踏进太后宫里的时候, 楚滢面色极为平静。
太后不喜铺张，院中不过三两名宫人，不是在扫地, 就是在侍弄花草，一派安宁祥和, 不见什么肃穆气象。
她见近身伺候的老侍人走过，便上前问：“李伯伯, 我父后呢？”
对面冲后院一努嘴，“太后在后头等着陛下呢，快去吧。”
这些在宫中年久的老人, 笑容都刻进了皱纹里, 永远是一副淡然和气的模样, 眉目之间都瞧不出个端倪来。
楚滢撇撇嘴, 心说好歹也是看着她长大的, 怎么也不给她透个底儿，太不仗义了。
也无法，只能独自往后院里去。
到得那边, 便见太后独坐在廊下, 跟前摆着一只鸟笼，竟像是优哉游哉，在逗鸟的模样。
见了她, 也只淡淡道：“来了？”
便是这副平静的模样，才让人有些瘆得慌。
她摸不准究竟是怎么个意思, 只能走过去规规矩矩坐下，赔了两声笑：“父后今日好兴致。”
她心里猜，太后此刻要她来，必不会是闲聊, 应当是已经知道她与娜宁交涉一事了。这宫里向来没什么不透风的墙，何况她做得坦然，并没有想要瞒着什么。
毕竟，不论是拒了与额卓部和亲，还是留那竺音王子在京城访学，两国交好通商，都是终究要让朝野知道的事，没有什么值得遮掩。
只是，若太后不提，她却也不好主动开口。
笼里是只画眉，小巧玲珑的，太后拣了一根长草，从空隙里伸进去逗弄，就见那鸟儿蹦蹦跳跳，鸣声清脆。
“咱们父女俩自己说话，哀家就没让他们跟在一旁伺候。”太后拨弄着手中草叶，眼睛只盯着笼子，“要喝茶便自己倒吧。”
“……”
楚滢许多年不曾坐过这样的冷板凳，偏偏还是她父后给的，非但无话可说，还得乖乖巧巧的，先替太后添了茶，又给自己倒，一味安静坐在边上。
太后才终于正眼瞧了瞧她。
“你如今，倒是比哀家以为的要有能耐许多。”
他神色淡淡，也瞧不出喜怒。
楚滢将这话揣着咂摸了几番，总觉得不像是什么好的意思。
她明白，太后自己做了一辈子贤后，辅佐先帝，打理后宫，待其余君侍宽和，对庶女庶子也颇多照拂，可谓是一生不曾行差踏错。
轮到她这个继承了帝位的女儿头上，他一向秉持的思想便是，她心里头喜欢谁都无妨，但后宫里总得有些人在，开枝散叶，子孙满堂，免得再落到先帝膝下单薄，险些无人继位的地步上。
所以前世里，他便是好说歹说，也要将两名君侍安置进她的后宫里，哪怕此后多年，她从未染指二人，令他们不过是领着俸禄守活寡而已，白白辜负了这一番用心。
今生，倪欢倒还好说，在元宵宫宴上怯懦畏惧，原也没有让太后看上，后来又让她做主，赐婚给他那心上人了。
但竺音还是极招太后喜欢的，瞧前几日的模样，那是真心实意地想要纳入后宫做她的君侍。
她今日这一番举措，太后若要不高兴，的确也不无理由。
她不愿与太后争执，只打算硬着头皮，将这一顿训给挨了便罢，横竖她的目的已是达到，多吃些排揎也称不上什么。
“瞧父后说的，”她笑容憨厚，“儿臣脑子笨，若是有哪里惹了您不痛快，您教训儿臣便是，别置闷气。”
太后却扬了扬眉梢，“脑子笨？你若是个笨的，天底下怕也没有几个机灵的人儿了。”
“……”
“你同额卓部提的那些主意，哪些是你独个儿想的，哪些是苏大人教的？”
楚滢背脊上一紧，连忙道：“这可全是儿臣自己琢磨的，苏大人压根不晓得。”
“哦？”太后一眼望过来，面露诧异。
她唯恐太后误会，是苏锦生妒，不愿她纳旁人入后宫，才教她这些手段，解释得极为卖力。
“苏大人昨日还劝儿臣，与额卓部和亲对两国交好大有裨益，该择日将那王子册封了入宫。”她道，“是儿臣自己一意孤行，与他没有什么干系。”
这确也是实话。
她若将计划提前与苏锦说了，他头一个便要拦她，没准又要搬些“不可因男子误国”一类的大道理出来。
太后闻言，却忽地笑了一声：“苏大人昨日竟还有空与你说这个。”
她一愣，心说，这不是您让他好好劝我吗？
还未解其意，就见太后抛开手中的草叶，向椅背上一靠，“罢了，若真是你一人的主意，哀家倒也放心。”
见她讷讷，太后便轻叹一口气：“哀家是后宫男子，不懂得朝政，你初登基时，哀家只瞧着心惊胆战的，唯恐底下的臣子不顺服，要欺到你头上来。其后见苏大人帮衬着你，处事得宜，这颗心才算是渐渐放下来。
“你今日与那使节所说的，哀家细想了半日，倒未必不是好主意。”他缓缓道，“若是真能叫他们安心臣服，长久太平，这亲么，也不是非和不可。”
“……”
楚滢满心想着，即便不是劈头盖脸挨一顿训，总也要听好些数落，倒不意他如此开通，一时间竟给怔住了。
就见太后凉凉扫她一眼，“怎么，就当你父后那般老顽固？”
她忙满脸堆笑，连连道：“哪里哪里，父后是天底下顶顶开明的爹爹。”
太后见状，忍不住笑骂：“少来给哀家灌迷魂汤，多大的人了，没个正形。”
说笑罢了，忽地话锋一转，“对了，苏大人那边，你待如何？”
楚滢心说，这您可是问到点子上了，儿臣可不也正为此头疼着吗。
要按她的心意，她恨不能立刻就下旨，聘苏锦为君后，八抬大轿，风风光光地自皇宫正门里抬进来。
但如今的问题是，苏锦他不乐意。
不论在她面前，还是太后跟前，他都咬得死死的，要待扫清朝堂，天下太平后，才肯考虑此事。
尽管心里怨他不肯通融，面对太后，她却不好将他丢出去，显得他不识好歹，辜负皇家好意，少不得要替他遮掩几分。
“苏大人呐……”她笑眯眯的，仿佛发自真心，“他这般男子，关进后宫里却也有些屈才了，儿臣私心里倒想着，让他在帝师任上再待一段时日，不急于眼前。”
不料太后掀起眼皮，认认真真盯了她几眼，仿佛不认得她似的。
“阿滢，咱们是皇家，他是臣，这不错，”他道，“可哀家什么时候教过你这样作践人？”
“……？”
楚滢一时愕然，不待回过神，便听太后声音都拔高几分，像是十分恨铁不成钢。
“天下间但凡好人家的男子，谁愿成亲前便与人不清不楚的，坏了自己的名节？你若不仗着自己是皇帝，以苏大人的品貌才学，你以为能让他受这个委屈？”
“我……”
“哀家见你说什么也要将额卓部的王子拒了，还道是你对苏大人用了多少的心，叫你来前，自己心里还琢磨了半日，心想着，你若要做个痴儿，甘愿空着后宫，只要往后能膝下有女，哀家倒也不来勉强你什么。”
太后双眼圆瞪，极是有气，“却没料到你是这般想头，哀家倒是悔了，当初答允你让苏大人住进宫里。好端端的，你去坏人家清白做什么？”
“……”
楚滢膝下一软，哭笑不得。
到此刻，她才算明白太后那一句“苏大人昨日竟还有空与你说这个”，究竟是出自哪里了。
心里不由暗骂，那起子不省心的东西，消息传得这样快。
面上却得赶紧求饶：“父后息怒，儿臣没有这样混账。”
她替太后重新添了茶讨好，才敢慢慢道：“不敢瞒父后，您也知道，恭王她心里头总有些不安分么。”
“嗯。”太后点点头，轻哼了一声。
“古往今来，还没有男官一跃而成为君后的先例，届时朝中那些大臣定要上书反对，闹出许多风波，万一让恭王借机寻到什么空子，反而坏事。另外，即便排除万难，让他做了君后，朝臣定然也要搬出后宫不可干政的道理来。”
她揣着小心，道：“这也是苏大人和儿臣商量的意思，他想帮着儿臣，先将恭王一党扫净，不愿为一己之私误了大事。”
太后如此听着，才算是面色稍霁。
“苏锦那孩子，”他叹道，“终究是比你懂事。”
楚滢只点头如鸡啄米，“那可不是？若没有苏大人，儿臣哪能有今日。”
太后瞥她一眼，“行了，既你们心里有打算，哀家便不再来多嘴。只是你自己心里得有计较，如今他愿受这个委屈，倒也罢了，一时还能遮掩，可往后若肚子里有了动静，你要让他如何自处？哀家的皇孙又该怎么办？终究不是长久之计。”
“父后教诲的是，儿臣明白。”
“罢了，也别在哀家这儿碍眼。”太后轻叱道，“早些回去吧，别让他等着心里也不安生。”
楚滢应了一声，正要告退，终究是耐不住好奇。
她还以为太后今日召她，要如何训斥，来时只满心想着，什么错处都由她一人扛下来，不要牵连了苏锦。如今瞧着，太后待苏锦的好意，却是远胜过与额卓部和亲的念头。
那他昨日，还当着苏锦的面那般做派干什么？
她一时没忍住，就问出了口。
只见太后冲她一挑眉，“若非如此，你们何时才能将窗户纸给捅破了？真是的，年纪轻轻，还不如哀家一个老头子急。”
“……”
第42章 进谏 陛下要的甜头，还满意吗？（二合……
春日午后, 楚滢的手悄悄爬上身边人的腰，埋首在他发间嗅那一缕清香。
苏锦翻着折子，便回头轻睨她一眼, “这是在凝心斋。”
“那又怎么了？”
“帝王书斋不同于寝宫，陛下不可乱来。”
楚滢瞧一眼他极力端肃的模样, 撇撇嘴，不情不愿将手放下来。
也罢, 反正晚上回到寝殿里，终究还是要让她乱来的，也不急于一时。
只是心里仍旧是哼哼唧唧的, 也不知道哪个不长眼的小宫女, 将一批折子全给送到了凝心斋来, 偏其中还夹着火器厂新送来的图样, 也不知塞在了哪个角落里, 倒让苏锦郑而又重，亲自过来找一趟。
要不然，倚在桐花宫的窗下一同理事, 不忙时还可以与苏大人说几句闲话, 亲近片刻，多好。
她正嘀咕着，手底下翻开一本折子, 里面夹的一片白纸映入眼帘。
“是这个不是？”
她边展开边道。
白纸被叠作几折，整整齐齐地夹在奏折当中, 抖开来，内面果然绘着一副图样，与她先前见过的虽不尽相同，却能认出形制大体相近。
苏锦转过身来, 便道：“不错，正是这一张。”
楚滢便好奇多看了几眼。
以工笔细描出来的，外形似是与从前的火铳没有多大分别，一旁附着的内部细节图上，却复杂许多，有不少机括汇聚在一处，又逐一拆解标示出来，用蝇头小楷在空白处注解着，尽是些火门、隔片一类。
她忍不住问：“这就是工匠设计出来的，说是能够连发的火铳？”
身边人点了点头，“前些日子，她们制出了能连发十余弹的火铳，称作‘连珠铳’，近来又有巧匠，将最大的连发数提高到了百弹以上，取了个名字，称之为‘百龙戏珠’。”
这名字取得，楚滢忍不住笑，明明该是龙戏百珠才对。
罢了罢了，倒也颇有些气势。
“我们大楚的火器厂，竟能造出这样了不起的东西。”她感叹着，望着苏锦由衷道，“苏大人这几个月来，实在是辛苦太多了。”
苏锦只温和微笑，摇摇头，“臣并未做什么，这是叶大将军领着天机军中将士，反复试验，又与厂中工匠一稿一稿磨出来的，叶将军这些时日，属实不易。”
“嗯，”她端详着图纸道，“天机军是居功不小，改日里是该想着，给他和下面人都赏些什么才好。”
只是如今一时还不好动，唯恐恭王手底下的神武军瞧着眼红，越发不安生。
“那臣也替厂中工匠讨些赏吧，”苏锦温声道，“前番陛下在厂房边替她们建了居所，添了饭堂，还许她们带着家中男眷一同来谋生活，她们也知投桃报李，这些日子以来不但做事卖力，且更有许多奇思妙想，不拘一格，的确是成绩斐然。”
楚滢的唇角就含了一丝笑。
“苏大人说得对，赏自然是都要赏，只是……”她凑近过去几分，“苏大人怎么光替别人表功绩，却总将自己摘出去呀？”
眼前人神色平静，“臣本就不曾做什么。”
“是吗？”楚滢摆着手指头和他算，“这火器厂从口头上提起，到兴建起来，从选址、雇人，到在朝堂上和那群老顽固你来我往，都是你在操持，后来你为救我受了伤，奏折文书却也从未断过，伤刚见好就又往厂里跑。”
她凑在他颊边，笑得明媚，“苏大人，会不会太自谦了？”
苏锦只低着头，像是专心在看眼前的图样，“这只是臣的分内事。”
“哦？”她伏在他耳尖上轻轻呵气，“是作为帝师的分内事呢，还是……自家人？”
“陛下。”
这人耳根顿时发红，僵硬着不敢扭头看她。
她没忍住，凑上去轻轻亲了一下，只觉他越发拘束，活像要将自己变成了木雕似的。
“不要胡闹，”他压低声音道，“一会儿要是遇上大臣求见，该闹笑话了。”
楚滢乖乖退开几寸，嘴上却还不老实，声音小小的，却像春天里什么野草带着的小钩子，勾得人心生痒。
“好好，我不乱来，那……苏大人是不是也该给点甜头？”
苏锦抬头看她一眼，目中暗含几分警惕，显见得是对她这几日关起门来的痴缠还记忆犹新。
“想要什么？”
“嗯，我想想。”楚滢托着腮，手指轻轻敲着下巴。
她唇角弧度不怀好意地扬起，眼睛笑得发亮。
