叶学海的神情逐渐从不可置信转变为复杂，他凝目看着叶从意，转而又欲语还休地看了看坐在一旁的谢元丞。
“今日谢修齐能蛮横不讲理地打霍伯父的板子，就难保明日他不会一个不舒心在大殿上枭谁的首。”叶从意认真地说，“父亲，您真的想让家里人每日都提心吊胆，过这种战战兢兢如履薄冰的日子吗？”
家人……
叶学海视线转了一圈，看过饭桌上一张张熟悉的面庞。
她们神情无一不沉郁凝重，毫无疑问，没人想过这种把脑袋栓在裤腰带上的日子。
叶学海重重地叹息，问：“刚刚那一番话，是你自己想说的，还是别人教你的？”
他眼神有意无意的瞥向从叶从意说话起就一直沉默的谢元丞。
谢元丞默然，完全没有注意到叶学海的视线。
其实叶从意刚才说的话何尝不是在质问前世的自己？
值得么？
从他们两个上辈子的结局来看，答案显然是不。
不值得。
但谢元丞依旧这么做了，他还给自己选了一条必死的绝路。可尽管不值得，叶从意也选择尊重谢元丞的决定，毅然决然地陪他赴死。
“没有任何人教我。”叶从意说，“今日所言，全都发自肺腑。”
叶学海点名谢元丞：“那王爷怎么看？”
他叫的是王爷，多少带了几分疏离。
谢元丞回神，还没来得及说话，就被叶从意开口打断。
叶从意：“父亲，女儿有一疑问。”
叶学海：“你说。”
叶从意：“您觉得谢元丞当下处境如何？”
叶学海不解。
“或者换个说法。”叶从意用食指指腹在杯中沾了酒水，然后撇开桌上碗筷在空余处画了两个圈。
“朝中形势错综复杂，却大致能将其分为两派。”叶从意手指在桌上点了点，“幼帝，丰王。”
“而这两派之间有一个重要的枢纽，发挥着至关重要的作用，让他们有所忌惮。”叶从意又在两个圈之间点了个点“就是谢元丞。”
叶学海：“你想说什么。”
叶从意说：“若有一日，幼帝真正有能力想要执政的时候，这颗枢纽就没了利用价值。您觉得以皇帝的性子，他能不能听得进忠君之言，又会不会放过曾经功高盖主的谢元丞？”
“您又是否相信，像谢修齐这样的君主以后能治理好天下，让大渊朝的百姓安居乐业？”
叶学海一言不发。
叶夫人一拍桌子，听明白了：“那肯定是不可能的呀！”
叶从意没有再继续说下去，饭桌上一片静默。
好半晌，叶学海突然想到什么似的看向谢元丞，问：“护国寺的那支卦象，是你撺掇了方丈才得来的吧？”
谢元丞一怔，没想到叶学海会突然这么问，实话实说道：“对。”
“那我知道了。”叶学海仿佛将一切不合理都联系起来，恍然大悟道，“这都是你的计谋吧？”
谢元丞：“？”
叶从意：“？”
二人对视一眼。
他看出什么了？
叶学海皱眉道：“其实你不必如此大费周章。”
谢元丞：“您说什……”
叶学海打断道：“先帝去时，我与朝中那些同僚本就更属意你来坐这个位置。只是那时你非要听从先帝遗愿，执意将当今圣上扶上帝位。如今你想坐那个位置，所以连同护国寺刻意编造出一支卦象来接近我女儿，又不知使了什么法子让她说服我来站在你着一方，对不对？”
叶学海：“你若想争，放出消息自会有一大群朝臣追随，何必要如此设计，搭上我女儿的一生。”
叶从意：“……”
谢元丞：“……”
二人又对视一眼。
他好像误会了什么。
叶学海重重叹息，像是终于狠下心做了重大决定，起身欲走：“罢了！木已成舟，我去找我的门生同僚交涉一番，试探试探他们意下如何。”
谢元丞阻拦道：“岳父，您好像误会了。”
“误会什么？不是你自己要夺位争权吗？！”叶学海愠怒，神情继而转为悲愤，“想不到我叶学海忠君侍国半生，临老却要做个谋朝篡位的逆贼……”
叶从意憋笑，缓了好一阵子才正色道：“父亲，您真的误会了，谢元丞没有也不会有这个打算。”
叶学海扭头，疑惑地看她：“那你方才说那么一大串是什么意思？”
叶从意走过去，搀着叶学海的胳膊将他扶回原位坐下，才说：“想劝您告老，然后同谢元丞一齐离京回他的封地，咱们一家子在一块儿，安安稳稳地过日子。”
叶学海向谢元丞求证：“真的？”
谢元丞点头：“真的。”
叶学海问：“所以你称病这么多日，就是因为不想再劳心伤神管朝中事务？”
谢元丞承认得坦坦荡荡。
“为什么会有这种打算？”
“突然想通，不想干了。”
叶学海止不住皱眉，问：“那你求娶从意也是突发奇想？”
“那倒不是。”谢元丞说，“这个是蓄谋已久。”
叶学海狐疑地打量他和叶从意。
