屋内床榻之上，少女秀眉紧锁，眼睫轻颤。她似陷入梦魇，面颊惨白，额角层层汗水渗出。
不知过了多久，两道清脆的女声入耳，一嘴一嘴说着闲话，聒噪异常。
“都小声些，小姐还睡着呢！”忽然一人打断那些声响。
然周遭声音只顿了一刹，又是响起：“都这会儿了还睡，谁家小姐跟咱们小姐似的！”语调轻蔑不以为然。先前打断那人没再说什么，分明威慑不足。
“吱呀”一声轻响，脚步声渐近，似有人来到床前。
“小姐？小姐醒醒……”
少女肩侧被轻晃，又附着雨后的潮湿打轩窗掠过，清新的味道窜入鼻端。她整个人仿似都在这干净的味道里清醒过来，终是迷蒙着睁开双眼。
身前梳着双丫髻的丫头，泪珠险些滚落，见她醒了，忙道:“您终于醒了，可是又被梦魇住了？”
丫头说着，嗓音愈是发哑。人人都说自家小姐乃定国公嫡女，是大楚除了公主外头一份的尊贵。可外人哪知，小姐这日子过着竟是连寻常人家的庶女都不如。
便是庶女，也不会养成这样面色惨白日日卧榻的虚弱。
安若先是望见床脚在风中摇曳的梅花络子，那络子手法笨拙，却是挂在了她一睁眼便能望见的位置。
侧目，才瞧见身侧之人。
她艰难启唇:“石竹？”那络子是石竹所打，只是，她怎会望见石竹？
安若费力思索，还未理清头绪，便见一位年长仆妇走来。妇人面上团着和善关切的笑意，倒了盏茶递到她手中。
安若就着石竹的搀扶坐起身，握着白玉杯微凉的鼓腹，抿了口凉茶，茶水清甜沁润。她望着那妇人熟悉的面容，蓦地想起一股辛辣刺喉的味道。
毒液入腹，仿佛就在昨日。
白玉杯当即自手心滚落，安若下意识抚在喉间，脑中混沌的记忆渐渐变得清晰。
那妇人是周妈妈，是她自小最为倚重信赖之人。
安若原是陛下钦定的太子妃，成婚前夜，周妈妈送上一碗安神汤。一夜过后，妹妹替嫁，而她被困顿在天泉寺。
天泉寺半载，太子薨逝，太子妃殉葬。鸩酒与白绫却是送到了她的跟前。
世事可笑，太子妃的荣华她一日未享，末了，竟是要以太子妃的身份殉葬。
安若心绪翻滚，细白的手指一点一点攥紧身前锦被。亦是此时，才瞧见这锦被是她从前用过的黛底白牡丹花色，身侧是月白纱帐。
而石竹满眼担忧，以为她仍深陷梦魇，柔声宽慰:“小姐别怕，您已经醒了，别怕。”
这些都是真的，她又活过来了。
念头一起，因太过用力骨节泛白的手指终是在石竹安抚下，缓缓松开。安若眼睑半阖，细细盘算着曾经所历之事。既是重来，当换一种活法。
良久，她轻声问:“石竹，方才外头在说什么？”那样嘈杂，似是就为让她听见。
“没什么，”石竹赶紧道，“都是她们闲话，小姐不用管。”
一侧被略过的周妈妈亦是附和：“小姐没听见正好，省得忧心。”
说话间，方才说话的两个青衣丫头打帘进来，安若抬眼望去:“你们方才在说什么？”
一人似不情愿，开口却是利索:“并非奴婢们多嘴，是人人都这么说。”
另一人亦不管石竹眼色阻拦，道:“她们都说小姐种石榴树，是盼着多子多福。”
石榴树，多子多福？
这话落在闺阁女儿身上，几算是羞辱。
安若却顾不得，这话头听着熟稔，只记不清到底是在何时听来？她细细思索，这样的话头在自家院里盛传，其实没什么用。许是家里来了人，这话头才特意流传开来，就是让人传到外头去。
随即又是转向石竹：“今日家中来人了？”
石竹张嘴就要应声，一侧被略过两次的周妈妈再是耐不住，循着往日姿态，张口就道：“是啊小姐，今日二小姐及笄，您的姨母和姑母都来了，现下正在静安堂用茶呢。”
安若念着那碗安神汤，眸色微凉扫过周妈妈的面颊。
那亲昵是真，和善是真。只可惜，后头舍弃她也是真。然眼下事在当头，倒一时顾不得周妈妈。
安宁及笄……
安若记起，安宁及笄那日，是要家中近亲的年长女眷前来观礼。
只不过从前那日，她与往常一般身子疲乏，睡醒之时已然错过时辰。嫡母张氏安排妹妹行完及笄礼，便带着姨母和姑母一道来探望她。
这一探望不打紧，次日京城的风向就换了一层。从前不过言说这定国公府嫡长女是个身子虚软的，过了这日，她便成了行将就木之人。且自个身子黄土半截，偏还惦记着多子多福，顿时由可怜演变成可笑之人。
