褚氏原为江北大族，值高祖夏侯沁起事，褚氏拥戴追随，征战南北。而后高祖建齐，念褚氏功高，誉以为国士无双，徙为允阳王，建阳城作都城。
百年来，褚氏居允阳国，为天子臣属。治世，偃武修文，乱世，展土开疆。如是祖业代代相传，子孙克绍箕裘。至如今，允阳国东临东海，西邻中州，北抵呼伦山脉，南与上京划江而望。兵强马壮不说，内修法度，重农商，趁渔盐之利，万物殷富。
这一代允阳王，姓褚名铭，亦是一个审时度势，能屈能伸的英主。传闻他与天子家亲近，数度勤王安内，平“三王之乱”有功。早先景帝“除国推郡”时，他以世子之身独自前往上京，出让城池土地，免遭除国之灾，允阳得已续存。
后景帝崩，除国之策废止，他又在大司马史衡同与三子褚策的金戈铁马之下，着手收复失地，宏宣祖业起来。
虎父无犬子，褚铭所有成年的儿子中，有三人矫矫不群——长子褚荣，三子褚策，七子褚萧。这三人，都极为能干，各有千秋。而那褚铭的嫡子早逝，世子一位空悬，这三个儿子难免暗斗。允阳国内的朝臣世家自然各有攀附，外面的某些地方豪族竟也牵连其中。
这些，褚铭均看在眼里，但他也有筹谋，只要不闹得太过狠酷，也就睁一只眼闭一只眼。让这三个儿子互争雄长，相互牵制。他自以为年富体健，不急于定下大事，有的是时间慢慢作打算。
尽管他面上执正持平，某些迹象还是被有心人看了出来。
据说，他曾嫌大儿严苛，三儿凶猛，只有七儿褚萧温文儒雅，文采渊博，礼贤下士有厚德之名，十分可贵。
他将前面两个儿子都封了侯，却独独不封这第七子，其中意味，值得揣摩。不少人私下相传，这真是让人想起昔日的元帝，将其他皇子都封了王，却迟迟不封五皇子，让他在身边听政教养。直到晚年，才让五皇子做了太子。可见爱之重之，舐犊情深。
那并州的袁侃，也是看到了这股风向，心中的算盘打得乒乓响。
他自知以一个地方豪族，在这诸侯林立之中总归气候不大，若是能依附允阳王，当然极好。可允阳王褚铭他高攀不上，于是转向了褚萧。不想两人极其合拍，他也帮那褚萧做下许多事来，终成心腹。就连褚萧谋求心爱的女子，也是他跟随一起，这会儿还寄养在他府上。
而这一回，他打算假意依附肃陵侯褚策，借他的东风，当上并州州牧，再潜伏经营几年，等那七公子褚萧登上王位，他便与他珠联璧合。
但到了第二天，他一觉醒来，就发觉他的宏伟蓝图已经七零八落散了一地。
这天早上，一群精兵严阵将袁府团团围住，亦有弓箭手在四周严阵以待，各个出口都被死死看住，严实的连蝇儿都飞不出去一只。
褚策和岳子期破门而入，兵丁紧跟其后涌进袁府。
袁府的大管家见势不妙，一边点头哈腰地迎接，一边打眼色给小厮，叫他去请袁侃。
褚策并不睬管家，只带着人径直走到了那松林深处的院落。
路上遇到几波侍卫，均持刀警备，却是不敢动作——
他们认得这逼进来的是肃陵侯褚策，不知其意欲何为，决计不敢轻举妄动，只连连随着后退，在周遭流蹿，直到了院子门口。
褚策抬脚近院子，那些侍卫便知已是不得不动作了，倏然间齐齐拔刀一跃而上。
——几乎同时，岳子期开扇高声喝道：“诛之。”
他身后都是军中精锐，武艺超群，身手利落，听得岳子期一声令下，便立即腾跃而起，挥刀几招便将那些侍卫一一斩杀。
明玉正在梳头，听得外间有骚乱之声，似是有人在打斗。
她心中一喜，以为又有机可乘，推开宝镜奔出了房门。却不想刚出小门，便被人揪住了头发。
她吃痛回头，正是孙大娘！
孙大娘揪住明玉头发，反向拖回房中。她尚不知外间是褚策杀来，以为只是小小动乱，冷笑一声道：“姑娘还是死心吧，不论外间有什么，你是散成灰都飞不出去了。”
明玉面露恨光，反手在孙大娘脸上抓出几道血痕。孙大娘气急尖骂一声，一掌击晕了明玉。
明玉晕倒之前，明明白白看到有一个人，三脚两脚踢开了几个小厮，阔步走进了进来。
那人身形伟岸，眉目高峻，她隐约认了出来，就是她纵火出逃那天在林间撞上的人。
岳子期办事妥帖，和一干精兵处理了门前之人，便从袁府拿了一顶软轿，叫来四个轿夫，在外等候。褚策抱着明玉出来，他撩开轿帘。
褚策将明玉小心放入轿中，示意起轿抬走。却见袁侃散发赤足，带着几个袁氏侄子一路疾呼而来。