“要不然叫一声好听的，行不行？”
“……”
这人拿眼角瞥着她，硬是没有搭腔。
楚滢原不过随口一说逗他，到这会儿却陡然有几分认真起来，也不知怎么了，忽然就极想听这一句。
“苏大人你看啊，你好说歹说，也不答应做我的君后，我这夫郎有了又好像没有，每天都提心吊胆的，生怕我的夫郎不见了，这实在是，好生让人难过啊。”
她噘着嘴，黏黏糊糊地耍赖。
苏锦看她一眼，脸上便写着哭笑不得。
她蹭到他身边，笑得讨好又卖乖，“就叫一声妻主，就一声。”
“……！”
这人脸上泛着明明白白的红，偏开脸去，半分也不理她。
任凭她拉着他的手臂，锲而不舍，“好不好嘛，苏大人？”
苏锦目光盯着案上图纸，像是要将它钉穿了似的，丝毫不为所动。
楚滢却也一味腻在他身上，不肯轻言放弃。
她知道，这人性子最是严谨内敛，不论前世今生，哪怕该不该发生的都已尝过了，也都执意与她君臣相称，偶尔让她唤一声“阿锦”，都要面红耳赤，好像百般的不自在。
至于夫妻之称，更是从未松口过。
他好像是，将官帽戴成了一副无形的枷锁，从来也不曾放下来过。
她不喜欢。她想要他能喘息片刻，将繁冗朝政抛开，让她作为他的妻主，替他挡去少许风雨。
“你此刻不答应也行，”她坏笑着，“等今夜回桐花宫里，将床帐一放，我看苏大人还……”
话到一半，陡然僵住，剩下的半句圆润地滑回了喉咙里。
苏锦蓦然靠近，什么柔软事物飞快地在她脸上一碰，便缩了回去，蜻蜓点水，仿佛错觉。
她惊愕抬眼，就见他唇色嫣红，唇角抿得紧紧的，一味避开她目光。
“陛下要的甜头，还满意吗？”
他垂着双眸，神色淡淡，颊上却红得厉害，衬着这副清冷姿容，别样冶艳。
楚滢的喉头响亮地咕噜了一声，刚待开口，就听他道：“不许得寸进尺。”
“……”
她无声地咧开嘴角，悄悄又向他身侧挨近了些，却是乖巧得很，竟真没有同他再闹。
见好就收的道理她明白，能得苏大人这般主动亲近，已经是受宠若惊了，她只想从他手上得一颗糖而已，至于甜头究竟是什么，她才不挑。
苏锦脸上红意未褪，神色却已转为郑重。
“陛下，”他道，“前几日说的，往江州派巡抚大臣一事，不宜再拖延了。”
楚滢在旁听着，也收了玩笑之心，忍不住轻轻叹了一声。
如今已是三月下旬，照着暗卫传信回来的说法，恭王那座私矿里，五月头上就要运出一批货去，送往青州，多半是神武军的本营里。
江州颇有一些路程，若要赶在那之前到达，设法将货拦下，还要留出与当地知州等人周旋的时间，那的确是再拖不得，此刻便该定下主意了。
只是这人选……
她揉了揉额角，终究是头疼得很。
她在朝中根基尚浅，即便是前些日子，接连办成了将天机军密调回朝，和兴建火器厂这两件大事，眼前与额卓部的议和也进行得有条不紊，在许多大臣的眼中，也不过是比她们想象中懦弱无能的小皇帝稍强一些，但要与恭王抗衡，却仍难占优势。
因而，朝中多数大臣皆在观望，不求有功，但求无过，人人打的都是给自己留条后路的主意。
假使她真的将这巡抚的差事交下去，都可以想见，必是这个称病告假，那个回家事亲，一个个地恨不能避开八丈远，唯恐沾惹了是非。
而她也并不真敢将这等重要的差事交给那班庸才，岂不误她大事。
那她眼前可用的人，其实就极少了。
她真正信得过的，除了苏锦，便是叶连昭。
但叶连昭是个武将，虽脑筋不笨，终究是稍欠细腻，若要临场与当地官员交锋，也不知会不会落了下风。何况他麾下的天机军还在洛州，假如主将与军队距离过远，万一突生变故，却也不是什么好事。
那摆在面前的选项便只有……
楚滢仰靠在椅背上，摇了摇头。
她不舍得。
“陛下。”苏锦像是猜透了她心中所想，在一旁轻声唤她。
她固执地抱着双臂，装作充耳未闻。
便听身边人轻轻地叹了一口气，唇边却微微带笑。
“让臣去，便是最好的办法。”
“不行，”她回答得斩钉截铁，“门都没有。”
“陛下……”
“你前阵子刚伤了，我大楚的朝廷，没有这样苛待大臣的规矩。”
苏锦看她的眼神温柔，也无奈，“臣的伤已经是年前的事了。”
她绷紧嘴角，不发一言。
不，不可能让苏锦去。
前世里，恭王在江州私开铜矿一案，便是苏锦去查的。当时他亦是主动请缨。
不，说是请缨，其实更像是临行前知会了她一声，毕竟她当时尚且稚嫩得很，一事无成，全仰仗着他这位帝师。于朝政上，她压根插不上几句话，他的决定，她也无力过问。
甚至，她当时还感到颇为安心与庆幸，她只想着，无论是什么样的事，有苏大人在，便都不值得忧虑。
直到数月后他回来，带着整理好的证据，还有苍白得几无血色的脸。
“你怎么脸色这样差？”她只顾着上前拉他，“是不是此行累坏了，我得吩咐下面人给你好生补补。”
苏锦却任凭她牵着，只低着头。
他向来从容不迫，翩翩君子，如清风朗月，那一刻却像是过往的心气尽数消散了，竟现出几分茫然，和极深的疲惫来。
他站在她跟前，清减了许多，手腕在衣袖下面竟只细细瘦瘦的一握，好像一阵风过就要将人吹散了似的。
“苏大人你怎么了？”她急得红了眼睛，嚷着要人去请御医。
他才终于艰难地张了张口，低声道：“对不起。”
其声沙哑，闻之心碎。
后来她才知道，他离京前便觉得身子倦怠，少有的不舒适，只是公务当前，不愿耽搁，只想凭着一口气撑着办完了，也就罢了，总之从前政事繁忙时，也不是没有过。
谁知行至半路上，身下竟见了红，疼痛难言，数日不止。
他终是无法，中途找到客栈歇脚，偷偷请来郎中诊脉，才知道自己竟已怀胎一月有余，只是他常年操劳，根基原就薄弱，此番又舟车劳顿，便是没有留住。
直到这个孩子落了，他方才知道它来过。
当时那郎中娘子倒也尽责，说什么也要将他按在客栈里静养一月，还板起了脸来警告他，男子滑胎后若没有坐好小月子，便极易伤了根本，往后身弱多病，苦不堪言。
他也知郎中所言不虚，只是朝廷要事，又怎耽搁得起一个月，便只得强撑起身子，继续赶往江州。
楚滢听闻时，悔得拿头去撞床架子，被他伸手拦住。
“这原不关陛下什么事，你又不知。”他撑着虚弱极了的身子，还要安慰她。
她面上强颜欢笑，不敢再勾他伤心，心底里却始终耿耿于怀，无法原谅自己。
若不是她这个皇帝没用，苏锦他如何会怀着孩子，还要奔波操劳，且落了这一胎后，不久便又领兵去平恭王的叛，紧接着便是革职下狱，身子算是从里面败尽了，再也没有养回来过。
她要了他的身子，却没能给他名分，让他怀有了孩子，最终却又害他们父子至此。
她或许是古往今来，最无能的皇帝。
后来她有了大把的时间，坐在卿云殿的地砖上独自空想，越想越悔得厉害，早知如此，当初不要招惹苏大人便好了。他在她身边，着实是连一天的福气都没有享过。
……
“陛下？”身畔忽然有人唤她。
她猛然回神，飞快地眨了眨眼，“嗯，怎么了？”
苏锦的目光像是直直望进她的眼底里去，神色略微有几分难言，最终却只轻笑道：“不过是去江州查一趟事，陛下怎么就如此不舍。”
不，你不明白，楚滢在心里道。她是一分差错，都不敢再有了。
面上却只漫不经心似的，“因为你是我的夫郎啊，这样辛苦的事，谁舍得让自家夫郎去的？”
说罢，也不给人留余地，囫囵道：“让我再想想，不急。”
就想将人给打发了。
苏锦刚要开口与她辩，却听外面百宜的声音：“李大人，陛下与苏大人在里头议事呢，您稍候，容奴婢通传一声。”
但不待百宜进来，外面那人已兀自叫嚷开来。
“陛下，老臣本不该忠言逆耳，但为江山社稷，为百年太平计，今日不得不直言进谏了！”
楚滢一听这声音，太阳穴顿时突突直跳。
这个姓李的老太太，在户部任上待了大半辈子，四朝老臣，因着劳苦功高授了个太傅的衔，如今已是耄耋之年，也不曾告老辞官，下到朝臣，上至天子，都不能不卖她几分面子。
她这人，年纪既大，头脑也迂腐，平生对男子入朝为官一事就颇多不满，对苏锦便更是横看竖看都不顺眼，简直要将他视作大楚第一祸乱。
上回元宵宫宴上，让恭王三言两语挑拨，便当场站起来要进谏的就是她，今日大约是又听见什么了，这样着急忙慌地跑来，也不怕闪了那把老骨头。
楚滢不愿让她进来，当着苏锦的面大呼小叫，于是只拍了拍身边人的手，示意他安心，自己起身走出去。
她站在阶上，冲底下微微一笑：“李大人，如何这样急躁，年纪这样大了，要是磕着碰着些可怎么好。”
阶下老妇脸红脖子粗，颤巍巍的，“陛下，帝师不也在里头吗，为何他不出来见老臣？”
“苏大人连日操劳，朕便不要他来受累了。”楚滢神色淡淡的，“反正你进谏找的也不是他，有话同朕说就是了。”
话音刚落，一旁百宜缩着脖子，使劲儿冲她眨眼睛。
那意思她明白，是让她收着点脾气，别将这老太太给当场气出个好歹来。
果不其然，对面闻言，猛一口气儿提起来，筛糠似地发抖。
“陛下，您少年登基，不谙世事，仰赖帝师本也是常理。您私底下愿意多宠信谁一些，原本也不是臣等可以置喙。但却不能不防着有些居心叵测的，借着辅佐陛下的名头，狐媚惑主，牟取私利，要凭着一己私心将这大楚朝收于囊中啊！”
楚滢听着刺耳得很，忍不住一皱眉头。
不用想也知道，这等话背后必不只有一个李大人，只是她在朝中年头最久，人人敬三分，且也到了行将就木的年纪了，笃定了她出面说这些话，楚滢犯不上和她一般见识，她身后的人才都推举她出面罢了。
“李大人，”楚滢声音微冷，“没有真凭实据之事，慎言。”
“如何没有？”这老太太气得拿拐棍直点地，“远的不说，单说近日这拒绝与额卓部和亲，转而让这些异邦人访学经商之事，究竟是为了大楚的利益，还是为了独霸后宫？”
她说得兴起，扬着喉咙便道：“陛下的眼睛可得放亮一些，别为男子所误，将大楚的江山拱手让人！”
“李大人！”
楚滢亦气得不轻，再不能强作平静。
这哪是在向她进谏，分明是指着屋里的苏锦在骂了。
“御前呼喝，成何体统？”
她怒目而视，正与面前老妇对峙，忽见对面眼神一飘，没来得及扭头，就见熟悉的身影出现在身旁。
“李大人不必动这样大的气，”苏锦倒是声音平和，仿佛挨骂的不是自己一样，“您是肱股之臣，还是保重身子。若是有什么指教，对苏锦直言就是。”
对面瞧见他，气得花白发髻都在抖动。
“你以为站在陛下身边，老臣便当真不敢开口？我老婆子已是活到这把岁数，半截身子入土的人了，即便是陛下今天治了我的罪，我能当面与你这等佞臣一辩，也是心满意足了。”
楚滢听着实在是不像样，既不好当真治她什么罪，又不敢与她争辩过多，以免她万一在眼前倒下去，反倒要平添出许多祸事来。
只能不耐烦道：“行了，李大人，帝师是先帝亲封的，此番对额卓部之策略，是朕亲自定下的，与苏大人何干。你若实在要谏，朕到先帝灵前禀了她同意，写一纸罪己诏与你，好不好？”
“这，这……”
对面瞠目结舌，几乎仰倒过去。
楚滢刚要吩咐百宜好生将她送去别处歇息，却见门外匆匆进来一人，竟是九离司的司主，眉目沉重，微露忧色。
她的心顿时向上一提。
“李大人，朕尚有要事，你先下去吧，到别处坐下喝口茶再走。”她道。
其实已是有意在缓和宽待了。
不料这老妇竟以为她在敷衍，脖子一梗，定在原地不动。
“陛下这是要赶老臣不成？老臣今日既抱定了主意前来进谏，就没有轻易吓退的道理。即便是您要为了帝师将老臣治罪，老臣也甘之如饴！”
她气得无可奈何，心说与这顽固老婆子真是半分道理也讲不得。
“百宜。”她沉声吩咐。
一个眼神递过去，百宜便明白，也不管三七二十一，架着那李大人便往外请，嘴上是极客气的，手上力道却不容置疑。
“李大人站着说了这样久的话，您不顾惜自己的身子骨，咱们陛下还不忍心呢。陛下体恤，特意请您喝茶呢，奴婢伺候您过去，您脚下慢些。”
脸上笑容亲切，却是不由分说架着对方就走。
那老妇如何犟得过她，百般不甘，却只能被拉扯着走远了。
楚滢的眉头这才不加掩饰地沉下来。
暗卫的行事作风，是能避开人的，就不会明着来，往常这九离司主不论是求见她，还是见苏锦，总是静悄悄地到寝宫拜访，不会在人前惊扰。
能让她匆匆赶到凝心斋来，明知大臣在此，也顾不上避讳的，必是大事。
“怎么了？”她开口便单刀直入。
对面司主形容沉肃，拱手低声道：“混进矿里的一个暗卫死了。”
第43章 南巡 换地图。
