的，除非万不得已。”
闻言沈吉才稍微放了点心，在暗自感激外公的同时，也回头关注起追随其后的车辆，他见车内坐着带墨镜的黑衣人，便难免对于接下来的石川之行，产生了更多担忧。
*
说也奇怪，一路黏得死紧的车辆，在靠近目的地之前的那段路上便不知不觉失去了踪影，由于这高速公路上并没有其他出口，更让人感觉有傀儡的力量作祟。
此行的首要目的地是地羊斋副本，江之野不想被闲杂人等干扰，只能继续跟着阿蝉所在的大巴行进。
由于路程颇远，待到大巴车赶至石川汽车站，已经是夜色催更之时了，江之野把越野车停在稍偏的角落处，开门时嘱咐了句：“你先别下去，等我。”
说着，他便朝站点入口处大步离开，显然是想堵一堵追踪在后面的不速之客。
若别人这般赤手空拳地对付事，沈吉必然要担心，但只要是江之野说的，他便只盼着别把事情搞大才好。
此时大巴车那边终于开始下人，本地开黑车的司机们一拥而上地拉客，以至于车边鱼龙混杂，看不太真切。
梦傀开口嘱咐：“别叫阿蝉给跑了！”
沈吉也急，但上次已经吃了不听话的亏，这回自然不至于鲁莽地独自行动，谁想他正入神时，车前盖上忽重重砸下个东西，突兀间吓得少年全身一抖。
梦傀警惕：“有问题！似乎是傀儡的能量。”
好在这时江之野已经在往回走了，沈吉拉开车门走下去，小心翼翼地用手机照着凑近细看，才发现是只没有脑袋的巨大鸟类，而且早已死透多时。
他努力回忆着看过的野生动物图册：“秃鹫……”
这是从哪里掉下来的？
江之野已经走近，他伸手就把沈吉揽到稍远的地方，有些不悦地把那东西直接丢开：“不必理会，装神弄鬼。”
沈吉忙侧头瞧他：“找到跟踪我们的车没？”
江之野摇头：“那辆车子应该根本就没进石川，明显居心不良。”
说完他又望向地上的鸟尸：“但人应该是换了个法子跟了上来。又或许，那几辆车本就是障眼法。”
这种隐秘的试探和躲藏实在是让沈吉浮想联翩，他蹙眉琢磨了起来：“目前能猜到的主使就是吴弥尔了，但那家伙是想怎样呢？阻止我们回收心印吗？”
江之野拿下沈吉的行李箱：“他们阻止不了。”
沈吉忙跟着他锁车离开：“从前没有发生过这类事？”
馆长不屑：“当然没。”
这话让沈吉郁闷：“所以如今的漏洞是我？”
太多解决不了的压力不会带给这少年什么益处，江之野拉住沈吉冰凉的手：“没关系，我不会让任何人伤害你，这心印也必须得由我们带回去。”
说着，他就目光冷静地扫视人群，准确找见了阿蝉的憔悴身影，带路跟了上去。
第76章 地羊斋
正常营业的网红吃播都会带着随行摄影师， 再不济也要自己化妆打光，这杨才能保证拍出效果不错的视频，可那阿蝉显然半点准备没有。
她在间小旅馆住下后， 便素着颜找了个羊肉食铺， 目光恍惚地大吃大喝了起来。
明明是已经瘦成纸片人的小姑娘，食量却惊人。三斤一锅的羊棒骨， 也不知续了多少次，直吃得手边厨余堆积如山， 方才捂着肚子在旁人的打量中走出店铺，让周围的食客们啧啧称奇。
在对街奶茶店偷窥的沈吉看都看饱了， 他忍不住小声吐槽：“看来网红也是高危职业啊。”
江之野很平静：“网络让人类离欲望更近了些。”
刚聊完这两句话，等车过马路的阿蝉便开始呕吐。
沈吉不由放下喝过两口的奶茶：“……”
由于能进入副本的玩家总是精神恍惚的样子， 这心印又与口腹之欲有关，所以即便阿蝉无比古怪， 也没有让他们两人生出太多担忧， 待确定这姑娘已回旅馆睡下， 江之野便在旁边开了房间， 催促沈吉抓紧休息。
白天真把沈吉冻得够呛， 冲过热水澡后， 他冰冷的身体终于舒适不少，可惜暖气的存在让北方的空气更加干燥。
被热气变得软绵绵的少年很好吃的样子。
南方崽沈吉拿着外婆给的润肤露在白皙的小腿上涂啊涂，忽注意到江之野在旁微妙打量的目光，才不好意思地放下运动裤，开始套袜子：“你不睡一下吗？”
江之野仍衣冠整洁地靠坐在床边：“我守夜。”
沈吉：“她现在都没出发， 不会深更半夜离开吧？”
江之野：“未必。”
总想共同承担的沈吉：“那一起守。”
馆长当然拒绝：“你养好精神比什么都强， 这副本应该不会扰人心神，多半是纯粹的感官折磨， 做好准备。”
沈吉感觉自己被当成了需要照料的弱者，这事实多少让他有点郁闷，可惜折腾过一大天，累是真的累，困也是真的困，他只抱着枕头胡思乱想了几分钟，就沉沉地睡了过去。
说实在的，阿蝉选的这个旅馆条件实在有限，但沈吉没什么挑剔，反而在馆长身边睡得安心，那还有些潮湿的短发孩子气的乱着，睫毛投在面颊上的阴影，显出了几分天真无邪。
江之野瞧得淡笑，伸手抚摸住他光滑的后颈，少年的皮肤实在柔嫩，微微一按就会在无暇的白皙上留下红印，惹得沈吉梦中皱眉，馆长转而轻抚住他的肩膀，无声地与时间对望。
*
凌晨两点，一声刺耳的女人尖叫惊破了夜的宁静。
沈吉在惊慌中瞬间醒来，只看到江之野冲出门去的背影，便也抓起棉服，慌里慌张地踩上鞋子跟在后面。
虽然睡意根本没有退去，紧张感却逼得他行动迅速，心脏难免跳得厉害。
更加快如闪电的江之野率先狠力踹开了阿蝉的房门。
只见那姑娘手臂被利器划了很长一道伤口，跟丢了魂似的跪在地上，对着半开的窗户不顾体面地哭叫：“我的铜牌，我的铜牌被抢走了！你们快帮我追回来！我要去地羊斋，我的铜牌……”
此时旅店服务员也已匆匆赶到走廊，江之野掏出证件给他看了眼，拉住沈吉便说：“走！”
这种时候谁也顾不上多收拾什么，沈吉半句废话都没多说，只打起精神追在江之野身后。
待他气喘吁吁地钻进了越野车，再于茫然间被载出石川，追着辆没有牌照的车子驶上荒凉的国道时，大脑仍处于不怎么好使的宕机状态。
江之野握着方向盘说：“或许我们多虑了，看来那些人不是冲你，而是想得到心印。能这么不管不顾，未必是吴家的。”
沈吉的短发睡得翘起呆毛，愣过半晌才蹙眉骂道：“真是疯了，大半夜持刀闯进一个女孩子的房间，这种心印究竟能带来什么好处？”
目标车辆似有笃定目标，它忽冲下公路，朝着更黑暗的戈壁疾速冲去。江之野也不犹豫，打着方向盘紧随其后，冷声说：“有的是你想不到的财利交易。”
沈吉非常坚定：“我不会让他们得逞的！”
江之野本还算严肃，忽被这少年元气满满的声音逗笑，轻声说：“别受伤才是第一位，没有任何一个心印值得搭上健康，毕竟它们生生灭灭，无穷无尽。”
这话不由让沈吉想起，嫣然所说的那个可以吞掉其它同类的强大心印。他对曾经发生过什么非常好奇，但同时又莫名地泛起恐惧，很害怕那东西有一天也出现在自己面前，让所有平静的生活，都彻底失去控制。
未知就像深渊，谁又敢轻易投身呢？
*
满目轻雾，四野荒凉，江之野追了那车整整一夜，直至太阳自东方亮起。
窗外不知不觉渐有黎光，从未见过戈壁之景的沈吉错胜出种穿越感觉，毕竟在寸土寸金的东花市，是不可能有如此空旷之所的。
微吻的矿泉水瓶忽被递到他面前，恍惚回神的沈吉关心道：“你累吗？”
江之野淡笑，目光仍盯着远方格外倔强的车子。
事实上，不用多说，沈吉便有第六感，这处地方是离副本很近了。
梦傀开心地趴在沈吉肩上：“心印！心印！”
随着它童音叠叠，戈壁的雾气越发浓郁，几乎要将那两辆车完全吞没，而且周围可见度开始变得极低。再这样开下去，恐怕很快就不知东南西北了。
江之野忽踩了刹车，温声安排说：“接下来你听梦傀指引吧，我去混入那个人的位面，注意安全。”
沈吉不想分开，却没的选择：“你才是。”
江之野揉揉他的头：“地羊斋见。”
无奈的沈吉解开安全带，拿着梦傀走下车子，先目送江之野远去消失，而后才问：“去哪里可以侵入？”
梦傀左右张望，抬起小手指引了个方向：“冲冲！”
周围仍旧是根本望不见尽头的荒野与浓雾，这个瞬间沈吉忽然理解了祖先们为什么需要个小机器人陪伴，若只有孤孤单单的自己，不停地出入那一场场恶梦之间，恐怕要不了多久就会疯掉吧？
梦傀感应到主人的不安：“快给我坚强乐观起来！”
沈吉笑了下：“哦。”
梦傀生气：“你现在有严重的猫猫依赖症。”
确实，只两分钟不见江之野，他便安全感全无，不用系统批评，沈吉也知道自己不对，他挠挠短发，努力振作精神：“好啦，管它什么斋的，要打要杀随便来！”
此话说完，戈壁便传来此起彼伏的狼嚎。
沈吉：“……”
梦傀圆眼炯炯有神：“别慌，是副本能量在蔓延！”
接着它又指挥：“快往西边去！入口开啦！”
关键时刻沈吉哪敢怠慢？听到提示，他抬腿便开跑，直朝恐怖的狼叫声勇敢冲去！
戈壁寒冷的风几乎要割破少年柔软的面颊，凶猛袭来，又在耳畔呼啸而过。
某个瞬间天地色变，再转眼，便已是戏幕虚空。
*
再度成功穿越的沈吉趔趄了两步，他气喘吁吁地停在被垃圾包围的神秘空间，扶住那张摇摇欲坠的破椅子叹道：“怎么这么快就开始啦？江之野赶上了吗？”
梦傀的剪影出现在幕布边缘，煞有介事地揣测：“说明这个心印性子急吧？但你也别放松警惕，通常不注重仪式感的心印，虐起玩家来也比较疯狂。”
沈吉抿住嘴角。
梦傀跳动：“连上啦，先看看副本情况如何！”
几秒后，监控画面便浮现于幕布之上，而那画面里的景象，则完全超过了沈吉的想象。
*
玩家所在的空间是个非常昏暗油腻的大厨房，烟气氤氲，氛围模糊。
有位容貌丑陋至极、身材高壮如熊的古代厨子站在最中间，他周围摆着五口同样污浊的锅具，污浊到即便隔着戏幕，也让人觉得异味十足，完全引不出任何食欲。
这次五名玩家全是男人，他们穿着厨袍、带着京剧脸谱，完全看不到相貌。
不过江之野的高挑身材在其间照旧出众，他正抱着手动作悠闲，全不似其他人那般紧张。
沈吉嘴角浮出微笑。
厨师亦发出怪笑，不知何来的阴凉青光瞬间照亮了他的周身。
那家伙从脚底抓起了只人头羊身的古怪生物，用娴熟的手法将其开膛破肚，几分钟内便处理完毕，塞入了身边的青铜大鼎。红肉接触到沸水，立刻腾起阵白蒙蒙的烟雾，遮住了厨师的表情。
梦傀忽然震惊：“什么？上古心印？！”
沈吉：“……解释一下？”
梦傀：“有些心印的历史超过千万年了，多是青铜制品，通常代表了些最本源的人性特征，十分强大。”
确实，自人类文明兴起便存在至今的欲念，肯定是既简单又无法摆脱的东西，食欲自在其列。
这事倒让沈吉想起了点什么：“好像江馆长就是从类似的副本里被外公带出来的呢。”
梦傀啧啧道：“等下再跟你细说！先观察！”
那白烟的味道多半很是独特，除了江之野，玩家们全都为之一震。
厨师对馆长的无动于衷有些不满，但对视过后，又很快得意洋洋：“欢迎来到地羊斋，但你们若想进斋品鉴美味，可先要拿出点好东西来交换。”
他的声音仿佛也浮了层油，显得很不真诚。
梦傀剪影晃头：“嗨呀，说它没仪式感说早了！”
厨师继续：“现在，请各位为我烹制你们的人生菜品，那食物中必须有独特记忆的味道，才能进入副本。”
江之野甚至不用吃东西，哪会做什么菜啊？
这话让沈吉听愣了：“啊？那馆长怎么办？”
梦傀也懵：“整点猫粮？”
根本不怎么接触人类食物的江之野果然开始迟疑，他左右观察，见几名玩家已刀法熟练地做起菜来，这才沉思片刻，打开旁边的木质食盒，紧接着竟从里面拿出鸡蛋、面粉、奶油和糖粉。
蛋糕？沈吉怔愣。
原来自己迟迟给他的新年礼物，还算得上特别吗？
并不了解厨艺的江之野每一步操作都很艰难，他露出难得笨拙的样子，估计是仅凭看过沈吉做蛋糕的印象在那里照猫画虎，过程着实有些令人不忍直视。
沈吉无奈地移开目光，观察其他玩家，他们都带着手套，无法通过皮肤推测年龄，因每个人对食物的记忆与爱不尽相同，摆在案板边的食材也各有特色。
其中一位也在做甜品，但手法专业娴熟。
而旁边烤鸭的更是技艺精湛，看刀功便是大厨。
第三位倒是技术平平，在切些高级刺身。
至于第四位……
梦傀疑惑：“他在做什么呀？”
沈吉仔细分辨玩家面前不锈钢盆里一片片怪异的肉皮，逐渐泛起种不详的预感，那好像……
梦傀惊愕：“那不会是人皮吧？”
沈吉紧促起眉头。
大厨主持人让做的都是平时吃过，意义非凡的菜品，那家伙端出一盆这样的东西，必有大问题！
梦傀：“坏了，玩家里有狠角色，你得小心。”
沈吉难免心情沉重了起来。
几个玩家在厨台前折腾许久，其中江之野花掉了最长的时间，才搞出个卖相十分可疑的猫猫蛋糕摆在面前。
客观来讲，与其说是蛋糕，倒像坨随时会融化掉的史莱姆。
那厨子已经轮番尝过其他玩家的菜品，都是称赞不已，便瞧见这玩意难免气急败坏：“你让我吃这种东西？你是怎么混进来的？狗都不——”
很是奇怪，江之野毫无反应，他却越骂声音越小。
最后厨子还是勉强尝了一口史莱姆，继续吐槽道：“真是够了！酸臭味！”
说着他便冲回大鼎旁边狂喝了碗汤漱口，然后才拍着胸脯宣布道：“好吧，你们的确都交出了人生中最特别的味道，接下来的美食，便是我的回礼！”
沈吉还以为他要拒绝江之野进副本，莫非馆长有特殊的办法能够影响心印的判定？
梦傀吐槽：“只是单纯的力量压制吧？”
主持人态度得意地宣布：“请将食物的味道吸收为自己的记忆，接下来，你们将在地羊斋争夺一份特别的菜谱，最终得手者，可于现实世界中获得青铜鼎时锈的力量，轻而易举掌控所有人间至味！而失败者，便要成为鼎里的食材，供饕客们品鉴了！”
这般宣布的同时，厨子亲手盛了五碗新汤，依次送出。他将最后一碗摆到江之野面前后，便忙不迭地跑了。
