说是消食，其实是明鸢想要散散心。她进来觉得有些茫然，两个月前，穿进这本书中，等摸清周遭情况，便发现故事已经到了后半段。
杜芷已经同谢少傅修成正果，按照一贯套路，这时候便快要到大结局了。她穿的这本小说也不例外，其后剧情很快便推进到了两年后，赵浔掌权，谢府覆灭。
明鸢起初只是抱着看客的态度，想着等到两年后谢府覆灭，她便能从这里走出去，回到她原本的生活了。
可与谢少傅等人相处了这月余，她心中竟生出些不舍，不知不觉，已成局中人。
她不忍眼睁睁地瞧着谢府众人走向既定的命运，想要改变这一切。
在街上漫无目的转了半日，明鸢仍没理出什么头绪来。
还有不到两载的光景，若是当真想有所改变，该着手图之了。但若直接同谢少傅说，他定然只当做是玩笑话。
明鸢叹口气，若想脱身，要么便彻彻底底扳倒赵浔，要么便在今上薨逝后趁赵浔忙于夺权、无暇顾及谢府众人之际金蝉脱壳。
只是这两条路说着容易，当真做起来皆是难上加难，成败不光凭借人力，还得靠机缘两字。
可寻这机缘又谈何容易。
画采觉察出了她的心绪不宁，斟酌道：“姑娘可是有什么烦心事？”
明鸢抿唇摇头，抬头瞧了眼逐渐暗下来的天色：“我们先找家食肆用晚膳吧。”
听到要用晚膳，画采登时打起了精神，兴致勃勃道：“姑娘，早前城北新开了家赵记食肆，听闻掌柜的是打钱塘来的，店中的鱼羹乃是一绝。”
明鸢颇有些兴致缺缺，不忍拂了画采的好意，点头道：“既如此，我们便去尝尝。”
到了食肆，两人瞧着里头座无虚席的模样，不由瞠目结舌。
小二颇有些为难道：“不瞒两位姑娘，这两日来小店的食客颇多，又正逢晚膳时分，眼下里头没了位子。”
画采遗憾地“啊”了一声，两人刚要离开，碰巧里头的几位食客吃好了，招呼小二付银子。
小二笑眯眯应了，又转头瞧着明鸢二人：“这可不是巧了，可见姑娘同我们食肆颇有些缘法。”
明鸢带着画采走了进去，先要了份鱼羹，又另点了几道小菜糕饼。
小二含笑道：“许多食客都是冲着小店这道鱼羹来的，不是小的夸海口，这里的鱼羹做的可比蟹肉还要鲜些。”
他记好菜名，转身退了下去，不多时，又端了壶拿碎冰镇着的梅花酒上来，说是店里赠给食客们品尝的。
明鸢捧着盏梅花酒，方送到唇边，便听见邻桌一名食客道：“李兄听说没，昭王府早前挂出告示，说要招名小师傅，进府教昭王厨技。”
听到昭王府三字，她抿了口酒，不动声色地支起耳朵。
赵浔这厮不是一向对自己的厨技颇有信心吗，如今这般莫非是悬崖勒马洗新革面了？
她在心中啧啧两声，这可真是太阳打西边出来了，当真稀奇。
未待感慨完，便听见另外一人压低声音：“冯兄有所不知，早前瞧见这告示，瞧着上头写的月例白银十两，我原本颇为动心，原本都跟内子商量好了，家中的干果铺子先交给她一人经营，我去昭王府碰碰运气，可谁知…”
店中又来了拨食客，嘈杂之下明鸢没听清后半截话，只隐隐听到“考试”、“生死状”几个字眼。
她仰头饮尽手中那盏酒，颇为唏嘘地摇了摇头，也不晓得是哪个倒霉蛋最后成了赵浔的小师傅，这可当真是舍命陪君子。
别人做的菜要钱，赵浔做的菜要命，先瓦解对方的心志，再摧垮对方的身体，步步为营，杀人于无形。
正慨叹间，小二将鱼羹端了上来，鱼香混着热气扑面而来，明鸢深吸口气，腹中已然不争气地叫了起来。
这鱼羹是拿鳜鱼做的，谷雨时节的鳜鱼最是肥美，眼下正是吃鳜鱼的好时候。
欲制鱼羹，要先将鳜鱼蒸熟，去骨切丁，与云腿、笋丝、鲜菇一道下入鸡汤煮制，勾芡后淋入蛋液。
明鸢舀了一勺送到口中，鱼羹香浓软嫩，里头的鱼肉炖得分外软烂，鲜味尽皆融进羹中，热气腾腾地喝下去，当真比蟹肉羹还要鲜美些。她配着栗糕，连喝了两碗才撂下汤匙。
祭好了五脏庙，她端着盏梅花酒小口抿着，心中忽然便浮起个念头。
