这些通常都只出现在同窗口中的远不可及的人物，现在都一一活化就在眼前，让郑子祯心中稍稍生了波动，但他要保持冷静，因为即将面对他这一生之中最大的挑战。
今科前十都已集中在殿中，左右列站着文武大臣。
郑子祯和太学院首，礼部尚书林尚书打过招呼后，便不认得其他官员，于是垂袖孤立在殿中发呆。
为何季侍郎不在？
他不是主考官之一么？理应在此等着最后的结果……
郑子祯意识到发生了什么事，但他想不到会发生什么。
同样名列前十的曹知显得游刃有余，他的父亲是当朝左相，他和郑子祯这样的布衣出身的考生不同，当郑子祯还在帮着家里忙活农活的时候，曹知已经拜了最有名的大儒为师；当郑子祯等人为生计发愁，为结识名流苦苦无门的时候，曹知能够随时去名流家中拜访请教。
所以此刻，曹知正在和朝中大臣们打招呼谈笑自如，郑子祯等几个没有背景的书生只能干等着。
有一个考生低声道，“看来状元人选非曹公子莫属了，但是曹二公子的才学果真如此高明吗？为何之前看着他的文章觉得也不过如此？”
另一个考生跟着说，“有名师大儒做老师，又有曹相做靠山，曹二公子学问突飞猛进，如果皇上非要点他做状元，我等又有什么办法？”
一个冷冷的声音道，“哼，谁说曹知一定就是状元了？”
众人朝着他望去，见是北郡王世子吴年彬在冷嘲热讽，“就让他得意一阵子吧，等会儿他就要笑不出来了。”
靠近他的考生问，“难道世子爷知道什么内幕消息，否则为何断言曹二公子做不了状元？”
郑子祯也诧异地望向吴年彬，在入宫之前，吴年彬也说了类似的话，为何他会如此笃定曹知做不了状元？莫非他真的知道一些事情？可为何直到此刻还是憋着没有作为？难道——他在等一个时机？
吴年彬冷笑道，“到时候你们就知道了，你们都会感谢我的。”
旁边的考生面面相觑，本想追问，但一想此事怕不是自己这些身份背景的人能够参和的，一不小心牵涉其中，别人都是世子相府公子之流，出了事自然有人保着，自己没有能够指望的人，于是只好作罢。
只等着能有好戏看。
郑子祯原本已然有点紧张的心情顿时变得更加紧张了，直觉告诉他，吴年彬要做的事情会扰乱他的计划，但他已经下定决心，不会再变。
他摸了摸腰间挂的香囊，香囊之上绣着一朵粉色的荷花，正盛开着。
郑子祯在摸到荷花之后微微一笑，略微烦躁的心安静镇定了几分。
皇帝和太后还没有来，百官已经几乎都到了。
这时候门口迎来一阵骚动，几个原本站在大殿门口的官员自动让开，从他们之中走出来一个红衣纤瘦高挑的身影来。
正是沐王府郡主木夏。
木夏头上编了几条细细的辫子，用红丝线绑着，将精致的巴掌大的一张小脸完全展露，身上的服侍纹路繁复，能辨认出是几朵娇艳的花朵，穿着皮质的靴子，颇有异族风韵。
她挺得板直，负手在后，缓缓走了进来，连瞧都没有瞧边上让开的官员一眼，就这么倨傲地从百官当中走过，坦然走到武将的最前头。
见她靠近，本站在武将首部位置的大将军不禁往后退了半步，让开了位置。可是却另有一人找准了机会凑了过去——那便是定北将军府的少将军林疾风，看来他和郡主不打不相识，郡主府那次打架非但没有把他吓退，反而对郡主执着了起来。
目睹这一切的郑子祯不禁感慨，郡主果然是自己招惹不起的人物，光是在这里的北郡王世子和少将军二人自己都应付不来，如果真的中了状元成了郡马，还不被这二人视为眼中钉肉中刺？
想到此处，郑子祯又不禁往边上退了退，恨不得自己是个隐形人，没人注意。
等木夏来了之后，皇帝和太后也相继入座，行过礼走了个过场，皇帝端坐着扫视着下方排了两列的前十考生，目光在其中几人身上稍作停留，然后笑着道，“诸位才子的文章朕都已然读过，果然江山代有人才出，诸位的文章都极为精彩，令朕颇感欣慰。”
“今日殿试，朕会出一道题目，请诸位当场作答，朕听过之后便会定下三甲人选，继而张榜公布，告示天下。”
说罢，皇帝提笔在铺好的纸面上写了几行字，让內侍展示给众人看。
皇帝一口气写了八个题目，众臣一瞧，顿时都倒抽几口凉气。
原来皇帝所写殿试之题，个个都针砭时弊，切中目前朝堂之上最为困难的几个待解决的问题，例如外有流寇，但是朝廷缺少粮饷，有什么办法筹集粮饷又不会影响加重百姓负担？又如朝中重文轻武，有什么办法提升武将的地位，让文武官员相处和谐？更有一道让人心惊肉跳的难题：朕若想集中兵权，让天下皆听命于朕有何办法？
