“奴婢听说三皇子……”石竹说着又是迟疑，似难以言说。
安若失笑：“旁人已然议论过，转述也为难？”
“说得实在难听。”石竹道，“说三皇子风流不羁，不识时务，白瞎了投胎的好本事。”
石竹说到最后声音渐弱，安若却只觉得好笑，这里头话虽说得不文雅，但很像这个理。堂堂皇子竟沦为庶人，不能不引人惊奇。
“小姐可知，为何明明三皇子没几桩风流韵事，却人人说他风流吗？”
安若笑道：“为何？”
“听说三皇子被废，根本不是什么忤逆陛下，而是非要纳一红倌人入府。”
红倌人？
清倌人以技艺谋生，红倌人却是以身伺人。
安若默了默，确然世所罕见。寻常官员纳妾都要计较岀身，三皇子若果真明目张胆，被贬庶也不甚稀奇。只是楚颜明明说他并无心许之人，这贬庶同藏娇背后难不成还藏了别的事？
“这事……应不是空穴来风吧？”安若转念道，若无半点根据，怕不会传得这样人尽皆知。
石竹重重点头，又是小心翼翼道：“据说三皇子被贬庶前，京城最有名的舞姬苏绾绾被人赎身，自此不知下落。”
“苏绾绾？”她从前常年卧榻，后又居于寺中和皇陵，是以并不曾听过这个名字。
“南观南，北绾绾，是咱们楚京最有名的两位舞姬。”
“哦。”安若淡然应着，“可还有别的？”
“没了，奴婢仅知道这些，也不知真假。”石竹说罢，忽而道，“小姐怎么突然问起三皇子？”
石竹迅速了然，一脸不可思议地凝着她：“小姐你不会是？”纵石竹身为国公府的侍婢，从前也曾随着小姐多次入宫，已经算有见识，可这泼天的事一桩赶着一桩，实在令她惊异的难以置信。
安若竖指在唇间，索性直言：“石竹，我若想嫁一人，可有拿来诱人的筹码？”
石竹猛地咽了咽口水，镇定后才道：“那是自然，小姐你家世……哦不，是你才学……”
生生两次卡壳，石竹立时唇瓣紧闭，不敢再说下去。这些旁人拿来横量姻亲的标准，小姐都没有。论家世，人人皆知小姐这嫡长女的身份尽是虚名，无甚用处。论才学，小姐虽也文雅饱读诗书，可在京中也不算个中翘楚。
想到最后，石竹忽然开窍：“小姐若要配王公贵族是难些，毕竟有太子殿下在前，可若是平头百姓，哪个不是由着小姐挑？”
“他可不算平头百姓。”他是潜龙之时。
“那……”石竹拧着眉思索，“美貌？”
安若扑哧一声笑出来，只听石竹又是辩驳：“奴婢虽没见过苏绾绾，但小姐定然比她好看。”
安若单手拍拍她的肩，忍不住语重心长道：“三皇子若真是风流之人，倒可以一试。”可他绝然不可能是，这些流言泰半是他的伪装。
“下去吧，我再想想。”
眼瞧着石竹出门，安若的眉目才一点点蹙紧，她一直以为退婚是必做之事，且此事如此艰难，便极少将心思落在成婚上。眼下退婚已成，如何让三皇子答应，又是一桩难事。
她可拿出手的诱君之饵，该是什么？
安若思虑许久，直至再度睡下也没琢磨出法子。
翌日清晨，雨势果然变大，她乍一醒来便听见雨水打在轩窗的声响。屏风外，又有动静传来。安若下榻打眼去瞧，正见一道身影打帘入门，并掸了掸裙上的水渍才向她走来。
“小姐，马车和一应物什都已备好，咱们用过饭便出发？”
安若低低“嗯”了一声，披了外衣便径自向外走去，她站在檐下，看见大雨打得石榴树枝桠摇晃，心下愈是通透。
大雨倾盆，才将一切冲刷个干净。
用过饭，安若收拾妥帖正欲带着石竹石榴出门，张氏身侧的罗妈妈忽然来报：“小姐，老爷要奴婢告诉小姐，太子殿下的马车正停在正门，烦请小姐自梨林侧门而出。”
下意识，安若也觉得并无不妥。然念头一转，脸色便冷了半分：“父亲之意，是让我违抗陛下旨意？”旨意明言，令她入天泉寺为父祈福，结果无人见她离家又算怎么回事？
“小姐这是何意？”罗妈妈诧了片刻，“小姐不便见太子殿下，若不走旁的门，难道生生撞上去？”