戏幕上的画面逐渐消失，虚空再度归于沉寂。
*
时锈。原来任何美好的味道，都会变成时间的锈迹。
沈吉因为心印的名字走神片刻，方才深吸了口气：“他说的那个菜谱，莫非就是我在林麟家看到的长生盅吗？”
梦傀：“很有可能！刚才我没来得及警告完！”
沈吉随口问：“怎么了？”
没想梦傀态度严肃：“上古心印的能量都是十分敏锐的，为了保证你的生命安全，这次不能产生半点异常指数，否则我会尝试把你强行迁出副本！”
这是沈吉没料到的：“可之前哪次不危险？”
梦傀坚持：“这回真不一样！上古心印的能量不是最强大，确是最纯粹的，被它惩罚的话，绝不是意识销毁那么简单，动辄就要灰飞烟灭啊！”
正如沈吉所言，小机器人最大的好处就是不会撒谎，所以他也没表现得太过自大，点头答应：“知道了，我会认真扮演NPC，绝对不让副本察觉出破绽的。”
梦傀这才点点头：“好的，让我精心挑选下角色！”
这话说完，沈吉周身便回荡起鲜明的电流声。
小机器人多半十分纠结，过了好几分钟，戏幕上才勉勉强强浮现出个清瘦的轮廓，伴随着简单的介绍——
店小二，男，18岁
乱世流民，因面容姣好而被老板留下帮工。
沈吉眨眼：“就一个？没得选？”
梦傀郁闷：“副本加密的比较严格，偷不到别的。不过这角色跟你差不多，也就一张脸能看，没别的本事，本色演出就行。”
虽然系统的语气和从前没有区别，但从种种变化来看，这副本还真开不得玩笑。
沈吉端正起态度：“行，我准备好了。”
梦傀迫不及待地开始工作，戏幕上的画像逐渐浮现出沈吉精致可爱的眉眼，只不过面颊消瘦到了极致，失去了沈吉的柔软与温和，反倒透露出种说不出道不明的阴暗气质。
梦傀：“感觉有点变态啊……祝你平安。”
沈吉：“……”
“即将侵入副本。”
“正在检索角色详细设定。”
“检索成功。”
“开始记忆融合。”
……
梦傀熟练地将店小二的记忆传输进了沈吉的大脑，无数发生于荒芜戈壁中的残酷故事轮番闪现，交织在一起形成了幅乱世诡卷，着实令人为之心寒。
*
传说中的地羊斋果然是间龙门客栈，只可惜老板不是金镶玉那样的大美人，沈吉了解到前因后果，不由冒出这么个想法。
副本发生在王朝更迭的旧时代，持续十余年的战乱搞得民不聊生，加之宦官当道、且天灾连绵，百姓们过得是饿殍遍地的恐怖生活，颇有些末世即将到来的绝望。
沈吉的角色出生于林草茂盛的中原，无奈大旱之后又遭兵匪洗劫了村落，大部分乡亲都已丧命于难，剩下为数不多的幸存者，亦妻离子散，无以为家。
他全家人也都死光了。逃离荒村后，为了活下去，偷盗抢砸，坑蒙拐骗，几乎什么脏事累事都忍着做过，虽然年纪尚轻，却已练就了一幅贪财好利的铁心肠。
三年前，沈吉因利用软骨功连环盗窃而惹恼了个镖局，被追杀至戈壁又大病一场，险些命丧黄泉，幸而被偶然路过的汤师傅救回了地羊斋，之后便始终在此帮工讨生活，算是开始助纣为虐。
所谓汤师傅便是地羊斋的老板，相传他的父亲曾是宫廷御厨，传承给他一手惊世的绝妙厨艺，可惜汤师傅生性残忍，最善烹食人肉，他开在荒芜戈壁上的地羊斋，便是间血腥十足的人肉馆子。
其实跟着灾民大军流亡之际，沈吉已看多了易子而食的悲剧，所以即便他十分恐惧汤师傅的所作所为，倒也没生出什么英勇之心，只盼着别拿自己下刀就好。且因早年挨饿时草根树皮什么都啃，沈吉早就被折磨坏了肠胃，别说人肉，就连正常荤腥也沾不了半点，总算是没有在吃喝上同流合污。
但这能说明汤师傅是他的救命恩人吗？饱受欺负的沈吉很难给出这个评价。
意识终于完全载入副本，看清眼前昏暗清冷的古风小屋之时，少年立刻慌张地摸住了嘴巴。
梦傀也震惊：“……我服了，你怎么是个哑巴！介绍也没说啊，这比傻子好不到哪里去！”
沈吉暗想：“你问谁？角色是你精心挑选的。”
是的，汤师傅不仅杀人烹人，还要趁着天灾人祸让伙计低价收购被土匪虏获的妇孺当做食材，专门伺候那些远道而来、喜食异物的达官贵客。他怕沈吉多嘴坏了生意，把他带回店内的那月，便直接毒哑了这名少年。
此事导致沈吉对老板又恨又怕，此后一直留在地羊斋为虎作伥的奋斗目标，也只是盼着能早日攒够银两，等战事平息后回到老家继续耕地放牛。
副本和人物背景大抵如此。
虽然穿越到个哑巴身上算是侵入难度升级，然而开弓没有回头箭，不会说话也得继续。
梦傀很担心：“这角色跟之前的几个都不太一样，他又贪钱又怕死，可不是什么善良小天使，你给我悠着点。”
沈吉努力过好几次，的确半点声音都发不出，他在脑内答应：“知道了。”
梦傀指挥：“剧情好像没安排什么特殊任务，现在是清晨，你像往常一样先去干活吧，顺便快找到臭猫！”
沈吉微笑：“你好像开始信任馆长了。”
梦傀：“不然我能指望个哑巴拿回心印吗？”
沈吉忽略它的抱怨，在简陋的小屋里快速搜索了一圈，见这里只有最基本的生活用品和藏在床下盒内的碎银铜钱，那些钱币碎银都被擦得锃亮，可见主人十分珍惜，看来自己真是钻钱眼里去了啊。
梦傀：“你就祈祷着老板是个守财奴吧，不然你可就拒绝不了帮他做坏事了！”
少年于无奈之中拎起水桶，小心翼翼地推门而出。
*
室外扑面便是股强烈的寒凉之气，这戈壁已然到了深秋时节，风一卷过，便是漫天的黄沙。
四面无依的地羊斋是处还算有点规模的深宅大院，那古香古色的小楼若立在城里，当然不值一提，但在这种鬼地方，却已是方圆百里的世外仙境了。
大约是时间太早，四处都冷冷清清的，只有厨房传来隐约的动静。
沈吉去屋外的井里打了净水，如往常那般浇灌起那些汤少爷种的牡丹和菊花。
正忙着时，他身后缓步而来了位古装帅哥，不放心吩咐说：“记得施肥啊，不然开不烈。”
这人正是地羊斋的唯一指定少爷，汤慕。
其实他并非老板汤师傅亲生，却也是被从小细心看顾到大的孩子，早从养父那学得了几成恶毒厨艺，模样又格外英俊潇洒，和卑微的沈吉截然不同。
看汤慕的眉眼情态都挺符合人设，会是玩家吗？
沈吉几秒钟没给反应，汤慕竟不耐烦地一脚踹了过来：“跟你说话呢！不仅哑了，还聋了吗？”
沈吉猝不及防一个趔趄，水直接洒了半瓢，他平日便表现得忍气吞声，此刻更不敢胡乱反抗，忙紧张地飞快点头，跑去门外的罐子里找了些蛋壳磨成的粉末，慢慢洒到灿烂的花叶之下。
汤慕爱花如命，这才勉强冷哼。
“你又欺负阿吉做什么？”
冷冰冰的质问声响在门口。
沈吉侧头，看到个容貌冷峻的中年男子立于那里，他只穿着最普通的粗布麻衣，但古铜色的皮肤和犀利的双眸着实不容小觑，更别那充满威胁感的满身肌肉了。
梦傀赶快开始搜索，将关于这个角色的信息传进了沈吉脑海：“这鬼饭庄没一个省油的灯啊！”
壮汉名为司青禹，是地羊斋的管家，亦是汤师傅从外面救回来的重刑犯。从前他究竟犯了多大的罪没人知道，但从平日里买卖妇孺、处理尸体的狠劲儿就能看出来，多半是个有不少条人命在身上的超级恶棍。
沈吉暗想：“好像和馆长在赤花楹的角色类似。”
梦傀：“别天真了，这位可没有半点同理心。”
此话很是中肯，与其说司青禹负责杀人埋尸时毫无愧疚，不如说他好似非常享受那种残酷的过程。但凡出现不听话的地羊，死前都要受司管家一番恐怖折磨，每每沈吉在屋外无意间听到过程，都会被吓得瑟瑟发抖。
总之，无论司青禹是不是玩家，最好都别招惹。
脑内飘过大量信息的刹那之间，沈吉已拎着水桶躲到了角落，打算远离那两个家伙。
被数落了句的汤慕并没生气，反笑着迎上去：“哥，你什么时候回来的？抓到新的羊了吗？”
哥？这什么亲密称呼？
沈吉竖起耳朵。
同时产生好奇的，还有他附身的角色。毕竟原主是个无依无靠的店小二，不多八卦一点，别说捞到闲钱，想在这地方活命都困难。
司青禹语气不冷不热：“半夜就到了。”
汤慕微笑：“哦，我睡得沉了，没太注意。”
司青禹不客气地冷笑：“你从来不关心斋里的生意，装模作样问这些干什么？”
汤慕仍不气，甚至立刻粘了上去，故意把尾音拖得很长：“谁关心生意？我这不是关心你吗？”
……？
究竟是什么诡异的状况？他们两个之间不会有猫腻吧？
沈吉从心里冒出怀疑，却不敢扭头窥视。
朝阳在灰色的地砖上照出两人越发亲昵的剪影。
司青禹似乎故意捏|弄了汤慕几下，惹来窃窃的模糊娇哼。汤慕的呼吸变得急促，小声：“他们都有的忙呢，你去陪陪我，嗯？”
司青禹立刻骂道：“骚｜货。”
…………？
沈吉尴尬到快要钻到花盆底下去了。
显然没谁在意店小二的存在。那两人刚腻歪着想走，临走时汤慕又吩咐：“喂，你赶紧把汤料准备好，今晚有京城的公公要来小住，别耽误了我爹烹食。”
司青雩则从腰间拿下把钥匙丢过来：“要公的，最里屋那只，别搞错了。”
所谓汤料，当然是被拐卖来的可怜人，非要说成公母，只能展示出他们卑劣的高高在上罢了。
沈吉慌张捡起来，忙不迭地颔首答应。
汤慕又说：“记得把西边两间房都打扫干净。”
而后，他便拉着司青雩迫不及待地去了。
“触发NPC主线任务：偷窥少爷与管家。”
“限时一小时。”
梦傀的播报随之响起。
沈吉石化在寒风中：“……不是去干活吗？”
梦傀并不懂人类廉耻，反倒兴致勃勃，它忙不迭地催促：“干活哪有瞧绯闻带劲儿，快去！”
对沈吉的角色来说，多了解那些上面人的秘密，的确有利于生存，他也是在最底层摸爬滚打过的，理当不应该在意太多隐私和伦理才是，这么做只是想捉到少爷和管家的把柄。
梦傀：“别犹豫啦，你不跟着主线走会露馅的。”
被独留在院子里的沈吉哭笑不得地深吸了口气，他抬头望向虚弱无力的朝阳，努力调整好情绪，蹑手蹑脚地朝汤少爷的房间走去。
*
「观察者数量：2003」
「终于被我等到啦，抱起沈吉吉就跑！」
「这才第四个副本，怎么都出现青铜器了？」
「看来蓝星最近不太稳定啊。」
「阿吉不要去！眼睛会脏！」
「（只有我一个想看吗？」
*
汤少爷和司管家在院子里都快撩起火来了，还能躲去房里干什么？倒霉的沈吉从房间后方探头到窗边，果然听到屋里的淫|声|浪语，搞的火热。
他崩溃到脸色通红，默默地蹲在地上跟受刑似的，暗自吐槽说：“这有什么意义？我还能管主人的事不成？”
梦傀：“不懂，我只是个机器人。”
沈吉：“这种时候搞清立场了？”
话虽如此，但他也从屋里的动静中感受得出来：汤慕个人是真的很迷恋司青雩，反倒是司管家态度冷酷，甚至有点凌|虐的意思，语言上频频贬低汤慕的同时，把他折磨得惨叫连连，好像又痛又爽，实在诡异至极。
沈吉蹙眉：“他们肯定不是玩家。”
毕竟刚进副本就能和剧中角色亲密到这种地步，实在让他理解无能。
见多识广的梦傀哈了声：“期待最后打脸。”
由于迟迟不通知任务达成，沈吉只能双眼空洞地缩在墙角的竹筐后面，也不知过了多久，那翻云覆雨才在几声尖叫后逐步安静了下来。
汤慕的声音变得疲倦又餍足：“你真厉害。”
司青雩哼道：“是你自己浪。”
说着便有穿衣下塌的声音。
汤慕不舍地哀求：“你再留下来陪我会儿嘛，急什么呀？今天我爹没空搭理我们。”
司青雩不耐烦：“你可知那公公什么来头？没他怎么可能有地羊斋？伺候不好有我们受的。”
汤慕得意：“让我爹好好做菜不就好了？哪位客人不是盘子都舔干净的，公公也遭不住美食啊。”
司青雩反问了句：“你怎么知道他是为了美食？”
汤慕：“不然呢？”
这回司青雩不再回答。
他往前门走的同时，梦傀终于播报了进度。
“达成NPC主线任务：偷窥少爷与管家。”
“触发NPC主线任务：挑选食材并送到厨房。”
“限定时间一小时。”
终于！
沈吉如临大赦，忙不迭地朝侧院狂奔而去。
*
此逢乱世，食人之案官府会不会管都是很难说的事情，但剧情中的地羊斋的确日子过得安稳，没被任何土匪或江湖人士惦记过。
而且虽然客人来吃饭的价格不菲，但汤老板钻研菜谱的花销更可怕，始终没缺过钱，说明背后的保护伞亦是金主？
从这个角度来想，今日要出现的公公，肯定是个BOSS级的角色才对。而按照司管家所言，公公并非为口腹之欲，所以另有它求？
沉思的过程中，沈吉已不知不觉来到地牢外。
刚结束那么恶心的任务，又要面对此刻的残酷，这让他不由叹息，硬着头皮用钥匙打开大门，点上烛台钻入了昏暗的地下空间。
*
地羊斋的牢房环境十分恶劣，并不常使用，纯粹是为了临时储存“食材”才随意准备的。
食材即是活人，被他们称作地羊。
在如今这个老百姓连饭都吃不饱的时代，多养一个人便多得耗一口粮食，所以汤师傅通常不会把所谓“地羊”长时间留着，被关进来的倒霉鬼待不了一两晚，便要命丧于此，成为供他人朵颐的菜肴了。
牢房总共只有三四个小房间，最开始是用来储存泡菜的土窑，而今却已遍布污迹和血腥了。
沈吉知道自己不能够乱动侧隐之心，必须先把这任务完成才能了解到后续剧情，所以径直走到最里面的屋子，决定先不管不顾地把人抓去厨房再说。
谁想微弱的烛光刚刚照亮了墙角蜷缩的少年，却让他不由愣在了原地，因为角色记忆告诉沈吉，这个人，他认识。
原本奄奄一息的少年当然被开门声吓了一跳，他惊慌失措的朝墙角躲了过去。
沈吉仍旧呆立，没想好做何反应。
待少年也看清沈吉的脸后，顿时也张大眼睛，哑着声音喊到：“阿吉！是你吗？你怎么会在这里？”
可能是选择比较关键，梦傀给出提示。
[检测到NPC合规行为分支]
