官家平治天下二十六载，自是天威凛凛，端坐在龙椅上不怒自威。而官家身侧还站着一位年轻郎君，身躯凛凛，相貌堂堂，一身明黄的蟒袍无声宣示着他的矜贵身份。
显然这位就是当朝储贰，太子段禛。
先前贺良卿只向官家行了礼，这会儿认出太子，再次敛衽下拜：“微臣见过太子殿下。”
今日虽非正式场合，但贺良卿首次拜谒，对段禛同样行的是稽首四拜礼，但他拜到第二下时，段禛就开了口：“免礼吧。”
段禛说这话时，平缓的语调里没有一丝波动，可贺良卿也不知为什么，还是从他的话音儿里感受到浓浓的不待见。惶恐抬眼，果然见段禛的脸色阴沉着，一双狭长黑眸射出冷寒。
贺良卿有些想不透了，他明明此前从未见过太子殿下，又怎可能开罪他？
暗暗思忖间，他见段禛负在身后的手移到了身侧，手里握着一本奏折，心中便有了几分猜测——大抵他来得不是时候，估摸方才太子正与官家讨论政务，被他打断了，这才对他没什么好气儿。
就在贺良卿揣度上意的时候，崇安帝也在暗暗观察着他。今日召见他其实也没什么特别，只是官家念他一腔热血为国为民，在杞县做出了巨大牺牲，入京后又重病了一场，故而慰问一二。
只是眼下崇安帝瞧着他不是病，而是伤，不免关切的问起：“爱卿脸上的淤青是为何所致啊？”
“回陛下，微臣回京之时一心图快，骑快马赶夜路，这才不慎跌下马背，摔了一跤。”
“哦，原来如此~那现下觉得如何，可需要再找太医来瞧瞧？”
崇安帝随口客套上一句，却叫贺良卿受宠若惊，复又跪下深深揖首：“微臣叩谢陛下隆恩，不过微臣确实已无碍了。”
崇安帝抬抬手：“快起来吧快起来吧，也不是在大殿上，无需如此多礼。”
贺良卿起身后，崇安帝又象征性地慰问了几句，而后赐下一处三进的宅邸，并纹银五百两，算是对他的嘉奖。
毕竟乍从杞县来京城花销难免变大，而贺良卿变卖祖产的银两又都填在了赈济灾民上。官家无法作主将他已典卖的夫人赎回来，却可在钱银物质上给予些许补偿。
赏赐之后，便让贺良卿回去了。
贺良卿双手捧着五百两的托盏，自文德殿大门出来，心中却没有多少欢喜。他想的是世事弄人，他于走投无路时舍弃了心中挚爱，却又因这舍弃换来了平步青云。
如今他最希望的便是早些找回莳妹来，能同他共享这得来不易的荣华。余生，他宁死也不会再负她！
思及往事，眼前渐渐朦胧，贺良卿一手抱着托盏，一手抬袖揩拭眼角。
春风微凉，携着一个硬梆梆的声音自背后传来：“贺大人，可是宫里的风沙大，让大人迷了眼？”
贺良卿应声驻足，他自是听得出这声音是谁的，赶忙回身躬腰颔首：“殿下，臣……只是感念圣恩，一时难以自持，让殿下见笑了。”
段禛促狭一笑，“感念圣恩有何可笑，不过大人从马上摔下来不断腿不断胳膊，单单青了眼窝倒属实稀奇。”
说罢，段禛也未多作停留，绕过贺良卿走远了。独留贺良卿双手端着那五百两，杵在翦翦轻风里发愣。
……
酉时正牌，翰林院散值，赵屏掐着时辰过来问贺良卿：“贺大人，今晚要在哪里做东啊？”说这话时，赵屏有些嘻皮笑脸，可心里却一点也不敷衍，他已想好今晚要狠狠宰一顿了。
赵屏是翰林院编修，也是今科的探花，可叹他堂堂探花郎如今却要屈居一个二甲进士之下。谁叫人家大义灭亲典当了自己的娘子呢？
他就想不通了，倒霉受苦的明明是贺良卿的夫人，结果贺良卿却成了英雄，这上哪儿说理去？
所谓生官发财死老婆，全让姓贺的赶上了，指不定他心里怎么美呢！也就是人家小娘子娘家支不起来，不然早该扒了他贺家的祖坟，把先祖请出来看看贺家忠肝义胆的好儿孙！
为自己叫屈也好，为贺夫人打抱不平也罢，总之今晚赵屏决定好好给这姓贺的放放血。
贺良卿当初留京候缺了三个月，照理说对东京也不应该陌生，奈何那时一穷二白，好的馆子从没去过，去过的馆子招待不了这些贵人。不过所幸今日官家刚赏了他五百两，也算有底气，便客气道：“在下初来乍到，不如请赵大人帮着定地方吧。”
赵屏等的就是这句，当即拍案：“贺大人爽快！那咱们今晚就去兰香馆吧！”
话音甫落，几个庶吉士就瞪大了眼睛凑过来，一副馋嘴的猫儿见了鱼的模样：“兰香馆？贺大人大手笔啊！”
“贺大人如此体恤我等，今晚我等便要不醉不归了！”
……
在一众同僚的欣喜赞叹声中，贺良卿渐渐意识到什么，拉着赵屏去一旁，悄悄问：“赵大人，这兰香馆到底是什么地方？”
赵屏笑而不答，只拍拍他的肩：“去了就知道了。”