“你只去回禀父亲，我此刻便要出门。”说罢，安若径自起身，往主院而去。
此番出行前往天泉寺，她要走最正大光明的路子。先要行至主院与安向渊和张氏作别，而后前往祠堂，与爹爹和阿娘的灵位作别，最后自正门而出，赶往天泉寺。至于安向渊能否拦住太子殿下，那便是安向渊之事。
一侧罗妈妈眼见得安若自顾自出门，出院，顾不得多思，咬咬牙便是疾步行走，很快越过安若主仆。最后，索性小碎步跑起来。
跑到静安堂，顾不得喘息便是将安若的原话与张氏说了。张氏霍然站起：“她这是要反了天了！真当陛下拿她当公主供着呢！”
一侧的安向渊睨她一眼，沉声道：“一切都已如愿，这口气就先咽着。等蓁蓁做了太子妃，自有你出气的时候。”
张氏咬咬牙，不情愿坐下。
安向渊这端起身道：“我去见太子殿下，你在这候着她。”
“妾身明白。”张氏长长地吞吐几口气，终是将脸色恢复如常。不一会儿，安若进门便瞧见这位她唤了十年的母亲，又是姿态端庄模样温和。
她行礼作别，复又前往祠堂，最后自正门而出。正门外，仅定国公府一辆马车，并不见太子马车踪迹。
安若踩着小凳而上，石竹石榴坐于她两侧，这一路颇有些风雨无阻的味道。只是行至半路，忽然狂风骤起，甚至开始有雷声滚滚而来。
“小姐。”石竹忙坐得近些，握住安若的手抚慰着。
安若一口气提起，下意识攥紧石竹的手，另一侧石榴也向她靠了靠。两人皆知，自家小姐自不久前忽然喜欢下雨，却只是喜欢雨声清爽，承受不及这样暴雨和打雷的天色。
雷声骇人，安若竭力撑着：“不妨事，到寺里就好。”
幸而临近山脚，雨势渐弱，下了马车便见山脚下正撑伞等候的两名姑子。两人帮着石竹石榴提着行李，上山之路倒也不算太过艰难。
姑子前头引路，将她们三人引至一间禅房，立掌施礼：“山路难行，施主在这间禅房歇息片刻，待雨停贫尼再带施主去上头祈福居住的院子。”
雨水未停，暂停歇息片刻也是寻常。
安若回礼：“劳烦师父。”
这一歇，便是半个时辰，两名姑子又引着她往山上走，然刚走了几步，安若忽然觉得不对。她兀自顿住步子：“敢问师父，贵寺定好的院子可是山腰上那间？”
那院子隐匿在郁郁葱葱的山林间，其实不易辨认，然微风仍在，树影摇晃下也大略能够瞧见。
一姑子回话：“宫中传了旨意，要为施主安排一个僻静的院子。那间禅房，是最合适不过。”
安若立时面露难色，那姑子又道：“施主可是觉得何处不妥？”
安若这才道：“想来师父知晓，我为父祈福而来，那院子固然僻静，却不是香火最为鼎盛之处。师父，我便住在方才歇脚的禅房可好？”
“自然，一切遵循施主之意。”
安若这才回过身，向下而行，只是在转身那一刻，最后又遥遥望了眼那间禅房。那是她曾住过半载的院子，白绫与鸩酒也是在那里瞧见。
她曾想她再也不要回到天泉寺，然而为了顺利退婚，她不得不来。来了，却是再不能进那个院子，那个了无声无息寂静如死的院子。
天泉寺五日，吃斋念佛，安若做着寻常，倒将石竹石榴闷坏了。时不时的便要与她说，又有哪家的贵女来看她的热闹，或是太子殿下借上香之故，差点就要躲过属下奔她的院子而来。
安若捧着经书，听得多了忽然顿悟出别的。不论贵女们来看她的笑话，还是太子殿下被拒后的念念不忘，这里头都掺杂着一个她从不在意的东西。
便是石竹所言，她唯一能拿出手的筹码，容貌。
既如此，那便在与三皇子的会面里，将这筹码用到极致。识于微时，糟糠之妻，倚重信赖。
回府那日，安若坐在颠簸的马车里问：“石竹，那件你斥五百两置办的霜色衣裙，可记得放哪了？”
石竹不知何以，只回道：“就在柜子下面第二层。”
“回去拿出来，熨烫好。”
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