[一，放过阿丹]
[二，抓他做菜]
它自己也无语：“啊哦，考验你良心的时候到了。”
在沈吉这个角色的记忆中，少年名为阿丹，是自己青梅竹马的同乡，在那还是孩童的天真年纪里，两人关系甚好，常常相约一起去放牛割草。
他本以为阿丹早死在战乱里了，如今忽然重逢，内心自然百感交集，颇受震动。
阿丹回过神来，很快意识到——发小沈吉已经成了这个奇怪地方的帮凶！他费尽力气半跪起来，哽咽地说道：“阿吉，你放过我吧，求求你救我一命，我是被他们强抓来的，我还不想死啊。”
沈吉伸出食指放在唇上，摇了摇头。
阿丹泪眼朦胧间感觉到了异样：“你怎么了？”
沈吉张了张嘴，却半个字都说不出来。
阿丹刚刚忍住的泪水又涌了出来：“这到底是什么鬼地方啊？是谁把你弄成这样子的？”
此时不是与故人多交流的时候，沈吉无奈地垂下眼睛。
尽管没有收到明确的救援任务，但他能感觉到角色并不想杀害这个儿时的朋友，因早已麻木的心闪过善念，而不由露出苦笑，再度嘘着警告阿丹别乱喊乱叫，而后拉过他的手，简短地写了个“等”字。
两名少年从前一起上过学堂，阿丹很不用功，但分辨个字还是没有问题的，见状他不由哽咽着点了点头。
沈吉什么都没再多表示，只拉着他轻轻走出那屋，吹熄着蜡烛关上了门。
有同乡的存在，便有一丝变数存在，这的确是不能随意放弃的机会。但此刻不把阿丹带走交差，就只能再找另外一个替死鬼了。
沈吉忍住无法自我开解的愧疚，拉开了隔壁的房门，把里面同样不成人形的小男孩拽了出来，而把阿丹推了进去，过程里什么都没交流，便在沉重的心情中将替死鬼堵住嘴巴，径直捆去了厨房门口。
前脚刚踏入门槛，梦傀随即播报。
“达成NPC主线任务：挑选食材并送到厨房。”
这么快就成了帮凶，沈吉厌恶地眉头微簇。
*
厨房内外飘散着一股难以形容的味道，香气扑鼻的同时，又有隐隐的腥膻。
正在其内忙活的男人，是汤师傅的大徒弟肖杲，他同样身世坎坷，但学艺刻苦，比受宠的汤慕不知努力了多少倍，一直是想着继承地羊斋的。
肖杲瞧见小哑巴送来的食材，擦了擦手，自然而然地吩咐：“好，多打点水来。”
沈吉的角色已经被地羊斋的人使唤习惯了，他知道肖杲是要把少年处理掉，虽然没有能力去救，但也并不想多看，扭头便拎着水桶离开。
梦傀担心：“不会露馅吧？”
沈吉：“没事，他不会跟食材聊天。”
正站在井边努力转动缰绳时，厨房那侧忽传来了声闷闷的惨叫，沈吉手一抖，原本快要拽上来的水桶，扑通一声又落回了井里，溅起冰凉的水花。
看来替死鬼是被杀害了……
梦傀开导道：“我知道这跟你的道德观不符。但现在没别的办法。青铜心印是从上古时期便存在的，你应该很清楚，那时候人命本就比不上一把粮食呀。”
的确，沈吉曾读过一些关于夏商周的史书，里面恐怖的人牲人祭字字带血，是现代人无法想象的残酷。
而故事中属于汤师傅的青铜鼎，便是个货真价实的殷商古董：听说这玩意是古时候的祭祀用品，汤师傅见之格外欣赏，重金将它买下来搬运至戈壁深处，每天都在鼎内熬制肉汤，用心得不行。总之，仅“变态”两个字已经不足以形容了。
沈吉恐惧地等过很久，直至厨房内的砍剁声音彻底安静下来，肖杲的催促才随之传出：“阿吉！水快用完了，怎么还没打来？你麻利点。”
沈吉这才拎着水桶，不情不愿地走了回去。
由于特殊“食材”的存在，这里的厨房有处额外的屠宰区，那里血肉斑驳，难以直视的尸块已被分门别类地放好。沈吉只飞速瞟了半眼，整个人便不寒而栗！
第77章 地羊斋
沈吉的性格的确是宋丽娟说的那样， 向来外柔内刚，所以江馆长不在身边时，他倒是从不矫情。
此刻少年顶着心理压力选择视而不见， 把水稳稳地倒进缸里， 这才飞速冲出门去，站在冰冷的大风中干呕了几声， 努力去控制住自己一直发抖的双手。
梦傀倒不是不理解主人的痛苦，它郁闷道：“没办法呀， 我都跟你讲过了，上古副本是很难的。你稍微坚持一下吧。”
如若沈吉最初没进榕骨镇， 而是来到了这里，肯定已经吓崩溃了。然而经过这段日子的历练， 他明白自己必要承受些痛苦，才能把这些为非作歹的心印关起来的道理， 只能努力调整心态。
正深呼吸时， 肖杲又开始着急：“你今天怎么总偷懒？赶紧帮我干活， 这汤得熬五个时辰， 来不及了！”
沈吉没得选择， 只得回身进屋。
肖杲用眼神确认过别的徒弟都在忙碌， 忽然一把抓住瘦弱的沈吉，用极低的声音说：“我让你办的事，你必须今天抓紧办了，听到没？”
这话让沈吉心里发蒙：“什么事？”
梦傀：“等下！我搜搜！”
过了两秒，它才报告：“这家伙曾让你帮忙去偷汤师傅亲手写的食谱， 他机缘巧合知道你曾做过贼， 身子骨极软，什么狗洞都能钻进去， 所以才买通你去帮忙。”
沈吉眨眼：“食谱？”
梦傀：“嗯，那食谱是师父准备传给汤慕的，这让肖杲很是嫉妒。钱你已经收了一部分，拒绝不了的。”
难怪卧室床下的盒子里有些大块的银子，沈吉带着厌恶接收到剧情，并进而了解到更多：这肖杲沉迷厨艺，但为人处世并不精明，换言之情商很低。自己之前对他言听计从只是为了钱财，他偏相信其间藏了些真情，常以日后和自己一起经营地羊斋为诱饵，哄骗自己帮他办事。
恶心的男人，真是够了。
沈吉藏住情绪，边躲到角落削萝卜边点头。
好似进到副本后，他做的最多的动作便是点头。
此时梦傀自动播报。
“触发NPC主线任务：盗取汤师傅食谱。”
“限定时间八小时。”
给这么长时间，肯定很困难，沈吉不由深吸了口气。
肖杲不疑有它，故作魅力十足地一笑，转而继续态度严格地指挥着大家将刚刚处理好的食材烹煮腌制，又干出了热火朝天的激情，还真有点主厨的架势。
沈吉目露怀疑，着实很难判断人肉业务这么熟练的家伙，到底是玩家，还是同自己一样的剧情NPC了。
*
与此同时，司青禹已经系好了裤腰带，一路来到无人的后院鸽笼边，给那些鸽子撒过把苞谷。
正如沈吉看到的那般，他与汤慕关系匪浅，但下人们忌惮两人身份，从不敢妄加议论。
虽刚翻云覆雨一番，司青禹脸上却丝毫没有满足之色。确切地说，他全不在意，甚至很不耐烦。
等着确认此地无人后，他便从咕咕作响的笼子里摸出只健壮的信鸽，将怀里的字条捆在它腿上，而后若无其事地松开了手。
鸽子扑棱棱地飞上寒天，很快便消失无踪。
*
无论食人多恐怖，厨房的活都是实打实的繁重，被迫帮厨的沈吉得以脱身，已经是一个时辰之后了。
他头晕目眩地从厨房出来，脑海中闪回出角色儿时的记忆：那时自己刚从村落逃出，跟着几个大人往南乞讨流浪，无奈大旱蔓延整个神州，四海颗粒无收。饿过不知多少日后，有个婆婆终于撑不住倒下，而当晚，那些大人便煮起了肉汤，还给他端来一碗……
记忆中肉汤的味道和现实混杂旋转，终于让这少年忍无可忍，躲到角落里干呕不止。
梦傀只会唉声叹气，少见地没有催促。
正难受时，竟有碗清水递到他面前，那水里加了几片菊花，泛着珍贵的清香。
沈吉接到手里，急促地喝了下去，待终于缓和了不适，他才小心地抬头相望：来者是地羊斋里唯一的女人尤娅，亦是汤师傅的情人。
据说她曾嫁过人，但常年被丈夫和婆婆霸凌，最后忍无可忍把他们全都宰了烹汤而食，故此遭官府逮捕，托汤师傅的福才逃到这里，与他一起为非作歹，还用那些吃不完的人骨养了群饿狼，用来守卫地羊斋的安全。
狼群就在斋外的荒地徘徊，只要尤娅一声笛音，它们就会蜂拥而至，这也导致出入地羊斋成了不是那么容易的事情。
尤娅五官姣好，眉宇间自带英气，她打量过沈吉的狼狈样，嗤笑说：“都来几年了，还没习惯啊？若是让老汤看见，保不齐要动气的。”
这话不假，汤师傅颇以地羊菜肴为傲，店内小二能被恶心到吐，肯定会激怒于他，沈吉假装害怕地低下脑袋。
尤娅哼说：“你这胃是以前饿坏了，不好好调养，活不了几年，光攒着工钱有什么用呢？”
沈吉察觉到当小哑巴的好处就是不用编台词，此刻他只负责可怜巴巴，装得委屈就行。
成年女性角色一般会对沈吉不错，尤娅塞给沈吉包小米和菊花茶：“行了，这个吃着舒服，自己去煮吧。晚上客人不少，你注意别讨了嫌。”
老板娘为什么会有善意呢？可能是因为她曾生过个儿子吗？仔细算算，若活着也有沈吉这般大了，的确有可能看到沈吉便觉得心软。
沈吉把小米握紧，又点头。
尤娅说：“方才少爷找你呢，他在书房。”
这话一出，梦傀立刻播报。
“触发NPC主线任务：面见汤少爷。”
“限定时间半小时。”
……店小二可真够忙的。
说完话的尤娅也不啰嗦，扭头便走，脚边还跟了三只半大的小狼，看起来危险又可爱。
沈吉忍不住眼巴巴地凝望。
梦傀警惕：“喂喂，你不会连狼也想撸吧？”
沈吉回过神，忙提醒自己必须专注剧情，此刻刚日上三竿，并不是寻找食谱的好时机，便听话寻汤慕去也。
*
所谓书房是汤慕平日用来读书写字的地方，并没有摆放多少汤师傅的用品，多半也不存在关键道具。
沈吉进屋扫视过后，便乖乖站到少爷身旁。
结果这汤慕并没认真学习，反用小炉熬着甜品，他眼睛都不抬地吩咐说：“帮我把枣核剥了。”
沈吉忙去旁边洗了洗手，听话照做。
梦傀通知。
“达成NPC主线任务：面见汤少爷。”
容易的过了份，还不够折腾的，沈吉难免暗自无语。
梦傀却道：“我给你挑选的这个角色和大主线重合度很高，在玩家间跑来跑去，得到的情报也多。等下肯定可以像早晨那样得知些额外消息，你多问问。”
沈吉：“……怎么问？”
梦傀装掉线。
汤慕心情似乎不错，从竹筐里挑了几朵完美的粉牡丹，摘下花瓣小心翼翼地加进了甜羹之内。
平白陪在旁边真的浪费时间，沈吉趁机用手比划了两下，表达疑惑。
汤慕也使唤过这少年好几年了，多半能猜出他的意思，哼笑说：“当然不是给客人的，你太天真了。”
沈吉立即用更天真的表情眨眨眼。
汤慕笑：“你可知地羊斋离京城有多远？人家能大老远地跑来吃一碗糖水？你真以为汤家厨艺无双？”
诶？看来这么片刻他已经知道了公公的真实目的？准备吐出点剧情了？
沈吉没想这少爷还是个大嘴巴，他立刻剥枣剥得更卖力。
汤慕的确有点嘴碎，得意说：“刚刚我去问爹了，今晚来的公公啊，可是他的老相识，公公要吃的是我爹专门熬制的药膳，延年益寿。以往都是我爹带上地羊去京城烹饪，今年人家第一次来，我爹可紧着表现……
公公？延年益寿……
沈吉听到这个词，立即自脑海中想起了林麟家书房那张名为“长生盅”的食谱。这东西的存在和心印宣布的副本通关目的也很吻合，多半八九不离十了。
他故意装出惊讶的样子，若有所思。
“不过那汤材料金贵，做法又麻烦，只有我爹会熬。”汤慕把枣子丢进小锅里，“你小子就别惦记了。”
沈吉飞快点头，一幅老实极了的样子。
正在此时，地羊斋周围的狼嚎此起彼伏，似又有马队的惊鸣。汤慕抬头疑惑：“不是说晚上到吗，这么快就来了？快，随我去接客人。”
说着他又伸出手来：“对了，地牢钥匙还来。”
沈吉本还想留着晚上用的，却没办法不服从主人家的命令，只好从怀里拿出钥匙比划了起来。
汤慕不耐烦：“我肯定亲手交给管家，走吧。”
直至此时沈吉都没看出谁是玩家。更何况江之野音讯全无，也不知被副本发配到哪里去了。他自然也想趁机会多见几个角色，赶紧调小了炉子的火，跟在汤慕身后急匆匆地朝外走去。
*
来者果然是京里的大人物。几十名骑马侍卫簇拥着一架华丽的马车停在门外，彩旗招展，阵仗极大，很快便把地羊斋的仆人和厨子都吸引了过去。
沈吉深知NPC在副本里惹眼没好下场，他随汤少爷到门口后，马上低着头隐入人群，寻了个角落围观。
此时平日神龙见首不见尾的汤甄老板终于出场，他虽一生与美味佳肴为伴，本人却瘦骨嶙峋，甚至弱不禁风，只不过天然带着股阴鸷之气，才显得气势可怕。
梦傀：“这位看起来也不太像玩家呢……”
沈吉：“嗯，至今我半点现代人的痕迹都没发现。”
梦傀：“不愧是被上古副本吸引来的变态们。”
沈吉：“但有一人明显属性不同。”
梦傀立刻推理：“你是说抢了阿蝉腰牌的神秘人？”
沈吉同意：“嗯，如果那人不是吴家的猎手，便肯定怀有异常强烈的目的，再观察看看。”
脑洞之间，汤甄已浮出热情的笑容：“公公大驾光临，有失远迎，有失远迎啊。”
神秘的马车门帘终被撩起，下一刻，从里面走出个披着雪白狐裘的华丽美男，他剑眉星目，举止从容，俊美到不真实的模样刹那便让荒芜的戈壁有了梦幻般的光彩，竟然是……江之野？！
沈吉虽喜欢男性，更重要的是他自己也是男生，此时少年几乎控制不了心疼的眼神，极为复杂地朝馆长的裆部看去：啊，这……
同一时间，江之野亦从人群中扫视到沈吉，见少年表情古怪，他不由眯起眼睛。
好在，紧接着便有个上了年纪的老头在两位美女的搀扶下跟着下了车子，他半根胡须没有，表情又颇为阴晴不定，看起来这才是那位公公本人。
梦傀叹气：“诶，可惜了。”
沈吉虚惊一场：“……”
公公身边的两位美女一人穿着粉裙子，一人穿着绿裙子，不仅三庭五眼，就连身高和表情也一样。
粉裙子看牌匾：“这地羊二字取的妙啊。”
绿裙子哼笑：“让人有食欲多了。”
粉裙子：“菜又不是给你吃的。”
绿裙子：“公公肯定会照顾我们。”
老太监露出头痛之色：“绿桃红柳，太没规矩。”
双胞胎这才闭紧了嘴巴，一左一右地站好。
汤甄很有耐心，笑眯眯地搓手：“往年都是小的去京城看您，今年您亲自前来，地羊斋真是蓬荜生辉啊。”