这八道题目个个棘手难办，尤其是最后一道，显然是想敲山震虎，隐晦地表达想要从太后手中收回皇权的期望。
木夏抿唇微笑。
小皇帝气糊涂了？平时对太后畏畏缩缩毕恭毕敬，此刻居然出这么一招？有什么东西刺激到他了？
不过这样也好，小皇帝和太后的矛盾越大，就越能浑水摸鱼，从中找到良机。
然而小皇帝出的这八道题目实在太过刁钻难办，别说这群没有经验的考生了，就算是久在朝中的大臣恐怕也无法回答出这些问题……
若换做是季又礼，她会如何回答？
木夏一想到此人油嘴滑舌的样子，便翘起了嘴角挂上了笑容。
这乍然出现的笑容让一直盯着木夏的吴年彬微微诧异，下意识望向林疾风，在见到林疾风也是一脸奇怪的时候，吴年彬心中稍定，看来不是林疾风让木夏笑了，但木夏想到了什么居然会在这么紧张的时候出神发笑？
等看完了皇帝出的题目，众考生寂静无声。
他们都答不上来。
这时候珠帘之后的太后说，“皇上出的题目太过高深，考生们都还年轻——”说到此处她微微一顿，因为注意到这前十名之中有个白胡子老头，大约年过六十……
太后停了一瞬改口道，“他们经验不足，皇上若想探讨这些问题，可待他们入朝为官，熟悉政务之后再讨论，等那时候哀家相信会有答案。”
小皇帝朗声笑道，“母后说得是，是朕着急了。”
他转视了一圈，蹙眉询问，“这八道题作废，那么该出什么题目才好呢？”犹豫了一会儿，他对太后说，“王太傅不在，不如让礼部尚书代替朕出题吧？”
若是太后答应，说明礼部尚书是太后之人。
若是太后不答应反而推荐另外的人选，那么此人一定是太后的人。
果然，太后徐徐道，“林尚书是太学院首，这里有很多太学的学生，恐怕不合适。照哀家看，户部尚书楼毅也有大才，让他出题罢。”
皇帝眼中有异色一闪而过，他早就知道户部楼毅是太后之人，看来没能钓出新的。
于是便让楼毅出题。
楼毅看起来是个规规矩矩的中年人，出的题目也没有什么新意。
先是由几个考生出面答题，曹知是第三个站出来的，答得异常流畅，令人耳目一新。就连木夏也频频侧目，对这位曹二公子好奇起来。
全场怕只有北郡王世子吴年彬对曹知继续冷目以对，嗤之以鼻。
郑子祯原本被寄予厚望，虽然答得还算可以，但总体令人失望，被曹知的珠玉在前彻底掩盖了风采。
等轮到郑子祯的时候，这位世子爷显然没有急才，虽然不知道他是怎么混入前十名的，但无人在意。
于是等全部殿试考生答完题目之后，皇帝的面前铺着一张空白榜单。皇帝只要负责提笔写上前三甲便算圆满，待后头补足了剩余七个名次即可张榜公布了。
皇帝提笔悬空了一阵，盯着状元、榜眼和探花的三个空白位置发呆。
余光瞥了一眼珠帘之后的太后，皇帝只好缓缓写下这显而易见地被安排上的名次。前两名可以说是确认无疑，但这第三名……
皇帝再次扫了眼下头的人，突然起了玩笑的心思，提笔写下这最后一名探花郎的名字。
于是由礼部尚书亲自宣布本次科考的三甲人选。
“第三名探花——许星平。”
在众人都纷纷回首想要看这凭空出世的探花郎是何人的时候，年过六十、花白头发的老人突然跪了下来，“学生，许星平跪谢隆恩。”
满堂哗然。
谁都没想到探花郎居然是个老家伙！
但所幸他不是状元或者榜眼，无关紧要。
从小小的震惊之中回过神来的众人屏息以待状元的人选，在他们看来，状元无非就在曹知和郑子祯二人之中产生，接下来即将宣布的是榜眼，换句话说，结果将在下一个人名中诞生！
礼部尚书的苍老的声音缓慢地响起，“榜眼是——郑子祯。”
郑子祯像是松了一口气，跪地拜谢。
如此，众人心中清楚地认知，此事已经尘埃落定。
“状元——曹知。”
随着礼部尚书的声音落下，曹知绽开笑容，即将叩谢的时候，却听见身后有人高声道，“慢着，曹知没有资格做状元。”
众人向声音的来源望去，瞧见北郡王世子吴年彬站了出来，他瞪着曹知，一抬手臂，指着曹知，凌厉地朗声道，“因为他作弊！”
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