天下的有才之士，通过乡试、县试以及州府考试，层层选拔才取得在京都邺城参加最后一次选拔，通过这次科举考试，一共会产生九十名进士，一共三榜，每榜三十个名额。
季又礼一早就打点好了自己，穿着绯红色的官袍，坐着马车，在破晓之前来到了贡院，贡院门口已经来了不少人，正在做考前的最后准备。
对于考生而言这是三年一度的大事，对于这些举办科考的官员而言何尝不是如此？
季又礼下了马车，扶了扶自己的金翅官帽，金翅太长偶尔会卡在马车车门，为了避免这种失礼的事情发生，她十分小心翼翼，尤其是当着诸多下属同僚的面更是如此。
贡院门口站岗的禁卫军队长余光瞥了瞥这位风云人物，他本来无缘得见这样的人物，但这次机缘巧合，他被调派来，这才见到了大名鼎鼎的季又礼季侍郎。
果然是一表人才，据说还会武功，年纪轻轻便身居高位，深得太后隆宠，真是羡煞旁人。
在季又礼下来后，一个穿着青色官袍的官员便疾步赶去迎接，此人便是季又礼的从官顾章。他品级不够，所以穿的是绿色的官袍，戴的官帽也没有金丝镶嵌，皮肤又略显黑一些，和季又礼站在一起，简直一个像是白鹤，一个像是野鸡。
季又礼见到顾章，低头叮嘱了几句，像是在安抚顾章，然后负手悠然进入贡院，为科举做最后的准备和检查巡视。
等科举开始之后，她会和其他监考官一起留在后院，偶尔出来巡查看看是否有异常情况发生。
三天考试完毕，收好卷子做好密封，她会带着禁军一起将卷子押送到吏部衙门，搬入宅子里专心同其他主考官阅卷评分，选出中举考生。
三榜之中，只有名列第一榜的前十名考生才有资格进入殿试，由皇帝亲自点出状元、榜眼和探花。
季又礼当年便是这样一步步走过去，最终成为了一名榜眼郎。
现在回想起当时的画面，简直恍如隔世。
季又礼来到了给她安排的厢房，坐在椅子上闭目养神，等着开考。
其他监考官就没有她这般悠闲自在了，对于考生而言是大事，对于他们而言何尝不是？科举乃是关乎天下命脉的一件大事，稍微出个岔子，就可以让他们乌纱不保。于是心理承受能力差一点的便坐立不安，不断在房间里走来走去。
顾章就属于这一类，他今日只要跟着季又礼巡视即可，关键的压力在季又礼的肩头，但他心虚，虽然看着季又礼如此淡然，能让他稍稍安定一些，但是毕竟知道有人窃题作弊，他怎么着也无法做到完全地平心静气。
手中拿着一卷书怎么也看不下去，顾章见到季又礼高坐上首，一手支撑着下巴，一手放在桌上，既不看书也不和其他考官讨论问题，而是双眼空洞发直地看着门口方向，显然在出神发呆。
再过一会会，便见到季又礼的脑袋一点一点，一张俊脸差点要磕到桌子上。
顾章震惊了。
他确定季又礼不是在想事情，而是在发困想要睡觉。
都什么时候了檀弓居然还睡得着？
顾章左右张望了一下，此刻屋内没有其他人，他终于还是忍不住站起来凑到季又礼跟前，推了推她道，“檀弓，裘霁被我们抓了缺考，可是其他人照旧会来，曹二公子肯定已经准备好了答案，好像连北郡王世子都买到了试题，你接下来预备怎么做？你能否将计划告知我一二，我也好做准备。”
季又礼打了个哈欠，眼皮稍稍一掀，瞅着顾章道，“稍安勿躁。我只是稍微扩大了一点试题泄露的范围，但总体还是可控，不会超过二十人知道题目。”
“二十人？！”顾章震惊，压低声音道，“先帝在位的时候发生一件科举舞弊案，那时候下到乡试主考官，上到吏部侍郎都被抄家问斩，之前试题还未流传广泛，如今居然有二十人知道试题，这不是增加了风险，将你自己将礼部都放在炭火上烤着吗？”
季又礼道，“卖试题只有卖与不卖之别，卖多卖少有何区别？”
顾章哑口无言，说到底，此事因他而起，做错事情的是他，他万死难辞其疚。
“你也别太紧张了，我这样做自有我的安排，出了事由我顶着，你不必害怕。”季又礼出言安抚他。“锣声已响，看来考生都在相继入场，我现在犯困，如果你闲着无事，不如随我出去瞧瞧提一提神？”
提神？
顾章叹息一声，跟着她出门。