叶从意抢先在他发出疑问前问：“所以父亲，告老一事您考虑好了吗？”
叶学海犹豫不决。
叶从意继续劝说：“您这阵子忙得脚不沾地，算算都有多长时间没陪母亲好好吃顿饭了？”
叶夫人：“对对对对对！”
“你都累了大半辈子了，何不干脆就此休息休息，也好享受天伦之乐。”叶从意给叶敏和叶丰宇使眼色。
两人附和：“姊姊说得对！”
叶学海依旧有些迟疑，但最终也是下了决心。
他说：“好！”
剩余几人还没来得及庆祝。
叶学海又说：“不过这段时间不行。”
“为什么？”叶夫人问。
“蓟州县自去年九月起闹蝗灾，百姓颗粒无收啊，朝廷拨下去的救济粮还被县丞私吞了。”叶学海一说到政事就愁苦不已，他抹了把脸继续说，“蓟州县的百姓勒紧裤腰带熬了几月，眼巴巴盼着朝廷的粮饷，饿死了不知多少人。”
“这天杀的坏胚！”叶夫人骂道，“父母官就是这么当的吗？”
蓟州县是她与霍夫人的家乡，也难怪她会如此愤慨。
叶从意问：“民生艰苦，无人上报吗？”
叶学海叹气：“官官相护，瞒而不报。”
“那如今怎么又有消息传入京都了？”
“屋漏偏雨，祸不单行。”叶学海的眉头拧成了个“川”字，他说，“蓟州县前几日遭遇地龙翻身，死伤惨重，还波及了临县。临县县丞派人前去救助后，才知晓上报。”
地龙翻身？
叶从意越听越觉得熟悉，却又怎么都想不起来究竟跟什么事情有关联。
叶夫人眼眶一红，差点从凳上瘫下去：“死了多少人？”
叶学海摇头。
“你是被指派去蓟州县吗？”叶夫人颤声问。
“朝中只我与霍尚书二人是从蓟州县出来的，本来说好与他二人同往，可如今他卧伤在床，只有我一人去了。”
叶夫人抓住他的手：“我陪你一起去。”
叶从意还在脑海中寻找着相关记忆。
蓟州县。
地龙翻身。
叶夫人……
她蓦地一个激灵，脱口道：“您不能去！”
她这话实在是说得没头没尾，众人疑惑的目光全投向她。叶从意下意识避开，看向一样朝她看过来的谢元丞。只是谢元丞的眼神中没有疑惑，多了几分了然和安抚。
不知怎的，叶从意一下就安了心。
众人没等到答案，正欲开口询问。
谢元丞这时说：“从意的意思应该是，岳父您不能一个人去。我们与您同行，多个人多份照应。”
叶学海想了想谢元丞的身份和能力，若有他在，到时候办事确实会方便许多，于是没有拒绝。
＊
午膳过后叶从意回住所，一路上都没说几句话。
她心中藏着事，一脸闷闷不乐。
谢元丞知她心中所忧。
上一世的叶夫人之所以早逝，就是因为去蓟州县有一次遇上地龙翻身，为了救乡民被困在坍塌的废墟之中。
她被寻到时已然断气，身下却还护着一个垂髫小儿。
丝毫未损。
谢元丞想出言宽慰，顾及到身边的叶敏跟叶丰宇不能直说。又实在心疼她蹙眉的模样，伸手抚平她皱起的眉头，模棱两可地说：“没事的，这回有我们一起去呢。”
叶从意点了点头。
这回有她与谢元丞同行，一定会有法子将这场祸事避开。至于具体要怎么做，晚点回了东阁住所，再同谢元丞好好商议商议。
却不曾想几次即将分路而行前往各自住所时，谢元丞跟着叶从意的步伐被叶丰宇拦了下来。
谢元丞：“怎么了？”
“姊夫，你不能去我姊姊闺房。”
谢元丞：“？”
叶丰宇说：“父亲说的，家中习俗，新人回门这几日不能同住，让你今夜与我睡。”
谢元丞扭头看叶从意：“还有这等说法？”
叶从意摇头表示不知道。
“或者姊夫你歇在客房也行，”叶丰宇补充说，“总之就是不能同我姊姊在一起。”
谢元丞：“……”
谢元丞最终胳膊拧不过他岳父那条大腿，一脸吃瘪地跟着叶丰宇去了西阁。
＊
一连在叶府过了五日，叶家人终于要启程前往蓟州县。
叶敏和叶丰宇被留在府中看家没有同往。在他们走之前，兄妹二人忙里忙外准备了好几车干粮和大米让她们带着去救济灾民。
为了能早一日到蓟州县，他们马不停蹄日夜兼程地赶路。叶从意一路奔波，肉眼可见的消瘦了一圈，几乎大半程路途中她都是倚在谢元丞怀中睡着的。
谢元丞心疼，却又狠不下心来劝她别去。
叶夫人掏心窝子待她好，她也真心实意不希望叶夫人出事。
如此在路途中磋磨小半月。
叶从意从谢元丞怀中醒来，感觉到马车逐渐驶向平稳。
她拉开帷帐，外面的场景印入眼帘，刺得她眼睛生疼。
——满目苍夷，哀鸿遍野。
蓟州县到了。
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