孟氏瞧着女儿惨悴的脸，既担忧又想不通：“宫里的吃食怎会有错，再说我和你父亲都好端端的，怎就你不爽利起来？”
夏莳锦不欲多解释旁的，只宽慰母亲道：“阿娘放心，女儿无碍，刚刚干呕只是吹了风。”
孟氏叹了口气，“我看你是去了一趟杞县，颠簸劳累吃不好不说，还遇到那起子事，便气结伤身了。回府娘叫郎中给你好好瞧瞧，调理上十天半个月的应当也就好了。”
话题莫名又绕到了杞县上，夏莳锦心下叫苦不跌，心想自己犯的那一回蠢可以叫父母数落上一辈子了。
提了杞县的糟心事，愈发衬托出东宫的好来，于是孟氏又握着女儿的手，苦口婆心劝道：“谁一辈子还遇不上几件糟心的人跟事？过去了便不要再想了，总得往前看才能活得称意。今日在东宫母亲仔细端了端太子殿下，那可真是日表英奇，神姿威峻！”
听出母亲的意思，夏莳锦不高兴地抽出手来：“母亲我都说过了，暂时不想说那些。”
“不想说那些？你今年是十七了，不是七岁！”娘俩这话赶话的，侯夫人一时也是有些着恼。
夏莳锦重重叹了一声：“好，母亲既然想说这些，那女儿也不再瞒您，您可知刚刚在东宫咱们吃的那道白玉鲜蔬汤是什么做的？”
孟氏被女儿问得一愣，“殿下不是说那是羊奶豆腐所制。不过你突然提起这个来做什么？”
夏莳锦根本不理会后半句话，只反问：“母亲，他说那是羊奶您就信了，您吃出一点羊奶的膻腥没有？”
“那倒是没有，许是东宫里的御厨手艺好……不过你总纠着一道菜是何意？”
“母亲，那根本不是什么羊奶豆腐，那是新鲜的猴脑！”说这话时，一股莫名的燥怒让夏莳锦声量拔高了几分。
“猴脑？”孟氏略一回味，似乎真是这么个味儿，可她还是不能理解：“猴脑就猴脑吧，之前又不是没吃过，就算是殿下说错了，这点事也值得你如此动怒？”
夏莳锦眉头浅蹙，一时有些不知如何与母亲争辩，若她说之前曾与那小家伙一起玩耍故而不忍，母亲多半只会笑她孩子气。毕竟在汴京所有权贵们的眼中，那鲜活的生命只是一道滋补佳肴，只是一块能做被褥椅垫的布料。
最终夏莳锦选择沉默，一路上没再多说一句。
回府后孟氏对着侯爷抱怨，说女儿竟为了一道菜跟她置了一路的气，夏罡问明原由，坐在罗汉榻上捊着薄须笑了起来：“夫人可知那猴脑是何处来的？”
孟氏与他隔着一道榻几，疑惑：“难不成这也有文章？”
夏罡往榻几倾了倾身子，一副吃瓜得意态：“那猴脑是北乐郡王府献的，原是想为乐安县主求情，结果殿下压根儿没召见，那美味倒是款待了咱们。”
孟氏凝眉，若有所思：“这阵子怪事还真是出奇的多。乐安县主明明爱慕太子，全东京无人不知，她为何会与对太子不利的刺客扯上关系？再说县主出了此事，也算对北乐郡王的女儿段莹有利，照理说北乐郡王府该是笑得满地找牙，呵，居然出了血本儿巴巴去太子跟前替县主求情！”
越说着这些，孟氏越觉不可思议，要知道两年前段禛刚被立为皇太子那会儿，卫国公府和北乐郡王府可是争得不可开交，这会儿又俨然一条绳上的蚂蚱。
“嗨，你管他们那些呢，反正他们越乱越好！夫人你今儿瞧见没，太子殿下对咱家莳锦……”夏罡话说半道“咝”地吸了一口气，双眼微觑，别有一番深意。
孟氏顿时来了兴致：“对莳锦怎样？”