季又礼走出来的时候，见到她的官员都低头行礼。季又礼一边颔首示意一边道，“每次到了这里我就想起当年咱们参加科考的时候，现在一转眼时过境迁，物是人非……”
虽然花费了一点时间，但如果能够离自己进入户部的目标近一些，季又礼可以不择手段。但是小皇帝启坤一直有意无意推脱，太后那头又有楼敬替她看着户部不会轻易让出位置，季又礼陷入了两难。
不进入户部靠近楼敬就无法查出当年灭门真相，无论如何都要想办法进入户部。
即便违背皇帝和太后的意思，去抢一个郡马来做，至少在他们面前不是一颗软柿子，完全任由他们来捏。
季又礼巡视到了甲字第一号考生房间，目光从他身上掠过。再踱步到了末尾，转到了乙字号房。就这么巡视过几排之后，她心中有了一些定论。
这届考生之中果然有一些异常，不是太后那边派出来的便是皇帝那边派出来的。他们不会让状元之选凭空落在一个不相干的人的头上，他们想要安排自己的人成为郡马，执掌云南的军政大权。
季又礼身在礼部，自然能轻而易举看到这些考生的背景来历，她过目不忘，稍加推理便能大概猜到谁是谁的人了。
心中估摸了几分，季又礼看了看时辰，又见到一个拿着锣的禁军过来了，她便站在了过道处，其他考官也在过道处站着，排成了一列，身边各自都有拿着锣的将士等着。
三个负责的主考官一声令下，金锣齐齐响起，振聋发聩。
季又礼忍住想要捂住耳朵的冲动，听见主考官在朗声宣布，“科举考试开始！”
考生们开启卷子，开始阅读准备答题。
其他考官纷纷兴致勃勃地巡场，只有季又礼一开始便坐在了为考官安排的大棚之内，避日饮茶监考。
顾章和她一起，知道她暂时不会去巡考了，虽然心里焦躁，但也只好陪着季又礼一起。他站着，季又礼坐着，俩人良久无言。
六套试题虽然是分别由礼部、吏部、左右相府、御史台以及太傅所出，但来监考的并非是这些出题之人，而是下属的一些副部官员，比如礼部侍郎，吏部侍郎等等从二品等级的官员。
吏部侍郎和季又礼相熟，但不亲近。此时见到季又礼坐在棚子里，过来打了声招呼之后便走了。御史台的一个御史大夫看季又礼不惯，几次弹劾都没下文，在碰到季又礼就好像没见到一样漠视而过。其他监考官员恪尽职守，各自巡查着自己的考场，无暇多顾他人的。
于是季又礼安安静静地在棚子里度过了第一天。
等到月亮上来的时候，季又礼伸了个懒腰，漫步走到一个考生的面前，看了看他所写的文章，夸赞道，“好字。”
然后丢下那一脸懵然的考生，径自回房休息。
就这般悠然地度过了科考，等到结束封卷，季又礼回家沐浴更衣，收拾好衣物，一派悠然平静地去了吏部衙门准备阅卷。
阅卷官一共七人，以资历最老的王太傅为首，凡有争议的都交给他决断。其余六人均是从各部抽调的官员，经验丰富。
季又礼是其中最年轻也是资历最浅的官员，呆在一群老头之中，显得格格不入。
阅卷的日子已经过了大半，在一个平平无奇的半夜，大家都昏昏欲睡的时候，礼部的一个姓李的官员大叫一声，拍案而起道，“怎么，怎么会这样？！”
他吓得面如土色，嘴唇苍白，握着卷子的手颤抖着，哆哆嗦嗦面对着投递而来的几道视线。“各位大人……不好了，大事不好了！”
眼见着他腿脚一软就要摔倒，在边上的季又礼快步过去拉了一把，按住他的人中让他保持清醒。
余光瞥见他桌案上的卷子，季又礼目光一闪，嘴角微勾。
终于等到了。
其他官员见李大人突如其来的变故，纷纷惊疑，围拢过来瞧着问候。
“这是怎么了，为何李大人说大事不好？”
“卷子出问题了吗？”
“这上头写了什么？”
翰林院的一个官员拿起卷子看了看，惊叹道，“好文章，真是一篇奇文！”
旁边的官员凑过去瞅了一眼，嘀咕道，“若只是看见好文章，也不至于惊讶到昏厥吧……”突然他猛然一顿，抓过那篇文章，瞪大眼睛瞧了几行，像是一瞬间被抽干了心血一般颓然软坐在地上，一边摇头一边呢喃道，“完了，这下我们都完了……”
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