妇人姓张，人唤张嫂子，是并州城里的寻常百姓。前些日子褚策住进这州牧府，遣散了府中原来的下人，叫了些良民过来临时帮忙，张嫂子便在其中。
她没有在大户人家学过规矩，心直口快易出错，此时忙赔笑道：“瞧瞧我这有眼无珠的，姑娘是大家闺秀，以后是要做头一等的尊贵夫人，享清福的。那嫣然姑娘，怎能和姑娘比？”
明玉这才回过神来，看向张嫂子。
她并非不悦，只是听得张嫂一口一个“肃陵侯”、“嫣然”，梳理思绪起来。
可巧，这两人她都听过，尤其是肃陵侯褚策。
听闻这人还未封侯时，只是允阳国三公子，已经是个凶狠霸虐、草菅人命的蛮夫。而这一年里，褚萧和袁侃也提到他几回，说他和褚萧虽为兄弟，但时有龃龉，都眼巴巴看着世子之位。
如此想来，那夜她撞见的人就是他。
有一瞬间，明玉觉得这人似曾相识，但一瞬之后便是心凉——
不是他，不会是他。不要再希望是他。
那一星半点的天真柔软，被生生掐灭。她缓过神来，重新算计——眼前的张嫂子话多直爽，一副能干模样，倒是可以向她打听一些外间的事情。
果然，张嫂子十分肯说，没有半分隐瞒。
她说，此处从前是并州州牧的府邸，自那李姓州牧被枭首之后，肃陵侯褚策就暂住进来。
再说那肃陵侯，张嫂真是满心敬仰，是这并州的大恩人。他一夜攻城的勇武自然不用说，就说先前那李州牧勾结厉王军，不顾平民百姓生死，行诸多残暴之事，而肃陵侯一来，不仅砍了州牧以慰城头冤魂，还厚葬那些死于战事的百姓，分金抚恤那些罹难之家。
据说，抚恤百姓那天，肃陵侯亲自到场，面容悲戚，拿着银两走到人群中去，一一分发，执手安慰。那情形感人至深，在场的人无不唏嘘落泪。
话到这里，张嫂很有些动容，明玉只好宽慰两句，心里却想的复杂。
——这张嫂没读过书，说起这段倒是头头是道，无需多想，定是褚策的人有意在坊间传唱。可见无论盛世还是乱世，上位者都长袖善舞，百姓也最好糊弄。分些钱财田地，装些正义样子，他们便感恩戴德。这究竟是糊涂还是善忘，抑或，这就是他们的生存之道。
她自觉这样的生存之道学不来。又从张嫂话中领略到，那肃陵侯褚策可不是一个头脑简单的武夫，他很有手腕，攻得克，立得定，既要打胜仗，又要图民心，中间的那些人命与钱财，被他如割麦一样割去。
一顿饭间，明玉听了许多，大致知道了外面的局势，谢了张嫂，却发现身上没有赏钱，便随手从头上取下一直赤金簪子递给那张嫂。
这簪子通体由黄金制成，一头嵌着细细密密的珍珠，张嫂知是贵重之物，不怎敢接。明玉又一一取下了耳坠，手镯，戒指，一定要赏给后面站着的妇人。
这些首饰都是褚萧置办的，明玉厌恶的紧，赶紧散了出去，反正以后也用不着。
那张嫂见推辞不掉，千恩万谢地收了，离开前心花怒放，道：“肃陵侯送回姑娘便外出了，得晚间才回来，他叫我带话，说姑娘若是方便，就一起吃晚饭。”
明玉初初一怔，而后点头。
后面那几个妇人，见明玉待人温和，便玩笑起来，嬉笑道：“那肃陵侯可真是会疼人，抱着姑娘进来的时候轻手轻脚，和抱着刚生的娃儿似的。”
这些都是出了嫁的市井之妇，心不坏，但口无遮拦，还以为这是好话，都你一言我一语说笑起来。
还是那张嫂略会看脸色，她见明玉听了这话面色沉静，赶紧推了那几个人出去，自己收了碗筷退出房门。
明玉吃完饭，困意上头。按说睡了一上午，不该犯困，但自昨日开始，她就没有服过青石散，开始有了戒断的反应。浑身软绵绵，嗜睡犯困。她看左右无事，干脆到床上睡会。
她及枕便沉沉睡去。做了一个很长的梦。
先是梦见幼时在上京家中，细雨如烟，她跳下马车次递跑过一重又一重的冰冷高门，一直跑到了尽头。那尽头有一张檀木大床，帷幔起落之间，她看到了她的祖母，瘦骨嶙峋，从被子中伸出一只枯柴般的手。许多人站在一边看着她，她的祖母也睁大眼睛看着她。
接着有个人倒下，那是她的父亲，又一人倒下，那是她的六叔，后来许许多多的的人都倒下，有的她认得，有的就不认得。那些人全僵硬地倒下，撞得地上咚咚咚的响，眼睛像垂死的鱼，紧紧盯向她。
之后，门前半树杏花泫然纷飞，她形单影只跪在廊下，眼前屋门紧闭，丫鬟仆妇从身边鱼贯而过，无人侧眼看她。她跪了许久许久，跪到天都暗了，终于有一个长得像狐狸一样的嬷嬷走了出来，脸妖青妖青，对她尖笑道：“大姑娘莫怕，长公主叫我带你去个好地方。”
忽然黄沙漫天，风吹石走，那狐狸一样的嬷嬷消失不见。太阳亮了起来，风也和煦，她看到一个挺拔矫健，深目高鼻的年轻男子骑马奔驰，那人意气风发，高喊着“玉儿，玉儿”。她也狂喜奔过去，大喊“敏木尔，我在这里！”