夏罡捊着胡子回味了回味，说道：“用膳的时候，殿下表面上与我叙谈不歇，可举凡莳锦那边有点儿什么小动作，殿下便会留意，要是多看了哪道菜一眼，殿下就会看一眼负责布菜的宫人，转眼那道菜就被挪到莳锦的跟前儿去。”
孟氏妇道人家，用饭时自不好东张西望，是以许多细枝末节不如自家侯爷观察得细致。此时听来，却觉得有些离谱：“兴许只是巧合？我虽拢共没见过太子几面，可也看得出他不是副迁就人的性子，若说莳锦能得他青眼，那倒是像，可若说他如此细心周全，太过离谱。”
听夫人这么一说，夏罡也有些拿不准了，觉得可能真是自己想多了，“罢了，就任其自然吧，反正你我也不指着莳锦给家门带来何种荣耀，只要她往后的日子过得舒心便好。”
孟氏点点头，她又何尝不是这个心思。盼女儿嫁得尊贵，不过是想她未来有人护着，处处不受拿捏。但若细想，其实嫁入东宫也未必是最好的选择，外头的人是不能拿捏她了，可那道宫垣内，各个都不简单。
就如侯爷说的，任其自然吧。
*
贺良卿入京已有十日，距离那晚挨打也过去了十日，如今身上虽还有几处伤未愈，脸上倒是好了许多。
绚丽的晨光斜铺进屋子，他站在镜前照了照，仅剩额头和右眼眶处有两团淡淡的淤青，若不离近了细看便是看不分明，算是勉强能出门见人了。
刚进京时他就因伤告了病休，至今还未去翰林院应过卯，今日是病休的最后一日，他想再去安逸侯府碰碰运气。
都说阎王好过，小鬼难缠，上回他虽被那些人算计了，却仍坚信见了侯爷和侯夫人会有不一样的光景。
于是这回贺良卿穿得一齐二整，又来到了安逸侯府门前，再次叩响那铜狮口中的衔环。
门房开门一见是他，脑门儿上的青筋一蹦，重重将门关上赶紧去告诉水翠。
水翠得知后颇觉无语，“上回都将他打成那样了，还是不肯罢休？”
一旁的阿露也有些犯难：“要不要先禀给小娘子？”
“娘子每回听到他都厌恶得吃不下饭去，眼看到用饭的时候了，还是先别说了，我去会会他！”说罢，水翠便往前门走去。
贺良卿这回并不急功近利，是以刚刚吃了门房的闭门羹后不像上回继续叩门，只站在门前等。若是运气好，指不定能等到侯爷或侯夫人出门，又或他们从外头回府。
谁知才等了没多会儿，门就打开了，水翠走出来。这回贺良卿再见水翠，就没上回那样亲切了，他直截了当的问：“到底要我如何，才能告诉我莳妹的下落？若是挨打便可，我今日站在这里随你们打。”
水翠气极反笑，不过不至于一气就着了他的道，挑着眉毛问他：“什么挨打？县令大人这话是从何说起？”
说完才又笑着改口：“瞧奴婢这记性，大人如今哪还是区区县令，早因着典妻发了家，进了翰林院，成了京官儿了！”
贺良卿被她怼得说不出话来，只觉一团无名火在胸中狂窜，却寻不着出口，最后焚着他的心肝五脏……他五指蜷曲着抓在自己心口处，又堵又疼。
原本水翠只是句调侃，可说出那话的同时也难免替主子心酸抱不平，再开口时语气已是变凌厉了：“贺大人，您可莫以为当上个从六品修撰就是鲤鱼跃龙门了！”
贺良卿正要开口说些什么时，身后的车毂声骤停，他怀着一丝期冀转身，却见车上下来的只是个年轻男子。再细看，才发现这男子与旁人不同，竟是位中官。