为了这一桩事情, 楚滢与苏锦先关起门来争了三日。
“苏大人，你如何就不肯信我？”她拉着这人的手，软声软气, “我这样大的人了，心里自有分寸。我说没事, 便是没事。”
苏锦一张脸绷得紧紧的，别过头不看她, 声音不容置疑：“不可。”
“哪里就不可？”
“臣说过多少次了，陛下是九五之尊，此行凶险, 危机四伏, 不可拿自身安危儿戏, 更不可置江山社稷于不顾。”
他凉凉一眼扫过来, 唇角紧抿, “祭天之事，陛下是忘了不成？”
“这不一样。”楚滢扬着下巴，对答如流, “祭天乃是礼部操办, 宫中侍卫护驾，那批死士的确训练得精细，让她们一时偷得了机会, 也是有的。但这次若是以体察民情为由头，明明白白地铺开了仪仗, 声势浩大，便很难再出这样的事了。一来，帝王出巡该由军队护卫，正好向叶连昭借人, 二来么……”
她粲然一笑，“御驾出巡，各地官府自然是要接驾陪同的，在哪处地界上出了事，那处官府便要吃不了兜着走。
“要是我侥幸没死，那她们必要丢乌纱帽不必说。而假如我死了，恭王为撇清自身，必要将用过的刀丢得远远的，她们的命怕也留不住。所以，她们为了自己的身家性命，一定不会让我在自己的地界上出事。”
她一番剖析，自觉深入浅出，洞若观火。
不料苏锦望过来的眼神非但没有赞许，反而更隐约带着怒气。
“陛下就这样得意？”
“我……”
“成日将生死挂在嘴边，便该罚你去书房里抄三天的文章。”
“……”
她瞧着这人微红的眼角，心里陡然被戳了一下，软得不成样子。
“我错了，怪我，怪我。”她凑上前去，环住他，“苏大人莫气，是我胡言乱语。”
苏锦侧脸对她，神色冷冷的，任凭她服软示好也不理睬。
她黏在他肩头，一声声柔软：“苏大人，苏大人。”
他终是忍不住，轻轻将她推了一下，“陛下别灌迷魂汤了，不管用，嗯……”
话到一半，却骤然一滞，喘息声几乎脱口而出。
温软小舌，吻住他一边耳垂勾弄不休，酥痒伴随着热意，一阵阵爬上心头，惹得他手脚发软，几无招架之力。
“别闹。”他极力自持道。
颊上却已染上薄红，气息断续粗重，微有令他难堪的动静自喉间溢出。
楚滢揽他在怀中，作为始作俑者，心里偷笑。
她知道苏大人耳垂极是敏感，最难招架这个，前世他看公文，她与他浑闹时，也没少用过这一招。
她只衔住不放，声音慵懒，透着一股子风流气息，“这碗迷魂汤，苏大人不爱喝吗？”
“……”苏锦目中水色潋滟，却仍瞪她，“哪里学来的这些？”
“在苏大人身边久了，也得允许我自学成才一些。”
“起开。”
苏锦嗓音微哑，勾得人心荡，却仍是正色，“不论陛下如何胡搅蛮缠，御驾南巡一事，臣必不能答应。”
“苏大人……”
“没有商量。”
楚滢面对这斩钉截铁的人，略略坐直了身子，手却仍舍不得松开他，只轻声叹息。
苏锦唯恐她再遇意外，说什么也要将她扣在宫里，保她无恙，她又如何能不理解他的一片苦心。
只是，此行她若不去，实在是难以安心。
那日，九离司主前来禀报，说混进江州那私矿中的暗卫死了一人，即便沉稳如苏锦，也当时就沉下了脸来，忧色难解。
那是大楚最精良的暗卫，从小受训，远胜于常人，不论是武学功夫，还是乔装改扮，隐匿暗访，都是经过多年严苛训练，又层层选拔考核出来的。
这也就是当初，苏锦要向她借人去查的原因。
如果连九离司的暗卫都办不到，那天底下就没人能查清那座私矿里的真相了。
她当初还颇为胸有成竹，想着这一番总能查个证据确凿，人赃俱获，将恭王趁早给定罪发落了，就不必再蹈前世覆辙。至于其间多花些时日，那都是小事。
没想到，如今几个月过去，非但没有查清，反而折了一名暗卫。
这是多大的损失。
她想起那天司主的话，心中便如有大石，沉得发闷。
据说，矿内守卫极其森严，严禁交谈打听，又有许多不同的上工地点，似是有其他来路的人，做着除开矿炼铜之外的事，只是心惊胆战，对工头看守畏如虎狼，难以打探什么。
那死了的暗卫，前阵子刚传信与外面的人，说好不容易与另一批做工的人搭上了两句话，计划试试能不能探出更多，几日之后，外面接应的人没有收到进一步消息，却听猎户说溪涧里捞起了死人。
赶过去时，已只有身上信物能辨认，尸身面目全非，头都被砸烂了半个。
是什么样的私矿，工匠之间不过打听几句，便要落得一个酷刑而死的下场？
恭王手下，竟舍得在一座采铜铸币的矿里，安插着能杀大内暗卫的高手？
她总觉得此事，不如她前世所见的那样简单了。
若要派巡抚下去，手头原也没有什么可信可用的人，苏锦等不得她拖延挣扎，一力要求由自己亲往，她的确也无从阻拦。
只是若放任他独自一人前去……
她极轻地摇了摇头。
不行，天高皇帝远，为了遮掩污秽罪行，古往今来，因种种理由遇害的御史巡按也不在少数。而恭王打的主意，又是冒天下之大不韪，江州地方为了隐瞒必定不遗余力，若是恶向胆边生，什么也拦不住。
他还拿前番遇刺之事来劝阻她，却哪能不知，他若只身前往，反而更险。
她御驾同行，人多势众，才能护得住他，若她不在，没准她的苏大人什么时候就让人暗害了。
她绝不敢冒这样的险。
“苏大人。”楚滢轻声开口。
身边人瞧她一眼，“做什么？陛下若还要和臣巧言争辩，还是趁早收了这条心吧。”
其状坚定，不容转圜。
楚滢却收起了玩笑神色，“我是说认真的，此行我一起去，才最有利。”
苏锦满脸只写着不信。
“不管江州的山岭里有什么，我们如今知道的，都是其间极为凶险，又与当地知州等官员相互勾结一气。即便是朝廷派巡抚大臣下去，她们也是不惧的，必定是遮遮瞒瞒，一力阻挠，将水搅得越浑越好。”
她神色郑重，直视着苏锦。
这人眼里写着警惕，一副“你别同我玩花招”的模样，面上却无法出声，只能用沉默表示同意。
这是他们都能预见到的情形，江州知州与恭王利益纠葛已深，不论是为了将来的好处，还是为了自己捏在恭王手里的把柄，都会极力阻拦朝廷来人清查。
如今暗卫暴露，已是打草惊蛇，还不知真到了当地，会遇到多少麻烦。
楚滢一字一句，显然经过深思熟虑。
“要是你独自前往，危险不说，且极容易被她们纠缠住，无从脱身。而若是我以御驾出巡，体察民情的由头去，即便她们心里猜到我的真正用意所在，面上总也不敢过分，不能在皇帝的眼皮子底下耍出太多花招。
“并且，接驾事务繁杂，很能牵绊她们手脚，我这头多耗她们一些精力人手，你那头就更容易寻到破绽，将该办的事静悄悄地就给办了。”
她盯着苏锦的眼睛，认认真真，“如今距离她们定下要运货的日子，已经不远了，若真要查，便耽搁不得。”
“……”
苏锦被她说得，一时哑口无言，仿佛极不甘心，却又找不出话来驳她，眸光时明时暗，只不吭声。
楚滢趁热打铁，靠在他身边轻声道：“苏大人，我知道你不放心我，但为政局计，为天下计，都是让我打着御驾出巡的名号与你同去更合适。
“你从前不是教我说，身为天子，当以万民为先吗？”她眼睛晶莹透亮，“那该我出面时，便不可以畏缩偷安。”
苏锦垂落在膝上的手，无意识地揪着自己的衣摆，将那料子拧得一团皱。
她手心轻轻覆上去，仿佛安慰，“苏大人，信我一回。”
他合了合眼，才像终于下定决心一般，声音里透着疲惫：“那陛下要与臣约法三章，在外不可乱来，一切都要听臣的。”
楚滢就忍不住笑：“原来还不曾当我的君后，便对我管束这样严了？”
“陛下……”
“好好，都听你的。”她在他颊边猫儿似地蹭了两下，“苏大人说东，我不往西，帝师的排面大不大？”
眼看着面前人哭笑不得，她赶紧一锤定音，“我一会儿就让百宜吩咐下去，让各司各部加急准备起来。”
“为何不是如今便说？”苏锦望着她。
她在他满腹狐疑，又好像心知肚明的目光里，就不由轻笑起来，少女润泽双唇缓缓靠近。
“倒也不急于这片刻。”她低声道，“我方才不是惹苏大人动气了吗，让我赔个罪好不好？”
“唔……”
苏锦冷不防让她欺上来，气息已然乱了，手却还固执地护着自己领口。
“陛下想要臣答应的，臣已是松口了，大白天里的，何必还来胡闹？”
话音未落，颈间已被轻啄了一口，顿时换他一声喘息。
“苏大人这话说得。将我当什么人了？难不成往后史官还得记上一笔，一国之君得靠行亲密之事，才能换帝师答允南巡，你看这像话吗？”
她嬉笑着，唇齿间却温柔缱绻，化作耳语：“我只是想你了，与别的无关。”
第44章 江州 这是有百姓在击鼓鸣冤。
江南四月, 满城春风。
楚滢坐在州府的官衙里，面上带笑，对下首陪坐的中年女子道：“刘卿有心了。”
江州知州刘钰, 年过四十，身形细瘦, 长着张容长脸儿，像是个老实的文臣模样。
闻言赶紧拱手道：“陛下夸奖, 微臣如何敢当。”
音调也低弱，脸上赔着笑，任谁来了, 也不会以为她是个能翻起风浪的人。
楚滢摆摆手, 神态潇洒不拘, “哎, 刘卿何须过谦。此番本就是朕临时起意, 要巡访江南，第一站就到你这里，你们官衙上下都要准备迎驾, 时间又不宽裕, 也是辛苦。”
她扫一眼周遭，点点头，“能办成这样, 朕满意得很。”
刘钰掀着眼皮，小心瞧她一眼, 目中神色略有微妙。
嘴上只一味恭敬：“陛下御驾亲临，臣等安敢不用心？日子虽是略紧了些，府衙上下齐心，倒还勉强来得及。能得陛下一句高兴, 臣等不胜荣幸。”
楚滢轻轻“嗯”了一声，将端坐着的身子松了松，径自取面前瓜果来吃。
她这番客套虽是有意卖傻，倒也不是虚言。
为着赶日子，不将恭王那私矿里出的货给错了过去，她这回着实没有给各司各部留下多少时间，几乎是刚下旨说要南巡，立刻就急赶着要出发。
寻常帝王出行，牵涉众多，单是打点车马行装、随扈人员，便要费许多气力，何况大楚朝廷的各部又向来是温水脾气，各项事务都要你推我搡几番，平白都能耗去许多时日。
这回乍然要他们紧赶慢赶，着实是忙得人仰马翻。
何况，楚滢不能将她的计划明言，只能一口咬定了，是她登基已近一年，想御驾出巡，去看看自己的子民和大好河山。
如此，朝中明面上不敢开口，私下里却多出不少流言，说这位陛下前阵子看着，仿佛像个励精图治的模样，无奈年纪太轻，终究还是个爱玩的心性，此番体察民情是假，恐怕向往江南美景才是真。
为了一己之乐，便要劳动朝廷上下，且还像催命似的赶着要出发，属实令许多老臣摇头叹气。更有胆大的，到她跟前劝谏了几次，都让她不软不硬给挡了回去。
她们便一个个痛心疾首，俨然将这视作她昏聩享乐的开端。
连带着苏锦，也因为非但不劝阻她，还替她挡开许多质疑声，被诬为祸国奸臣，平白挨了不少骂。
“陛下，”刘钰觑着这位正吃时令鲜果的小皇帝，揣着小心，“微臣这几日来，都是自个儿私心里揣摩着，伺候陛下瞧些名胜古迹，也不知能不能入得您的眼。陛下若有什么喜欢的，大可以交给微臣去安排。”
楚滢吐了个果核，有官衙里的侍人上前来，递了帕子与她擦手。
那侍人年纪轻，生的是典型的江南模样，白净纤瘦，温温柔柔，尤其一双手，白得像玉兰花似的。
她抬头看了一眼，挑了挑唇角，将帕子还与他时，眼见得他伸手来接了，又暗中使力，额外将帕子在手上多留了一刻。
那侍人一拽，没拽动，抬眼与她目光相接，脸顿时就红了，接过她抛到手上的帕子，默默福了福身，就退了开去。
“朕这几日，登高爬楼的也是不少，腿着实有些酸痛了。”楚滢靠回椅子里，笑眯眯的，“是可以瞧些别的。”
刘钰的目光往方才那侍人退下的方向微微一飘，又收回来，仍是谦恭模样。
“咱们江南地界，别的没有，唯独丝竹舞乐、戏曲评弹一类，还有几分名头。自然，与宫里的乐师比起来，那是班门弄斧，贻笑大方了，不过是有一个与京城不同的新鲜罢了。”
她含着笑，委婉望着楚滢，“陛下，可愿意赏光瞧瞧？”
“嗯，甚好。”楚滢哈哈一笑，眉眼里尽是快意，“朕素来听闻，江南舞乐胜在婉约柔媚，更有吴侬软语，叫人心醉。便由刘卿安排吧，朕倒很想一观。”
刘钰诺诺应了，心底里却升起两分笑来。
她初时受了恭王殿下的交代，听闻这位去岁登基的小陛下，近来颇有些初生牛犊不怕虎的势头，大胆冒进，颇为难缠。
自打知道这位陛下要南巡驾临江州，她还很是提心吊胆，严阵以待了一番，毕竟她与恭王殿下虽是一条绳上的蚂蚱，这蚂蚱却也有大小，陛下一时之间不会动恭王，想必定会从她身上开刀。
