总有捱不住暑气的下人，一茬人走，一茬人来。这些事原本与凝珑无关，毕竟她是娇纵的闺阁千金，是心高气傲的美人，合该活在不知忧愁的富贵乡。
偏偏她今日来了兴致，挪步遥远的西院，窝在太师椅里，纱衫半露，笑吟吟地看着下人搬东西。西院是下人院，住在这的又多是汗津津的糙汉子，往常凝珑半步都没往这院迈过。
偏偏这时耐心出奇得好，能忍受下人瞥过来的灼热目光，甚至能忍受空气中飘着的酸不溜秋的汗臭味。
丫鬟云秀蹲在椅边，抬眼见她脸上晒出微薄的红，疑惑问:“小娘子怎的要来西院？天晒，还是快回东院降降温吧。”
凝珑不语，只把两弯月眉一挑，直勾勾地盯着那个裸着上身的年轻男人。
那厮灰褂系在腰间，宽阔的脊背被阳光晒得发亮，胸膛高耸，紧实的肌肉排在臂膀与腰腹，正拿着刨子锯木。不时转过身，一张邪气俊俏的脸就映在凝珑面前。
他与老汉一起抬着重箱往屋里搬，经过凝珑身边，又一起卸了箱，朝她作揖。
老汉眼睛发亮，目不转睛地盯着椅里的美人，热络道：“小娘子，我身边这位你一定瞧着眼生吧。眼生就对喽，我给你介绍下，这是被管事从奴隶窝领出来的贱奴隶，是个哑巴，听力也不好。倒是有个好听的名字，叫冠怀生。”又厉声使唤哑巴:“见到小娘子还不跪下磕头！我家小娘子美得过分，你能见到她，算三生有幸哩！”
凝珑的美大家有目共睹，但凡眼睛看得见，都要为她的美折腰。那美不是豆蔻年华的青涩，而是二十岁独有的风韵。因是未婚，所以眉眼处尽显明艳，仿佛是兜满汁水的蜜桃，嗅一嗅尽是香甜。
这份美配上富贵身份，能令所有人献媚。对于吴老汉的讨好，凝珑习以为常，不耐烦地挥手支开他。
冠怀生站在她身前，身姿高大，在她头顶洒下一片阴影。她抬眼窥他，他仿佛是男人堆里的意外，顶着她玩味的目光，不慌不忙地穿好灰褂，把他的好身材包裹住，而后朝她拜了拜，澹然走远。
从始至终，他足够平静，足够冷淡，并不像寻常男人那样，看她一眼就被勾走了魂。
想见的人已经见到，激情退却后，热辣辣的天只剩下无期限的滚烫。
冠怀生早已不见影踪，凝珑却仍回味着他那副好身材。
他没被她勾走魂，但他眼里早已流露出对她的渴望。他好似在渴望被她征服，倒也符合他卑贱的身份。除了跪倒在石榴裙下，他还能做什么让她欢喜的事？
后来摇着团扇回东院，朝云秀吩咐道：“跟管事说一声，我要把那个哑巴调来东院做事。”
云秀伺候凝珑多年，早已摸透她的心思。亮晶晶的眼睛提溜一转，“欸”了一声，“咱们东院的下人屋干净亮堂，有间靠矮墙的空屋，简单打扫后就能住人。婢子把他安排在那间屋，随时听小娘子差遣。”
东院占地广，主家皆居住在此。凝珑住的地方是中惠院，越过一道矮墙，穿过一条长长的连廊，便能走到此院。靠矮墙的那间空屋离中惠院最近，因怕下人冲撞主家，故而那间屋常年空置。今下将冠怀生安排在此，显然正合凝珑的意。
纵使当今民风开放，但二十岁的姑娘还未出嫁，也算是稀罕事一桩。贵胄世家争抢着托媒人上门提亲，凝珑呢，眼光高，口味刁，放眼望去，那一堆未婚男人里，她竟没一个喜欢的。
