但总归没有明面上说，袁侃也不好冒然谢恩。只举盏笑道：“多少次都嫌少。我等日日翘首以盼，更恨不得君侯长居在此。”
褚策似是被他诚心所动，一面大笑，一面用手指了指他。这戏谑又亲近的意味，让袁侃感到胜券在握。
这袁侃自负家世厚，处事从来有礼节识分寸，二十余年浸在暗流之中，又培育了心术，装起样子来既不谄媚也不轻慢。这等妥帖姿态，诓骗褚策这好大喜功的军中莽夫不是难事。
他见酒喝得恰好，夜亦已渐浓，便笑道：“不止是我等日日盼着君侯，还有一人，也是对君侯痴念，一日不见如隔三秋。”说罢，击了三掌。
只见宴厅朱门大开，透出月色如霜。银光朦胧之下，那群曼妙舞姬又翩然而来，行到近处，如仙鹤一般舞起。水袖飞扬，手腕处铃铛清脆作响，一派如梦似幻。
正中有一女子，在众星拱月之中飞袂如云。
她长发翩跹，腰若流纨，舞步低徊踟蹰时，绯红双颊楚楚可怜，舞步风萦雪乱时，那眉眼含情似醉，撩动人心。
一曲舞罢，四座皆惊叹，褚策也不由击掌叫好，继而向她招手道：“来，嫣然，过来陪我喝酒。”
那叫嫣然的姑娘媚眼如丝，步步生莲般走到褚策身边坐下。伸出一双红酥手，端起酒壶斟了两杯酒，娇羞递与褚策，与他轻轻一碰。
褚策眼看着她，带三分醉意七分玩味。似是看不到旁观人等，手肘撑桌案，连喝数杯。
炽热、浓稠的暧昧，在这两人之间恣意蔓延。
忽而听到酒壶打翻的声音，嫣然惊了一惊。
见是岳子期推桌站起身来，右手扶着一个绿衣的舞姬，大声道：“不行了，我喝醉了，快些找个房间让我休息一下。”
嫣然蓦地脸红，众人会意而笑，褚策也笑着挥手叫他下去。只有那史骏冷眼扫过这一片灯红酒绿，端坐在那里，冷静中夹杂些许不满。
袁侃目光跳过史骏，看向这一番缱绻景象，大为心喜。
——这些都是他亲自去东南之地挑回来的女孩子。多年以来放在府中悉心教养，逐年甄选，将那些稍有瑕疵的打发卖了，当真如淘金一般，淘出这几个光鲜夺目的。
其中最为出众的，就是坐在褚策身边的嫣然。
她年十八岁，亭亭玉立，歌舞俱佳。按袁侃本意，是想将这嫣然送给“那位贵人”以解乏闷，却不想那贵人自有痴心，辞而不受。而此次，嫣然合了褚策心意，袁侃顿感宽慰，心道终于派上了用处，不枉费他教养多年。
再看那嫣然，容貌当然美丽，难得的是天生眉头微蹙，有股拂不去的柔弱忧愁。霓裳红妆之下如雨后海棠，让人既想怜之，又想摧之。袁侃早先便料想，如褚策这样的骄横北蛮，必定被她撩出火来。
他拿捏的很到位，果其不然，稍加撺掇，褚策便在意了这嫣然，让她陪着游园，饮酒，甚至几次将她带回了住处。
那袁侃见一切如他所料进行，自得地多喝了几杯，眼前便朦胧起来。恍惚间看到自己已经坐上了并州州牧之位，灭了林氏一家，独自经营这富庶之地，买兵马控财政，也要与那些地方军阀一争高下。
他完全没有发觉到，那看起来色*欲熏心的岳子期，在厢房里迷晕了美人，脱了衣衫换了夜行衣，汇合了几个黑衣人，足间一点蹿进了夜色之中。
酒宴到三更才罢，众人又来到大门送客，褚策上马，嫣然陪从，岳子期面含春风，史骏还是目不斜视。那袁侃看着他们离去，揖拜再三，面上毕恭毕敬，心里巨石落地。回府后，他立刻修书一封给那位贵人，告诉他万事安好，大可放心。
褚策回到住处，不理嫣然的百般逢迎，独自去到书房之中。
推门见岳子期已在等候，便开口问道：“可查清楚了？那院中的女子可是我七弟安置在袁府的？”
岳子期点头道：“袁侃与七公子交情不止如此，我们搜到了二人许多来往密函，发现袁侃与他多有互利往来。先前那已被枭首的州牧，也是他们二人的傀儡。再者，袁家这些年散财结交了不少江湖中人，那些江湖势力中，有好几个与从前的几桩暗杀有关。”
此时的岳子期全然不见酒宴上的浮浪模样，思路缜密，条理清楚。
褚策面色阴沉，拿起一把小刀去了灯芯。