要是她露出了什么错处，轻则丢了乌纱帽，重则下狱小命堪忧，那便是大大的不划算了。
可这几日她随侍在侧，留心瞧着，这位小陛下却委实不像个精明人儿，只知游山玩水，且四体不勤，走没几步便道腿累，有一多半的路都得是轿妇抬着上去。
至于这江州地方的公务民情，像是半分也没有兴趣的模样。
她方才有意试探，也不见这位陛下提些要看账本、粮仓一类的话，反倒是眼睛只往小侍儿身上瞟，她只提一句丝竹舞乐，陛下立刻就应得痛快，看那模样，像是正逢瞌睡便有人递枕头。
她不由心道，恭王殿下那一番提醒，实是言过其实，倒让她平白紧张了许久。
“是，这等事情，陛下便只管交给微臣跑腿。”她呵呵笑着，便要去提茶壶，亲手替楚滢添茶。
不料一提起来，手上却是轻飘飘的，已经空了。
她原有一个偏房小侍，随侍在旁，见状立刻上来接过去，曼声道：“这一壶茶也饮了三泡了，不若侍身去换了新茶来，奉与陛下，调一调口味，可好？”
刘钰便一同望着上首。
见楚滢点一点头，她就回身道：“好，那便快去换了来吧。”
说话间，还颇有几分自得，以为她这小侍机灵得很，懂得办事，在陛下面前很挣脸面。
那小侍不过片刻，就将新茶沏了来，一边道“侍身替陛下斟茶”，一边就上前去。
刘钰眼角余光里瞥见，那日日跟随陛下身边的帝师苏大人，端坐郑重，眉目沉静，不见如何，心里便道，这倒是罕见的沉得住气的男子。
她从旁人只言片语中早已听来，这位帝师，与陛下颇有一些不清不楚的事，据说能坐到今日的位置上，凭的也不全是真本事，只是至今还不过一介朝臣，终究没能在陛下身边博得半点名分。
据她这几日亲眼所见，这位苏大人倒还是有几分较真的，陪同陛下游山玩水时少言寡语，并不如何热衷，反倒是回到府衙，便总变着法地向她要些账册、赋税、出入关卡的记录看。
幸好，陛下对这些事上毫无兴趣，自然也不会帮着他，如此，她便有底气和他打马虎眼，欺他对江州地界的事务不熟，面上仍是恭敬的，却只拿些无关紧要的打发他，便是叫他琢磨透了，也看不出什么不对来。
要不然，她还真怕恭王殿下那一档子事让他给抓出了什么关键。
她瞧着那苏大人，便忍不住摇头，心里极是叹息。
好好的一个男子，偏要想不开，非得在政事上较什么劲儿啊，殊不知这天底下的男子，无论如何在外抛头露面，终究还是要嫁得一位好妻主才是正经。他有这等聪明，还不如多用一些在陛下身上，琢磨着如何让陛下将目光往他身上放几分。
却听那边楚滢道：“嗯，这茶不错，比刚才的还好些。”
她的小侍莞尔一笑，眼波盈盈，“陛下好品味，这是玲珑山上产的，最是清香甘甜不过，今年的年景又好，多少富户名士就惦记着这个呢。”
他又道：“不过，最好的还是在陛下宫里呢，是山上那几棵几百年的老茶树出的，拢共也就那么些子，咱们大人可是一日也没敢耽搁，忙忙地就献进京里去了。”
刘钰听着，却是脑后猛地一紧，脱口就斥道：“陛下面前，哪里有你多话的份儿？”
说着，也不容他辩，立刻就使了一个眼色，“下去！”
那小侍愣了愣，显见得有几分委屈，不知自己分明是在陛下面前讨巧，替她表功劳，如何就说错了话惹她不悦，但见她眼神凶狠，也不敢再留，连忙告了罪就下去了。
刘钰忙道：“底下的人不懂规矩，陛下勿怪。”
楚滢倒是面色淡淡，只一笑：“无妨，也不必叫他吓着了。”
刘钰见她神色如常，像是没听出来，才敢松一口气。
怪她这小侍，平日在她跟前伶俐讨巧惯了，在陛下面前也敢多话，殊不知，那好茶她是急忙送进了京不错，却是半分也没往宫里献，而是都在恭王府里头呢。
拢共就那么一点，恭王她老人家又难得有个看得上眼的东西，她可不得紧着伺候吗。
这要是陛下较真起来，问宫里如何没见着，她今日这一关可真是难过了。
万幸，大约是宫里头好东西也多，陛下享用不尽，一时半刻的压根想不起来，没有与她计较的意思。
好险，好险呐。
她刚舒了一口气，想背过身去抹一抹额上汗，却忽听前头传来沉沉敲击声，“咚——咚——”敲得杂乱无章，却像催命符似的惹人心烦。
楚滢端着茶盏，凝神听了一耳朵，就问：“是什么动静？”
她心里就暗骂，也不知是谁，早不来晚不来，净挑在今日给她找麻烦来了。
这便是衙门公堂门前的那一面登闻鼓。她在这知州任上，也快有十年了，远近百姓谁不知道，她最烦人敲这东西，有什么案情依着规矩陈上来便是了，平日里几乎无人来触这个霉头。
今日却偏挑在陛下在时，来平白生事。
她既不能不答，又不愿多生事端，便想着讨一个巧，赔笑道：“陛下稍坐，微臣这就去看看。”
不料还未迈步，就听那沉默许久的苏大人道：“这是有百姓在击鼓鸣冤。”
第45章 鸣冤 百姓苦。（二合一）
“哦？击鼓鸣冤？”楚滢斜斜一挑眼角, 手中的茶盏便放下了。
刘钰后脖颈一凉，心中连道这苏大人嘴太快，这般脾气秉性, 也不知平日在朝堂上是如何与同僚相与的。
“也不知今日是东家偷了西家的鸡，还是哪户又姐妹分家、男人拌嘴。”她赔着笑, 满面和气，“陛下您稍坐, 恕微臣失陪片刻，去前面看看。”
真是的，这太平富庶的江州府, 青天白日, 陛下跟前, 怎么会有冤情呢？
她说着, 作了个揖, 就要告退往外面去。
却不料楚滢粲然一笑：“哎，正好，朕也一同去瞧瞧。”
“啊？这……”刘钰嘴角笑容一僵, 连忙低头哈腰道, “陛下，您是九五之尊，这等鸡毛蒜皮、邻里纷争的小事, 哪配得上您亲自费功夫。”
她眼珠子一转，主意就来。
“不如您在这儿稍事休息, 微臣让方才几名侍人来打扇伺候，若是您想听个小曲儿一类的，他们也能唱得来，只您不嫌他们粗陋就成。”
楚滢却不顾她提议, 利落就站起身来，随手将衣摆掸了一掸，分外潇洒。
“无妨，朕在这儿坐了许久，也有些乏味。”她笑眯眯的，“朕从小长在宫里，还从没见过衙门升堂是个什么模样，正好，让朕也跟去见识见识。”
说着，还向刘钰一笑，十分诚心的模样，“刘卿放心，朕不懂诉讼刑狱之事，也必不与你添乱，你仍旧审你的，朕只坐在一旁观看罢了。”
瞧那神色，不像是要旁观升堂，反倒像是要看戏曲杂耍一般，兴味盎然。
刘钰还未及答话，就见一旁的苏锦也跟着起身，神色淡然，“臣也与陛下同去。”
眼见得他二人已是起身等候的模样，刘钰却也没有说辞好再推阻，心里暗道，罢了，这位陛下大约也只是孩子心性，瞧个新鲜，谅她也看不出个门道来。
至于这位帝师么，的确是个严谨细致的性子，不过久居朝中大员，对这民间诉讼之事，倒未必能懂几分，即便是一会儿真有什么，她三两句蒙混过去，又能如何？
如此，倒也不算太提心吊胆，躬身一引，便道：“陛下请，苏大人请。”
公堂就设在府衙的前面，一行人不出片刻即至，还未见着告状的人，就见百姓围在门前，里三层外三层地看热闹，想必都是为鼓声所吸引，想瞧瞧是哪个胆大包天的敢击这衙门的登闻鼓，究竟有何冤屈要诉。
刘钰站到了公堂上，便犯了难。
若论尊卑，那合该陛下坐正堂，但陛下此番出巡，除去各道官员，底下的百姓却是并不知道多少的，要是此刻将她请上正座，这身份上却也难说。
却见楚滢毫无犹豫，面色不改，径自走向一旁坐了，冲她一拱手，“刘大人，请吧。”
她微服在外，衣衫并不见帝王服色，倒像是什么过路办事的官员，陪着一同听一听审，门外的百姓却也辨不清楚。
刘钰见她如此，也便如常坐了，将惊堂木一拍，扬声道：“是何人击鼓？”
立刻有衙役，从外头带进一人来。
是一名中年女子，形容黑瘦，像是老实巴交的庄户人家，只身上的衣衫褴褛脏污，都辨不出本色来，像是不知多久没洗了。
她一进门纳头便拜，口中直呼：“青天大人在上，草民苦哇！”
这副模样，惊得刘钰的额角都跳了三跳。
可别是什么被乡绅抢占了田地的，或是在小吏富户手下吃过亏的，眼巴巴地跑到陛下跟前来讨公道，这若是捅出来，便要吃不了兜着走。
她当即将脸一沉，便道：“堂下姓甚名谁？”
那人就答：“草民齐二妮，叩见大人。”
她点点头，示意书吏记下。
“你此番击鼓升堂，所为何事？你且细细说来。”
不待对方开口，又补道：“你当知晓，这登闻鼓可不是等闲能击的，如今本官在此听你细说，替你主持公道，你却也要老实讲来，不可攀诬，不可诽谤，若所言之处有歪曲不实的，却也不可轻纵过去。”
其意显然，是在警告这民妇，想明白了再开口。
对面连连叩头，一叠声道：“草民不敢，草民所言句句是真，如有半句不实，便叫天打雷劈，客死异乡啊！”
说着，就落下泪来，其状悲切不已。
“草民乃是京郊人氏，年前和同乡一道，让人给骗了，说是出来做工，谁料想是给关进深山里头，比坐牢还不如哇。
“一连四五个月，咱们在里头过的，是猪狗不如的日子，草民这是好不容易，摸着空逃了出来，里头还关着千百号人呢。”
她跪在堂前，仰脸望着刘钰乞怜，“但求青天大人，替咱们做主，救一救里头的人呐。”
刘钰坐在高堂上，却是一身的汗陡然间都渗了出来，贴在脊背后头，黏着衣衫，凉飕飕一片。
怎么早不来晚不来，单挑在这时候来呢！
她只以为这击鼓鸣冤之人，至多不过是告官府豪绅，或许让陛下听了，有些麻烦，却是千想万想，也不曾料到，这竟是直冲着恭王殿下开在深山里的那处厂子来了。
她心里竟有那么一会儿工夫，怨恭王她老人家不谨慎，怎的特意挑了那般偏僻所在，又严防死守，竟还能让这样一个民妇给逃了出来呢？
若要在平时，她定是敷衍几句，让衙役将这人赶走了事，无奈在陛下跟前，却不得不将场面走下去。
她一挑眉，摆了个将信将疑的模样。
“哦？从京城到江州，何止千里，你们便如此不设防，轻信他人，不辞路途辛劳，过来做工？”
堂下那齐二妮闻言一愣，黑黢黢的脸上有些无所适从，低头搓手道：“都是让猪油蒙了眼睛了，见她们给的工钱多，想着出来做一阵工，虽是地方远些，多卖些力气，但能挣回钱去让一家老小过得宽裕些，也是值的，哪想到……”
刘钰就从鼻子里轻哼了一声，问：“那叫你们做工的人呢，姓甚名谁，你们可识得？”
“咱们也不知道她究竟叫个什么名儿，平日里都喊她冬姐，要是当面见着，定是指认得出来的。”
“她如今人在何处？”
“还在那山坳子里头呢。”
刘钰假模假式，清了清嗓子，“嗯，你也知道，江州山岭甚多，便是你今日如此说了，本官要派人下去搜查寻人，却也需要一些时日。”
她环视堂下，既是冲着这齐二妮，也是冲门外围观百姓道：“今日便先如此吧，事情本官已放在心上了，自会着人去查，若是属实，定当给你一个公道。”
任谁听了，也是爱民如子，勤勉清正的青天大人。
齐二妮毕竟庄户出身，哪懂得这话里门道，当即便感激得涕泗横流，叩首称谢：“草民谢大人恩德！”
刘钰只道这没见过世面的民妇果然好糊弄，今天这一遭好险，竟这样就避了过去。
她将惊堂木一拍，便道：“退堂。”
不料还未起身，却听一旁自始至终不曾说过半句话的楚滢，忽地开了口：“你是京郊哪里人？”
见两边都一愣，她才笑笑，眉梢眼角尽是随意，“莫怪，我是京城来的官，这不，顺口问问，若是过阵子你的同乡脱了身，结了案子要回乡，我或许能让人打点帮衬些呢。”
齐二妮一听眼前这位年纪轻轻，不显山不露水的，竟是一名京官，当即膝行上前，冲着她又拜：“草民有眼无珠，竟不识得大人，多谢大人善心！”
说罢，就泣道：“草民是京郊齐家村人，是个小地方，大人尊贵，怕是没有听过。”
楚滢眉头微抬，轻轻一笑。
“无妨，让底下的人去查，总是不难找着的。”
她说着，还在椅子里调整了一下坐姿，让自己更舒服些。
“你们听来，都像是庄户人家，怎么摆着自家的田不种，反倒不远千里出来做工呢？”
对面闻言便抹泪，道：“让大人笑话了，咱们那个村子，除去种田，还会一门做烟花爆竹的手艺，这不是冬天里农闲吗，该干的活儿都干完了，正遇见那外乡人过来，说在江州一带有成气候的作坊，叫咱们过来做工挣钱。
“咱们一合计，虽说路远一些，但能给家里多挣出些吃穿，也划得来，顶多就是晚些回乡过年。哪能想到，一到江州地界上那人就翻了脸，将我们赶进山坳子里，只叫闷头做苦工，一步也不许踏出去，至于工钱，更是半个子儿都没见着。”
楚滢一手支着下颌，闲闲打量她，不像个官员审案的模样，倒像是市井听书一般随性。