袁侃一到褚策跟前，便跪拜在地，高声悲嚎道：“不知袁侃有何处不妥，惹君侯这般大动干戈，只求君侯责罚袁侃一人，不要迁怒于家小。”
他脸上悲戚，似有一万分冤屈。等他落眼看到那门户大开的院落和一旁的软轿，面上立刻转作惊恐。
“这院中居住的是我内甥女，已经许了人家，君侯您这是，这是？”
他一连说了几个这是，看似是事发突然又不知就里而结巴，其实心里念头瞬息万变，装作语塞，一时不将话说死。
——他已经发觉了褚策的举动与这女人有关，但不知其中到底有何原委，只推断是这小狐狸精不知何时被褚策瞧见，褚策一时贪色要把她带走。
他尚不知道自己被查了个底清，心存侥幸。
一时想顺势而为，把明玉送给褚策，从此抱着褚策的大腿。但这念头刚在心里闪过，便知道此计不通。
——先不说那明玉是七公子褚萧的心爱之人，将她拱手让出，褚萧日后不会放过他。
再说那明玉一旦暴露，他是褚萧的暗桩之事就昭然若揭，以这两兄弟的水火不容和他之前的暗怀鬼胎，褚策不会放过他。
更何况，那明玉也是个狠烈女子，在他手上没了孩子，被折磨得求生不得求死不能，一旦攀了褚策这个高枝，必定要对他报复。
他思来想去，还没有理清头绪，衡量出轻重，就见岳子期挥扇一挡，突突突三声响，几根赤红细针钉在了扇子上。
岳子期箭步闪到袁侃身后的一名侄子旁，不等他有动作，迅捷按住反扭其双臂。袁侃听得咔咔两声响，知道这侄子的手是废了。
岳子期拔下那几根细针，对着光瞧了一瞧，笑道：“原来是喂了毒的。袁二爷，您府上对这内甥女真是好生爱护啊，为了她，您的爱侄居然胆大包天对君侯放暗器。”
袁侃汗下如流，恨这侄子仗着学了一点武功就毛毛躁躁，却也灵机一动，想就此编个故事，将事情推到这侄子身上。
可他还未开口，褚策就走到他面前，扶起他来，笑道：“都说狡兔三窟，二郎也是胃口很大，不知道二郎这般吃两家茶饭，是否安乐？是否噎得慌？”
袁侃神情俱楞，来不及反应。
褚策轻轻甩开他，点出了几个将士，命令道：“将袁家男丁押入狱，家眷下人全部羁留。”
袁侃还欲跪拜哭诉，见岳子期广袖一挥，他那侄子便倒地抽搐，眼睛瞪得老大，脖颈间一片殷红汩汩流出，漫到他的脚边。
袁侃动都没法再动，脸色煞白，嘴唇不住地抖动。
万事休矣！
袁侃心里苦念。只暗恨自己大意自负，没有早一点将明玉送走，但此时再后悔也无益，需快快做逃命的打算。
明玉醒来已是中午。
她发现自己置身在一间卧房内，衣衫完整，身上也没什么异样。
她从床上起身，一边拢好散乱的头发，一边扫视这房间。
这是女子闺房，布置的有几分精致，妆台书案琴架墩椅一应俱全，只是样样都过于浮华璀璨，缺一些静美端庄，像是个乍贵人家之地。
走出房去，风景十分陌生，便知这里已不是袁府。她回忆早间发生的事情，尚不明白究竟发生了什么，只是有种直觉——不是袁家的地方，尚属安全，可以先静观其变。
“姑娘可算是醒了，可是睡了一上午呢！”
明玉沉思之际，几个妇人提着食盒走过来。牵头的那个微胖，寻常粗布衣物，脸上一团和气，言语热络。
那妇人张罗余人摆好膳食，笑着拉明玉进屋，似是农妇拉人做客般，不甚合规矩。明玉懵懂愣了一愣，悄然放下了些戒备。
那妇人舀了一碗银耳羹，端到明玉手上，笑道：“肃陵侯说，姑娘醒了肯定饿了，让厨房备好吃食，姑娘快趁热吃。都是些绵软熟烂的，也是肃陵侯嘱咐，说姑娘身子弱，吃不得硬物。又怕虚不受补，不让弄那些大补的东西。”
明玉掌着碗，未动。那妇人便捡了几样点心放在碟中，口里唠唠叨叨：“姑娘吃，快吃，都是新厨子现做的，闻着都香呐！”
这妇人与孙大娘很是不同，明玉看她没有恶意。也再是推不过，便对她清浅一笑，接过汤匙慢慢吃起来。那妇人却痴怔半晌，猛然转头对其他几个人说笑道：“这姑娘长得真是好看，像是画上走出来的人，你们瞧着没，刚冲我笑，醉死个人呐。”
众人都打趣笑：“瞧着了嫂子，可醉死你了！”
那妇人脸一红，打走几个笑闹的，回头看明玉吃得细巧，又满心赞叹说：“见了广了！我原以为，嫣然姑娘已是俊俏了，没想到姑娘你比她还标致呐！”
这话说完，只见明玉手上顿了一顿。
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