公公哼了声，拍拍身上的锦布长袍。
汤甄好奇地望向馆长：“这位是……”
公公介绍说：“江之野江公子，在下的忘年交，在美食方面很有见地，已于江东两省开了一百零三家食铺，销路甚广，可谓是年少有为啊。”
没人不喜欢结交有钱人，汤老板更是贪食又贪财，他惊喜地拱手：“原来是江公子，失敬。”
江之野在前几个副本里都是副拽拽的样子，偏这次始终嘴角带笑，他讲话亦彬彬有礼：“在下对地羊斋的大名才是早有耳闻，今日终得一见，算是达成心愿了。”
这话说完，戈壁上便又卷起风沙，汤甄笑眼眯眯：“此话实不敢当，最近天变得厉害，不如先进去喝杯茶吧。”
那公公微微点头，吩咐下属说：“你们就等在这附近，不准任何人随意进出，准备好三日后回京。”
众侍卫拱手答应。
公公艰难迈步，除那裙子一粉一缕的两侍女外，只有几名格外强壮的黑衣男尾随其后，约是要守护公公的大内侍卫。
只有三日时间，看来副本的故事不会持续太久。
沈吉接受到这个信息，边目送着他们进门，边摸着下巴琢磨起来：这次江之野扮演了外来者，而且颇受欢迎的样子，倒是很可以和自己里应外合。
所以馆长的角色也是来偷食谱的吗？那食谱多半还是在汤师父自己的房间里吧？看来必须得抓紧时间，找个机会潜进去搜索一番才行。
正在此时，荒凉的戈壁上又传来轰然的马蹄，远处尘埃泛起，气势颇为1惊人，是有新的来客到了。
匍匐在不远处的狼群开始躁动了起来，那些低吼惹得公公的马儿们重新陷入慌张。
刚踏进门的汤甄疑惑回头：“慕儿，还有人来？”
汤慕摇摇脑袋：“没收到任何消息。”
汤甄蹙了下眉头，小心道：“桂公公，江公子，你们先去厢房休息，这边我来处理就好。”
没想那阴阳怪气的桂公公断然拒绝：“别啊，此人是谁？让洒家也见上一见。”
江之野玩着把鎏金折扇，帮腔笑说：“既然来了便是有缘，干脆大家一起热闹热闹如何？”
汤甄没理由推辞：“别扰了二位兴致便好。”
众人静待间，风沙始终肆虐不休，好在来者的行动比风沙更快。
一炷香的时间，几名骑马的汉子便赶到了地羊斋门前，为首的那位虽已至中年，却显得神采奕奕，精明的面庞上还留着两撇羊胡子，笑眯眯地下马说道：“紧赶慢赶，可赶上桂千岁的晚宴了。”
桂公公眼神微妙：“原来是许大人啊。”
梦傀扫描到新角色，马上传输来更多信息。
这个叫许如知的男人倒不完全陌生，听说早年间他是在京城刑部做事的，后随着掌权者的变动，才被发配到本地成了父母官，其间始终和汤师父往来密切，极爱美食，算是地羊斋的常客，几乎每月都来吃席，算是最愿意给汤甄捧场的老饕。
沈吉暗想：“难怪，汤甄能捞出那么多重犯和流民汇聚于此，与许大人的存在不无关系。”
果不其然，一见是“老朋友”主动出现，本在忐忑的汤师父显得更热情了几分：“许兄来的正是时候，今晚我们好酒好菜，不醉不归！”
明明此刻的饭斋门前的氛围很是喜气洋洋，但一想到厨房餐盘里盛着的那些东西，沈吉便觉得诡谲反胃，他仍旧不敢惹眼，始终半低着头，随大家一起散了。
*
客人们虽到的比计划早，但汤大厨的菜品却还需要时间准备，故而寒暄过后，只先开了场简单的茶会。
沈吉当然忍不住到厢房附近尝试偷窥，见汤慕带着仆人们不停地端去点心瓜果，琢磨道：“地羊斋虽然姓汤，但这几名客人角色来头更大，很难说玩家是谁。”
梦傀提示：“你得多接触一下他们，和NPC不同，玩家都有来自三次元的执念和困境，总会露出马脚来的。”
话虽如此，沈吉却无计可施，毕竟小哑巴连旁敲侧击都费劲，实在是有苦难言。
正走神时，汤慕已眼尖地发现他的存在，招了招手吩咐：“阿吉，偷什么懒？去把我腌的梅子送几盘过来。”
店小二真是人人能使唤，沈吉没借口拒绝，只得听话地去做。
*
不得不说，汤慕虽然学艺不够认真努力，但也是有几分厨艺天赋的，不过他平日更喜欢鼓捣些点心小食，对养父的菜品反而不感兴趣，常因此遭受责骂。
沈吉到腌食仓库盛好格外清香四溢的梅果，好奇地闻了又闻，方才小心翼翼地将其端入了厢房。
华丽的屏风之后，江之野，许大人和汤甄正与那桂公公相谈甚欢，只可惜他们聊得内容都是些常人无法想象的残酷吃食，听起来便觉毛骨悚然。
其中以父母官自居的许大人最兴奋，正分享着自己最近吃动物活脑的心得：“我发现不同走兽各有风味，其中以狸奴之脑最为鲜活，只可惜太小一个。”
所谓狸奴，指的就是猫咪，这畜生到底在说什么规划？！
沈吉心生怒气的同时，手不由一抖，仓皇间便洒了满桌青梅。
汤甄最在意饮食细节，顿时脸色巨变。
梦傀很郁闷：“笨手笨脚的，要挨揍啦！”
没料到正微笑听他们聊天的江之野，却眼神微动，忽用鎏金的折扇抬起沈吉的下巴，露出感兴趣的神色：“没想到斋内还有这么精致的美人。”
要不是馆长得实在是太帅了，那表情实在是只有色狼才会做的，这算什么纨绔子弟人设啊？毫无防备的沈吉愣了下，顿时面红耳赤地躲开。
汤甄表情转为得意：“不错吧？是我从死人堆里捡回来的，就是瞧着模样难得，才让他在这讨口饭吃。”
江之野望向沈吉：“老板真是暴殄天物啊，让这么可爱的妙人端盘子岂不可惜了——你叫什么名字？”
汤甄很大方：“叫沈吉，不会说话。江公子若喜欢，就留让他留下伺候，他本就是准备伺候客人的，还没开|苞呢。”
沈吉嘴角微抿，刚刚还泛红的脸又变得苍白了，显然是有点压抑不住地反感。
江之野听得微怔，只摘下了个玉扳指送给沈吉：“别吓坏人家，去吧，这里不用你收拾了。”
角色原主非常爱钱，虽不知馆长是否有意为之，但这举动的确大大地刷了波好感度，被解围的沈吉赶紧利用这天赐良机往外开溜。
汤甄哈哈笑：“江公子真是风流人物。”
梦傀：“是不是爱做菜的人情商都有点问题啊？他当着个老太监夸别人风流能行不？”
沈吉出了门才放松下来，暗想：“你又懂情商了？”
梦傀：“我每天都在上网学习！我考考你，同事月薪两千，你拿两万，这时该说什么？”
沈吉：“……不说话比较好？”
梦傀啧了声：“你要说，你好厉害，我才一千五，晚上请我吃饭吧！”
沈吉：“……你学的真不是什么骗子教程吗？”
*
脑内胡思乱想的同时，本该在做饭的肖杲竟出现在回廊角落，朝沈吉飞快勾手，估计又是为了菜谱的事。
果然，待沈吉一走过去，肖杲便急着吩咐：“趁师父在招待贵客，你快去他房里找找，我看他已经秉烛书写了数月，肯定是把自己的毕生经验都记录了下来。”
沈吉害怕地比划，示意有家丁在巡逻，肖杲保证：“我能帮你引走，你只管去就是。”
主线时间正在流逝，看来是不能推脱了。
若沈吉是个正常玩家的话，还真想反问他：你自己怎么不去做这等危险的事？可惜在故事中，自己这角色为了钱是能屈能伸的，才不会得罪老板的大徒弟。
肖杲又开始画饼：“乖，等我继承了师父的绝学，这地羊斋就是我们的了，到时候你再也不用吃苦受累，也能跟着我想想清福乐。”
说着，他用力拉住沈吉的手亲了下。
沈吉控制住想给他一拳的冲动，立刻缩回了胳膊。
肖杲同一时间发现那扳指：“这是什么？看着成色不错。”
沈吉压下情绪，指了指客人厢房。
肖杲语气酸溜溜：“是不是那个姓江的有钱人赏的？看我们这次不好好宰他一笔！在江南开食铺又什么了不起啊，他也不是什么好东西都吃过！”
这人讲话内容完全源自剧情人设，简直滴水不漏，若是在演戏，那演技也是在太好了些，沈吉不由在心里评判。
肖杲再度催促：“快去，错过这机会就可惜了。”
即已收了定金，确实拿人手短，沈吉终于点了下头，在肖杲的殷切目送下迈开步子。
*
虽然食材血腥，但地羊斋本质上仍只是个吃饭馆子罢了，论守卫严密倒也谈不太上。沈吉状着胆子绕开巡逻的奴仆，来至汤甄卧房附近，发现此处果然根本无人把守：确实是一探虚实的好机会！
在角这色早年流浪期间，曾于盗窃团伙干过几年，软骨功算是练得到位。尽管房门紧锁，沈吉还是敏捷地从小小的天窗挤入，而后谨慎地脱下鞋子，悄无声息地在老板房里东翻西找起来。
地羊斋这种地方，多个本事就多份危险，沈吉没有表现过自己识字，更不会告诉别人自己这“能屈能伸”的本事有多厉害，就连肖杲也不过当他是个灵巧小贼而已，完全想不到真实程度到底有多离谱。
多半是几经副本历练的关系，这回沈吉再搜查起场景来，那动作已是颇为迅速娴熟了。
梦傀满意说：“顺便看看这边有没有地牢钥匙，感觉帮助下那个阿丹会对你有好处。”
话是这么说，但汤甄还真是生活简单，他平时只顾着研究菜品，一切琐事都是身边人处理。屋内除了各式各样的书籍和香料瓦罐，其他类型的道具根本不见踪影，包括手写食谱也没放在明处。
沈吉铺好被他乱翻一通的床铺，又转身打量起地上的小桌：肖杲说师父每天都要写作，那东西肯定是藏在便于拿取的地方才对。
这般想着，他便趴跪到地上，东敲敲、西凿凿，终在个蒲团下面发现处极不起眼的暗格！
梦傀：“哇！送你小红花！”
沈吉顾不得瞎想，立刻把木板撬开，抓出里面的东西挨个翻阅确认：别说，还真有快写完的一本食谱，以及……一封书信？
他毫不犹豫地先把信打开，目光飞速扫过。
信是汤甄写给养子汤慕的，文字颇长，情真意切，主要意思是说自己得了头部怪病，日夜剧痛，怕是命不久矣，希望能把此生掌握的烹饪真谛传授给他，这食谱可保儿子后半生荣华，望他把地羊斋发扬光大云云。
沈吉读的不禁嗤笑：“天天吃人肉，不得病才怪。”
梦傀：“食谱不会是地羊料理大全吧？”
沈吉打开一翻：“还真叫你说对了。”
说着他飞速浏览过整本食谱，全是将人身各处如何做出奇妙滋味的方法，而且还在最后面看到写到了“长生盅”的那页，文字密密麻麻，配料要比林麟家的要复杂很多，保不齐是姜茅离开副本之后，记忆不清造成的巨大区别。再往后，还剩些空白页，多半是还没写完。
梦傀：“大收获——啊？”
小机器人还没感慨完，沈吉便直接将“长生盅”那页单独撕扯下来，而后又把书信放回原处，带着食谱匆匆钻窗溜走。
同一时间，主线通知便响了起来。
“达成NPC主线任务：盗取汤师傅食谱。”
原来不用非得交给肖杲就能完成，天时地利人和！沈吉落地，忍不住微微一笑：那就不怪我了。
梦傀：“你这行动过□□猛，想干什么？”
沈吉：“我已经全记住了，但它若被盗走，肯定能造成混乱和矛盾，帮我找到机会放走阿丹！”
梦傀读取到主人的想法：“你是说嫁祸挑拨？”
*
这次进副本的种种经历实在憋屈极了，沈吉好不容易得到这机会，半点都没有犹豫，便鬼鬼祟祟地溜到司管家屋子附近。
他先将食谱找了个废旧陶罐藏起塞入，而后又拿出煮茶用的火折子，直接扔了进去。
微烟四起，确认食谱已经被烧得乱七八糟，沈吉才把罐子盖上。
梦傀哈哈笑：“副本任务是争食谱，这可下怎么办？”
沈吉：“我讨厌这心印，谁也别想赢。”
他角色原主根本不做菜，更不吃人，汤师傅的毕生成就对店小二来说价值为零，所以把如此珍贵的东西毁了，他心内也无波澜。
沈吉站起身来，使着力气登上屋顶，顺着通风口挤了进去，故意把长生盅那页藏在了司管家的枕下。
毕竟司管家不懂厨艺，又掌管地羊进出，是最安全的嫁祸对象。
完成这一切，沈吉终于有机会观察房间，眨眨眼发出疑惑：“汤慕来过了？”
这么说是因为汤慕那碗牡丹花羹正放在桌上，羹动也没动，旁边还摆着那把地牢钥匙。
梦傀激动：“今天是怎么了？这也太幸运了。”
沈吉拿住钥匙，顺应着角色的心情，决定今夜就去找机会把阿丹放走！至于那少年能不能逃过寒冷的戈壁和尤娅那群野狼，就要看他自己的本事了……
梦傀接收到这个念头，实话实说：“总觉得不太能够那么顺利，越是出自善意的举动，便越容易搞出麻烦。”
沈吉淡定表态：“兵来将挡吧。”
梦傀夸奖：“有点侵入者的样子了！”
沈吉：“总不能真都靠馆长，他也不容易。”
梦傀：“……我想多了，看来你小子还是个猫奴。”
*
办妥一切事后，时间已不知不觉挪到了午后，简单的茶会多半早已经宣告结束。
整个地羊斋内，除了厨房那处仍忙活得热火朝天，其余房间都透着种奇怪的静谧，加之天光莫名变得昏暗，让人泛起些昏昏欲睡的疲倦。
沈吉把地牢钥匙藏在井边草丛，故作无事状，又开始站在人来人往处慢慢地修剪起花草。
“小哥，你在忙呐？”
“没想到在这地羊斋里还能有如此闲情逸致。”
“江公子请你过去呢。”
“机不可失，这花就别浇了吧。”
甜美的声音忽至，又是那桂公公的两名侍女，好像叫……绿桃和红柳？她们怎么开始替江之野办事了？
见沈吉目露不解，两姑娘又开始一唱一和。
“我们是江公子送给桂公公的。”
“这也是没办法的事啊。”
“你快去见江公子吧。”
“被他看上了这辈子可就享福了。”
“江公子是散财童子。”
“散财俏郎君才对。”
“哈哈哈哈哈。”
沈吉：“……”
虽然这两位年轻女子十分古怪，但光天化日之下的邀约应当没什么危险，加之后续剧情云里雾里，去和江馆长见个面，总不会有什么坏处的。
沈吉痛快决定后，立即放下水瓢随她们走了。
梦傀警告：“这可不是金银舫，你也不是玩家，不要什么事都和江之野说，心印会定位到你的。”
沈吉：“……知道了。”
其实不用系统多讲，沈吉也能通过角色的心理感觉到，他之所以愿意见江之野，并非出于信任或服从，而是因为给的那个玉扳指很值钱，要是对方能再给点，以后回村里种田就有望了！