那中官径直走向水翠，满脸挂着笑容，仿佛极为熟稔：“水翠姑娘，你既在这儿，咱家就不必进府叨扰了，直接将东西交给你便是。”
说罢，转身示意，身后的小跟班便将几个填漆描金嵌螺钿的八棱朱漆食盒提过来，放在大门跟前儿。
“这是？”水翠一脸疑惑地看向那位中官，不只为这些东西，也为她压根儿不眼熟这位，而对方却能叫准她的名字。
“这些啊，都是太子殿下送给夏娘子的。”事情办完，中官客气告辞，乘车离去。
水翠一脸怔然，一旁目睹这幕的贺良卿也颇觉意外，听刚刚那位中官的话，这是“送”而不是“赏”，看样子太子与侯府这位千金小娘子倒似关系不错。
水翠回过神儿来便唤门房将东西拎进府去，自己也拎着一提最轻的进门后才发觉贺良卿还杵在门口，转身晃了晃手中食盒，溢着满袖春风：“大人瞧见没，这才是真龙门！您呐，不过就龙门外头看门儿的。”
说罢，哂笑着闭了门。
水翠带着人将东西径直送去倚竹轩的明间，夏莳锦正坐在桌前饮茶，眼看着他们一提一提地摆进来，不禁问水翠：“这是些什么？”
“娘子，这是太子殿下命人送来的。”
夏莳锦一呛，将茶盏放下，起身围着那几个食盒转了一圈儿，“打开瞧瞧里头是什么。”
水翠揭开一个盖子，里面竟是满满的桃子，各个熟得晶莹饱涨，粉嘟嘟的一点瑕疵没有，不必尝就知定是汁水满溢。
再揭开一个，还是满满的桃子，只是照先前那些略欠一些。
水翠一连揭开五个盖子，不出奇的全是桃子，只是成熟度各有不同。看着最后一个食盒，水翠笑着去揭：“看来殿下这是送了小娘子六提桃子。”
夏莳锦也想不通，明明那日段禛提起时，她说了自己不爱吃桃子，为何还要送？
出乎意料的是，水翠揭开最后一个盖子时，里面登时探出来一只小脑袋，将夏莳锦和水翠俱是唬了一跳！
外头金锣腾空，金煌煌的天光斜铺进来，将明间照得格外亮堂。那食盒里的小家伙也是一身金闪闪的毛，再被骄阳一照，通体金光灿烂，直晃人眼。
“这、这是个什么东西？”水翠不认得，瞧着像猴，可猴都是灰扑扑的，一脸贼相，哪有这么好看？
夏莳锦自是认得它，起初没料到提盒里会有活物，的确被唬了一跳，可看清这是那日她喂过桃子的小家伙后，又不自觉笑起，上前蹲身抚了抚小家伙的绒毛：“这是金线狨，跟猴子可算近亲，却是极其难得。”
这下水翠就更不懂了：“太子殿下为何要送小娘子这东西？”边说着，她也轻手安抚那小家伙，任谁见了它能不心动？
“我怎会知。”
但夏莳锦不得不承认，若是段禛送来别的，她即便不敢婉拒退回，也绝不会碰。但眼下这个礼物，让她心生怜惜，难以拒绝。
既是要收养它，夏莳锦想了想：“先给它起个名字吧。”
“小猴？”
“猴猴？”
“猴儿？”
水翠一连说了三个，却都不得夏莳锦的喜欢，最后夏莳锦决定：“就叫它小桃吧！”
它爱吃桃子此其一，初回见它时它是从膳房逃出来的此其二，它活泼好动淘气可爱此其三。故而夏莳锦觉得没哪个字比“桃”更为恰当。
水翠便拿这个名字一直唤它，企图给它加深印象，夏莳锦笑笑：“这样训它不成，你去拿个桃子来，唤它名字时它但凡看你一眼，就喂它一块。”