“哦？她们竟有这样手段，你可知她们是什么来路？”
齐二妮就将头摇得像拨浪鼓。
“不晓得，那些人古怪得很，先前一路上同咱们说的都是假话，到得地方，露了真面目，便成天拿着棍棒鞭子，驱赶着咱们干活，既不露出自己身份，更不许咱们相互之间多话。要是有人随意攀谈打听，让她们逮着了，便是往死里打。
“她们下手毒辣得厉害，打得人皮开肉绽，血肉横飞，单是我亲眼见过的，都有十来个，有些年岁大的，本就有病在身上的，当场死了的也有。咱们村有个人，我按辈分喊三姨妈，就是让她们给活生生打死了。
“还有那里面，又闷又臭，饭也不让吃饱，有得了病的，就扔在一边听天由命，眼瞧着不行了，不等人断气儿，就让人抬出去丢掉。那真不是人过的日子。”
她拉拉杂杂诉了一连串的苦，眼泪就像源源不断的河一样淌出来，落在过分憔悴的脸上，沿着皱纹流淌。
刘钰听得心惊胆战，只想着寻个由头，将她的话头止住，却见门外围看的百姓早已听得眼眶发红，义愤填膺。
有个高壮女子领头道：“太不像话了！天底下竟还有这样的事！”
四周便群起而动，纷纷附和。
“没想到咱们江州地界上，竟有这样黑透了心的地方。”
“这简直都不把人当人看了。”
她听着，只觉得耳朵里一片吵吵嚷嚷，心烦意乱。
若要在平时，她早就重重一拍惊堂木，让衙役将门前的人全都驱散了开去，再随意将这不识好歹的民妇处置了，别叫她坏恭王殿下的事。
然而眼前，有陛下坐在一边，却只能按捺着性子，不敢露了急躁出来。
偏偏楚滢面对这故事，像是听入了神似的，频频点头，“天下间竟有这等事，真是令我大开眼界了。”
说着，将身子向前略倾，还要问：“既是看守如此森严，你是如何逃出来的？”
“回大人的话，草民是运尸的时候趁机逃跑的。”齐二妮答道，“那日里死的一个人，被打得太厉害，满身的血，脑壳都敲烂了，那些看守嫌弃污糟，不愿意碰，让咱们几个抬出去扔掉，草民瞅准机会，先滚下山坡，后泅水跑了，好险没有让她们捉到。
“自打逃出来后，是白日里躲躲藏藏，夜里加紧赶路，这不，今天才到城中，一刻也没敢耽误，就向青天大人求救来了。”
说罢，又伏地叩首，涕泗横流，“还求大人救救咱们这些可怜人。”
一番话，听得门外围观者好几个跟着垂泪。
刘钰烦不胜烦，提心吊胆的，唯恐陛下真对此事上了心，赶紧就要打发她，“你急也急不来，本官方才已经说过，此事尚须人手和时间去查，你且退下，一旦查明果真如此，本官自会解救。”
话音刚落，却听沉默至今的苏锦忽然开口：“依我愚见，此案往后或还须她登堂作证，若是让她自去，恐怕将来一时找不见人，不如替她寻了客栈，好生安置，若需要时也好传她，刘大人以为如何？”
这话说得客气，话里话外却并不是容商量的意思。
刘钰心说，这哪里是在问她，帝师都当面开口了，她难道还有不许的道理不成？
只能赔着笑，道：“苏大人所言极是，是该这样办。”
说着，就唤官吏：“来呀，遣一个人领她下去，仔细安置了。”
却见楚滢摆摆手，笑得和气，“刘大人这里人手紧，事又多，何必劳动她们。正好，我手下倒有闲人，让她们跑腿就罢了。”
也不待她答话，扭头就道：“百宜，你带这位苦主去。”
百宜应了一声，立刻就上前，对那齐二妮温和道：“请您随奴婢来。”
齐二妮见状，激动得越发连连抹泪，被搀扶起来仍在称谢。
外头围观的百姓也啧啧称赞，都道官府的大人心善。
刘钰听着众人称道，一颗心却像悬在半空，左右都不是滋味。
她原是想先将场面掩饰过去，再让底下的人悄悄将这不知深浅的民妇料理了，别坏了恭王她老人家的好事。
至于陛下这边么，想必对这民间讼案并无多少兴趣，且终究是不会在江州久留的，只要陛下的御驾一离开，在这地界上如何办事，还不是她一人说了算？
如今这样一弄，却是难了。这事经了御前姑姑的手，她一时半会儿的，还当真不好让人动手了。
她单是没摸透，这位陛下是一时闲暇，听着这平头百姓的苦处发了善心呢，还是当真想要插手深查？
没容她细想，百宜将人领走，门外围观众人纷纷散去，这堂却也是该退了。
回到人后，她便仍是一副点头哈腰的模样，道：“陛下辛劳了，还是快回后院里歇着，微臣让人再换了茶水点心来。”
“嗯，”楚滢淡淡应了一声，忽道，“刘卿，方才这齐二妮所言，真有此事吗？这江州地界，在朕的印象中富庶安泰，民生和睦，怎么竟然如此。”
她一听，连忙掀了衣摆，就地便要跪下。
“陛下恕罪，这都是微臣的失职，在这江州知州任上，竟是半点也不知道。”
膝盖还未落到地上，就见楚滢摆一摆手，“罢了，这等藏在崇山峻岭里的营生，既是它有心避着人，你一时失察，也是有的。你平日治理州府，大抵还是不错，罪便不要请了，尽快将案子查清便是。”
刘钰连忙应允称是。
就见楚滢抻了抻胳膊，在人前活泛了一下筋骨，“朕坐了许久，也有些乏了，先回房中去歇歇，刘卿不必操心，自去忙你的。”
将要走了，又回头笑了一笑，“那评弹唱曲儿一类，还得要刘卿安排。”
她微怔了怔，忙堆起笑，“陛下放心，微臣明白。”
如此便行礼恭送，直到瞧着陛下和苏大人的身影走远了，她才直起身子来，徐徐舒出一口气。
方才她只以为，今日是要挨陛下查问了，心想着两害相权取其轻，承认自己为官失察，总比供出自己与恭王的算盘要好。却不料，这陛下不过随口问一两句，也不如何在意，心心念念着的，还是要听江南男子拨弦唱曲儿。
她不由心道，这般雏鸟似的小皇帝，在恭王她老人家面前，当真是不够看的，也怪不得她自己早早站队保身了。
而那边厢，楚滢与苏锦回到房中，脸色才渐渐地沉下来。
“没想到齐家村的人，当真在恭王的手底下。”
苏锦亦是脸色微青，一时间竟没有话答她。
他们此前，早有隐约猜测，这莫名失踪的齐家村人，怕不是与恭王的阴谋有什么联系，但始终没有实证，心里也不敢全信。
前世恭王在江州山岭里，不过是私开一座铜矿，楚滢先入为主，今生也总这样以为，只想着抓住证据，好查办了她了事。但如今……
她竟掳了人去私造火药，她想做什么？
“我竟不知道，恭王能胆大至此。”她冷声道。
苏锦少见她这般肃杀模样，亲手倒了一杯茶，推到她面前，声音和缓：“陛下无须动气。”
稍后，又补：“气也气不来什么。”
“嗯。”楚滢点点头，捧起他倒的茶喝了一口。
她怕自己脸色难看，反惹了他担心，有意扬起一个灿烂笑容，冲他道：“怎么样，我今天演得还可以吗？”
苏锦抿嘴笑着，看了她一眼，“何止今天，陛下这些日子以来都演得很好，怕是要将戏班子的活儿都给抢了。”
楚滢便哈哈大笑，笑罢了，才正色道：“只是委屈了苏大人。”
自打从宫里出来，她便装出了一个一心游山玩水，疏忽政事，连带着对苏锦也不甚在意的模样，到了江州之后，更是成日里贪图享乐，在地方官员的前呼后拥中飘飘欲仙。
倒让苏锦落得，白日里要陪着她四处走马观花，回到府衙中还要与知州周旋，想要讨些历年账册一类的东西来瞧，却因着这位陛下头一个不上心，被知州变着法地糊弄推脱。
前些日子里斥苏锦狐媚，不能拦着陛下南巡的那些大臣，如今已有不少改了风向，掉过头来说这帝师苏大人既可怜又无能，纵着陛下轻飘，自己鞍前马后地卖命，却也落不着好处。
背地里更是不乏悄悄说楚滢的，说她前阵子在京城，瞧着倒还像那么一回事，有些要励精图治的模样，不料终究是少年心性，稍一松懈，心就飞到九霄云外去了。
这大楚朝，是难喽。
这些话她只作不知，其实半句不少都落进了耳朵里。
她伸手去抱苏锦，埋在他肩上吸了一口熟悉气息，眼中仍隐现忧色。
“可惜这演来演去的，终究演不到点子上。”
苏锦亦轻轻叹了一声：“比预想中更难。”
恭王与江州知州刘钰，利益纠葛早已盘根错节，他们此来，虽打的是帝王出巡的名义，乍看起来高高在上，实则暗地里却颇多掣肘。
人到了江州地界上，恭王心里定有防备，若是做得太明了，引起刘钰的警觉，恭王那边便立刻知道，敌在暗，我在明，反而陷入被动。
这些时日以来，楚滢只充作乐不思蜀的小皇帝，万事不管，意在麻痹刘钰，他绞尽脑汁与对面周旋，单凭拿到手上的这些东西，却至今寻不出什么大的错处，好有借口设卡查验过往货物。
眼看着五月将近，留的时间却也不多了。
若是恭王果真在造火药，事态之紧迫，已经不容他们再耽搁。
他正冥思苦想，忽觉一只手轻轻抚上他脸颊，身边人笑得软绵绵的，糯声糯气：“苏大人别太愁了，心烦伤身。”
他微微一笑，却也无奈，“若是臣能想出办法，自然就不愁了。”
话音刚落，唇上就被轻啄了一下，楚滢贴在他跟前，眼睛又圆又亮，像是小鹿。
“那假如我想出了办法，苏大人给什么奖励？”
他哭笑不得，抬手在她额上轻轻一点，“哪有还没说法子，先讨赏的？你先说来听听，究竟是什么。”
楚滢半个身子都挨在他身上，胸脯一起一伏，暖暖热热的。
“我的法子就是，不管三七二十一，兵行险着，或有奇效。只是……只是可能还要委屈苏大人一些。”
第46章 画舫 为你放烟花。
数日之后, 城中河上。
一艘画舫灯火通明，缓缓而行，隐约传来丝竹之声, 其后更有几只小船相随，隔着河水波光, 仿佛人间仙境一般。
岸上有看热闹的孩子，用手指着, 稚声稚气道：“爹爹你瞧，好漂亮呀。”
大人亦纷纷赞叹，直道不知是怎样的大户人家, 将从前见过的排场都给比下去了。
画舫上, 却有一老妇颤颤巍巍, 缓慢前行, 且须避让着行色匆匆传菜的下人, 行动间颇为令人提心吊胆。
身旁搀扶她的婢女不由道：“大人，您这是何苦来哉？这岂不折腾自己身子。”
老妇吃力地挺了挺腰杆，气势倒是很足。
“本官乃是户部尚书, 陛下既要出巡, 我按理便当伴驾随行，公文口谕，不可有一日耽搁, 何错之有啊？”
婢女苦着脸，又不敢十分与她辩, 只能低劝道：“陛下不也顾惜您年岁大了，一早便降了旨意，不须您亲自随行，只叫下面官员跟着便罢了, 让您在京城好生安养。”
顿了顿，又道：“便是今夜，其实您老也不必跟着游船的，听那些闹嗡嗡的歌舞曲子有什么意思？不如在官舍里歇息罢。”
此话一出，立时就让老妇瞪了一眼。
她拔高声音道：“连你也嫌本官老了？叫本官躺在家中做个痴人聋人？”
婢女忙道：“奴婢哪儿敢啊，您消消气，婢子不是这个意思。”
“哼，我前阵子还只道，是那姓苏的狐媚，哄着陛下偏听偏信他。”老妇气息粗重，七窍生烟，“如今方才晓得，陛下自个儿就是个不争气的，这才登基多少时日，便忙着下江南寻乐子来了。”
“哎呦，大人快别……”
婢女慌得不行，又不能真掩了她嘴，这老妇便越发气头上来，挥舞着拐棍比划。
“说什么视察官府，体察民情，这些日子是越发的荒唐了，不见她查问过半点政务，成日里只知道听曲儿看戏，那刘知州也真懂得投其所好，上赶着陪她胡闹。今日里可好，将这画舫游船都给拉了来。”
她满脸的痛心疾首，连连质问：“你可知道，里头寻来的都是些什么人？那都是教坊花楼里的伎子！那等龌龊东西，陛下竟也同他们一道厮混。这要是传了出去，还让人如何作想？”
将婢女急得四处张望，唯恐惹了大祸。
“大人您少说几句罢，一会儿再让人听见了。奴婢斗胆劝一句，这等事不是您能管得了的，您既是已经到了船上，便进去闲坐一夜，喝酒吃菜，找个身子不济的由头，早些告退便是了，眼不见心不烦。”
她是好心劝，这老妇却仍执拗。
“我活到这把年纪，也算是活够了，有什么不敢说的？若我早知道陛下这般荒唐，上回在凝心斋前，便合该再痛骂几句。以血为谏，便是文官之风骨！”
说得正激动，船随波微动，她脚下一个不稳，险些跌倒。
亏得婢女手上有力道，忙忙地扶住，一个劲儿地将她往里面架，“大人保重身子，进到里头可万万不能再说这些了。”
画舫是二层，富丽堂皇，美轮美奂中透出奢靡气息。
楼下厅里，楚滢已经在上首坐定了，苏锦在她身旁，席间坐的皆是此次随行的官员，外加一个知州刘钰，也陪侍在底下。
厅中香风细细，正有美貌少年踏乐起舞，正值江南仲春，身上穿的皆是轻罗软纱，紧贴着肌肤，纤长漂亮的线条便若隐若现。
行动之间，偶有衣袖衣摆扬起，雪藕似的小臂和小腿便露在外头，让一众女官看得耳热。
老妇进门时，瞧见的便是这幅场景。
