“唉，字帖你赠的是我儿，瑶琴是我黄昊送你的，”黄昊道，“不算回礼，不算回礼，你且收下吧。”
“我投君以木桃，君赠我以琼瑶，先生这样说，易辰就谢过了，”易辰接话道，“只是，既然不算是令郎的回礼，这琴就不劳烦公子帮我搬了，我自己拿回去就可。”
“这怎么能让你自己搬呢？不用黄浔的话，”黄昊像铁了心要把面子给全了，喊道，“昕儿，昕儿，你亲自带着人，去厨房那些新做的糕点，给易大人送到车上。”
周昕不咸不淡地说了声“是”，领命就走。易辰的心提起来，只是眼前这情形也由不得他拒绝了，他只得拱手道一句，“那……谢过黄先生了。”
楚煊正靠在车里小憩，忽然听着车夫好像与谁争执起来了。
“哎呦，谢谢各位大人，不过这琴先放这儿就行，小的等会儿自己拿上去，不劳烦大人了，不劳烦大人了……”
“这琴多金贵你知道吗？还让我们放地下？不就把帘儿撩一下的事儿嘛，快点儿，做事儿这么墨迹……”
“这真使不得，使不得，我们府上规矩严，这我们易大人不在啊，我们不敢让别人进马车的……”
“谁要进去了？不就是把琴放上去，听不懂人话……”
楚煊把窗帘撩开一条缝儿，见几个黄府的小厮抱着琴吵嚷着，那车夫正费力拦着，额上已沁出汗来，周昕一袭青衣拎着个精致食盒站在一旁。
楚煊把窗帘放下叹了口气，心里默念着易辰你可快点回来吧。
那帘幕一晃而过，楚煊没注意到一双眼睛淡淡地瞥过来，那是一双凤眼，眼尾狭长，美若春熙。
没念叨回来易辰，倒等来了周昕冷冷的搭腔，“人家不乐意就放在这儿呗，没听到他们府上有令？非做些叫人为难的事儿？”
周昕一开口，那几个小厮立马就不敢叫嚷了。车夫忙不迭地道谢，周昕蹙起淡淡的远山眉，转身走了，身后几名小厮跟上。
走到黄府门口，周昕却停住，拎着手里的食盒往回走，有眼力见儿的小厮上来殷勤道“姑娘我帮您拿过去”，周昕却没理他。
这位周姑娘性格一向乖张，没人敢跟下去。周昕把食盒放在车夫手上，车夫笑着道谢。周昕却伸手就想掀帘子，车夫忙挡着，“这可使不得，使不得……”
“不让我上去，我就请那位姑娘出来说。”
车夫一下子顿住。
车厢里传来一声咳嗽，压低了的一声，“请她上来。”
帘子一晃，周昕上了车厢。楚煊靠在车壁上，看她，“干嘛啊，小恩公？”
“久闻楚家幺女眉目如画，如今一见，名不虚传。”周昕难得一笑。
“多谢，”楚煊笑道，“周姑娘面前，不敢称‘如画’二字。”
“楚小姐还记得我救你一命吧？”周昕淡淡道，“帮我杀个人，算作报恩。”
楚煊叹了一口气，“周姑娘，你救我一命不假，你若说让我带你离开淮南，这算是报恩。只是，用别人的性命去还自己的恩情，世间哪有这样的道理呢？”
“没让你平白无故地去对谁下手，”周昕低声道，“这满大街都是你的悬赏令，你不愿意杀他，他不愿意杀你吗？”
“你说沈倾？”
“黄昊。沈倾我当然想杀，但是如果我只能眼看着死一个，我更希望是他。”
楚煊双臂环胸，挑眉看她，“周姑娘知道自己在说什么吗？那淮南节度使要是我想杀就杀的，我还用的着在这儿东躲西藏寸步难行了？”
“办不到？”周昕冷笑道，“办不到我只能叫人来了——”
楚煊攥住她的衣裳一把将她的整个人都扯过来，手掐在她细嫩的脖颈上，叹气道，“周昕啊，就是我能办到，之后我九成都活着走不出这扬州城，何况还得连累着我姐。杀他是死，不杀他要是让你喊人过来还是个死，左右都一样，我不如痛快点，送你先走了，黄泉路我紧跟着后面陪着，也算是报恩了。”
“我不怕死，你吓不住我，”周昕的手握在楚煊的手腕上，“我这样的人死在谁手里，是牵连不到长安侯那儿，可是，你别忘了，这是在易大人的马车上……”
楚煊的手一顿，迟疑一瞬，放开了周昕，她皱着眉，道，“你总不能让我单枪匹马杀进他府里吧？”
“当然，”周昕低垂着眉眼，道，“我过几日去易府，安排好你怎么做。若是事成，我当夜送你出城。”
