秦妈妈才刚入夜就回来了，叶氏已经听说了李庭兰让她去李府的消息，秦妈妈人才进二门，就被喊了过去。
叶氏已经小憩了一会儿，精神恢复了许多。她穿了件家常襦裙，头发松松的绾在脑后，舒服的倚在大迎枕上，如果李庭兰此刻进来，会惊讶的发现，原来叶氏也有如此放松慵懒的时候。
叶氏把手里的汝瓷茶碗递给身边的琼蔓，才缓声道，“你在李家见的哪个？”
秦妈妈抬眼觑了觑叶氏，又把头深深埋下，“奴婢谁也没见着，二太太有事没在府上。”
提起李府如今的当家二太太，叶氏不屑的轻嗤一声，次辅李显壬只有李澍一个儿子，李澍一死，又没有留下儿子，李家可不就绝了后。
无奈之下，李显壬只能从族里挑了个远房侄子李清过继到膝下，只可惜像李澍那样的少年英才不是随便就有的，李清跟着李显壬读书，几位名师围着教导，费了十年功夫，才在二十多岁时堪堪中了个举人，李显壬看他不是个读书的料子，便没有再逼他，给他捐了个官，在户部下头的广盈库做了个九品的库使，其实就是看着户部的丝麻仓库。
而自己丈夫，在地方上十年，每年考核都是卓异。虽然回京城是借了哥哥的关系，但他不到四十便坐上了一部主事之位，这以后的前途，又岂是李清那个嗣子能比的？
叶氏不是一般的内宅妇人，她是叶氏这一代唯一的女儿，曾经也是和几个哥哥一起跟着先生读书的，她知道，一个家族若想代代兴盛下去，那必须得后继有人，李家，没了李澍，那就断了根，并无可惧之处了。
即便李显壬贵为次辅，叶氏也没将他放在眼里，何况李显壬这个次辅就是首辅宋旭涛的应声虫，只等李显壬退下来，这洛阳哪还有李家的站立之处？她现在也只是忍一时之气，等李显壬倒台的时候，她报仇的机会就来了。
“不在府上？”叶氏见秦妈妈不再继续说下去，面露不悦道。李清这个妻子，连小门小户都算不上。那是李清亲生父母还在的时候，给他订的娃娃亲，能和李清家是订亲的人家，又能体面的哪里去？叶氏觉得称那个何氏一声“二太太”，都是在侮辱自己。
秦妈妈除了送信，还拐到丈夫常在的铺子里见了他一面，把李庭兰的变化和男人说了，却被男人狠狠训了一顿，他们的身契可都在次辅大人手里捏着呢，老大人可不是李庭兰，想收拾他们就是一句话的事，秦妈妈糊涂不要命，但不要把他们老秦家都摁进去。
虽然坚信叶氏是全心全意对李庭兰好的，但要是李家不这么认为，她这个李家的奴才可不得站在自家主子那一边嘛。被男人教训之后的秦妈妈，自然要把嘴闭的紧紧的，敷衍道，“是，奴婢没多留，回府来了。”
“大姑娘是你看着长大的，她的性子你最清楚不过，”叶氏轻叹一声，“我虽然是她亲娘，可每天睁开眼就有一堆事儿等着我，就算是有心多教教她，也没那个功夫，你也看见了，对琅儿和福娘我也是这样的，都是我身上掉下来的肉，我这个当娘的还能害自己的亲骨肉不成？”
叶氏烦恼的揉着额头，“你回去替我多劝劝她，夏姨娘是我以前的丫头没错，但她如今是老爷的姨娘，还为许家生下了茵娘，哪能由她随便轻贱了去？今天还有外客在呢，她就当众顶撞我，若是叫传了出去，她的名声还要不要了？”
秦妈妈讷讷称是，虽然不知道发生了什么事，但叶氏这几句话还是叫她很是不以为然，是许以尚的姨娘又怎么样，姨娘不也是个奴婢吗？轻夏又不是粉轿抬进来的良妾，哪用得着家里的姑娘给她留什么脸面？自家姑娘为了弟妹退让那是长姐之风，若是连个丫头出身的姨娘都要让着，那这主子当的还有什么脸面？
叶氏见秦妈妈不像以前那么话多，心里更加不高兴，偏又自持身份，不好追问李庭兰让秦妈妈去李府到底所为何事，只能悻悻的挥手让秦妈妈自去了。
……
等秦妈妈出去了，许以尚从里间出来，他在叶氏对面坐下，“你也是想太多了，庭兰再懂事不过的孩子，能有什么事？就算是她和夏姨娘拌几句嘴又值什么，你何苦为了一个姨娘去罚她？”
屋里的丫头都退出去了，叶氏轻轻将头靠在许以尚肩上，她是个命苦的，新婚不到一年李澍就得了绞肠痧一病去了，把怀着七个月身孕的她丢下不管，那个时候她才十八岁，李家的人都没认全呢，就得挺着大肚子守夫孝，也幸亏父母疼她，不放心她一个人留在李家，把她接回叶家待产，可即便是这样，因为心情抑郁不思饮食，她生女儿的时候无力坚持，差点儿一尸两命。