她一张老脸僵得铁青，即便是婢女扶着她的手暗中使劲，极力劝阻，仍是从鼻孔里重重哼了一声。
楚滢倒是满脸轻快，笑眯眯道：“李大人来了？”
她行下礼去，仍是不情不愿，“老臣年老力弱，来迟了，请陛下恕罪。”
“无妨，李大人年事已高，朕如何会怪罪？”
楚滢今日像是格外好性儿，道：“你这般年纪，还要辛苦伴驾出巡，已是十分不易，快坐吧。”
这李大人刚被扶到席间坐下，一见上前来替自己斟酒的人，便立刻又倒吸了一口气，险些没有背过去。
原来，此番侍宴的既非宫人，也不是府衙的下人，竟是城中烟花之地的小侍，眉目含情，不胜娇羞，举手投足都写着风流。
她气得双手直抖，连杯盏都举不起来。
身后婢女当着众人，也不好直言，只能婉转劝道：“大人怕是一路过来累着了，快歇歇。”
李大人紧闭双目，连连叹气，却被淹没在满室丝竹之间，半分动静也传不出来。
有君如此，大楚不幸啊！
她在这边厢气得直哆嗦，那一厢楚滢却眉开眼笑，冲着刘钰道：“刘卿这几日来安排甚好，随行侍奉，无一处不周到，朕稍后有赏。”
刘钰远远地坐在席间，闻言连忙起身，拱手道：“陛下出巡至江州境内，江州上下不胜荣幸，微臣任此地知州，接驾随侍，乃是分内事，安敢不用心，又有何颜面领赏呢。”
楚滢放下酒杯，朗声大笑，“也不是哪一处地方官，都有你这样的机敏与眼色，朕说你当得，你便当得，不必畏首畏尾。”
她这才敢谢了恩，头埋得低低的，尽是谦卑。
却挡不住席间诸大臣的目光一言难尽，像是锥子似的，直往她脸上扎。
谁人不知，这位刘知州是凭什么本事讨的陛下欢心？
前些日子，大费周章，征集了许多人力物力，伺候陛下游山玩水也就罢了，这些天却更是不得了，竟将那些教坊里的乐伎、戏园子里的伶人，都给一股脑儿地唤了来，成日里变着花样在陛下跟前折腾。
直闹得整个州府衙门，公文也不赶了，差也不办了，从早到晚鼓乐盈天，哪里还像是个森严的办公之所，比那花楼都有过之而无不及了。
外头的百姓消息不灵通，不知是陛下驾到才有此怪像，还直道是有什么大事，竟在这府衙里搭起台唱大戏来，探头探脑地想看究竟。
身为官员，只知阿谀奉承，怂恿着少不经事的陛下胡闹，这等行径，人人背地里都要唾弃。
楚滢倒像是不曾看见臣子们怪异的目光，仍是一团和气。
“朕在江州也停留了半月有余，这两天思量着，也是该往别处去了。”
“这样快？”刘钰作惊讶状，转瞬笑道，“微臣连同江州百姓，都极是不舍，还盼着陛下在此地多停留些时日才好。”
席间诸臣便越发不耻，个个心里嘲讽她谄媚已极。
楚滢面对这等马屁，倒是波澜不惊的，只笑笑，“不过朕倒有一事，还想劳烦刘卿。”
“陛下言重了，微臣愧不敢当。”对面赶紧道，“不知陛下有何吩咐？”
“朕今日坐这画舫，只觉春水碧波，极是怡人，忽然想到江南一带，水网密布，随后要去的地方理应与此间连通，不如泛舟而行，较之走陆路又别有一番意趣。”
她望着刘钰，轻描淡写，“不知这些船只，连同船工一类，若要再用些时日，可还方便吗？”
就听对面忙不迭道：“陛下这样说，实在是折煞微臣了。这是您赏给微臣和她们的体面。”
席间众人便更是个个面色难言，只不敢在陛下跟前十分显露了出来。
此番南行，已花费不少时日，水路相比于陆路，又更慢上许多，瞧陛下这般模样，是打定了主意要畅游了，哪管公文往来不便，政务堆积如山。
正心中叹气，却见百宜走到楚滢身旁，压低声音说了两句，楚滢将酒杯一放，面上就绽开笑来。
“走，众位爱卿，”她边起身边道，“随朕一同到外头去瞧个新鲜。”
众人一时皆怔住，不知这其中还有什么花样。
楚滢自不管她们，向着身旁的苏锦一伸手，“来，一起去。”
她在人间行如此亲密举动，苏锦的脸上却既不见喜色，也无羞意，反倒是容色清冷，竟像是无动于衷一般。
众目睽睽之下，她的手僵持在半空，顿了顿，复又道：“苏大人。”
苏锦的眉心微动，未发一言，终究是将手轻轻交到了她的掌心，虚借了一把力，便站起身来，在她的引领下向外走去。
只是二人之间，始终相隔两步，使得那相互交握的手悬在半空，显得有几分别扭，相比亲近，更像是不甘不愿。
众人走出厅外，站到甲板上，只见月明星稀，河道两岸是江州城的繁华所在，酒楼教坊，鳞次栉比，欢声笑语，灯火交映，落在水中，倒像是沉了满天的星。
夜风徐徐，倒是吹散了舱中酒气，甚是舒爽，只是谁也不明白，陛下心里怀的是什么主意。
终究是苏锦先问：“陛下想让臣等看些什么？”
语声亦是淡淡的，并显不出有几分兴趣。
话音刚落，只闻一声清啸，不远处的夜空里，忽地绽开一朵烟花。
第47章 侍儿 是府衙里的奴才，家世清白，模样……
寻常烟花, 众人也见了不少，只眼前这一种，倒真有些讲究。
它外头有一个彩绘的纸壳子, 形似凤鸟，动起来也很像是纸鸢, 直直地飞到天上，火药在里头燃得通明, 将彩凤映得精美非常，栩栩如生。
飞到极高处时，纸壳子恰好燃尽了, 烟花才不偏不倚地绽开, 开出满天绚烂, 火树银花。
即便是江州富庶之地, 和见惯了世面的京官, 此前也不曾见过这般精巧工艺，一时赞叹连连。
不单她们，连划船的船工, 伺候的下人和伎子, 也在后头挤挤挨挨地看热闹。
周遭喧闹中，唯有苏锦一个，身形单薄, 容颜冷清，好像千般热闹都与他无关似的。
“喜欢吗？”楚滢牵着他的手, 笑得微微眯起眼。
他只极轻地蹙了蹙眉，声音在河风里有些飘渺：“陛下让人弄这些，是为了臣吗？”
这一队船，原是首尾相连, 鱼贯而行的，此刻，后面几艘小的却都远远退开，只为燃放烟花时，不让响声与烟尘惊扰了主子。
那凤鸟烟花之后，又有许多平日里能见着的，龙出水、夜明珠、仙人送瑞一类，单挑那升得高的放，一时间看得人眼花缭乱，映得半边夜空都如白昼。
即便是繁华的江州城内，也甚少见过这样大的阵仗，街上行人纷纷驻足观看，个个仰着头，不乏兴味盎然地指点比划，连各处酒楼阁子里的人，也忍不住开窗探头一观。
便是在这一片盛景中，楚滢牵着苏锦，用恰好能被周遭众人听见的声音，不紧不慢道：“明日便是苏大人的诞辰，朕便以这些烟花相贺，苏大人以为如何？”
一时之间，四周便全静下来。
在满天烟花的隆隆声，和两岸游人的欢笑议论声中，唯独这一艘画舫上，静得那样不合时宜，各怀心思。
苏锦沉默了片刻，终究是道：“多谢陛下，臣感念于心。”
脸上却不见半分喜色，只如平日在朝堂上一般，云淡风轻，又透着几分疏离。
许是河上的夜风吹着的缘故，他被楚滢握在掌心的手，忽地轻颤了颤，像是冷似的。
一众臣子之中，那李大人头一个耐不住，愤愤道：“成何体统！”
只是她年迈体弱，方才出来时，便不曾往前凑，只站在那船舱的口子上，远远望着，这一句遮掩在烟花鸣响中，倒不曾让人听见了去。
身旁的婢女被唬了一跳，压低声音，匆匆劝她：“大人，此刻可千万不能扫陛下的兴头呀。”
她抱住李大人的臂膀，一个劲儿道：“外头风大，咱们还是回去歇着吧，陛下不会怪罪的。”
那李大人重重地出了一口气，横眉怒目，“眼前若是后宫君侍，任凭陛下如何铺张，本官亦无话可说。可他苏锦是什么身份？不过一介朝臣罢了，日日住在宫里，身担帝师之职，不想着如何匡扶社稷，反倒每天琢磨着怎样蛊惑陛下去了！这叫做什么？妖孽误国呀！”
她说得兴起，义愤填膺，离得近的几位朝臣都听见了，回头偷眼觑她，神色晦涩。
慌得婢女赶紧将她往船舱里扶。
“大人喝得多了，快进里面去吧，何况……”
她瞥一眼那站在船尾的人，终究是忍不住说出了心里的疑问：“何况奴婢瞧着，帝师大人也未必如何高兴。”
的确，不单是她，苏锦的脸色落在所有人的眼里，都令人心生疑问。
按理说，区区一男子，能让陛下费这样多的心思，当着众人之前给这样大的脸面，应当是受宠若惊，喜不自胜才对。
可他眉头却只微微蹙起，仰头望着天上烟花，神色怔忪，竟像是有些出神，眸中映着那五光十色，却显出几分落寞。
楚滢想是也看见了，回转头去，静静地望着他，“怎么，苏大人不高兴吗？”
他收回目光，只微微一笑：“陛下这些日子，百忙之中还抽空为臣庆生，臣如何敢不领情。”
此话一出，周遭便传来几声低低的吸气声。
离得近的臣子唯恐惹祸上身，只埋头装作事不关己，远些的却耐不住，偷偷交换眼色，俱是惊异非常。
这话，几乎是明着怨怼陛下连日寻欢作乐了。
这位苏大人向来沉稳从容，喜怒不形于色，便是在朝堂上受人言语奚落，也从不当面作色，怎么到了陛下跟前，倒是一反常态，乔张做致起来？
怕不是瞧着陛下往日里爱重他，便认不清自己的身份，敢当众拿捏陛下吧？
天上的烟花落幕了，余烬窸窸窣窣地落下来，明月长空里，只有火药的烟气未散，如白雾似地缭绕着。
楚滢站定在原处，与苏锦对视了片刻，却到底没有说什么，仍旧是牵着他的手，只淡淡道：“看完了，便进去吧。”
诸人重回席间落座。
丝竹声又起，小侍们方才便将黄酒煨在铜吊子上，此刻热热的，正好入喉，抚得方才吹过夜风的身子暖融融的，舒适至极。
“素闻这江南产得好黄酒，”楚滢在上首托着下巴，笑道，“果然不错。”
一片闲谈声中，刘钰却顾不上在御前凑趣儿讨喜，暗中向伺候在侧的百宜使了个眼色，二人前后脚避开人，站到船舱外去。
“姑姑，”这人压低声音，颇为犹疑，“您看这一会儿……还照原定的来吗？”
百宜站在她跟前，模样端肃，神色从容。
“既是陛下不曾发话，那自然是原先怎样定，如今仍旧怎样办。”
“这……”
刘钰的目光忍不住往舱内一飘，脸上十分为难。
她也知道，这百宜姑姑是御前亲近的人，她开口那便等同于是陛下的意思，前日里，事情也是她亲口吩咐下来的。
只是如今……
她远远望着船舱里边，坐在陛下身侧的苏大人，容色清冷，喝酒吃菜都不过浅尝辄止，像是满腹心事一般。
她心里便忐忑得很。
方才众目睽睽之下，陛下可是燃了烟花为苏大人贺生辰的，饶是如此，二人之间也不见浓情蜜意，反倒像是怀着几分别扭似的。
若是此时按原定的计划走，这万一闹将起来……
她终究只是地方知州，不曾在京中任职，更没有见过宫中的风浪，便不由得揣着小心，多问了一句：“微臣极怕惹出祸事来，却也担待不起。还请姑姑可怜微臣，给指一条明路。”
百宜瞥了她一眼，只淡淡一笑，不达眼底。
“咱们都是奴婢，怎能揣测陛下的心意？刘大人无须担心，陛下让如何做，便做就是了。”
如此，刘钰算是自个儿讨了个没趣，也无法，只得依言办来。
她先送走百宜，又叫过自己带来的人，低声嘱咐几句，这才回到厅中。
里头一曲正近尾声，满室的酒菜香气，在船舱内浮动，倒显出几分滞闷来，扰得人昏昏沉沉。
凤箫的最后一声余韵也散了，只见厅中乐伎舞伎皆静待在场，却迟迟不见新的动静。
楚滢坐在上头，红光满面，像是有些喝多了的模样，扬声问：“嗯？如何不奏下一曲了？”
刘钰这才站起身，恭恭敬敬地一揖，“下面人排演了一支新曲，愿请陛下一观。”
“哦？”年轻的帝王一挑眉，不甚在意的模样，“那便呈上来。”
她应了一声，轻轻击了两下掌，便见从外头进来一人。
是个纤纤弱弱的少年，大约才十五六岁模样，生得便如嫩柳一般，更着意穿了一身浅碧色的春衫，越发衬出身段婀娜，腰肢不盈一握。
若论相貌，实则并不出众，不过当得起一个眉清目秀而已，但或许是江南男子格外婉约，眉梢眼角的那副意态，倒的确是有几分味道。
他手上抱着一把琵琶，一路进来，便径自弹拨。
平心而论，琴技并不如何见长，相比先前那些琴师乐伎，要逊色许多，至多是取一个江南小调的清新罢了。
只是那游走于弦上的春葱玉指，白皙动人，倒显得曲子如何并不重要了。
他行至御前，短短一曲也便奏完了，在座诸人只听了个囫囵，尚未来得及品评，便见他婀娜福身，眉目含羞。
“奴给陛下问安，愿陛下万福。”
席间大臣皆是位高权重，见惯场面的，这一番动静，如何瞧不出来用意？当即有几个，就抬眼向刘钰看去，目光极是轻蔑。
那意思很明白了——堂堂一个知州，处处阿谀奉承还不够，能在大庭广众之下施展这般招数，那当真是连半分脸皮也不要了。
刘钰直感到面皮发烫，让几道锥子似的目光盯着，也不敢擅动，实在苦不堪言。