楚煊嗤笑一声，不知道对她最后一句话信是不信。她轻轻瞥过周昕一眼，没说话。
周昕不以为意，转身就下了马车。
易辰从黄府匆匆赶出来时，楚煊正在马车里拆着食盒，里面一盘子糖蒸酥酪。
“完事儿了？”楚煊递过一块酥酪过去，“看着做的还不错。”
易辰接过去，问道，“谁给你的？”
“周昕。”
“她见过你了？”
“嗯。但是我之前跟你说过的，那天是她救的我，你放心，她不至于现在去告发我。”
“她对你……说了些什么？”
“请我去杀一个人，我答应了。”
易辰的眉头微微蹙起，清俊的面容难得浮现出不那么平静的神色，一半是因为担忧，一半是自责，“你别管她，这事儿我去处理……”
“易大人，”楚煊打断他，“你不用事事都替我涉险去做，如今这个情形，你敢收留我，我已是十分感激了……”
你若是再因为我去做些什么，这人情我怕是还不起。
“楚煊，”易辰难得截断别人的话，他听出她的言外之意，沉声道，“我要是怕你连累，当夜为什么要捡你回来？”
楚煊的手停在食盒上，没有言语，易辰接着耐心劝道，“你在淮南没做完的，我都接手了。先听我的，别想太多，行吗？”
“……再说。”
那马车在易府后院停下，府里看门仆从低声道沈大人已经离开，楚煊带着兜帽下车，有下人匆匆忙忙送来信件。
易辰把信纸展开，“将战”二字跃入眼帘。
楚煊将信纸接过去。扬州城萧萧风起，暮色卷进高墙来。
斜阳垂暮，山峦起伏。
楚熠端坐马上，淮南的风本温暖柔和，可靠近小剑关，却隐隐有了风刀霜剑之感。赵潜一贯话多，此时也庄严肃穆起来，毕竟身后，有五万大军协行。
“还有两天，就到扬州了。小将军吉人自有天相，楚帅莫要担忧。”
余封打马紧随其后，他虽然也是京东一路节度使，可从官在太平地界，少经这样大规模的战役，因此眉目显得平和些，隐隐还有些圆润的富贵气。
不像楚熠，周身如冷甲一般逼人的煞气，如出鞘的刀，开过的刃，很难不将她与上位、实权这样的词联系在一起。
“承大人吉言，”楚熠道，“但愿她平安。”
不远处，小剑关下波涛汹涌，江水自天边亮亮而来，惊涛拍岸，千堆雪卷。
月近中天，寒鸦啼。
楚煊抱膝在台阶上，看红莲在水里静静开着，明丽似火，灼灼好颜色。
易辰推开门，走到她身边，一袭白衣，似披了一身的霁月。楚煊抬头看他，“易大人，要打仗了。”
“楚将军害怕吗？”易辰笑道。
“你不怕吗？”楚煊目光飘渺，看向月华倾泻的池塘，道，“其实每次打仗我都怕，但是怕有什么用，也不能退，也不能跑。”
“这么怕怎么这么多年还留在朔北？楚家三代将门，攒下来的功勋，不够你一世富贵安稳了吗？”
这问题把楚煊问住了。
为什么呢？
最早，最早的时候，她记得是因为楚熠。
老侯爷战死雁鸣关，楚熠一夜临危受命。在女子正汲汲绣嫁衣的年纪万里赴戎机，留楚煊在偌大的京城里，听着北地的战报，听着世家的碎语。
日复一日，年复一年。
直到建宁十四年，与京城的风雪一同来的，是朔北的凶讯。巴尔部临死反扑，长安侯楚熠遭人伏杀，生死未卜。
楚煊在消息传来的当夜在承乾宫外跪了三个时辰，太子李睿陪同在侧。天亮时，被破格允许出京。
几经辗转到了朔北时，楚熠已被人救了回来，朔北的雪坑留了她一条命，却给了她一身的冻伤。楚煊撩帘而入时她正在昏黄的烛光下画着行军图，袖子挽起，一双手臂不像是女子的，道道皲裂，狰狞可怖。
楚煊那天不知道怎么的，捂住嘴就哭了出来。真是怪事啊，跪在大殿外的风雪里时她没哭，一路上担惊受怕颠沛流离时她没哭，在炭火烧的通红的大帐里见到她暌违已久的亲人了，她却忍不住泪流满面。
在楚熠惊愕的目光里，楚煊哽咽着说，“姐，京城太远了……”
她大抵会永远记得那一幕，那年的楚熠二十三，拼劲全力地，想守住大夏的边关。
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