在接过手底下的人递交过来的两份卷子之后，王太傅花白的胡子猛然颤抖了几下，他哆嗦着双手，将卷子平铺在桌上细细查看，原本波澜不惊的脸上顿时也现出了震惊的神色，身为两朝元老，纵然遇到了许许多多重大事件，但他未曾遇到这样严重的事情。
这两张卷子，字迹虽然不同，但所写内容几乎无二，无疑是这二人不但提前得到了考题，而且还凑巧找同一人答了题！
写卷子的两个考生名字籍贯等内容还被封条贴着，眼下阅卷已经到了尾声，众人已经差不多评议出来一榜前十名进士，状元之选定了这两份同样的考卷当中的一人，但却出了惊天转折——这两份考卷表明，这两个考生舞弊。而且作弊的题目都是礼部所出，这种情况几乎说明礼部的题目已经泄露！
王太傅当着众人的面揭开封条，看见了这二人的名字，更加震惊。其他的官员也凑近前瞄见了两个考生的名字，脸上顿时都一阵青一阵白。
其中一个人名不重要，另外一个人才是重中之重——此人乃是京都邺城人士，名为曹知。
众所周知，曹知乃是曹相的二公子，此次也参加了科举考试。只是此人资质平平，无论如何发挥超常也写不出这样漂亮的文章。
有些了解曹二公子的考官心中已然明了，曹二公子怕是窃题作弊了。
王太傅重重在卷子上拍了一掌，愠怒道，“有没有人告诉本院这是怎么一回事？！”
贵为太傅，身为翰林院之首，一般自称“本院”。
考官们要么面面相觑一脸无辜，要么垂眸看着自己的靴尖不敢对视，一时间无人回应。
王太傅拿浑浊的眼珠子往右侧一个年轻官员的脑袋上一瞪，问道，“季侍郎，这是礼部的试题，出了这么大的纰漏，你们礼部要负全部责任。”
其他各部官员心中想，王太傅真是老谋深算，一句话就轻而易举地将所有的罪责都推给了礼部。但他这样做等于保全了其他各部，因此也没有人站出来为季又礼说话。
季又礼理解自己这些同僚们想要自保的心思，略一沉吟道，“太傅，下官认为，出了这等乱子需要奏明皇上和太后进行处置。”
科举舞弊乃是大罪，只有皇帝和太后才能做出决定。礼部是不是有罪，都要等皇上和太后评断，你区区一个太傅想让一整个礼部扛罪恐怕还不够资格。
王太傅眯了眯眼睛，他知道季又礼有太后做靠山，这是在提醒自己不要轻易得罪他。再加上此事牵扯相府二公子，太后的亲外甥，十有八九和太后有关。但是季又礼年纪轻轻，凭着一张脸得到太后眷顾，居然敢顶撞自己，一点也不尊重前辈老臣。
王太傅虽然心中怒火中烧，你们这群人作弊就算了，还堂而皇之地到我跟前作弊，当着这么多人面让我如何下台？但又一想此人毕竟得宠，暂时惹不得，只好作罢。
于是厉声道，“此事事关重大，季侍郎，你速去宫中通报此事。”
既然你说让太后处置，我倒要看看太后打算如何处置？
季又礼欣然接受任务，“下官遵命。”
于是牵马出了府衙，翻身上马连夜入宫。一般宫门入夜就会封锁，尤其后宫是季又礼这等外臣不得入内的场所。即便再得宠，季又礼也不可能在深夜面见太后，于是季又礼在宫门口传信给太后，一路随着禁军带领前去面见小皇帝。
负责通报的內侍战战兢兢地压低着脑袋等着小皇帝启坤下令，季又礼还跪在外头，按照礼制，入夜之后她不能进入皇帝的寝宫。
想必小皇帝也派人参加此番科举，只是太后这边有人作弊，小皇帝得知此事一定也很生气。
一门之隔的内殿，启坤的脸色阴晴不定，看起来正在隐忍着发怒。
偌大的寝宫内，烛火噼啪闪动了一下，瞬间将小皇帝的阴沉的脸照亮了片刻，在这种窒息的威压之下，启坤稚嫩但尽量沉着的声音传来，“传朕旨意，此事等朕和太后商量之后处断。”
小皇帝的态度等同于容忍太后派人参加科举并且舞弊。
待寝宫外头的人离去后，启坤看着闪烁不定的烛火心紧紧皱起眉头。按了按发疼的太阳穴，启坤转头瞥了眼外头，眼中迸发出一道慑人的光。
檀姐姐，试题是从礼部泄露出去的，你难道要背叛朕？
与此同时，太后寝宫。
內侍李又安将阅卷出的乱子一五一十禀报给太后，重重帷幕之后，太后坐在床榻之上，肩头随意地披着柔软乌黑的头发，身着宽松的绸缎里衣，相比一国的掌权太后，此番更像一个闺中慵懒娇美的大家闺秀。