她心道，这也不是她谄媚，实是陛下暗地里命人交代了的，她不过是个推波助澜的木头船桨罢了，这与她有何干系？
无法，只能是她背这口黑锅罢了。
满室微妙的静默中，她抬眼看了看上首，只见苏锦脸色微微紧绷，一双眸子凉凉的，直望着那抱琵琶的少年。
身旁的楚滢神色似是漫不经心，一眼扫过来，落在她身上停了一停，却叫人脚底下发颤，不得不掂量。
她暗自叫苦，心里直道，她好端端的坐在知州任上，如何还要卷进这样的苦差事。
面上却只能堆起笑，拱手问：“陛下瞧这侍儿如何？”
楚滢斜斜打量着她，“刘卿有话，不妨直说。”
刘钰越发觉得，自己这口锅顶得，当真是没有名堂。
“陛下出巡在外，为了民生晨兴夜寐，微臣心里极是不安。那些教坊里的男子是上不得台面的东西，给微臣一百个胆子，也不敢叫他们往陛下跟前凑。”
她笑得极尽暧昧，“只这一个，是府衙里的奴才，家世清白的，模样也干净。若是陛下不嫌弃，便叫他在跟前端茶递水，以慰路途辛劳吧。”
第48章 禁足 这就是朕的好帝师。（二合一）……
她话说得隐晦, 在场又有谁是不曾见过世面的，哪能听不出这其中隐含的意思？
当即有几名大臣，便别过脸去, 以袖掩面，频频摇头, 瞧那模样深以与这般人同朝做官为耻。
刘钰私心里瞧着，对面坐的那位李大人, 若不是当着御前不好发作，怕是就要挥起拐杖向她抡过来了。
她心里不由再度叫苦。分明是陛下自个儿的主意，如今却泼得她一身泥。
万幸, 上面高高坐着的楚滢, 倒也没让她难堪太久。
她向着面前的小侍打量了几眼, 就轻笑一声：“这江州果然人杰地灵, 不过是府衙里做杂事的侍儿, 倒也生得清秀可人。”
那小侍闻言，本就桃花似的面颊上顿时又添了红，半低着头, 羞怯难当, 一缕墨发从鬓边垂下，越发衬得人如清水芙蓉。
刘钰赶紧趁热打铁，道：“咱们府衙里粗陋, 哪赶得上宫里头的人规矩伶俐？微臣矮子里拔高个儿，择了最乖巧懂事的, 才敢送到陛下跟前伺候。”
说着，就冲那侍儿使个眼色：“陛下抬举你呢，还不快谢恩？”
心里只想着将这一节草草过了，别再蹚这浑水。
那侍儿也是个机灵的, 知道这便是自己飞上枝头的日子了，莞尔一笑，眉目含情，“奴谢陛下恩典。”
“嗯，”楚滢点点头，像是心情甚好，“那往后便跟在朕身边吧。”
席间颇有一些耿直的大臣，脸色发黑，瞧着便没有什么好模样，只是不敢在陛下跟前出言无状，只能将钉子似的目光直往刘钰脸上投，将脸色都摆给了她看。
尽管人人都明白，陛下这话是什么意思，但终究她没有将话说死，并不曾当场封了位份下来。
没有名分，那即便是侍了寝，也不过是一名官男子。陛下身为九五之尊，如今后宫尚且空虚，更没有一女半子，毕竟也是韶华鼎盛的年纪，要在身边留几个人伺候起居，仿佛也没有什么值得指摘。
只是这巡幸江南，便从民间带了一名男子回宫，且不是什么高门大户的儿子，不过是江州知州敬献上来的一个小侍，这传出去仿佛总是……
各人心里刚掂量到半截儿，却冷不防听见一道清冽声音响起。
“陛下让他跟着御驾，是作何之用？”
一时间，众人都抬起了头，停了杯箸，望着那发声之人，惊愕不已。
苏锦一整夜都没怎么开口，即便楚滢特意命人演了一场烟花，为他贺诞辰，他也不过寥寥几句谢恩，不冷不热的，并不见如何上心。
此刻却一反前态，目光如炬，直盯着身侧的人。
楚滢让他问得一怔，唇边挂着的笑落下来两分，声调倒还平和：“不过是在朕跟前添茶倒水，做些微末功夫罢了。”
稍停了停，又道：“此次出来，带的人原就不多，许多事里外都只靠百宜一人，她也辛苦。”
这话出口，已是额外多言解释了，只差明晃晃地写着另眼相待。
苏锦却只牵了牵唇角，笑得有些发凉，让人捉摸不透。
他目光在楚滢和那小侍之间来回一转，声音平静，却如惊雷。
“哦，是吗？那今日御前侍奉的功劳，不知回了京城之后，又打算如何嘉奖呢？”
他直直望着楚滢，笑容和煦，“是封贵人呢，还是直接位列四君？”
“……”
船舱里这样多的人，静得连半分大气也不敢出，原跪坐在中央空地的乐伎和舞伎，都瑟缩着身子，露出求救般的目光，只求快些逃离这是非之地。
楚滢与他对视着，像是有片刻错愕，眸中划过某些难言的情绪，衬着唇边未褪尽的笑意，显得格外别扭。
但她最终只是轻笑了笑，与平日和苏锦一同上朝时没什么两样。
“苏大人说什么呢？”
她说着，就用下巴轻点了点，示意身后的百宜倒酒，那模样并无在这个话题上纠缠下去的意思，明摆着是想轻放了过去。
只是百宜刚执起酒壶，苏锦的声音却再度冷冷传来。
“臣有何处说错了吗？区区一个府衙内的侍人，竟值得陛下大费周章，婉转迂回地让人送到身边，若是不给个贵重些的位份，又怎能对得起陛下这一番用心？”
“……”
他此言一出，众人的下巴几乎都要给惊掉了，头埋得低低的，不敢触了上面的霉头，只敢与邻座你看我，我看你，俱是满脸的震惊。
苏大人今夜这是怎么了？
苏锦端正自持，一言一行稳妥周到，从不行差踏错，乃是出了名的，尤其是任了帝师之职后，被那么多双眼睛盯着，更是力求无过，向来都是三思而后行的。
也是因此，朝中许多人背地里都说，男子做到这般份上，实在是无趣，古板得紧，半分也不讨人喜欢。
而眼前，他的冷淡锐利，大异于往日，几乎像是改了一个人一般。
百宜捧着酒壶的手，也忍不住一僵，但在御前不好坏了规矩，正要假作无事继续斟酒，不料楚滢轻轻一抬手，竟是以帝王之尊，亲自将她拦下了。
这便是大事不好的征兆。
“苏大人，”楚滢望着苏锦，眉眼间竟还像含了一分笑，“这是在说哪里的话。”
苏锦眼睫微颤，神色平静得有些异样，总像是勉强维持着这一刻体面，但稍有一阵风过，就要抖落了他一身霜雪似的。
“陛下听不明白吗？”他淡淡道，“这侍人早在前几日里，就得了陛下青眼，您若是有意，发一句话便是了，自然没有不从的，何必让刘知州今夜当着人前，演这一出戏码。”
“……”
这般奢靡的画舫，原是处处设计妥帖的，只要闭紧了门窗，任凭外面如何夜凉，舱中都是暖意融融，绝不会冻着了出游的贵人。
然而此刻，厅里竟忽地凉得很，像是外面河上的风一夕之间全都灌了进来，吹得满身萧索，人人背脊上都寒毛直竖。
只是再凉，也凉不过楚滢此刻的目光。
“苏大人，你怕是喝多了。”她轻声道。
她已经褪去了素日和气的外衣，话音里的威慑之意明白地显露出来，让人无法忽视。
尽管人人都心知肚明，这知州刘钰没有那样大的胆量，将府衙里伺候人的侍儿都随意敬献上来，供陛下金玉之躯受用。她敢这样做，必是事先得了授意。
然而，胆敢在大庭广众之下，这样明晃晃地挑破，半分也不给陛下留脸面，哪怕是苏锦，这也……
满室噤若寒蝉中，只有苏锦一人不慌不忙。
“臣没有。”他微微笑了一下，却像是苦涩，“臣身为帝师，只是行教导劝谏之责而已。”
楚滢挑起唇角看着他，神色难辨。
“苏大人想劝谏朕些什么？”
“陛下金尊玉贵，即便要选人侍奉在跟前，不说出自何等簪缨世家，至少也该是出身良籍，方不辱没了皇室门楣。”
他淡淡一眼扫向那小侍，轻描淡写：“他的身份不妥。”
那小侍在跟前站了许久，本已是落了难堪，再让他这样一说，越发无地自容，眼眶红红，原是要哭的，撞上他在朝堂上能震慑百官的眼神，又硬生生让吓了回去，垂着眉眼，不敢出声。
楚滢瞧在眼里，就止不住地泛上冷笑。
“哦？那苏大人以为，当如何做才好？”
她神色已是相当不善，席间有与苏锦无甚仇怨的，已经悄悄向他递眼色，意在劝他知难而退，不可仗着陛下素日厚待他，当真忘了分寸。
不料苏锦却像是坦然自若，甚至对答如流。
“依臣所见，便该让刘知州将他领回去，从前如何，往后还如何。另外……”
他抬眼看向刘钰，不假思索，“刘知州一味逢迎，举荐失当，理应受罚。”
“苏锦！”
楚滢骤然拔高声音，将满室的人齐齐吓了一跳，有此起彼伏的抽气声，从各个角落里传来。
有几个胆小些的官员，已经四下里偷眼打量，膝下发软，心里揣摩着何时该跪。
那小侍更是没经过大风浪，哪里经得住皇帝勃然大怒，当即就挂了泪珠子，抖得像是风中残叶似的。
楚滢瞥了他一眼，冷声冲刘钰道：“带下去。”
又看看匍匐在厅堂中央，恨不能遁进地里去的那些舞伎乐伎。
“这些也一并退下，别碍朕的眼。”
刘钰自打方才起，连一声赐座都没听见，在这暗流汹涌中杵了半天，正叫苦不迭，闻言立刻一叠声地答应，飞快招呼了那些人，低头哈腰地就退出去。
连带着她自己，也只当是得救了一般。
帝王的盛怒之下，只有苏锦神色平静，甚至带着一丝微讽般的笑意。
“陛下这是在和臣动怒吗？”
楚滢望着他，像是咬了咬牙，竟也被气得笑了。
“苏大人以为，朕不敢？”
“不，雷霆雨露，莫非君恩，臣在朝中这些年，如何能不懂得这个道理。”
他忽地扬脸一笑，竟有几分明快，“只是，陛下唤臣一声老师，向来待臣敬重有加，颇多照拂，臣这些时日以来，从不曾被陛下疾言厉色过，且为此常感念于心。”
“……”
楚滢在他轻柔的语气里，狠狠一怔，目中现出一瞬间无措。
“苏大人……”
她不自觉地抬了抬手，像是要当着众人的面去牵他，然而还未触及他衣袖，却见苏锦的笑容骤然转为讥讽。
“臣从没有想过，陛下有朝一日当众苛责臣，竟是为了区区一个侍人。”
于是众人眼睁睁地看着，楚滢眼中刚浮起的一丝暖色，即刻又隐了下去，反而换上了几分不耐烦。
“苏锦。”她沉声道，有明白的呵斥意味。
苏锦从椅子上站起了身，退开几步，庄重地向她行了一礼，神色肃穆。
“先帝临终前，将陛下托付与臣，授臣帝师一职，臣便自以为应当事无巨细，匡扶陛下，以求海晏河清，天下安宁。”
他道：“陛下此番出巡以来，日日耽于游乐，疏忽政事，已令百官侧目。如今又不顾礼法，竟要纳奴籍男子入宫，若要传扬出去，岂不为天下笑柄？臣在其位，便无法……”
“放肆！”
他的话音骤然被打断，只见眼前楚滢一张脸紧绷，目中燃着怒火。
他还未如何，席间众人全跪下了，哗啦啦一片，目之所及，皆是宝髻珠钗，匍匐于地。
“陛下息怒。”
一转眼，满室里站着的，竟只有他一个。
楚滢端坐于上首，笑得生凉，“苏大人，你口口声声倒是磊落，你自己信吗？”
他维持着行礼的姿态，微皱了眉头，“陛下之意，臣不明白。”
“他不过是个侍儿，朕还不曾开口，要予他什么册封，他是奴籍还是良籍，真有那么重要吗？你究竟是站在帝师的位置上，来教训朕，还是……”
她勾了勾唇角，辨不清是轻蔑抑或暧昧。
“还是，你将自己视作朕的枕边人？”
“……”
苏锦的身子猛然一颤，平静到此刻的脸上，才忽然现出了几分苍白。他动了动唇，没能说出一个字，好像单是站在这里，就已经耗尽了全部的力气。
楚滢注视着他，有那么一会儿，好像要僵持到天荒地老。
良久，才轻声道：“朕向来喜欢你。”
他仍是低头拱着手，半分也没有抬眼看她，只眉心蹙得极紧，像是忍着什么天大的酸楚。
“正是因着喜欢你，朕愿意为你燃烟花，愿意当着群臣的面为你庆生，即便是越了礼法，亦无不可，但是，”她垂眸看着他，音调平静，“但是，哪怕有朝一日，你当真成了朕的君后，你也是朕的臣子，朕的夫郎，无权置喙朕的决定，更不能犯善妒的大忌。”
她不疾不徐，脸色淡漠，仿佛从前种种温存，皆是片刻幻象。
她爱他，但她也终究是一个帝王。
“苏锦，你越界了。”
他的脚下忽地晃了一晃，仓促稳住身子，脸色却已颓然，好像从前他身为男子，傲立于朝堂之上的光华，在这一刻都尽数泯灭了。
他眼见得楚滢转过头，向百宜道：“这船上能腾出屋子不能？”
“二层除了您的卧房以外，原还有一间小的。”百宜小心觑着她神色，“只是怕还没能准备。”
“那便遣人打扫了，请苏大人住进去。”
楚滢脸色冰冷，毫不犹豫，“在抵达下一处州府之前，苏大人便不必出来辛劳了，只在房里安心休养吧。”
“……”
四周闻言，满座皆惊。
有几名大臣已是按捺不住，悄悄抬起眼来，惊疑不定地望着前方二人。
陛下这意思竟是，要将苏大人禁足？
苏锦脸上雪白，连双唇也没有血色，却并不争辩，更不求情，好像方才与她那一番对峙，已经耗尽了他的心力。
他只掀了衣袍下摆，端端正正地跪下，以首触地。
“臣谢陛下赏罚。”
“……”