渐渐的，外面就流传出许多疯言乱语。凝老爷与夫人岑氏时不时提醒凝珑该嫁就嫁，每每不欢而散。
回屋午睡过，凝珑又被唤去前堂。这次妹妹凝玥也在，俩姐妹向来不对付。凝玥乖巧地偎在岑氏身旁，挑衅地乜眼凝珑。那般架势，仿佛凝珑是个外人，他们仨才是一家人。
事实正是如此。
凝珑换了身端庄的月白衫，进堂福了福身，“舅舅，舅母，午安。”
被唤作“舅舅”的，是当朝御史中丞凝检，身姿清瘦，须髯至腰。他翘着腿，悠闲地品茶。
半晌方开口道：“凝家世代入仕从文，女子高嫁，男儿为官，是延续几百年的簪缨世家。当年小妹凝烟，也就是你娘，不顾家族反对，硬要嫁给商贾赵垒。嫁就嫁了吧，幸福就好，偏婚后日子过得穷困潦倒。生你时难产，月子没做完就走了。你爹殉情，把襁褓里的你托付给我。赵珑成了凝珑，我尽心尽力地养，养了二十年。”
说完叹了口长气，指使丫鬟搬把凳子，示意凝珑坐下。
没外人在场时，凝珑将二位长辈称作舅舅舅母，可在她心里，二位与爹娘无异。
她勾起嘴角，明媚一笑，“这二十年，舅舅舅母供养我读书识字，待遇与妹妹相同，把我当亲女儿，我感激不尽。”接着话题一转，“我已经选好了夫婿。”
听到此处，凝检和岑氏心里就有了底，连连说那就好。
凝检虽是文官，但心眼比经商的还多。老狐狸的双眼盯着凝珑，“姑娘家深居内宅，对朝事不太了解。傀儡幼帝被宰相挟持，朝局风云变幻。咱们凝家能世代昌盛，靠的是审时度势。自古以来，联姻就是稳固根基的好手段。你若能找到喜欢的夫婿，恰逢那人有权有势，那再好不过。”
这算是隐晦地提醒凝珑四日前那件事，凝珑识趣应下。送走凝检，岑氏拉起凝珑的手，说起悄悄话。
“孩子，这个家不是我说了算。那件事你受委屈了，但对方实在是权势滔天，家里得罪不起。日后你与他还要来往，你既说他对你有意，何不顺水推舟？说不定，那人还真能做你的夫婿呢。”
岑氏好就好在温柔体贴，总能及时察觉凝珑的小情绪。坏也坏在这点温柔上，温柔太过，人就没了脾气，不免显得懦弱。
凝珑反握着岑氏的手，轻声说：“舅母放心，我心里有分寸。我绝不会损害凝家的利益，我会尽力帮衬舅舅。”
照顾外甥女数年，虽算不上手心手背都是肉，但岑氏是拿真心在疼这个孩子。她眼里噙着泪，再三叮嘱凝珑。
这副景象落在凝玥眼里，心里自然吃味。岑氏是她亲娘，自凝珑来府，二十余载，她都被迫与这个外来客共享母爱。论样貌才华，她处处不如凝珑。她没有与凝珑对打的底气，也就只能在言行上挖苦她，讽刺她，好把这个厚脸皮撵走。
“那件事”，看样子爹娘都知道。凝玥晃了晃岑氏的衣袖，“阿娘，那件事是何事？你们可不能都瞒着我。”
那件事……
四日前，六月尾，凝珑应邀赴花宴。宴上贪酒，喝得醉醺醺的，一时没注意，误喝了哪家小娘子的酒。一盏酒下肚，只觉整个人由内而外地烧了起来。
凝珑磕磕绊绊地走远，进了阁楼里一间空屋。
热，好热。
她无意识地扯掉外衫，哪怕喝冰水都解不了心头的火。刚意识到那盏酒被下了药，屋门就乍然被另一人推开。
黄昏把那人的身影遮得隐秘，但仍留了一线光，足够凝珑窥清他的脸与身。