“哦？舞弊？泄露出去的还是礼部的考题？”太后漫不经心问。
“正是。”
“季又礼也在场？”
“季侍郎便是此番礼部的监考官和阅卷官。”
“舞弊的两个考生分别是谁？”太后揉了揉眉心问。
李又安说了曹知的名字。
太后听完后略一沉思，之后嘴角噙着笑意道，“这个季侍郎，又给哀家惹麻烦。传哀家懿旨，命人将另外一个考生秘密押入天牢待审。此外，此番负责科考的考官都辛苦了，命吏部准备好房间，让他们都在吏部衙门休息几日，不用上朝。”
李又安眸色一动，问，“是，那么科举发榜的事情？”
“照常放榜。”
李又安一怔，很快恢复常态，回应道，“是。”
回到吏部府衙。
“什么？太后说照常放榜？！”吏部侍郎按捺不住，从座椅上跳了起来，“明显是有人在作弊，太后和皇上应当彻查此事，还给天下学子一个公道！岂能放任不管，让舞弊的考生中举？”
“大人慎言，慎言！”另一个考官过来劝解，看了眼季又礼意有所指道，“我们照着太后的懿旨办事便是，切勿多生事端。”
“本官不会屈服于太后的威势，本官一定要将此案一查到底。”吏部侍郎咬牙道。
“外头都是禁军，”季又礼幽幽道，“放榜之前，我和大人们都休想从这里踏出一步。等放榜之后，一切都已成定论，孰是孰非，真相如何，只不过是上面的一句话罢了。”
“可是——”还有清流一派的考官想要坚持，却被季又礼打断。
季又礼站起来，走到众人中间，徐徐道，“如今知道发生了窃题一事的只有我们七人，最近天干物燥，我们住在这里通宵阅卷评断，灯火不灭，若是一时不慎走了水，不但卷子没了，我们的人也没了……”
她说着拿起蜡烛，环顾四周之后轻轻一笑，吹熄了这根蜡烛。
“人死灯灭……一场大火过后，灰飞烟灭。”
话音落下，无端地让众人心中感到一片萧条凄凉和凌冽的惧意。
外头有威严肃穆的禁卫军看守着，屋子里只有七个文臣，其中级别最高的只是一个老头太傅而已，季又礼的话不中听，但说的句句入理，在这里的人并非朝中举足轻重之人，若他们真的死了，估计也无人追究到底，查出真相，所以他们的生死只在太后的一念之间……
吏部侍郎的底气顿时不那么充足了，颓然坐在椅子上，“难道真的不管了？”
他看向自诩清流一派的一个御史，那御史的嘴唇动了动，不吭声了。
吏部侍郎心里骂了句：胆小鬼。但同时觉得自己也在骂自己，摇头轻叹，看来只能如此了。没想到先帝曾恨之入骨，不惜砍掉几个重臣的脑袋的科举舞弊案件，到了本朝居然招摇高调到了如此地步？！
一朝太后，只手遮天，堂而皇之地囚禁主考官，纵容舞弊！
七个考官后知后觉地发现自己居然成为了瓮中之鳖，被太后牢牢地困在了这小小的吏部衙门。
有胆小的考官私下询问资历最老的王太傅如何是好？
王太傅不紧不慢地冲着一个方向抬了抬下巴说，“有他在这里，你怕什么。他不慌不忙地留在此处，说明此处暂时是安全的。一旦他离开了，我们才要开始担心自己的安危。”
那考官一听此言有理，心中稍定。
被议论着的季又礼不管流言蜚语，欣然找了个舒服的位置坐下，她做了充足的准备，甚至连茶叶都是备好了多天的，既然被囚禁了，她随遇而安，在这里安心坐着等着，反正外头还有顾章，还有木夏。
太后布局，纵容曹知窃题舞弊，想让曹知做郡马执掌西南大权，但是却没想到此事会提前在阅卷这一环节败露，算是打了个她一个措手不及。更可笑的是，太后不知道这一切都是季又礼在暗中反击，估计到现在还一头雾水不知道岔子出在何处。
季又礼嘴角噙着一丝笑意。
太后绝想不到自己会进一步泄题，将题目卖给了几个人，这几人之中又有人成功抽到了礼部试题，从而写了两张差不多答案的卷子呈交上来，让曹知舞弊这件事给坐实了。
虽然暂时被困在吏部衙门，让太后误以为知道作弊的只有这七人，但实际上木夏和顾章正在暗处忙碌着……
等到殿试发榜之日，便是让他们知道这天下并非他们一手遮天之日。
季又礼在耐心等待着。
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