楚滢坐在上首，眉心悚然一动，默默攥紧了拳。
却在此时，那底下跪的众人中，忽地传出一道苍老声音：“陛下，不可如此啊！”
满朝之中，再没有比这人年纪大的了，众人不必回头，都知道这出声的是谁，跪在她身边的倪雪鸿沉默了整夜，此刻却也不好看她惹祸，忙着按她袖子。
“李大人，慎言呐！”
这李大人却不领她的情，一把老胳膊老腿儿的，还要挣扎着从她手里抽回袖子，要膝行向前。
口中还道：“不成，老婆子我不能由着陛下这样胡来。”
倪雪鸿哭也不是，笑也不是，只觉得今夜这一出疾风骤雨，来得毫无征兆，令人胆寒。
苏锦在陛下心里是什么位置，满朝文武中间，恐怕没有比她更清楚的了。为了他，陛下几乎将她这个兵部尚书给剃了头，她至今想起当时一幕，仍然胆寒不已，无数个夜里，都惊悸难安，时刻警醒着自己规矩为官，忠于陛下，切不可再与那恭王走一路。
但是即便如此，陛下对她，也只威慑敲打，而从未破格动怒。
而今夜，陛下竟忽地失了态，在大庭广众之下呵斥了苏锦，勃然大怒，丝毫不顾往日情分。
这当真是为区区一个得了青眼的小侍吗？
她觉得自己是既老，又愚钝，竟半点都没有看明白。
只是这一番计较，她却也不好对这顽固的李大人开口。
正为难间，却听上面楚滢扬声道：“李大人，倪大人，说什么悄悄话呢？也让朕听听。”
她立刻吓了一哆嗦，俯首道：“臣不敢。”
那李大人却是个有胆色的，趁机一把甩开了她，颤颤巍巍膝行上前，口中道：“陛下，老臣以为，不当如此对待苏大人！”
“哦？”楚滢挑了挑眉，几乎是有些想笑，“你不是一向看不惯他吗？”
“一码归一码，老臣心里如何看他是一回事，陛下身为人君，当如何待下，又是另一回事。”
这老妇梗着脖子，中气倒是很足，“苏大人所言，老臣亦深以为然。此奴籍男子，不宜入宫奉圣，此为其一。即便陛下为此震怒，将苏大人禁足却也无理，此为其二。”
一番话，说得底下众人越发战战兢兢，人人心中道其胆大。
楚滢倒是笑了笑，“无理在何处？给朕说说。”
“苏大人身任帝师之职，直言进谏，无须受过。且即便要罚，对臣子却也无禁足一说，说到底，不论陛下私底下如何，他终究还不是您的后宫君侍。”
楚滢打量着她，像是有几分不可思议。
“从李大人口中听见这番话，倒是大出朕的意料。”
“老臣并非为他求情，只是君臣之道，祖宗之律，不可违，不可乱。”
一时之间，满室官员竟有几分被震住了，面面相觑，其情其状，像是对她的话颇有些赞同。
楚滢扬了扬眉梢，还未说话，跪在她面前的苏锦却忽地笑了一声。
“我只道李大人素日与我不睦，以为我祸乱朝纲，不料今日，能听李大人此言，晚辈这厢谢过了。”
他略略侧转身，对那老妇颔首示意。
“只是陛下金口玉言，驷马难追，既是下了口谕，便没有收回去的道理。”
他抬头望着端坐的楚滢，笑容苦涩，又仿佛带着快意，“臣要百官和天下都看着，陛下是如何为一民间男子迷了眼，竟置往日情谊于不顾，要将她的帝师软禁惩戒的。”
“……！”
楚滢刚有所松动的神色，陡然绷紧，劈手夺过一旁酒杯。
“陛下！”百宜惊呼。
苏锦的身子一晃，紧紧地闭了眼，唇角抿成一线。
众人仓皇间，只见楚滢一扬手，酒杯利落飞出。
却终究不是朝向苏锦，而是落入远处墙角，其声清脆尖利，碎瓷四溅。
“这就是朕的好帝师！”她勃然作色，拂袖而起，“李大人，你给朕瞧瞧，他值不值得你为他求情！”
一片劝慰息怒的声音里，她转身而去，抛下冷冰冰的一句：“即刻将苏锦禁足，不得有违！朕不希望再听见有人说和半句。”
她裙角消失在门边的那一刻，苏锦仍旧直挺挺地跪着，只唇角极轻地扬了一扬，辨不明神色。
第49章 脱逃 金蝉脱壳。
一夕之间, 人尽皆知，帝师苏大人惹了陛下不痛快，被禁足于画舫之上, 只许贴身侍人里外传递，除此之外, 一步都出不得房门。
船是刘知州孝敬的，顺流而下, 一路往相邻的越州去。
最大的画舫上，只有楚滢与苏锦，还有近身伺候的宫人, 余下的臣子与随从, 都安置在后头的船上。
另有天机军的随行护卫将士, 由于人数甚众, 而船只所能载毕竟有限, 便折了个中，一部分随船守卫，另一部分押着车马, 仍旧走陆路, 只待到了越州会合。
如此，便一路行去。
江南水域宁静，无风无浪, 这刘知州寻来的船又大又稳，加之楚滢提出走水路, 乃是为了沿途赏玩，而非赶路，船工自然将船驶得小心又妥帖，比之陆上车马颠簸, 不知舒服多少。
在后头船上待着的官员们，离开了楚滢的眼皮子底下，也自在许多，三五成群，或临河品茶，或凭栏吹风，自然也免不了要讲闲话。
而这话头，有意无意地，还是奔着前头画舫里那两位去了。
“你说这苏大人，这回是怎么了？”
“不知道啊，如何就那般想不开，竟在大庭广众之下与陛下争起来，这不是存了心要给陛下难堪吗？”
“可不是，要我说他也真是个糊涂的。假若是关起门来争辩几句，或许陛下看他往日的情面，还让着几分，不至于如何。可他在人前就这样言行无状，咱们这些人可都看着呢，陛下要是不罚他，那脸可还往哪儿搁？”
周遭口舌纷纷里，却有一人冷冷一笑，道：“你们知道什么？”
她们这一群年轻官员，原就是品秩相近，素日交好的，见她一派众人皆醉我独醒的模样，个个都不服，嬉笑着激她：“你倒又知道些什么？说来听听。”
“你是躲到龙床底下听床脚了不成，可别托大。”
那人眼珠子转了一圈，分外轻蔑，“这苏大人在陛下跟前是什么身份，诸位都是心知肚明的，自然无须我再多言。你们单心里想想，他一介男子，时年已有二十五六了，眼下最心心念念的是什么？”
人群中有人小声道：“我瞧着，他最放在心尖儿上的还是权柄，还男子呢，比女子都心狠果决，怕人得厉害。”
话未说完，立时就挨了一记白眼。
旁边赶紧有人道：“你懂什么，这男子在朝堂上爬得再高，终究是男子，无妻主可依靠，哪里是长久之计。自然是惦记着趁年纪尚不算太老，还有几分容颜，早些择一良木而栖，这才是后半辈子的正经。”
那先头故弄玄虚的，听了这一句附和，才算是舒服了，不紧不慢地喝了一口茶。
“咱们陛下年纪尚轻，自然是不心急的，苏大人却已是耽误不得了。他自任帝师起，一直住在后宫，名节上早已不剩下什么了，又与陛下日夜相对，眼见得自己这边迟迟没个说法，陛下出来一趟，却又瞧上了新人。若是换了你们，心里作何想头？”
“那倒也果真是。但不论怎样讲，这在人前闹将起来总是……”
“他哪里是没有分寸，怕是心里头跟明镜似的，知道陛下待他不过尔尔罢了，心先凉了半截儿，这才借着此番由头，当众闹开来，只盼着能激陛下一激，替自己博一个名分。”
这人边说，边摇摇头，似乎叹息：“可惜，赌错喽。”
众人正将她的话揣在怀里思量，纷纷点头沉吟，忽有眼尖的，见不远处一道身影走过去，头皮一紧，连忙喊道：“见过倪大人。”
她这一出声，众人赶紧起身行礼，匆忙问安。
倪雪鸿原想悄悄经过的步伐，只能硬生生止住。
她转回身来，面对这一群年轻的后辈，淡淡点头，“不必拘礼。”
心里却道，这群小兔崽子，眼神如何就这样好。
她方才打楼梯上下来，就听见她们在这儿聚众闲话，大放厥词，暗道年轻人果然毛躁之余，她压根没想管这趟闲事，只打算默默路过，权当做没听见。
她如今对那画舫里的二位，是半分也摸不清，也丝毫没指望能窥破什么秘辛，她如今信奉的是，多一事不如少一事，只求装聋作哑，做个庸吏，能在兵部任上光彩卸任，颐养天年。
至于陛下与苏锦的事，不是她能问的。
偏偏眼前这些官员见了她，颇有些惶恐，想是以为方才的议论让她听去，留了把柄。
其中有胆小的，便仓皇道：“倪大人，晚辈们知错了，再不敢胡言乱语了。”
她扫一眼面前诸人，无奈担着兵部尚书的职在身上，在她们面前终究不能失了体面，只得干咳一声，摆出一副肃穆面容来。
“自己知道便罢了。主子的事，何时能轮到你我议论？在朝为官，还是当警醒小心为上。”
这群人听了她的教训，便诺诺应声，方才的眉飞色舞此刻全不见了，个个灰溜溜的，低着头散开了去，躲进舱房里去了。
倪雪鸿这才望着外面河岸与清波，吐了一口气。
她在朝中日久，从前许多年里，都只当了一个糊涂官，大义无损，小节有亏，至于先帝猝然驾崩后，更是一时走歪了心思，受制于恭王，险些将自己的前程和一家老小都交代进去。
直到那回祭天遇刺后，楚滢亲自敲打她时，她才乍然惊觉，这看似懵懂的新帝，内里竟有不落下风的城府与手腕。
因而，哪怕此番众人皆信了，是苏锦一时失了方寸，触怒陛下，她心里却总不敢十分笃定。
她只觉得，许是自己真的老了，越来越看不清眼前局势了。
而另一边，巍峨富丽的画舫上，百宜正立在卧房门外，面对着满目忧色的细柳。
“百宜姑姑，您别怪奴婢僭越。”她小声道，“您素日待奴婢们好，咱们都是知道的，要不然，也不敢壮了胆子来和您打听。”
百宜低头望着她，轻叹一口气。
就见这小丫头噙着一汪眼泪，像是乞求一般，“姑姑，昨夜的情形奴婢们不曾见着，听说后都慌得没了主意，秋桑哥哥又在里头伺候，连个能问的人都没有。他们都推举了奴婢来寻您，只想问问，咱们大人如今怎样了。”
陛下出巡，这些做杂事的宫人，原是没有资格随御驾出来的，是楚滢心疼苏锦，格外体恤，怕他身边照料的人不够，吩咐让桐花宫稍有些头脸的宫人，尽数都跟了来，倒是将大半个宫室都搬空了。
如今，这些半大孩子却都六神无主，只唯恐自家大人真的受了重罚。
百宜瞧她片刻，终是无奈，只轻声道：“放心吧，陛下是什么性子，咱们还不知道吗？”
细柳瘪瘪嘴，像是想哭又不敢哭的模样，眼神往她身后的门里斜斜一飞，赶紧又落了回来。
“陛下往日是待大人可好了，可是，可是这一回……”
她揣着泪珠子，憋了半天，到底是没忍住，轻轻一跺脚，“那小侍哪里比得上大人半分好，陛下怎么就舍得为了他，当众罚了大人，大人哪里受过这个。”
慌得百宜连忙虎起脸，沉声喝她：“胡说，这话也是能出口的？”
细柳立时给吓住了，小脸煞白，直道：“姑姑，我知错了。”
百宜警告般地瞪她一眼，即便心里头不忍，也要硬起心肠吓唬。
“你今日真是昏了头了，陛下就在这后头的卧房里，这话要是让人听去了，你有几个脑袋够担待的？到时候，连姑姑我也保不住你。”
眼见得小丫头低头缩脖，慌得不敢出声了，她才放缓了几分声调，劝慰道：“陛下待苏大人如何，往日里咱们都是能瞧见的，即便是眼下这一时半刻，升起来几分火气，过后大约也不忍心苛待的。
“还是早些回去吧，做好自己手上的活计。”她道，“可千万不许在外头胡说了，要不然，反而给你家大人惹祸。”
细柳让她连哄带吓的，早已是失了主意，只知道诺诺点头。
刚要依言离开，却又想到什么似的，回转身来。
“如今大人被禁足在里头，奴婢们却也没有多少活计可做了。”她期期艾艾的，“里面只秋桑哥哥一人，想来辛苦得很，姑姑，能不能派些活计给咱们，也好分担一些，为大人尽尽心？咱们保证，只埋头做事，什么也不传不打听便是了。”
百宜只摇头，“无事，这里一切有我，你们无须再操心了。”
细柳仍是不放心，又向她身后紧闭的房门瞅了一眼。
“姑姑，”她轻声道，“陛下把咱们大人给禁足了，怎么今日，仿佛自个儿也没出过房门似的？”
“……”
“其实陛下斥责了大人一场，心里也不痛快吧，她往日里最心疼大人了，还舍得真的几日不理睬呀？”小丫头眼睛水汪汪的，“姑姑，您得空劝劝陛下吧，好不好？”
百宜最终不得不耷拉下脸，复又吓唬她。
“是姑姑平日里待你们太好了不成？在陛下门前这样多话，一会儿可叫人罚你。”
让她这样一说，细柳才只能一步三回头，万般不放心地退了下去。
眼看她走远了，百宜才敢抚一把额上的薄汗，心里直道这叫什么事，这个御前总管当得，当真提心吊胆。
而另一边，暮色渐沉，岸上的街市渐渐亮起灯火。
这是出江州府不远的一座小城，虽不比州府繁华，但也称得上热闹，大街上锦绣华灯，车水马龙。
行人并不会额外注意，街角的一驾马车上，有一少女掀开窗帘，向车内的人轻声笑道：“苏大人，没想到这里的夜景也好看得很。”
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