至于剧情中有可能委身金主的问题，角色本人竟全不在意，只要能搞到钱，让他做什么都可以，何况只是陪个小白脸般的人物睡一觉呢？
这念头多少让沈吉哭笑不得，但也正方便他顺势而为。
*
地羊斋的客房不多，但因客人们非富即贵，内里的装潢用度还算非常体面。江之野被安排住在桂公公和许大人中间那间屋子里，清雅的室内玉瓶点缀、纱帘轻摇，根本不像个食人的魔窟应有的样子。
绿桃在门口喊了声：“江公子，人带到啦。”
说着她便把沈吉往里一推，关门离开。
沈吉回头细听，确定两位姑娘真走远了，才绕过层层青色纱帘来到最里面，默默地瞧向江之野不说话——当然，是想说也说不出来。
江之野正半靠在塌上翻书，闻声抬眸：“过来。”
小哑巴沈吉默默照做。
江之野轻拉住他的手，无声打量。
多半是心印希望玩家更容易代入的关系，副本内的角色总会使用其原本的样貌，但不同的故事和身份，也会让身体在细节处稍有不同。
譬如榕骨镇时，扮演猎人的江之野大手粗糙有茧，此刻却温润光滑。而沈吉恰好反过来了，四处流离失所的折磨和在地羊斋干粗活的苦日子，已在那双纤细的手上留下了不可磨灭的痕迹。
江之野叹息：“真可怜。”
而后他竟拉过沈吉，让这少年猝不及防地直接摔坐到了自己的怀里，而后极亲密地用力搂住。
两个人在现实生活中也没有过这样的接触啊！是不是太突然了？！
衣料本就单薄，根本隔不住肌肉相触的暧昧热度。沈吉刹那间连耳朵都粉了，手足无措地抬起头，瞧向馆长迷人的眼睛，不知他到底想要如何。
江之野似有似无地朝窗户扫了一眼，此时窗棂虚掩，保不齐隔墙有耳，沈吉这才明白处境，默默地忍住慌张。
江之野微笑：“怕我？”
怕……
不怕……
沈吉有点招架不能，终究还是没出息地摇头。
江之野微笑：“那你离近些。”
这还要怎么近啊？
沈吉完全呆住了，直与他对视到心跳微疼，才明白江之野是想跟自己讲悄悄话。
他生疏地抬起手，慢慢回搂馆长的宽肩，把小巧可爱的下巴抵在他的肩上。
江之野这才露出迷人笑意。
*
「观察者数量：31451」
「啊啊啊这是假公济私！」
「上次离开副本发生什么了？令使变异了？」
「我急啦我急啦！我也要当令使！」
「这实验早就被喊停了，省省吧前面的。」
「呜呜呜令使在蓝星吃得也太好了。」
「直播看得我面目全非。」
*
虽是镜花水月，但也乱花迷眼、刻骨铭心。
沈吉感到自己的细腰被熟悉的大手摸住，那全身发颤的紧张并不是装的，根本再不敢多动半分。
少年的过度生涩让馆长有些意外，他忽然破了功，没再继续剧情：“你真没谈过恋爱啊？”
我骗你干什么？
而且你又谈过吗？
博物馆里的宅猫猫！
沈吉涨红着脸怒瞪他，进副本后第一次恨自己不会讲话。
江之野笑得更加过分：“那我真是很荣幸了。”
你荣幸个……什么啊？沈吉脑袋都快炸了。
幸好江之野良心发现地结束逗弄，扶住沈吉的后颈，在他耳畔用极轻的声音道：“我问你几个问题，你告诉我可好？”
近在咫尺的温热呼吸让沈吉更加羞涩，同时因为角色本身的迷茫，让他完全无法做出任何反应。
江之野倒是上道，又相拥了阵子，才轻扶过他的脸，拿着那把鎏金且带玉坠的扇子，轻点沈吉的鼻尖：“乖，你实话实说，我就把它给你。”
沈吉那角色顿时财迷心起，以至于他立刻点头，重新把脸靠在馆长肩上，在非常混乱的心情中，默默监视着悄无声息的窗外。
江之野这才在他耳边问：“姓司的是这里的管家？”
沈吉微微点头。
江之野：“汤老板可信任他？”
这问题还真挺微妙，地羊斋又不是什么积极向上的地方，谈不到人与人之间诚挚的信任，那汤甄阴晴不定的，感觉对谁都不过在利用罢了，也许只有汤慕和尤娅在他心里稍微特别一些。而且……今天自己把长生盅的食谱藏在管家房里，必然要恶化他们的关系。
如果认真思考一番，沈吉选择摇头。
江之野搂着沈吉又问：“你们把食材放在什么地方？我们要吃的东西，总是新鲜的吧？”
说实话，地羊斋的好与坏，沈吉作为店小二竟毫不在乎，他稍微直起腰身，拉住江之野的大手，在手心上上简单画了个位置。
江之野若有所思。
沈吉稍微习惯了这种亲密，终于慢慢抬起长睫毛，眼巴巴地瞧向他的眸子，等着接下来的问题。
第78章 地羊斋
卧房内暧昧的氛围仍在蔓延， 结果馆长也只打听了那么许多，再回神竟然轻轻亲了下沈吉的额头，而后在他耳畔温柔地商量道：“我得出去一趟， 你不要告诉别人， 嗯？若有人来，你懂得怎么敷衍吧？”
沈吉彻底头脑空白了：“……”
梦傀：“他懂个屁。”
江之野笑得与往日不同， 仿佛心情当真不错，他轻轻把那精致的扇子塞进沈吉的手里， 趁少年双手捧住宝扇的同时，猛地用力拽开他的外衣！
完全混乱的沈吉连反应都都不出来， 只瞪大了惊讶的圆眼睛。
江之野表现得真像风月场上的老手，他边去解沈吉的腰带， 边轻而易举便把他推倒在床榻上，像连头都顾不上抬一般， 顺手重重地关上窗户。
沈吉被撩得天旋地转。
可惜下一秒， 江之野便轻身站起， 只朝仍愣着的沈吉轻笑， 便于重重纱帘中很快不见了踪影。
故事开始往奇怪的方向发展了， 通知声响起。
“触发NPC主线任务：帮江公子掩饰。”
“限定时间4小时。”
仍躺在远处的沈吉脑袋晕晕乎乎。
梦傀：“喂喂， 你说臭猫问那些，是不是搞事情去啦？我怎么觉得你俩的目标有点重叠呢？”
沈吉脸上红潮未退，有些回答不出。他也想出去做点什么，但别人的忙可以不帮，馆长的要求却断然没有忤逆的必要， 更何况听说这心印厉害， NPC主线根本容不得自己怠慢。
如此一来，还真得躲在这里继续傻等了。
*
太阳还悬在戈壁之上， 却显得有气无力，整个地羊斋都陷入了黯淡的光中。
一抹高大的身影忽闪过厢房廊前拐角，顺着窗户利落地钻进了江之野隔壁的房里，竟然是每天都在斋内铁青着脸的变态管家司青禹。
房顶上的白猫好奇地探出猫猫头。
坐在桌前擦刀的许大人毫不慌张：“干吗？”
司管家不客气地质问：“为什么公公多带了个人来，那家伙真只是个商人吗？来此意欲何为？”
许大人：“来饭馆当然是吃饭。”
司管家不信：“在这个节骨眼上……”
许大人切了声：“那小子平日就玩的花，把生意做到京城，孝敬了桂喜不少，多半是为了猎奇来的。”
这话很不可信。
司管家自然不放心，欲言又止。
许大人安抚：“再说，我打听过了，他完全不会武功，真有什么还不是你我一刀的事？”
闻言司青禹肩膀稍许放松：“最好如此。”
而后又呸道：“刚来了顿饭的功夫，就把斋里最漂亮的小二糟蹋了，什么玩意。”
显然他刚才偷窥到了某些画面。
许大人嗤笑了句：“人家男财男貌的，要你多嘴？”
司青禹仍旧满脸嫌弃。
许大人又调侃：“还是你也惦记那小二？”
司青禹：“算了吧，汤慕一个就够我受的。”
提起这事，许大人放下手里的刀与绸布，低声询问：“所以菜谱呢？汤少爷肯定舍得给你了吧？”
司管家脸上闪过得意：“自然，只不过还没传到他手里，汤老头日日磨洋工，不知道在拖延些什么。”
许大人：“汤甄可是个人精，莫非是在怀疑你？”
“怎么可能？”司青禹从怀里掏出张纸递给他：“最近瞧来的，你自己钻研去吧。”
许大人挑眉：“没给自己留一份？”
司青禹理直气壮：“我又不懂，留它何用？”
许如知不置可否地轻笑：“那便好。”
他们两个交谈过程中已足够警惕，但身为人类，也很难意识到房顶上趴了只猫。
白猫金色的眸子透过瓦缝窥来，全无声息。
*
与此同时，住在最里屋的桂公公可没有半分闲情逸致，他捧着杯浓郁的参茶，正咳得上气不接下气。
绿桃红柳在左右轻拍，一唱一和。
“千岁要保重身子啊。”
“等晚上喝了长生盅，便要舒服多了。”
“我也想尝尝呢。”
“公公说我们年轻受不住。”
“所以汤师父还真有些本事。”
“没本事怎么开黑店呀？”
桂公公被吵得头痛，终于缓过口气来，摆手道：“消停会儿，小江和小许都在做什么啊？”
“江公子正忙着跟那小哑巴翻云覆雨呐。”
“见一个爱一个，可真佩服他的精力啊。”
“许大人在与司管家见面。”
“司管家就是许大人放出天牢的！早有交情。”
“难怪眉来眼去的。”
“那叫狼狈为奸！”
桂喜嗯了声，继续耷拉着眼皮喝参茶，其实他已经很老了，老的手都抖了起来，真怕不知何时便要一命呜呼。
绿桃和红绿彼此对视，偷偷轻笑。
*
比起冒险，等待的时间好像更折磨人，好在始终没谁敲门打扰。
明明屋子里炉火很旺，极适合休息，可担心着江之野和事态发展的沈吉却怎么也睡不着觉。
他默默地趴在小桌上数着花生米，直到纱帘轻被撩起，露出江之野高挑的身影，沈吉才忽地精神起来，投去了颇为关心的眼神。
梦傀的通知随之响起。
“达成NPC主线任务：帮江公子掩饰。”
沈吉放下了心，明明门窗都关得很死，真不知馆长是如何出入的。
江之野也不打算解释，径直走过来，伸手摸了下沈吉微凉的面颊，然后拉起床榻边的雪白狐裘披在他身上：“傻不傻？着凉生病怎么办？”
沈吉的确是没顾上这些小事，随之而来的温暖带来几分力气，他拽住馆长的袖子，很想知道这段时间内发生了什么。
江之野却淡笑不语，若有深意地说：“我总觉得，汤老板那顿饭，是注定吃不成的。”
为什么？他是知道自己准备放走阿丹？还是已经去做了手脚？
可惜馆长点到为止，竟忽把沈吉连人带狐裘地抱到了床榻上，欺身上去说：“你猜别人以为我们在做什么？”
还能怎么以为……
沈吉面色绯红。
江之野端详他的模样：“这些人不太好骗，要不要假戏真做？”？！
沈吉被这问题震慑住了，本能地使劲摇头。
江之野再也忍不住，低低地笑出声来，而后戳戳沈吉的面颊：“不会说话也挺可爱。”
而后他便有一下没一下地拨弄着少年额边的碎发。
馆长真是猫当久了，言谈举止都越发像猫咪那般令人琢磨不透。
沈吉红着脸默默回视。他虽害羞，又极喜欢看着江之野如有星轮的明亮眼睛，一时间竟忘了自己身在何处。
正温存时，窗外忽传来说话的声音，是两个仆人议论着路过。
“怎么忽然急着要我们过去啊？”
“汤师父正在大发雷霆呢！”
“怎么啦？”
“好像是今天的食材搞错了，影响他熬汤。”
这话使得沈吉心里咯噔一下，虽然他也不清楚老板是怎么发现的，但那食材是自己擅自置换，出了问题肯定要被兴师问罪。
江之野仿佛早已看透剧情，嘱咐说：“不要承认。”
沈吉还没来得及点头，门便被司管家从外面砸响：“江公子，江公子！”
江之野拍拍沈吉的脸，起身去开门。
司青禹的语气很急：“阿吉在这里吗？”
江之野轻笑：“当然。”
司青禹：“汤师傅找他过去。”
江之野装出迟疑：“他……不太方便。”
早就料到的司青禹十分虚伪：“这事影响到公公晚上要喝的汤，出了差池我们谁都担待不起，还望江公子能以大局为重。放心，如若查问清楚，人你随便带走。”
呵，带走？
这地方有一个算一个，个个都想把别人生吞活剥，就连江之野自己能不能走都两说。
沈吉扶着狐裘爬起身来，故意把外衣胡乱解开几个扣子，边演着整理仪表的状态，边默默地走到门口。
见这少年满脸春色未退的样子，司青禹没有半点怀疑，立即长疏了口气：“你是不是把地羊领错了？快跟我过来，去跟汤师傅去解释清楚。”
他这般着急确认，肯定不是为了沈吉，而是想尽快把自己撇干净，沈吉忙比划起来，装出一脸无辜。
江之野故作无奈地摇摇头，扶住沈吉瘦弱的身子：“算了，我陪你去讲明白吧，小可怜。”
司青禹显然是很厌恶他的，闻言只回了一个斜眼，便在前面带起路来。
*
一碗汤在外人看来，根本算不得什么，但那在汤甄面前却是头等大事。
等到沈吉几人来到厨房门口，早晨的帮厨们和肖杲等人都已跪了整排。杀人不眨眼的司青禹也赶忙一步上前，跪下低头报告说：“汤师傅，阿吉带来了。”
汤甄果然正气其败坏地狂喷：“我要用的地羊提前喂好了香料，已经腌制两天了，肉什么味一闻便知！这也能搞错吗？要你们何用？”
……原来如此。
极善于装可怜的沈吉不甘示弱，立刻把狐裘还给江之野，发着抖跪在地上，比划着表示自己什么都不懂，全听其他人安排，而后就委屈地抽噎了起来。
梦傀：“……浑然天成啊小主人。”
汤甄只顾着锅里的东西，当然不懂得怜香惜玉，但他也认为沈吉非常无知，最恨的是早晨掌勺的大徒弟肖杲，竟当众抽了他两个重重的耳光，骂道：“教你多少遍都记不住！现在怎么办？赶不上今晚的汤了！”
说来说去，还是怕桂公公生气吗？
江之野作出心疼的样子扶起沈吉，边帮他擦眼泪边说：“汤老板别着急，人哪能不犯错呢？不如这样，菜你们重新做，公公那边我去讲，晚几个时辰也无妨嘛。”
梦傀：“就是，难道那老东西还能饿死不成？”
说实话，地羊斋的经营是完全不赚钱的，这地方天高皇帝远，汤甄对外人的仰仗并非只为了受到保护，更多是希望得到真金白银的支持，所以桂喜带了位新金主过来，他并不想轻易得罪，面色立刻缓和了几分：“多谢江公子周旋——钥匙还没找到吗？”
沈吉赶紧表示自己交给了汤慕。
同样跪在地上的汤慕倒没否认，顿时一哆嗦：“我确实早就放在管家桌上了，我拿那东西做什么？”
司青禹则气恼：“属下全没见过！”
汤师傅不耐烦：“把门砸了，赶紧带地羊过来下锅！”
“是！”
两名帮厨齐齐答应，忙不迭地跑开。
这要求让沈吉的心悬了起来：如此看来，阿丹才是被选定的食材，自己在这地羊斋本无眷恋，若是连唯一的发小也死在面前……保不住会在后续主线种严重黑化。