他脸上棱角多，线条生硬。最柔软的约莫是那口薄唇，紧紧抿着，似在竭力忍耐着什么。她不认识他，却总觉他很熟悉。
不待细想，就见他高大健壮的身恍似一座山脉，踉跄着朝她扑来。
凝珑大惊，挣扎不断，听那人开口：“你我都中了歹人下的春蛊，交好方可解。过了今夜，若还未解蛊，人会全身肿胀，气绝身亡。”
他半跪在地上，抬头望着她。灼热的气息喷洒在凝珑脖间，像簇火苗，烧到她的心里。
“小娘子，你可愿与我一道解蛊？”他的气息一下比一下重，也叩着凝珑的心。
凝珑莫名打哆嗦，或许是被陌生的气息激的，“此蛊要解，只能这样么？”
“只能。”
他干脆利落地回了她。
性命面前，欢好又算什么。
犹豫间，夜已悄悄降临。耳畔除却他的气息，还有远处人群散去的脚步声。
屋门紧闭，可凝珑总怕门扉会被旁人叩响。说不定有大胆的，会直接推开门，窥见屋里春光乍泄。
这样一想，防守的那道弦“铮”一下断了。
她与他一样忍受着煎熬，理智也被一点点消磨殆尽，只剩下最原始的渴望。
在最后一点理智被消磨前，凝珑终于轻轻点了点头。
无形间，她把可有的选择尽数交给了那人。他寻来丝帕，蒙住她的眼。
凝珑脑里乱哄哄的，恍惚间听见几个词。
“趴好……张开腿……”
她不习惯被这座山脉死死地压制住，却听他解释：“这样更好解蛊。”
更好解蛊么。
她信了。后来那人又开口说道：“我是程延。”
那一夜格外长，中间换了几床被褥，她也被喂了几盏茶汤养神。
他只说了这两句话，但这两句足够凝珑解除疑惑。
凝珑总算明白那份熟悉感从何而来。妹妹凝玥与国公府小娘子程瑗走得近，常去程瑗那处读私塾。偶尔听凝玥提到过世子程延，那厮性情寡淡，洁身自好，至今未娶。
她突然搂紧程延，在他宽阔的脊背上挠了一爪。程延只当她调皮，将她揉得泪花更甚。
一个至今未嫁，一个至今未娶。郎才女貌，忽略这桩糟心事，倒不失为一对良配。
不止凝珑这样想，云秀也与她想到了一处。
回了中惠院，恰逢晚霞漫天。天色渐晚，凝珑不打算再出去走动，便坐在梳妆台前，叫云秀服侍卸妆。
云秀垂眼，搽去凝珑脖颈上的脂粉，零散的红痕非但不曾褪去，反而颜色更深，不断给外人展示那次的激烈。
“婢子托人打听过，此蛊需每月解五次，连续三月方能解尽。小娘子才与那厮解了两次，还剩下许多次……”云秀落寞道，“幸好小娘子体内是子蛊，症状比母蛊轻。”
提起这件事，凝珑不由蹙紧月眉，撅起红润的嘴唇，朝云秀诉苦：“舅舅家我要是再待下去，可就要被凝玥针对死了。可程延那里又不是个好去处，提他无非是应付舅舅舅母的一套说辞罢了。”
反正她就像片落叶，黏在树上不肯随波逐流，但又逃脱不了被撵走的命运。
心里气更甚，凝珑猛地摘下鬓边的发簪，“砰”地砸到桌上。
从前她的怨气无处倾泻，越攒越多，快要让她装不成大家闺秀。可如今不同，她的怨气可是有地方倾泻了。
想及此处，凝珑眉梢一挑，长长弯弯的细眉快要翘到天上。
“去，把那个哑巴唤过来。偷摸的，别叫外人发现。”
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