至于后头的入嫁太子府，却是落在安宁及笄的半年之后。眼下，亦不那么要紧。
安若估算着时辰，想着静安堂几盏茶用罢，张氏便会带人过来。
她须得在人进攻前，先行落一子。
遂忍下心头悲凉，换上平和的面目，凝向周妈妈：“妹妹及笄礼，我竟是睡到现在。周妈妈，你拿了我的钥匙去库房取几样珍宝，我挑一样送给妹妹。”
说着，不等周妈妈犹疑：“快些去。”
转而又冲琉璃屏风前头站着的两个丫头道：“你们两个同周妈妈一起，一定挑好的。”
三人离去，屋内只余石竹一人，安若忙搭上她的小臂下榻，急促道：“快些帮我把头发挽起，上妆。”
“小姐？”石竹愣了下，仍是先扶着安若起身。
安若坐在妆台前，瞧着掐丝珐琅铜镜中女子的模样，倒先将自己唬了一跳。
镜中女子脸颊苍白，唇瓣也不见一丝血色，唯一双眼漆黑如点墨，长发亦是铺墨般垂下。
她如见鬼一般，竭力定了定神，才赶紧冲石竹道：“快些。”
石竹仍有疑虑，手上动作却是不停，不一会儿便将她的墨发挽起。安若年长安宁半岁，半年前已是及笄，出门见人自当将发挽起。
安若撑着身子，拿过桌边的糕点尽力吃着，她自小身子不好，这会儿精气神上来，身子还是虚软，坐了这么会儿已然有些发晕。她又连着饮了好些热茶，身子才算板正。
石竹拿过一支翠玉细簪，为她插好，到底是忍不住咕哝：“小姐，您真要给安宁小姐送礼？”
“咱们院里没什么好东西，库房那些……”石竹不能不迟疑，“那是当初陛下赏赐，您转送她人，会不会不妥？”
安若一滞，想起库房那些赏赐的由来。
多年以前，爹爹在西南之地为官，水患肆虐，当时尚是皇子的陛下领命前来，不幸遇刺，爹爹不顾安危以命相救，阿娘悲痛至极，不久病逝。
是以，陛下次年登基，第一道旨意便是将安若归入叔父名下，又擢封叔父为定国公。
这赏赐便是陛下的慰藉。
那一世之初，安若婚事被夺，在天泉寺吃斋礼佛，惊异之下亦是意料之中。毕竟明面上的父亲非生父，母亲非生母。叔父另有亲女，舍弃她也算寻常。只是最后生生要她替死，便是如何都不能忍。
“小姐？”石竹见她愣住，挥手在她眼前晃晃。
安若眼睑垂下，她从前太过信任周妈妈，后来被背叛才一无所觉。现下哪怕瞧着石竹待她真心，亦不敢乍然全心交付。
只淡淡道：“原就该送。”侧首瞥见石竹正探手去拿口脂，忙又饮了几口水，细细漱口这才与石竹道，“淡一些，显些气色就好。”
说罢，方觉多余。
她脸色苍白，便是上了最艳的口脂，也不过素白绢帕撒了鲜艳的血。不合时宜，也越发衬出身子虚弱。
幸得石竹虽不善细活，打不好络子，这妆面做得却是妥帖。
周妈妈带着两个丫头进门时，石竹刚为安若换好衣裳。蝶翅蓝拽地齐腰襦裙，素色直领对襟，外披月白色长衫。
三人一进门，俱是眼前一亮。她们一贯知晓自家小姐容颜姝丽，较之二小姐的俏丽不知胜了多少。实是身子不好，满身病气，单薄得仿佛风一吹便能倾倒。这会儿难得略有装扮，美人形态竟是稍显锋芒。
周妈妈拿着手中锦盒，迟疑了一瞬才往前去。
安若瞧着眼前一一摆开的珍宝，三人各取两样，安若点了点那颗莹白如玉的夜明珠：“周妈妈，你同我去吧！”
她已然收拾妥当，周妈妈再不好说什么，随着前去。
推开门，安若缓缓吸一口气，呼出些胸腔里的浑浊，神思也较之方才更为清明。
她的住处与定国公府主院略有些距离，但却是定国公府风景最好的院子。往前几步便是长河，河对面是还未盛放的梨林。
叔父与婶母皆知陛下看重功臣之女，明面上的事从不会苛待她。
只是从前，她竟一直不懂。
多年以前，便是在这梨林，安宁同她闹了脾气，手中枝丫划过她的手臂。偏偏没几日她便要进宫，安若小心遮掩伤痕，却还是被人看见。
那日，婶母张氏被提点，连带着叔父也被问责。
安若彼时还觉得给张氏添了麻烦，现下想来，她从来不必如此。今上待她好，不论真心与假意，明面上总是对她好。
是以，这一家子不论如何磋磨于她，她却是一个油皮也不能破。
从前因着寄人篱下的夹缝求生，俱是笑话。
该小心翼翼的是他们。
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