心里打鼓的几分钟，帮厨已忙乱跑回，他们的报告十分令人意外。
“汤师傅，地羊跑了！”
“地窖里空无一人！”
顿时所有的目光都集中到了汤甄和沈吉身上，沈吉满脸的怔愣不是装的，虽然他很快便意识到：这肯定是江之野搞出来的鬼，却不敢表现出半分。
汤甄的愤怒情绪再次被点燃：“马上让尤娅去追，这戈壁谁也跑不出去！我这就亲自向公公请罪——至于沈吉，你是最后一个接触地羊的，先关起来听后处置！江公子，实在是对不住了。”
这次没挨打便是顶不错的结果，江之野无奈地笑了一下，捏捏沈吉的脸说：“别担心，最后肯定会还你清白的，你先去休息下吧。”
讲完他又把狐裘塞回沈吉手中，故作依依不舍地目送着沈吉被帮厨们带离了此处。
整个过程腻腻歪歪，看得肖杲眼底喷火，就仿佛他被带了顶大绿帽子一般。
待到沈吉消失后，江之野又恢复了漫不经心的模样，更不会多看肖杲半眼，转身就陪着汤甄去找桂公公认错去了。
*
无论一口汤有多美味，都不至于非吃不可。
桂喜要喝那长生盅，自然是为了长生。
听到食材莫名其妙消失的意外，老太监咳嗽得差点直接升天，让绿桃帮忙拍了很久的背，才气弱游丝地哼哼：“今年啊……我就老觉得什么事都不对劲，等不及汤师傅去京城了……没想到亲自过来，还是出了意外……”
汤甄是极怕他的，跪在地上保证：“求公公多给点时间，我肯定会想办法把羊抓回来！”
桂公公无奈：“是我不给时间吗……我是在向你讨时间啊。两日之内不见长生盅，洒家也不想一个人孤孤单单地走……汤师傅明白事理吧？”
他语气始终阴阳怪气，听着便让人毛骨悚然，可江之野仍能笑意盈盈：“何必那么麻烦，搞得兴师动众的，若想要地羊的话，这斋内斋外有的是，公公看上哪只，随便选一个就好了。”
绿桃红绿随即接下话茬。
“就是就是，区区几条人命，公子随便买了。”
“公公不要选上我就好。”
“也别选我呀。”
“公公舍不得呢。”
桂喜烦闷地摆摆手：“江公子有所不知……那地羊的年岁，公母……都很有讲究，要不然怎么得提前那么久准备呢？洒家喝了十七年，一尝便知、不会有假。”
汤甄皱眉：“而且今年的长生盅与往年截然不同，公公若喝了，精神个三五年不成问题。”
江之野满不在乎地颔首：“那还是赶紧去抓人吧。”
汤甄紧张得满脸冷汗：“是！”
桂公公又哼哼唧唧地说：“阴谋诡计洒家看得多了，这地羊逃跑啊，怕不是个偶然。建议汤师傅把店里好好清算一番，可别丢了更要紧的东西，还被蒙在鼓里。”
这话立刻让汤甄脸色一变，他低头拱手：“多谢公公指点。”
*
虽然沈吉被汤师傅一怒之下关了起来，但地羊斋还是给了江之野些面子，没把他丢去那满地血污的地牢，而是反锁到了废弃的柴房内。只可惜狐裘已被无情夺走送了回去，随着天色渐晚，无孔不入的寒气十分难熬。
沈吉锁在角落哆哆嗦嗦，但思绪却没有停过：“馆长故意叫我去演了出戏，不可能只是出门探索情报，包括阿丹在内的几个地羊，应该全是他放走的才对。可江之野为何要这么做呢？他那角色挥金如土，又不像公公老态龙钟，非要来这种地方，真是为了常人难以接受的口腹之欲吗……完全不像啊……”
梦傀很郁闷：“可惜不能直接问他。”
沈吉无奈微笑，而后说：“没关系，等时间稍微完些，汤师父发现菜谱消失，地羊就不一定是最要紧的了。”
想到此处，他又抬眸望向头顶狭窄的天窗：要不要先溜再说呢？
梦傀赶忙安抚：“别别别，逃了等于此地无银三百两，还是先瞧瞧那些玩家的动向，没准他们自己先坏了事。”
玩家，到底谁是玩家？沈吉第一次感觉如此迷茫。
*
却说事实的确如沈吉所料那般，地羊斋真是一波未平，一波又起。当汤甄气恼地返回房间后，很快便发现自己的暗格遭人擅动、食谱不翼而飞，不由再度大发雷霆，在整个赤花楹掀起了一次大搜查，就连贵客们的厢房都没放过。
可惜地羊斋是在百年老宅上所建的，房屋和地窖众多，没用的杂物也是不计其数，找人找东西都不容易。
随着夜色蔓延，狼嚎四起，寻觅却毫无进展，气氛更比白日压抑了几分。
尤娅留在汤甄身边安抚说：“外面有野兽，也有大内侍卫们的营地，没人能轻易逃得出地羊斋，你丢的羊和东西肯定还留在斋内，不必太过着急。”
汤甄痛苦地扶住脑袋，眉头皱得死紧：“我只是不明白，到底是谁想跟我作对，我待他们可都不薄啊。”
尤娅抱着小狼轻笑：“这恶人呐，就和狼一样，并不是吃你的肉、听你的话，就可以变成乖狗。狼就是狼，喂不熟的，保不齐哪天急眼了，直接生咬你一口。”
说着，她便把药丸递给汤甄。
汤甄勉强服下，面色惨淡得可怕，他表情悲凉的问：“那你呢？你会咬我吗？”
尤娅满眼嫌弃地打量：“瞧你那身子骨，用得着我咬？你能多活一天，我都谢天谢地。”
汤甄无言以对。
正在这时，养子汤慕已带着几名面色凶煞的帮厨走到门口，躬身用迟疑的语气禀告道：“父亲……你丢的菜谱只找到了一页，是肖师兄发现的。”
一页？汤甄泛起不详的预感：“哪一页？他看过了？”
汤慕的面色很不好看：“……那自然是看过了。您就不问问是在哪找到的吗？”
汤甄跌落木椅，眼神空洞。
汤慕还沉浸在自己的情绪里：“是在管家枕下发现的，可是管家他根本就不会做菜，这肯定是栽赃嫁祸！”
汤甄一个茶杯朝他砸去：“蠢材！人家要吃你的肉，你还担心人家硌不硌牙！”
茶杯落地即碎，被砸中的汤慕额头红肿，却不敢言语。
尤娅在旁劝说：“稍安勿躁，没必要自乱阵脚，先去把司青禹抓起来审问再说。若当真冤枉了他，再放掉不迟。”
汤慕着急：“爹！司管家为地羊斋鞍前马后这么多年，没有功劳也有苦劳，怎么会背叛您呢？再说他武艺高强，一旦反抗，场面肯定不好收拾。”
这家伙说一千道一万，无非是想帮情郎解围，但汤甄怎么可能被那么牵强的理由说服？在他心里，菜谱的分量无可比拟，故而立即怒道：“什么鬼话，现在就去把司青禹带过来！”
守在门口的帮厨和打手们齐齐答应：“是！”
汤甄怒视养子：“扶不上墙的东西，你给我老实在这待着——尤娅，你去帮忙，势必不能让他逃脱！”
这话难免让汤慕色变，其他人去对付司青禹还好，但尤姨那些野狼可没个轻重……万一……
尤娅平静安抚：“如果管家没做那种事，必然也想要个清白、不会拼命抵抗的，不必太过担心。”
可司青禹当真没做吗？作为情人，汤慕不至于什么都不知道，他只是不在意父亲所珍惜的一切，全心要讨好那个男人成为未来的顶梁柱，才常常睁只眼闭只眼，任他从自己这里搜刮好处。
走神的功夫，尤娅已抱着小狼离开了房间，汤慕眼神里透出了六神无主的慌色。
发觉儿子的窝囊样子，汤甄更觉得头痛得要死，竟仓皇倒在了地板上。汤慕慌乱搀扶：“爹，你别生气！你喝点热水吧？”
汤甄被烦得要命：“滚！”
第79章 地羊斋
地羊斋的晚宴还没吃成， 却闹得越发鸡飞狗跳，喧哗声时不时就会荡在夜色中，好不热闹。
江之野本独自站在窗前戏看， 余光中忽亮起几朵灯笼， 是桂喜在许大人的陪同下背着手走了出来。
他立刻出门搭话：“夜凉风寒，公公要去做什么？”
桂公公疲倦叹气：“听说斋内遭贼了， 那汤师傅若是搞不定，不得耽误洒家喝汤？还是得帮忙瞅瞅。”
江之野走在他旁边：“刀剑无眼， 公公小心。”
旁听半晌的许大人皱眉：“公子也会功夫？”
其实这问题公公早就试探过了，但这些人个个八百个心眼子， 不放心也是理所当然的事情，江之野微笑：“天生体弱， 半点不会。”
他虽毫不魁梧，但那高挑的身材可是全场最惹眼的， 也不晓得怎么说得出“体弱”这种话， 许大人不禁嘴角微微抽搐了下：“那还是小心为妙， 这戈壁上的厨子们， 个个刀法精湛， 可比城里的侍卫凶残多了。”
江之野仍旧自若地笑：“无妨， 我死掉不过白骨一堆，活着可就是金山银山，谁忍心让我死呢？”
这话倒是半点不假，不仅地羊斋盼着能被大方资助，就连桂公公也等着被他连年孝敬， 目前谁要敢上来捅这摇钱树一刀， 非得糟了大罪不可。
许大人也笑了起来：“确实是这个道理。”
*
呼喝声与狼嚎声接连四起，沈吉在柴房内听不真切， 十分好奇，几度想用软骨功挣脱绳子站起身来。
梦傀劝说：“先别急，没准你真把司青禹送走了。”
沈吉：“但愿，只不过还不知阿丹躲在哪。”
梦傀：“总觉得这副本不是救一两个人就能解的，我劝你还是好好想想再行动。”
沈吉何尝没想过？无节制的食欲，或者说人心最本源的贪婪与享乐之欲，当真存在所谓破解之法么？
这心印已猖獗了数千年，早已和世界融为了一体，想在副本内唤醒任何角色的良知，都是不现实的妄念。
但至少可以毁掉象征着欲望的汤师傅和菜谱，只要争夺的东西没了，对任何角色来说，结局都将大梦成空。
沈吉默默地沉静下表情，决心先不鲁莽行动。
*
地羊斋房间复杂，户外面积倒是有限，说话间，桂公公一行人便赶到了正剑拔弩张的前院。
此时司青禹已被恶厨与饿狼们团团围住，举着剑气愤不已：“我从不下厨，要那菜谱有何用？简直荒唐！”
带头负责抓捕他的尤娅露出微笑：“这话讲得很没道理，汤师父的菜谱千金难求，即便不自用，也能卖个好价钱，不是吗？司管家坐牢前不就是做这种生意的？”
司青禹面上有种被看穿的窘迫。
尤娅又道：“管家若真是被污蔑的，不如亲自去与汤师父讲明，总而言之，别再做无谓的抵抗了。”
话毕，她拿出短笛轻轻吹了几声，饿狼们即刻躁动起来，张开淌着口水、满是獠牙的嘴巴，伏低身子朝司青禹靠拢过去。
尽管场面极度危险，司青禹却怒气不减，他眼神环视一周，竟瞪上了风烛残年的桂公公。
桂公公不动声色，用手绢捂住嘴巴轻咳。
江之野捕捉到这微妙的气氛，淡视而笑。
虽然司管家枕下那菜谱的确是沈吉嫁祸的，但他显然不想成为阶下囚，哪怕是暂时的。毕竟这地羊斋可不是讲公道的官府，以汤甄的疑心病和无情无义，很可能会把他给直接拆了炖肉。
倒不如……
司青禹忽骂道：“老阉祸！除了你要喝那碗汤，谁还在乎它究竟是怎么做的？！”
话毕，他竟然持剑朝桂喜冲去！
天知道司管家怎么会走这样一步坏棋，但桂公公当真是风一吹就倒的样子，若他死了，地羊斋虽要失去个靠山，倒也不再需年年为那一碗汤费神费力了吧？
大部分人脑海中都冒出这个疑问和对事态的期待，江之野亦不易察觉地紧了下眉头。
就在司青禹几剑砍开狠扑上来的饿狼，直朝桂喜袭击而去的同时，桂喜身后的黑衣大内侍卫已经敏捷的飞身迎战！电光火石的混乱时刻，又有另一抹暗色身影闪身最前方，拿着把短刀连连出招，与司青禹越打越烈，且终在占于上风之际下了重手——一刀戳破他的肚子！
好厉害的功夫！
众人震惊。
围在周边的几匹肥狼嗅到血腥味，更显得蠢蠢欲动，直至尤娅一声轻笛，它们才勉强站住。
轻而易举制住司管家的竟是抖着山羊胡子的许大人，他眼神不善，骂说：“你这狗东西，当年放你一马，是要你为地羊斋效力，结果你竟恩将仇报？”
这司青禹早年命案在身，能从深牢大狱躲到这处苟活，的确是官老爷们开恩，也一直对许如知言听计从，此刻他不敢相信似的望向许大人，刚想说话，却被一刀戳裂嘴巴，以至于鲜血狂出。
尤娅阻止：“大人，还是留个活口吧。”
许大人又骂了声：“狗东西。”
而后才收刀退回，对桂公公拱了拱手：“您受惊了，我早就猜到今晚太平不了，幸好跟来看看。”
多半是遇袭受了井下，此刻桂喜又是一顿猛咳，然后才抖着手指放下手绢，阴阳怪气地称赞：“许大人未卜先知，厉害啊。”
许如知低头不语。
此时几个厨子已将司青禹抓走，狼也悄然退开了，再度安宁的小院月光如水，若非地上血迹斑斑，简直就像什么事都未曾发生过那样平静。
*
被关在柴房里的沈吉一直分辨着外面的打打杀杀，他听到很多人都在咒骂司管家，便知是自己嫁祸的长生盅食谱起了点作用。但当满身满嘴都是血的司青禹终被五花大绑地丢了进来，还是不禁惊恐愣住。
那些家伙下手也太狠了！明明早晨还是指挥着众人的管家，现在冒着血趴在地上，仿佛随时要断了气的模样。
梦傀已经非常了解主人的性格，立刻说道：“这不能怪你啊，是他坑蒙拐骗、凌虐地羊在先的。”
沈吉暗想：“我知道是那些角色在狗咬狗，但为了页菜谱就值得直接下死手？连审都不审？”
梦傀答不出。
等着柴房门重新被关上，沈吉立刻忍痛扭动手臂关节，硬把胳膊挤出绳子，而后小心翼翼地爬上前去，咬着牙把司管家推着平躺在地，紧张地望向他的眼睛。
由于司管家半张脸都被利器捅破烂了，实在说不出话来。但他的神情里藏着深深的不甘与愤怒，浑身都打着颤，喉咙里一旦挣扎着涌出气，污血便冒得更多。
这家伙……平日糟蹋那么多性命，不管是不是玩家，都着实是死有余辜。
但沈吉还是飞快地意识到：下死手的人不想让司管家多讲话，故而绝非被盗的汤甄所为，而是与其有密谋的同伙，当众断绝了被揭穿秘密的隐患！
他尽量掩去自己的厌恶，装出震惊和不忍的样子。
司青禹染满血的手哆哆嗦嗦，在地上缓慢地画出痕迹：一个言字旁，一撇，一横……
写到最后，实在没了力气，不禁拖出长长的血道。
许字？许大人干的？许大人为什么要堵住司管家的嘴？难不成两人真在斋内偷鸡摸狗？那把这长生盅塞给他，岂不是歪打正着了？
沈吉张大眼睛，在冒出无数疑团的同时，忽意识到更重要的事，暗想：“梦傀，他写的是简体字，他竟然是玩家？！快标记！”
听到命令的系统立刻开始运作。