原本以为这一生就这么完了，没想到她竟在家里遇到了来赴宴的许以尚，虽然他出身不高，只中了三甲，可他人生的英武，对她一往情深不嫌弃她是个寡妇，几次到叶家求娶于她。甚至跪在自己父亲面前发誓平生绝不二色，便是自己的女儿庭兰，他也会像亲生女儿一样对待。
嫁给许以尚十几年，他也做到了自己的承诺，便是轻夏这个姨娘，也是为了成全叶氏的贤名他才勉强纳的，平时轻易不往轻夏的屋子里去。而且对待李庭兰这个女儿，许以尚也是一片慈父之心，时常叮嘱她要对李庭兰格外好一些。
叶氏觉得把自己整个人整颗心都交给许以尚也是心甘情愿的，“我哪里是因为轻夏？我是生气她怎么成了那副性子？兰儿身份本就尴尬，我最怕的就是她养成她父亲那样也是个目下无尘的性子，那以后便是给她寻了再好的人家，两口子也过不到一处去。所以只能对她比对福娘和茵娘更严格一些，她越柔和端敬，将来越能讨婆家人喜欢。”
许以尚伸手抚了抚叶氏头上的流苏钗，“我就怕她年纪太小还不能体会你的一片苦心，再对你生出怨怼之心，反而伤了你们母女之情。”
许以尚想了想，又道，“其实母亲说的也是有些道理的，咱们也不是那种卖女求荣的人家，挑女婿首要的就是人品性情才干，还有对女儿好不好，门第家世反而是次要的。”
叶氏抿了抿嘴唇，她有一个好丈夫，还有三个好儿女，婆婆也不严苛挑剔，按理说是事事顺心了，但她并不是真的全无遗憾了，许以尚家世不显，她成了许家太太之后，之前作为叶氏女，李家妇的交际圈子就彻底和她没了半分关系。
前年她随许以尚回京城，一切安顿好了之后，便在府里设宴，除了款待许以尚的上官和同僚，另一个最主要的目的，是想告诉叶家的故交还有她的旧友们，她回洛阳来了，她之前交好的夫人太太到了这个年纪，许多都已经当家作主，掌着一府中馈了，她和她们重拾旧谊的话，对许以尚的仕途也是大有裨益的。
可现实却狠狠打了叶氏的脸，那些曾经把她奉为上宾的人家，收了她派人送去的帖子之后，许多连信儿都没回一个，还有几个曾经的闺中老友，也都是让人送了份礼，找了借口没有过府做客。
跟着许以尚在地方上的时候，她许以尚是一方父母官，她则是叶侍郎的妹妹，自然没有人敢小瞧了他们去。到了洛阳叶氏才发现，她以后只能和那些四五品的官太太们交际，原来她已经从云中跌落到了泥里。
但这些心事便是最爱的丈夫跟前也是不能提的，也不能告诉他，她不愿意和那些四五品甚至是六七品的杂官们结亲家，“你和母亲也是为庭兰好，但她毕竟是姓李的，李家人未必能体谅到你的苦心，还有福娘，如果庭兰能嫁的好了，以后福娘的婚事也好往高处走走。”
叶氏是想把李庭兰嫁到叶家去的，因为她再嫁，父亲和兄长对她都很是不满，便是一向疼爱她的大嫂，如今叶家的宗妇王夫人，也和她生分了。叶氏很清楚，叶家是绝不会接受许福娘做儿媳的，唯一有可能便是李庭兰了。不管她愿不愿意承认，当朝阁老的孙女，还是比五品主事的女儿更招人喜欢。何况李庭兰不但有阁老孙女这样的身份，还有一笔堪比公主的嫁妆。
而叶氏也清楚，许以尚若想仕途顺遂，离不开哥哥叶昆的提携，而哥哥若想再进一步，就得靠李显壬了，所以用李庭兰来巩固和叶家的关系，再合适不过了。
叶氏的心思从来不瞒许以尚的，但许以尚却并不想把李庭兰嫁到叶家去，只是他从来不和妻子对着干，反而先把话题扯到许福娘身上，“福娘的婚事我已经有眉目了，我以前的同科江翰林你可还记得？就是和母亲联了宗的那个江澜江敬之。”
叶氏当然知道江翰林，她知道她的缘故却是因为他是宫中江贵妃的堂兄，而宫中的江贵妃还有一位皇帝最喜欢的三皇子楚珩呢，外头可都说那位是未来的东宫太子，“怎么？你打算……”
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