夏莳锦睡得依旧沉稳，对此全然无知，可后来那个纠缠她多时的梦魇还是如约而至了。
若仅仅是梦倒也罢了，偏偏那是一个多月前真真切切发生过的，在她心里烙了印记，她越是想忘，它越是在梦里一遍一遍的迫她回忆……
那日她被一杯茶迷晕后，再醒来便是身处一顶落停的轿子中。外头的打斗声极大，她大抵就是被这声音提前吵醒的。
原本她想撩开轿帘看看外头情形，却发现自己的手被反绑着。一股冷意顿时由脚心窜至头顶。尽管她不敢置信，可现实摆在眼前，她猜自己大抵是被贺良卿给卖了。
所幸随贺良卿出门时，她小声交待水翠带上几个护院暗中护送他们。那时她想的只是此地灾民遍地，难保不会有人恨官府不作为，而对贺良卿不利。
想不到回护贺良卿之举，却是护到了自己身上。此时外面的打斗声，应当就是护院发现她中招后，急忙通知其它人来施救。
后来水翠和阿露掀开轿帘将她解绑救出，在一众护卫的掩护下逃出那间院子，之后迎面撞上闻声急急赶来的男人，正是掌着近百仓囷的巨贾曹富贵。
如此，她便明白了，贺良卿答应曹富贵的那个“条件”，就是她呀。
果不其然，曹富贵眼看前来救人的个个身手了得，自己手下却落于下风，便打算以理服人。他拿出来两张凭证，一张是夏莳锦的身契，一张是贺良卿的典妻书。
而后恬不知耻的劝道：“莳娘子，你如今已是我曹富贵的妾室，既成了一家人，何必如此大动干戈？岂不是叫外人笑话。”
夏莳锦恼羞成怒，上前便给了那曹富贵一记耳光！水翠和阿露则趁机夺下那两张契书，一并将夏莳锦护住。
侯府的护院也在此时摆脱了打手赶上来，将夏莳锦团团护住。曹富贵生挨了一巴掌，却无力还回，气得跺脚，捂着脸大喊：“报官！报官！这还有没有王法了！哪家小妾敢打自家老爷？！”
有一瞬间夏莳锦是当真想随他去堂上对质，不是与这曹富贵，而是与那高坐官椅上的贺良卿。可稍一琢磨，便知如此有可能牵累了整个安逸侯府的声名，划不来。
最后她只叫大家撤出，连夜离开这是非之地。
尽管马车催得飞快，可那曹富贵也不是吃素的，他能掌着十几州的仓囷，手下自是遍布各处。是以夏莳锦离开杞县后，回京的一路上也遭遇了不少拦截，所幸那些都不是侯府护院们的对手，他们最终一路有惊无险的回到了吴镇。
……
水翠回屋时，发现小娘子额上的冷汗，还有脚下不时的动作，心知她定是又被梦魇着了，便推了推她：“娘子？娘子？”
夏莳锦睁开双眼，思绪回归现实，心却久久不能平静。
水翠一边拿帕子给她擦脸，一边劝：“娘子不如先吃些东西，再去榻上睡吧。”
夏莳锦的目光却落在桌角的那张纸上，一眼便瞧出是什么。水翠生怕她难受，赶紧将那张纸拿起来想用力撕碎，谁知这种专门的契纸竟极富韧性，撕扯不断，便干脆团皱了塞入袖里：“娘子快别想这些了，一会儿我就把它填了灶膛烧净了去！”
夏莳锦嘴角却淡出了一抹笑，略带几分自嘲，如画的烟眸此时也透出对人心莫测的看淡。
之后她又问：“什么时辰了，慧嬷嬷他们这会儿可已回了府？”
“酉时正牌了，城门都关了，慧嬷嬷铁定是回了府的。”
原本夏莳锦今日便能回京，可临近京城的路上也听闻了一些传言，方才知道她去杞县嫁人的事已然传开了。
这样的状况下她便不可冒然回京，是以让慧嬷嬷和阿露先行回府和父亲母亲通通气儿，将杞县的情形如实告之，再看母亲那边有没有特别的安排。
如此，夏莳锦便带着水翠和一众护院，在吴镇小住了一晚。
简单用过晚饭后，夏莳锦就在客栈二楼的回廊上走了几圈消食，不知是不是她杯弓蛇影了，总觉得暗中有一双眼睛盯着自己，可四下找时却又找不见。
回屋后，她便问水翠：“客栈二楼可还住着其它什么人？”
“娘子放心，整个二楼都被咱们包下来了，唯一的梯口处还设置了路障，旁人是上不来的。就连小二送饭送水，也只能交给一楼盯梢的护院送上来。”
夏莳锦点了点头，却仍觉得有些奇怪。