就这样，在一群同僚的簇拥下，贺良卿头一次来了兰香馆这样的地方。才刚至门前，便有几个穿着单薄的小娘子笑魇如花地迎了出来，明明贺良卿之前从未见过她们，其中一个小娘子却热络地来挽他的手臂：“大人这么久不来看奴家，奴家都想您了呢~”
贺良卿推拒，却是左右夹攻，往哪躲也不是。
赵屏暗中窃笑，今晚来了这种地方，明日消息就会在宫里传开，他们自是没关系，可贺良卿这个以典妻之举惹人垂泪的形象可就彻底塌了。虽不至让圣上收回提拔他的旨意，但往后再想凭卖惨高升就难了。
几位翰林院的大人被春衫明媚的小娘子们带入了馆内，贺良卿也想好了，既然答应了让旁人选地儿，他此时撂挑子确实不好，不如将就着坐上半盏茶功夫，再以身子不适为由，早些交银子走人。
兰香馆由前卑后高的两处楼阁构成，面街的前楼类似瓦子，大厅轩敞，勾栏里有歌舞可看，招待的多是普通客人。穿过抄手游廊的后楼则尽是厢房，可以挑了称心的小娘子单独演奏，以招待贵客为主。
今日赵屏既是要让贺良卿出一出血，自是挑了后面的厢房。
前后楼阁之间有个小院子，湖石花木景色雅致，一些厌倦前堂喧闹的客人也会带着小娘子在此处幽会，做些众目睽睽下不便做的勾当。
就在贺良卿他们从游廊上行过时，不远处的假山洞里传来男子嬉闹的话：“还想跑？我看你今晚还能往哪儿跑~”
便是这样一句勾栏场所里寻常至极的狎戏之语，却叫贺良卿躯骨猝然一震，如遭雷殛一般！
他循着那声音看去，见洞口先是跑出一个衣衫不整的小娘子，接着便追出一个年轻郎君来，两人边跑边嬉闹，先前那话他又反复说了两回，叫驻足在廊上的贺良卿愈发笃定了什么。
赵屏他们已走出去十来步远，才突然发现贺良卿掉队了，忙又倒回来催促：“贺大人？”
见贺良卿失了魂儿一般，赵屏疑惑的顺着他目光看去，就看到一男一女正不知羞臊的玩乐。再一看，那郎君他还认得：“陆正业？”
贺良卿猛地回神儿，错愕看着他：“赵大人认得此人？”
“认得，他是户部陆侍郎之子陆正业。”
“陆正业……”贺良卿低低重复着这名字，似在与记忆深处的一些东西进行拼凑。他虽不认识陆正业，也没见过这张脸，但这个声音他应当不会认错！
“赵大人，劳请你代我先招呼好各位同僚，我有事去去就来。”贺良卿颔了颔首，便大步走开。
赵屏冷哼一声，也懒得多管他，只管回去同众人饮酒作乐，反正最后姓贺的来付银子便成。
这厢贺良卿径直走到陆正业身前，陆正业正搂着小娘子坐在美人靠上你侬我侬，恍然觉察一道阴影兜头罩下，瞥眼看了看。起先以为是吃醉了酒的来寻晦气，结果见贺良卿眸正神清，不似醉了，便皱眉问道：“有事儿？”
贺良卿对他客气一揖：“在下曾是侍郎大人的学生，离京多年，想不到刚一回京就在此处巧遇阁下。不知阁下可否赏光一叙？”
“原来是我爹的学生啊……”陆正业面露窘色，倾身压低了声量问：“你不会向我爹告状吧？”
贺良卿付之一笑：“自然不会，在下只是惦记师父他老人家的身子骨可还硬朗。阁下若不嫌弃，今晚花销便一并挂在我账上吧。
一听这话，陆正业顿时高兴起来，转身勾了勾小娘子的下巴：“等我，我一会儿就回来，乖~”说罢，跟着贺良卿进了另开的一间厢房。
贺良卿点了几壶酒并几碟下酒菜，起先话并不多，只是一味敬陆正业。陆正业得了亲爹的脸，与这上赶着敬自己的人倒也算喝得痛快，待他喝得差不多，人开始东倒西歪了，贺良卿便知差不多是时候了。
他自然不是什么陆侍郎的学生，之所以骗陆正业，就是为了取得些许信任将陆正业灌醉。人醉了，套起话来也就容易得多。
“陆兄，在下久未回京，不知若想去上炷香，哪个山头的寺庙最为灵验？”
陆正业晃了晃身子，手指在半空乱指一通：“要说汴京香火最旺的……还得是寒山寺！”
“寒山寺”三个字令贺良卿心下一震，只他面上却不显，继续问：“那陆兄近来可曾去过？”
“近来……倒是未曾，不过年中时去过……”陆正业打了个酒膈，好似回忆起什么不愉快的事情，拧着眉摆了摆手：“不去了，以后都不去了……”
“为何？”贺良卿的声调骤然变冷。
陆正业不答，迷迷糊糊只顾继续饮酒，贺良卿又问他：“陆兄去时，可正值桃金娘开满了山？”
陆正业握着酒杯的手一顿，抬眼看他：“你如何得知？”
贺良卿面沉如水，再开口时如同寒冰迸裂：“因为那晚你对一女子欲行不轨时，是我拿花瓶敲晕了你。”
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