水翠高兴的照做，这时侯夫人来了。孟氏一进门就见主仆两个孩童似的趴在地上，哄着一只猴子玩儿，猴子倒是捧着个桃站得笔直，比她两更像个人儿。
孟氏又气又笑，不温不火的提醒了句：“地上凉。”
夏莳锦站起，脸上笑意却未褪，这大清早的心情明显不错：“母亲快坐！您怎么一大早就过来了？”
其实这话她也是问得敷衍，自己心里明明清楚母亲定是听闻了太子殿下命人送东西来，这才赶紧过来看看送得是什么。
孟氏扫了眼那一地的桃，还有那只小猴子，委实有些想不通太子的行事，难道这又是什么小年轻间的新把戏？
孟氏心里明镜似的，却故作诧异状：“哟，这都是哪里来的？这时节的桃子该是熟得没这么快吧。”明知故问间，孟氏还俯身拿起一个，仔细瞧了瞧：“这应是南地来的贡品。”
南地气候温暖，桃子也熟得早些，每年汴京的桃花才现败相时，那边的桃子就已熟了，车马日夜奔波急送京中，就为了给宫里的贵人们尝口鲜。
小桃很喜欢夏莳锦，她坐到椅上它便一直在她的脚下蹭，夏莳锦干脆将它放到膝上，如实答：“桃子和猴子都是太子殿下命人送来的，母亲总不至让人退回去吧？”
其实她这话里隐隐有狐假虎威的意思，打小她就喜欢猫猫狗狗，奈何父亲母亲疼爱她过了头，生怕那些东西身上有不干净的累她生病，是以总不让她亲近，更莫说亲自收养一只了。
如今段禛送来了小桃，父亲母亲便没话可说，她也终于圆了儿时的念想。
太子能百忙之中拨冗哄着自己女儿，可见是有几分上心的，孟氏高兴还来不及，哪里会退？不过看女儿同它太过亲近的样子，忍不住道：“你想养着便养着，不过到底是外头来的东西，先得给它清洗干净了。”
孟氏这话说完，水翠立马识相地下去备水，准备过会来给小桃洗澡。
屋里仅剩下母女二人，孟氏便也不端虚架子，转头看着女儿问：“这下不会再为了一碗猴脑跟太子殿下置气了吧？那不过就是一道菜罢了。”
孟氏才说了前半句，夏莳锦就急忙将双手捂在了小桃的耳朵上，一脸震惊地望着孟氏：“母亲怎能在小桃面前说这话？”
孟氏错愣片刻，既而大笑起来，似乎有些搞懂了太子的手段。
若送人钗环币锦之类的死物，那就是一时的高兴，转头东西旧了不再时兴了，情谊也就淡了。可送人活物那就大不同了，小东西每日都会讨主子欢心，感情那是与日俱增的，这赠礼之人与收礼之人的情谊也就总淡不了。
想通这层，孟氏不禁心生佩服，果然天家之人最懂收拢驾驭的是人心。
*
吃了昨日的闭门羹，贺良卿整晚未睡好，以至今日首次到翰林院点卯，却有些精神萎顿。寒暄应付同僚也就罢了，偏这里还有个不成文的规矩，凡是新到任的修撰和编修，都要在到任当晚下了值后宴请同僚，名曰“宣劳宴”。
贺良卿正愁着自己身上没有多少余钱时，中贵人来传话，官家要召见他。
贺良卿连忙正衣正帽，随着中贵人去往文德殿。
文德殿位处紫宸殿和垂拱殿之间，是官家下了早朝后临时歇脚喝杯茶的地方。贺良卿进去时始终躬身垂首，不敢直视天家威严，直到行完了礼官家命他抬头时，他才将头缓缓抬起。
贺良卿发觉除了官家，还有一双目光射向他，只是与官家的赞赏不同，那目光是充满冰冷的、敌意的。
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