可是他跑了许久跑不过来，她也奔不过去。突然间，她眼睁睁看着敏木尔从马上跌下来，双手被绑着拖在地上。他生气勃发的身躯已经死透，带着血沾着泥，被拴在马后拽行了十几里，尘土奔腾。
后来褚萧来了，他的脸幽绿、细长，像蛇。有一个狂笑乱叫的侏儒和一个头上长着蜂针的妇人，她认得他们的脸，是袁侃和孙大娘。他们三个人掐她打她，踢她肚子，骂她是贱人，把她关进笼子里。她眼睁睁看着两腿间流出一滩腥浓冰冷的血水，她知道那是敏木尔的孩子，他被捣碎成了一团污垢，无声无息地流走了。
她坐在笼子里，僵如枯木，外面天亮了又黑，黑了又亮，求生不得，求死不能，她用针刺自己，用牙咬自己。
渐渐地，她意识模糊，哑口说不出话，只有恨意如潮水一般在她胸口翻腾，眼前晦暗一片，鬼影重重叠叠在她周身萦绕，压在她身上，蒙住她口鼻，喘不过气来。
过了许久，那些鬼影散去，眼前重新明亮起来，四下里空明寂静，没有任何声音。又有一人远远向她走过来，是褚策。他看起来和那夜在林间撞见的一样，老是笑着。他附下身来摸她的脸，似是很惊喜，又似很怜惜。然而四围烟起，眼前之人面容一晃，变成了蛇一样吐着芯子的褚萧，他阴森望着她，伸手箍住她得脖子，指甲嵌进肉里，狠笑道：“贱人，我三哥已经把你卖给了我，你还想跑？”
她奋力抓他五指，抓不开。张口拼命呼吸，尖叫，叫不出声。她眼前一黑，惊醒了过来。
原来只是一场梦。
但这梦里的真真假假，叫她心惊。褚策会把她卖给褚萧吗，她不清楚。可这兄弟二人，是一条藤上的瓜，一个阴毒得紧，另一个又能好到哪里去？
想到这里，便多有些自怜——她自忖没有害过人，却总是不被命运眷顾，在那些明争暗斗之中，寡不敌众，行如棋子，被人推过去抢过来。偶有一二幸运，很快被摧灭。如此多年，说没有恐惧和恨意，都是假的。
外面天色*欲晚，明玉坐起身来，身上的衣服已被冷汗湿透，便唤了人进来伺候沐浴，更衣，梳头。等那些人走开，她打开梳妆盒，开始对着镜子细细勾眉，施粉，涂胭脂。她没有半点轻柔，刻骨一般。一点，是恨意，一笔是不甘，一抹是决然。
她知道要去做什么。
那肃陵侯褚策，救她出袁府，将她安置，要她夜里等他。男人的意图，昭然若揭。
她望镜中的容颜冷笑——既然这皮相他也想要，倒不如反客为主。引诱他，迎合他，将这没由来的虚情落到实处，再求他庇护，借他武力。
一副皮相，有什么好矜持，给便给了。寻完仇，再去死。
不是没有这样的先例，数百年前，他们北人中的奇女子光越夫人，就是以己之身，借力前朝大司马，灭了世仇之家。明玉这里，虽不似那般国仇家恨，却也滴滴在心头。
前方去虎穴，闺中点兵戈。
褚策正走在李府南院。
这李府南院是前州牧建造的小园林，其中层峦叠嶂，曲径通幽，飞阁浓翠，水榭流丹，自是美不胜收。
他穿过一道圆形拱门，便有一陌小径掩于葱郁竹林。沿着小径前行，水声潺潺，青溪回转流过，落向那零星布于溪间的嶙峋山石上，激起玉白水花，渐渐远流。溪水尽头汇入一片小小湖泊，微风拂过，有粼粼波光闪烁，映在湖畔水榭的画栋上，纹影浮动。而那水榭又连着一带回廊，直通此院正堂。
李府一隅竟有如此景观，可见匠心工巧，褚策都禁不住赞叹。
此时已是夜晚，皎月当空，褚策忽见湖心水面之上，有一女子幽然而立。
她手执一光洁无叶的柳枝，迎风立于湖面，凌波踏水，翩跹舞起。一举一动间，轻盈绰约，矫若游龙，手中柳枝轻击水面，银珠溅起，与那笼罩在她身上的朦胧月色交相辉映，形成一圈淡银光晕。
“好剑法！”褚策抚掌惊叹。
明玉闻声转过身来，褚策只觉得眼前闪过一道极地雪光——
她不含半点病容，反而妆容明朗，黛眉星目，一身罗裳显出玲珑身段。眉梢眼角并无妩媚之态，自有一股清俊与飒爽。
褚策看她，心头泛潮。
明玉触及褚策目光，双颊泛起一阵红晕，微微侧身垂首，露出一段玉颈生辉，再轻提裙裾向湖岸走来。
这便是李府南院的又一景致了。水面两寸之下有一道暗桥，通往湖心。那李府舞姬为博州牧欢心，每逢月夜，率着众女在暗桥上跳舞，远远处望去便是绿腰红袖之美人，舞转繁姿于湖上。
褚策见她罗衫轻起，在水间曼妙行走，映着这银湛湛的月光，宛如仙子，不由望定了她，眼中笑意盎然。
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