“梦傀触发玩家标记请求……”
“标记成功！”
“司青禹，39岁，地羊斋管家。”
“被汤师父从天牢救出的重犯，喜食人心。”
“当前同化指数：30%”
耳畔的童音响起，转而消散无踪。
沈吉虽然成功得手，却只觉得恐怖：这人根本没有太多同化指数，理应完全记得现实之事，但却能表现得那般变态，刚见面就与汤慕毫无顾忌地上床，是本性便如此荒唐吗？真是细思恐极……
正愣神时，柴房外又传来混乱的脚步声，多半是汤师父兴师问罪来了？
沈吉眼神微动，凭着第六感伸手抹掉地上的血字，而后把手缩回绳索，因来不及擦净血污而蹲于原地，直到门被打开，才故作懵懂惶恐的表情，害怕地重新爬回了墙角，装得如同他只是好心关心了下管家。
汤甄不耐烦地瞪了眼沈吉，而后带着尤娅和汤慕走了进来进来，那怪异的瘦脸上俨然充满怒意。他手里捏着皱掉的一叠纸，竟然狠着心直接踩到了汤管家腹部刀伤之上！
半死不活的司青禹立即发出闷痛呜咽，而汤慕则眼圈红红地望着情郎受苦，不敢言语。
向来喜欢调和关系的尤娅难过地叹息：“司管家，是汤师父买通刑部救你出狱的，又是汤师父许了你乱世居所，让斋内仆从都听命于你。这等信任是何其难得，你怎么能如此狼心狗肺，以怨报德呢？”
司青禹嘴都烂了，半个字讲不出来。
汤甄扬起手里的东西质问：“菜谱是你写的吧？你不通厨艺，偷偷记下老子的这些菜谱，究竟是与何人协作，又意欲何为？”
司管家眼神逐渐涣散，当然仍没可能做出反应。
着惨不忍的场面让汤慕再也忍不下去，他哭着跪下唉声说：“求求您饶了他吧！今天许大人故意封口，这事肯定是许大人指使的！那变态喜食地羊，偏不会料理，早就觊觎您的智慧很久了！管家真是被利用了啊！”
原来方才司管家的血字是这个意思，他偷盗汤师傅的料理方法给许大人去换取利益，其原因只是因为许大人好吃美味的人肉？
这理由难免让沈吉感到吃惊，没想到人家都是为了贪生慕利才搞事，而面相最不好惹的许如知竟真算是个纯粹的吃货。
回答汤慕的当然不是仁慈之语，汤师父直接祭出恶狠狠的四个大耳光，把他的俊脸都抽红肿了起来：“我苦心培养你十余年，你半点长进没有，偏跟他搞在一起，浪荡东西！真当我什么都不知道吗？！”
汤慕泪流哽咽：“我……我是真心喜欢司青禹的，我不想继承地羊斋，我就想跟他在一起……”
尤娅怒斥：“小慕，你闭嘴！”
汤师父脸色阴沉，咬牙道：“让肖杲过来。”
汤慕顿时恐惧地哀叫摇头：“爹，不要！我求你！”
此时汤甄已极不耐烦，侧眸朝下人使出眼色。转刻间，杨慕便被捂住嘴拖到了门外。
沈吉生怕被殃及池鱼，连大气都不敢出。
梦傀：“这老头要玩狠活了啊，臭猫呢？”
虽然很没出息，但沈吉是真不想独自目睹太恐怖的画面，但他又知道自己不能总依赖别人，猫也不行，故而只得悄悄攥紧了衣角，用焦虑的目光在那几个家伙身上来回打量，盼着能多认出个玩家来才好。
可惜留在屋内的汤甄和尤娅实在生动，仿佛他们生来就活在此处，丝毫没有角色扮演的痕迹。
*
戈壁夜晚的风简直跟疯了似的，吹得白猫身上柔软的毛毛一团凌乱，它不耐烦地眯起眼睛，顺着扒开的屋瓦往里面偷看：那桂公公正烤着炉火品着燕窝，而许大人则在旁有滋有味地啃着盘神秘荤菜，看起来相处的氛围还算不错。
公公多半没什么胃口，艰难地抿了口，便捏着勺子开始批评：“你实在太过鲁莽，当众把司青禹伤了，汤甄能不起疑？早就警告过你，别去偷鸡摸狗。”
许大人嗦完根骨头丢在旁边，擦着手啧道：“谁想他能在今天捅出篓子？当时情况紧急，要是不处理掉，把事情抖出来才麻烦呢。”
桂公公没个好脸色。
许大人继续道：“汤甄要不中用了，我现在是完全站在公公这边的，不想浪费您的精力去处理无关紧要的麻烦啊。就算千岁您带了精兵来，想动这边也并非探囊取物般容易，提早暴露，他们戒心更重。”
桂公公沉默半晌：“江公子呢？”
许大人：“刚看了，说是水土不服，睡下了。”
桂公公皱眉：“那好色之徒，没去捞姓沈的小二？”
“去急着打听过几次，但也得给汤甄面子不是？”许大人吃得香甜，“多半睡过了也就没那么在意了，只不过这地方贫瘠，不像江南的莺莺燕燕让人眼花缭乱，他才比往日在意些。”
老太监对床笫之事当然不感兴趣，闷咳了两声。
许大人嚼着肉发出疑问：“倒也奇怪，江之野平日前呼后拥的，这回怎么自己来的？”
桂公公：“他当然不想自己来，但洒家也不能让他节外生枝。到汾阳那边就把其他奴仆都留下了，小江手无缚鸡之力，偏想亲自了解这地羊买卖，独来倒也无妨。”
许大人笑：“那倒是，而且还得向他多敲打些银子，才能把地羊斋好好经营下去呢。”
白猫叹了口气，听他们二人始终沉浸在八字没一撇的贪婪和对未来的妄想中，便无声地起身溜了。
*
柴房那边仍是剑拔弩张之势。
被传话的肖杲很快就赶到了，他也是副胆战心惊的样子，进门便拱手相拜：“师父，找徒儿何事？”
汤甄阴阳怪气：“那菜谱，你瞧过了？”
肖杲早有准备，立刻面不改色地跪到地上表衷心：“徒儿是为了帮师父找回失去的东西，才去搜了管家屋子，绝无偷窥之意，再说菜谱颇长，徒儿拿到后立刻就交还给您，具体做法和配料是半点都记不住的。”
这话很难全信，汤甄耷拉着眼皮沉默不语。
作为跟他学艺多年的人，肖杲比谁都清楚师父的心狠手辣，他把头磕得砰砰作响：“徒儿愿以死证清白！”
汤甄怪笑了下：“什么死不死的，起来吧。”
肖杲没敢动。
汤甄瞪眼：“赶紧起来，把这叛徒料理了！竟敢偷偷记录我的菜谱卖给外人，他算是个什么东西？”
肖杲是专门分解地羊的老手，其实司青禹手脚不干净，被发现是必死无疑，但大家真没想到汤师傅竟要把他给吃了：毕竟是认识这么多年的熟人，又皮糙肉厚，谁能下的去嘴？如此做莫非是要杀鸡儆猴？
汤甄瞧出徒弟的迟疑：“哼，瞎琢磨什么？告诉你也无妨，那长生盅千变万化，食材要契合食客的身子，方才有延年益寿之妙用，虽然司青禹的五行比不上我精心挑选的地羊，但对公公也算是大补之物，刚好用来赔罪。”
肖杲似懂非懂，加上他可没什么同情心，起身接过帮厨的菜刀后，立刻便走到司管家旁边：“对不起了。”
此时司管家已然半死不活，根本无法做出任何抵抗，微皱着眉头的肖杲直接剁向他的脖子！
在杀戮的瞬间，沈吉便已吓得缩住了肩膀，副本都是极疯狂的异度空间，他常拿坚强冷静去要求并不太成熟的自己，但眼睁睁目睹如此残酷恐怖的事情，是绝对不可能完全无动于衷的。
别说多看半眼……就连听到刀刃削过骨头的摩擦，都让少年怕得发抖，衬着屋外汤慕那尖锐破碎的哀嚎，更让他觉得身处地狱般难以呼吸。
*
「观察者数量：49872」
「敲！正要吃饭呢，有点受不了了！」
「这马赛克来得及时。」
「谁让无限宇宙的智慧体都长得差不多。」
「但蓝星的人类还是突破了我的想象。」
「低端文明的愚昧印痕。」
「别说这些了，令史赶紧来啊！太监那么好看？」
「所以到底啥叫太监啊？我没懂。」
「？」
「？」
「？」
*
肖杲可不像司青禹那么变态，他只在厨房杀地羊，杀了便准备做羹汤，并不会特别去虐待对方，但这辈子肖杲杀过的人不到一百也有八十了，说熟能生巧并不为过，所以司青禹那么壮的一个汉子，没过多久，就变成一块块被切分好的花肉和棒骨，整齐到了诡异的地步。
几乎快要崩溃的沈吉把头缩在臂弯里，那种从心底泛起的冷意比寒夜更加凶猛，早已夺走他所有知觉。
冷意深处是无法自控的愤怒——这些疯子，完全没救了，谁也别想得偿所愿！谁也别想成为傀儡离开！
正头脑混乱时，清冽而低沉的男声忽在门外响起：“看来各位都忙得差不多了，我来的正是时候啊。”
沈吉仓皇抬头，被吓出泪水的眼睛瞥见一抹白衣，不禁稍松口气，抿住了发着抖的嘴唇。
江之野看到沈吉的样子，不禁一愣，而后面色瞬时沉了几分。
汤甄对着馆长挤出假笑：“这么晚了，公子还没睡。”
江之野也呵了声：“你们非要把我的宝贝关在这种地方，我怎么睡得着？现在内鬼抓到了，总应该放人了吧？”
汤甄：“这……地羊还不知去向。”
江之野：“没审出来，那就是你的事了。”
汤甄明明很烦躁，却又不想得罪他，很有眼色的尤娅赶紧说：“江公子，要不然我们再挑个漂亮孩子给您送去？沈吉未必靠得住啊。”
江之野：“我要靠他做什么？”
而后他又浮出冷笑：“我偏就把沈吉瞧顺眼了，你们非要跟我啰嗦，是真不愿意给这个面子？”
尤娅只好低声劝说汤师父：“沈吉确实不像有那个能耐搞事的，肯定是司管家在与外人勾结，再说这地羊斋谁也出不去，放在哪无所谓。”
只有尤娅能劝得动这老头，汤甄无奈地叹了口气：“好吧，江公子请便。”
听到这话，江之野立刻走进满是鲜血的柴房，那些污浊的痕迹难免染脏了他精致的靴子。但馆长也没在意，只走到沈吉面前，俯身揉了揉少年苍白的面颊，而后伸手把他大力抱起：“吓到你了，要知他们这么粗鲁，我便早点来了。”
其实从听到江之野声音那刻起，沈吉便已不至于再恐惧到灵魂出窍，只不过此刻当真是表现得越无用越安全，省得再被汤师傅怀疑自己不老实，所以他还是红着眼圈藏起脸来，不再多瞅周围一眼。
这亲密举动让在旁清理尸块的肖杲很是气愤，他完全想不明白自己和沈吉认识这么久，那俩人只好了半天，怎么就把自己给忘了？现在真想把沈吉抢回来问个清楚，脸色绿得可笑，但碍于师父就在旁边盯着，实在不好发作，只得硬忍下来。
江之野平静走出，直接迈过司青禹的头颅。
汤甄目光微妙：“江公子好胆量。”
“哎，死人而已，还是活人比较可怕。”江之野这般轻笑，半句未再多言，便抱着沈吉离开了血腥扭曲的屠宰场。
沈吉经历过好几个副本，这次是被吓得最惨的，毕竟任何一个正常的现代大学生，都不太可能对两米外的活人分尸熟视无睹。
他的身体仍在情不自禁的发抖，但越过江之野肩膀的目光却比刚入副本时坚定许多。
馆长不想沈吉的情绪起伏太大，不由低头亲了下他的鼻尖：“都是幻象，看破就好了。”
沈吉收回目光，默默地拽紧了他的衣领。
第80章 地羊斋
这次当真是把沈吉吓得不轻， 让江之野十分后悔当时没有强行留他在身边，虽然这茫茫戈壁条件有限，好在副本剧情还没完全恶化， 仗着那些角色慕财慕强， 还是强行要来桶热水，让沈吉洗去一身血气。
这热水澡在西北可是难得的奢侈， 温热的水终于洗去了无孔不入的死亡记忆，让沈吉不知不觉间得到了几分治愈。
可惜这毕竟是在水深火热的故事里， 其它玩家还忙着勾心斗角，自己怎可随意放松？
清理掉血污后， 沈吉也未敢在浴桶里多待，只把新衣服穿好， 便默默走回床榻边上，失力地坐了下去。
方才所见之事太过恶心， 很难全不在意， 怕是要做好长一段时间的噩梦了。
江之野似乎非常理解这少年的难处， 他轻步靠近， 轻抚沈吉柔软的面颊， 以示安慰， 然后便很有耐心地帮他梳理起乱掉的发髻。
那动作颇为温柔，真像只猫咪的触碰。
沈吉抬头，颇有些愧疚：折腾一整天，自己没怎么掌控剧情，现在还要馆长来救， 着实添了麻烦。
但江之野却说：“永远不要为自己还有人性而道歉。”
他果然还是能读懂他的眼神。
所以你究竟在忙些什么？现在该怎么做？沈吉试图用眼神询问更多。
江之野帮沈吉把发髻打理利索， 又抚平了他身上崭新的绸衣，这才走到桌旁， 挑了挑桌上的油灯，让它变得更明亮些，而后道：“我是为了司青禹来的，你信不信？”
馆长怎么会撒谎？沈吉当然点头。
江之野淡笑：“我家的确是做糕点的，是江南颇有名的老字号，但那已经是过去的事了。十三年前，司青禹曾受雇于竞争对手，为盗取食谱杀害我爹娘，恰逢我在外地求学才逃过一劫，却自此家破人亡。”
馆长显然是在故意告诉沈吉一些背景设定，从他的言语中，除悲惨往事外，沈吉还捕捉到了更有趣的词汇——“的确是”、“过去的事”
………
所以，如今靠美食发家的江公子，未必是真实身份？他一直在故意各种显摆自己的富有，莫非扮演的是个骗子吗？
江之野若有深意地眨眼，继续讲述往事：“司青禹是专门做这种事的，我家的惨案，只不过是他无数血债中的冰山一角。后来司青禹因其他灭门案落网，大家都说他被朝廷斩首了，我偏不信，也是花了不少力气，才找来此处。”
原来这就是馆长分配到的剧情吗，没想到自己机缘巧合，竟然帮忙报了仇。
江之野笑出嘲弄之色：“谁知刚见面几个时辰，他就被碎尸万断了，当真是人算不如天算。”
沈吉总觉得他那嘲弄里有几分狡黠，忽又生出疑惑，馆长说的都是真的吗？还是为了任务不得不讲些故事？
没有确切答案的沈吉仍望着江之野——
然后呢？你还有什么目的？如果只为了如此正义的理由，是不可能成为副本玩家的。
江之野并未隐瞒，收起笑意：“长生盅我也想要。汤甄再恶毒也是个天才，你可知那东西能卖出什么价钱？”
这又说得通了，看来江公子的角色未必真有钱，但他的确想搞钱。
沈吉思索着缓慢点头。
江之野显然了解这心印的特殊，走回沈吉身边一手捧住他的面颊：“这地方凶险。现在我能保住你，但等下多半又得闹出新的事来，不管怎样，你先要想办法好好活着，尽量让自己少吃些苦，其他事情才可能有转机。”
沈吉听懂馆长的嘱咐，轻拉下他的手，飞速写下个“丹”字。
阿丹到底躲去哪了？是不是江之野放走的？由于三番两次被救，沈吉这角色对他的态度已经发生了变化，终于产生了主动询问的动机。
江之野眨眼：“什么？”