入夜后夏莳锦早早上了床，其实这一个多月来她备受梦魇纠缠，睡觉于她而言已是有些抗拒的事情。可这么久都没能睡个囫囵觉，精神自然也熬不住，白天总是随时随地打瞌睡，晚上躺下自然也是不多会就入眠。
奈何入眠快，惊醒得也快。原本夏莳锦以为这一晚自己又要惊醒数回，可破天荒的竟是一觉睡到了天亮。
起床盥洗后，她只觉精神焕然，同时一股若有若无的香气始终萦绕在鼻尖。她用鼻子轻嗅几下：“水翠，你可有闻到什么味道？”
水翠仔细闻了闻，“的确有股子香气……应当是客栈熏屋子用的吧？”
可夏莳锦笃定昨日她们来时是没有这香气的，更莫说期间还开窗通了许久的风。且此香幽婉清醇，不是寻常人用得起的香，倒像是奇楠沉香。
夏莳锦让水翠检查了下银票和携带的贵重之物，发现并无缺少，便未再多想此事。待晌午慧嬷嬷回来后交待一番，一行便正式回京了。
昨日京中许多人收到了安逸侯府三姑娘要回京的消息，在城门前巴巴等了许久也不见，直到城门关上，众人才纷纷意识到自己被耍了。是以今日也没谁相信夏莳锦回来，城门前倒是落了个清净。
回府的一路上，夏莳锦未遇到任何人打招呼，顺顺利利回到安逸侯府。
父亲夏罡和母亲孟氏早已等在了车马门前，崔小娘也带着夏鸾容出来迎接，脸上却是透着不情愿。
马车进府，孟氏径直扑到车门前，夏莳锦甫一出来，就被母亲拥住：“娘的囡囡啊……这回受苦了……”
夏莳锦回来前便听慧嬷嬷说母亲哭了整整一晚，自己也忍不住哭，却拍着母亲的背反过来安抚她：“阿娘不必担忧，女儿有惊无险，这不是全须全尾的回来了？”
看着母女抱头痛哭的场景，夏罡也忍不住转身偷偷掖了掖眼角，道：“行了，回来便好，快去花厅吧，你母亲已备好了饭，当是为你接风洗尘。”
孟氏放开女儿，崔小娘便趁机上前对着夏莳锦嘘寒问暖上几句，做做表面功夫。夏鸾容则一直随在小娘的身边，依旧唇角噙着三分笑地看着阔别数月的三姐姐。
一家人正要去往花厅用饭，门房过来通报：“侯爷，夫人，卫国公府的乐安县主来了，说是来找四姑娘寻些绣花样子。”
孟氏不由皱眉：“莳锦这才刚刚回府，怎就掐着时辰来府上？”
此话刚落，另一门房又急急跑来：“侯爷，夫人，成安伯府的伯夫人和北乐郡王府的郡王妃也来了，说是有事向侯夫人请教。”
……
权贵官宦家的女眷相互拜访前，一般都是凭邀贴，或是预先将名贴递过去，好叫主家有些准备，不至于临时慌了手脚。可这些人无任何风声的不请自来，孟氏自然明白了，她们是赶着来探听虚实的，想看看今晚安逸侯府是不是来了新姑爷。
夏莳锦愧疚道：“父亲母亲，是女儿阅历浅不明事，识人不清，不但置自己于险地，还连累了阖家的名声……”
孟氏安抚她，“不打紧，她们想看就让她们看，你回房先去换身衣裳。”
夏莳锦回倚竹轩简单梳理更衣后，再回到前堂时，诸位贵客业已在品着茶谈笑风生，她一一见礼后也款款入座。
侯夫人为人圆滑，先前几位夫人套话时并未套出什么来，眼下对着夏莳锦一个小娘子又要展开攻势，意欲从只言片语中寻出破绽。然而夏莳锦却对答坦然，无错漏可寻。
夏莳锦就坐在乐安县主吕秋月的一旁，吕秋月几回趁她与长辈们说话时偷眼觑她，最后一回却被猝然转头的夏莳锦正面迎上，四目相对，夏莳锦落落大方的问：“不知县主可是有话想同我说？”
吕秋月面现尴尬，但也只是稍纵即逝，眼见别人旁敲侧击问不出什么来，自己便干脆挑明了问：“夏娘子可知，在你离京的日子里，汴京城有诸多流言？”
夏莳锦颇为无奈的笑笑：“县主也说了那是流言，流言多半是不可信的。”
“可是无风不起浪，空穴不来风啊~”
面对吕秋月明目张胆的挑衅，夏莳锦倒也不承让：“照这么说，之前传闻县主暗慕太子殿下之事，也是事出有因喽？”
“你！”
吕秋月正气得咬牙，就听外间有人唱喏：“皇后娘娘懿旨到——”
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