既然昭王府在招小师傅，自己何不换个身份潜进去，如此打探消息便方便了许多，无论谢家是要扳倒昭王还是伺机跑路，总归是知己知彼，百战不殆。
想到此处，她颇为惆怅地抬手给自己续了杯酒，真是没想到，倒霉蛋竟是她自己。
昭王府的选拔定在了三日后，明鸢足足在屋中看了三日食谱，对这场选拔势在必得。
选拔那日，明鸢辰时初便寻个由头出了府，连早膳都没来得及用，一路赶到昭王府外，颇为意外地发现外头竟已占了数十人。
所谓重赏之下，必有勇夫，约莫就是这个道理。
选拔定在了巳时，眼下时辰尚早，明鸢自怀中取出个块散着热气的糖肉馒头啃。
晨曦洒在王府的屋脊上，给屋顶镀上层柔和金光。她正抬头瞧着，忽听身后传来道熟悉的声音：“这位兔面具的姑娘，你也是来参加选拔的？”
说话之人正是开馍铺的张婆婆，她手中这糖肉馒头便是从她老人家处买的。老人家显然对她印象颇为深刻，因着她带了张白兔面具，上头拿油彩刻着只活灵活现的兔子，遮住了大半张脸。
明鸢含笑道：“正是。婆婆的糖肉馒头做的当真好吃，我没忍住，一整个都进了腹中。”
张婆婆被她夸赞得心中愉悦，话匣子也便打开了：“不瞒姑娘，我这馍铺生意红火得很，很多熟客日日都过来买上一兜，那些上朝的大人们路过时也时常买上几个。”
明鸢道：“既如此，婆婆怎的来了此处？”
张婆婆先叹了口气：“我那大儿子早些年打鞑子去了，再没回来，小儿子偏偏生来残疾，前两年我那老头子还能帮着搭把手，近几年他也镇日缠绵病榻，如今家里的生计都落在我一人身上，开馍铺终归挣不得那么多银子。”
明鸢不由皱眉：“朝中的恤银没发放吗？”
“恤银？”张婆婆摇头，“哪儿有什么恤银，朝廷早些年便拿不到银子了，我那老头子还读过几本酸书，同我说这是什么国是日非。”
寻常百姓家的苦难自是到不了公卿世家这里，明鸢在谢府带了月余，尚不知民间已至如此境地。
当今的皇帝沉迷于炼丹之术，一心想要求得长生，剩下的时间大多数都在担忧着自己会不会被拉下皇位，对于最为重要的民生大计却鲜少上心。
她正想着，朱漆的府门被徐徐打开，门内摆了张木几，老管家握着毛笔坐在后头，面前摆了本摊开的册子。
楚三自门中走出来，环顾一周，同候在外头的诸人道：“列好队，一个个入府。”
明鸢排在队伍末尾，轮到她是已是小半个时辰后。老管家掀起眼皮瞧她一眼：“姓名。”
明鸢清了清嗓子，报了个现编的化名：“小明。”
老管家刷刷记上几笔，又道：“家中都有何人？”
“兄嫂。”
老管家顿了顿：“具体些，家住何处，兄嫂是何方人士，年几何，以何为生。”
明鸢没料到会问得如此仔细，一时编不下去，笑着同老管家打商量：“正所谓英雄不问出处。”
老管家尚未接话，立在一旁的楚三先开了口：“姑娘想多了，问得详尽些，因着若是有朝一日你遇到了什么不测，我们得通过这些来请你家中之人前来…”
他点到即止，意味深长地望了明鸢一眼，没再说下去。
明鸢：“？？！！”前来收骨吗？
待她终于编好了说辞，签下生死状，被放入府中，才发现离谱的还在后头。
昭王府的第一道考验，不是考做菜，亦不是考品鉴，所有参加选拔的人被要求绕昭王府跑上一圈，最先完成的二十人可以进入到下一轮。
选拔传授厨艺之人，先跑个五千米，当真是从古至今，闻所未闻。
楚三瞧着明显有所不满的众人，在心中默默叹了口气。
他家殿下一片苦心，特意叮嘱他得选身子骨结实些的，不然只怕无法胜任这一位置。其实不用他说，楚三也一早便有着想法。
怎么说呢，想当他家殿下的小师傅，得比昭王府众人更能经受住他家殿下的霍霍。
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