也许他不知道阿丹的名字吗？沈吉眨眨眼，又写了“地羊”两个字。
江之野这才恍然明白，俯身微笑说：“长生盅值钱，是因为传言它能续命，我并不知真假。但倘若桂公公喝不到汤就得一命呜呼，那不是很有趣吗？”
果然是他干的，沈吉尚未来得及回答，厢房外的门廊便传来阵吵闹。
“地羊终于抓到了！”
“原来他们就藏在斋内啊，白去外面追了大半日。”
“汤师父要审呢，快去瞧瞧。”
沈吉不由再度抓住了江之野的手，他感觉很不安。
始作俑者江之野倒没显露遗憾之色，只挑眉：“我们也去看一下？”
*
用来续命的关键食材差点丢失，这事十分微妙。
最后不止江之野带着沈吉来了，就连本该睡下的桂公公也在绿桃红柳的搀扶下抵达现场，而那立场不明的许大人自然鞍前马后的跟着，满眼不怀好意。
为了讨好公公，汤甄特意把审讯地点换到宴会厅，还命肖杲等人给桂喜支了个打边炉子。
厅外风寒，锅里汤汁咕嘟着肉片，辅着戈壁特色的酸菜，味道闻起来倒是很妙，但一想到那肉来自何处，不断喧腾的炉火又显得血腥了起来，令人作呕。
更何况司青禹的脑袋还被摆在桌上当装饰，这恐怖行为简直让沈吉失去了形容能力。
就连梦傀都吐槽：“救命，我san值掉没了！”
沈吉暗想：“肯定是心印想击溃玩家的心理防线，可我怎么觉得，就我一个人很难受呢？”
的确，桂喜和许如知吃得香甜，江之野虽没动筷子，但也平静地在旁作陪，满脸饶有兴致。
其余地羊斋里的人更别提了，这对他们本就是司空见惯的场面，就和草原聚会摆上几个羊头牛头似的，没谁多在乎半分。
沈吉无奈，只能躲站在江之野身后，好在此刻他也没工夫纠结桌上的恐怖吃食，因为一瞧见阿丹和另外两名少年正被捆在厅堂的地毯上瑟瑟发抖，便担心事态不妙——
做人不能恩将仇报，这道理很简单，可在这个剧本世界里，活着是件很奢侈的事情，阿丹重落魔掌，当真能独自承担所有吗？倘若他招供出了江之野，这厅内厅外全是危险对手，馆长该怎么逃脱？
强烈的不安让沈吉满手心是汗。
汤甄脸色难看的坐在肉炉旁边，烤着手说道：“人都到齐了，现在讲讲吧，你们是怎么跑出地牢的，又是谁把你们藏在了粮仓？”
三名少年皆倒地颤抖，不敢吭声，而江之野看向阿丹的眼神则有一丝微妙。
汤甄失笑：“我明白，你们想着自己多半是活不成了，招与不招都无关紧要，没理由对我开口。不过算你们走运，今晚我临时找只替代品，用不到那么多羊了。”
许大人狗腿地给桂公公夹去沾了香料的肉片，然后自己也吃得一脸餍足，称赞道：“汤师父好手艺，每次都很惊艳，四海之内绝无对手啊。”
“不过是个打边炉罢了，算不上什么手艺。”汤甄得意地哼了声，继续宣布道，“接下来我准备放掉一只羊，谁先开口，谁就走。”
好恶毒的谎言，他早就给阿丹喂好香料，是绝不可能放的，这么讲，纯粹是想骗出真话。
沈吉不由握紧拳头。
万万没想到，显得最害怕的阿丹还真的最先开了口，他竟然抬头大喊道：“是阿吉救的我！是沈吉！”
众人投来诧异的注视，沈吉怔愣，几乎不相信自己的耳朵。
说他嫁祸吧，沈吉的确是最先放了他一码，说他背叛吧，沈吉又并非让他成功出逃的人。
梦傀无语：“这小子什么意思？没良心！”
是没良心，农夫与蛇的故事当然不算新鲜，但从榕骨镇开始，每每在沈吉副本中想救的人、想改变的事，都不曾如此反咬过，现在还真是深感意外。
汤甄目露凶光：“你说得出他的名字，看来没撒谎。”
阿丹是被司青禹抓回来的，此刻他望着桌上的惨淡头颅，语气慌乱地补充道：“那当然，我们是一个村子长大的！化成灰都认识，十年前在战乱时失去联系，谁想到如今在这遇见了。”
这刻沈吉并不痛恨在场的任何玩家与角色，包括动机不明的阿丹。
他只觉得心印可恶，只厌恶这残酷的故事，真想把那青铜大鼎直接丢到垃圾场去！
感觉到江之野似乎想开口，沈吉忽悄悄碰了下他的背，发出无声的警示：无论阿丹出于何种目的，用这种方式祈求活命，都不该而因此露出底牌，否则事态只会更加混乱，岂不着了心印的道？
汤甄继续哼说：“即是发小，就这样出卖吗？”
阿丹始终都没敢望向沈吉，他紧张地伏在地上：“可现在……他为刀俎，我为鱼肉，已经不一样了。”
汤甄哈哈笑起来：“看样子还是读过两天书的。”
始终慢慢啜着肉汤的桂公公忽然发话：“江公子啊，洒家知道你是个怜香惜玉的多情人，但这沈吉毕竟是地羊斋的店小二，人家的事，还是要让人家自己解决才行。”
江之野并没有立刻回答，他好像没半分表情，又似乎已经极度不悦。
汤甄得了公公的保证，立刻站起身道：“既然如此，阿吉，你还有什么好说的？哦，差点忘了，你本来也说不出什么。来人，把他捆起来。”
就在几名帮厨朝沈吉大步靠拢之际，江之野忽站起身来，用力拉住了他的胳膊。
现在闹翻，只会陷入混乱的砍杀和逃命，更可能反倒让其他玩家黄雀在后得到好处——这般想到，沈吉便侧眸看向江之野，试图安抚他放弃自己的同时，在心里暗想：“梦傀，标记。”
紧紧关注事态的梦傀立刻工作起来。
“梦傀触发玩家标记请求……”
“标记成功！”
“江之野，27岁，江南食铺老板。”
“据说是白手起家的富商，被桂公公带进斋内。”
“当前同化指数：0%”
“新增标记玩家数量达到2名。”
“触发里世界探索，限时30分钟。”
眼瞧着冲突一触即发，沈吉却凭借系统的能量，陷入到如梦境漩涡的高维空间之中。
*
经历光怪陆离的穿梭过后，周围的人与事很快便不见了踪影，只剩下横于戈壁黄沙中的一处风化遗迹，若不仔细辨认，实在很难发现这就是堂皇的地羊斋。
沈吉自知要珍惜搜证时间，压着紧张的心情行动起来：“他们的车呢？玩家不可能徒步来这么荒凉的地方。”
梦傀：“交通工具很难出现在里世界。”
听到这话，沈吉只能继续在斋内寻找。
如果寻常人进入这种废墟，多半会在最宽敞的厅堂落脚休息吧？可如若玩家中没什么好东西，个个心思黑暗恶毒，行事也将会格外谨慎。
沈吉思考过后，直接朝隐秘的边角地方寻去，竟真的在侧院仓库找到个名牌男包——那昂贵的牛皮无比崭新，好似第一次被使用般，在堆发霉的苞谷旁格格不入。
梦傀啧道：“没什么东西啊，空空的。”
的确，包内只有手帕、定时药盒、保温杯，眼镜，以及一个款式奇特的手机。沈吉疑惑地拿住手机按了按：“这是老人机吗？”
那手机带密码，进不去系统，但从屏幕来看，字体超大，背光柔和，确实不像年轻人用的玩意。
而地羊斋中年纪最大的人，好像不需要思考了……沈吉忙砸开药盒，里面除了五种颜色的药片外，还夹着张服药的医嘱卡，患者姓名为“桂喜”。
梦傀惊讶：“啊！原来那老东西是玩家？”
沈吉：“装得真像，我还以为是BOSS呢。”
梦傀：“他生什么病了？副本里的桂公公好像确实要死了，咳嗽个没完没了的。”
沈吉费力地辨认着医生龙飞凤舞的字，凭借贫瘠的药理知识判断：“都是维生素和抗病毒的药……好像不是绝症，想象不出来。”
而后他又回忆桂喜的身材，和最开始在进入副本前偷窥到的做饭画面，努力对应后说：“桂老头的厨艺应该非常好，我记得他的刀工在玩家中最强，是名专业的厨师，也许他的病会和职业有关。”
梦傀：“所以呢？”
厨师、怪病、地羊斋，有个念头呼之欲出，但又像隔了层纱般看不清楚。
沈吉见皮包内空无一物，便不打算继续为此浪费时间，立即离开这里又寻去别处，但可能是玩家都把行李留在车子里的缘故，斋内留存下来的线索实在不多，并未见其他现代物件。
梦傀提示：“剧中的道具也是会在里世界中存在的，虽然多半没什么用处……还记得你在榕骨镇的里世界，拿到的引路使人选名单吗？”
沈吉环顾周围：“这样想来，食谱会不会在？”
梦傀：“若是那么关键的东西，就得碰碰运气了。”
沈吉咬住嘴唇，立即朝汤甄房里走去。
*
茶几还是那个茶几，暗格还是那个暗格。
只不过这次暗格里的食谱，比副本中多出来几页，是个完完整整的成品——看来自己在第一天就把它擅自拿出，直接影响了汤甄继续创作的进度。
沈吉赶忙翻向之前没看过的内容，然没想到，写在那里的话语格外特别……
梦傀惊喜：“哇，搞破坏有望了！”
这次是真的交了好运，竟然发现了副本里根本不存在的关键信息，沈吉把食谱猛地合上，难免变得信心十足。
可惜下一秒，目光坚定的他便被传回了副本里冷飕飕的宴会厅内，根本来不及做出任何反应，直接被强行拉离了江之野的身边，像只动物似的遭到手脚捆绑，跪倒在汤甄面前。
沈吉暗暗吸气：“好痛……”
仍没坐下的江之野眯起眼睛。
汤甄满意地摸着胡子，笑意悚人：“老夫生平最恨三心二意的不忠之徒，就连你的发小都清楚，你们的关系已经今非昔比了，你却偏要吃里扒外地背叛我？”
虽然心里极为不耐，沈吉还是拼命摇头否认，可怜小哑巴的戏码该装则装。
无奈汤甄这家伙向来是宁可信其有的，他满是皱纹的眼角神经质地跳了跳，吩咐阿丹说：“你想让老夫饶你一命，就得替老夫惩罚这家伙，否则，谁又知道你们是不是在联合起来演戏作怪呢？”
面对这倒打一耙，阿丹仍旧惶恐：“如何惩罚？”
汤甄立刻拿起桌边切烤肉的小刀：“你现在吃下他的肉，我便放你走，不然你们两个就黄泉路上做个伴吧。”
梦傀：“我知道他变态，但这也太变态了！”
割活人的肉直接吃，这对于在副本里遭受过数次酷刑的沈吉仍旧难以接受，以至于他的头脑一片空白。
江之野终于开口，语调凉凉地说：“汤师父，何必如此过分？沈吉毕竟做过我的枕边人。”
汤甄没讲话，桂公公却气若游丝地哼哼起来：“露水姻缘，什么时候入江公子的眼了？莫非你早就认识他？”
江之野：“可惜不曾认识过。”
桂公公又问：“那便是……你也与这事有关？”
有关是有关，但此刻绝无可能承认，沈吉不敢在眼神中有任何表达，而江之野也只能回答：“自是无关。”
桂公公阴阴地笑：“那便让汤师傅自己处理家事。”
梦傀担心：“割肉也太可怕了！我可以尝试把你迁出副本，这里的烂摊子就让臭猫自己折腾吧。”
沈吉：“……你什么时候在意起我来了？”
梦傀：“可持续发展！不能为了青铜鼎损失侵入者！”
这理直气壮的话引得沈吉满心苦笑。
此刻宴会厅已围了里三层外三层的人，地羊斋从来没如此“热闹”过，当场翻脸闯出去是绝对不现实的选择。看清现实的沈吉决心努力生存下去再说，虽于内心接受了要遭罪的现实，却还得装出害怕与恐惧，边挣扎哭闹边朝汤甄爬去，搞出了小小的混乱。
帮厨们不费吹灰之力便把少年活活按住，江之野垂眸望着沈吉瘦削的肩膀，眼神越来越沉。
汤甄把刀冷冷地扔在阿丹面前，被解开绳索后，阿丹不得不将其握起。
发小的表情似决心已定，沈吉紧张地闭眼，等着随时落下的白刃。
汤甄浮出冰冷的笑意，催促说：“去吧，你若能吃下他的腿肉，我还可送你匹快马。”
阿丹握刀望向沈吉，爬得越近，抖得越厉害。
沈吉拼了命地摇头，泪水已经夺眶而出，莫说旁人，就连他自己也分不出这哭泣有几分真假。
或是想离开的心思终于占了上风，阿丹忽一咬牙，狠朝沈吉刺去！未想与此同时，整个地羊斋都猛地震动了下，瞬时桌椅倾倒，就连羊肉炉子也翻了满地！
屋外狂风大作，风声犹如鬼咽，那风很快便涌进宴会厅，吹的所有人都睁不开眼。
偏江之野面无表情地站在原地，虽长衫飞扬，却好似不受影响。
阿丹被异状吓得猛抱住头，惊叫：“我做不到！我做不到！我不能吃人！汤老板你让我做点别的吧！”
梦傀：“…………%？@（#）”
沈吉惊魂未定地喘息：“什么？”
过了几秒，梦傀才语音重连：“刚才整个副本都发生了很大的能量波动，导致空间产生了裂隙。”
沈吉蹙眉暗想：“为什么，那会怎样？”
梦傀解释：“被心印之外的能量冲撞了！总之空间开裂之后，会逐渐发生坍缩，导致副本存在时间将大幅缩短，剧情也会有一定程度的混乱。”
心印之外的能量？满脸细汗的沈吉飞速瞟了眼可疑的馆长。
江之野正优雅地勾下被吹乱的发丝，而其他人则显得更为凌乱，全是惊魂未定之色。
异像发生时，大内侍卫们已把桂公公护到旁边，老头此时正咳嗽得厉害。
情绪最稳定的尤娅开始用笛声安抚起屋外狼群。
许大人亦从倒掉的桌边狼狈爬起，骂道：“怎么忽然地震了？见鬼！”
这话惹得阿丹大声哭泣：“天谴！是天谴！”
汤甄勉强回神，脸色更古怪了几分：“住嘴！既然你不肯听话，那就怪不得我了。将沈吉悬门示众三日喂狼！其余地羊继续填喂香料，明早开炉！”
……
幸好。被点名要喂狼的沈吉竟然放下心来，他方才被吓出不少冷汗，经风一吹，冷得厉害。
江之野望向沈吉发着抖的肩膀，没再吭声。
而那些帮厨才不管地羊的死活，马上把厅里包括沈吉在内的几个倒霉的少年们统统抬走了。
临走时自动提示终于响起。
“触发NPC主线任务：逃出地羊斋。”
“限定时间48小时。”
沈吉：“终于有主线了，我以为我被副本忘了。”
梦傀：“可能你这角色早该死了，确实没啥戏份。”
沈吉：“……”
梦傀：“而且这明显是最后的任务，逃不掉还是得完！”
*
混乱之后宴会厅终于恢复了清净，撒掉的肉汤锅更显得满地狼藉，惹得桂喜满眼可惜。
汤甄恢复了讨好的态度，拱手保证：“司青禹本就是个勉勉强强的替代物，只能为公公短暂提神罢了，待明日长生盅一出锅，公公必定恢复龙马精神！”
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