烛光骤然跳跃后平稳下来，他吹灭刀尖余芯上的火苗，低声道：“他们两个倒是藏得深，差点把我都骗了过去。”
岳子期不语。他深知褚策秉性，最恨人两面三刀，将他愚弄。尤其袁侃，那头沾着的，还是褚策的死对头——七公子褚萧。
却说早先，褚策并不知情，夺下并州后便打算在袁林两家中扶一个出来，作为自己势力。他两边观望，仔细考察，并没有发现什么可疑之迹。
直到他第二次，也许是第三次，他也记不太清楚。那次去袁府赴宴，遇到一阵骚乱，听说是有地方起火，袁侃急匆匆告了退，他坐着无趣，便由嫣然陪从去林间散酒。
这一散酒，就遇到了那夜纵火逃跑的明玉。
明玉跌跌撞撞地跑，突然脚下一软正要跌倒，褚策眼疾手快飞身过去将她一把抱住。
夜虽然黑，她也垂头不语只是挣扎，但他只看了一眼这女子的眉眼，便知道了——她就是她！
霎时间，褚策心绪旋转，眼前似有一道迷光，将他和她带回了那个杏雨纷飞的春日里，带进了那个含着馨香和朝露的梦中。
他万端激动，抱紧了明玉想走——
可她却在挣扎。
冰冷、抗拒、恐惧地挣扎。
这挣扎让褚策清醒，想起了内里有诸多蹊跷，再低头看一看她——高了，苍白了，眉眼长开了，美还是美，却美得不简单。
他终究恢复了神色，松开明玉，和气笑道：“姑娘小心些嘛。”
明玉连连后退几步，屈了一屈膝算是道谢，便急匆匆隐匿进了黑夜里。
过了一会儿，听到一群人奔突的声音，依稀有人喊道“在那里！”
褚策心头一紧，眉头蹙起，却听一旁嫣然轻轻叹了口气。便强忍住千头万绪，故作打趣问嫣然：“刚刚那女子是谁，十分没有规矩。”
嫣然凄凉一笑，答道：“听说是个富贵公子寄养在府上的姑娘，也是个苦命的人。”
褚策笑：“你倒是同情她。”
嫣然似是被戳破了心事，登时脸上半红半白，不知如何作答，只抿嘴垂头立着。
褚策似是不以为意，说过便罢，勾起嫣然一抹纤腰入怀，又低声没正经地调笑起来。
所有的人，包括明玉在内，对于这桩事情都不知情或不留心。谁也没有料到，就是这个冒失的重逢，把后面的局势扭转得天翻地覆。
自那晚起，褚策常夜不能寐，想起许多过往，也生出许多疑虑。那眉眼，身形，气息，只能是她。他曾打听到她已死在西厥，却不知何故又活生生出现在并州袁府，若按嫣然所说，她被一富家公子寄养在此，那么这背后之人是谁。
他极有城府，并没有直接去拿人，也没有喊来袁侃质问，免得打草惊蛇。只在这些天里，将事情一件件摆开来部署。一边面上对袁氏施恩，一边对那林之海暗中试炼。同时叫岳子期循着明玉这条线索开始调查。
那岳子期巧捷万端，短短几日就办好了这件事。他先确认了明玉性命无虞，又查出了她是七公子褚萧寄养在此，最后翻出了七公子褚萧和袁侃的首尾。
此时，事情已查得水落石出，褚策不是无故疑心那袁侃。眼下就有三件事：明玉自然需要接走，并州州牧之位也须快快有个定数，然后就要将袁氏一族连根拔除。
想到这里，褚策问道：“林之海那边如何？”
岳子期答道：“林之海知道袁侃对他有杀意，一旦当上州牧，他林氏一族难保。他说君侯之恩，不只是拔擢，更是救命。立刻答应了送他的嫡长子到我军中来。只是他说，那嫡长子他唯一的嫡子，所以恳请君侯赏他做个文官。”
褚策点头允了。本来要那林之海的儿子到军中，也只是扣住做个人质，没有指望他能冲锋陷阵。他日若验明那林之海没有二心，有磐石之志，自然放他儿子回家。
岳子期揣着这情形，便知林之海出任州牧已经是板上钉钉。虽说袁侃曾私下送他许多钱帛珍宝，在这大是大非面前他也不敢有丝毫差池。要怪就怪袁侃自己，东不沾西不沾偏偏要沾七公子褚萧，碰了褚策的逆鳞。
况且，袁侃手腕高明，在并州根基深厚，若不斩草除根，那林之海即便是做了州牧，也是他们前脚一走，后脚就做不稳当。到时候，辛辛苦苦打下的并州，就等于拱手让给了袁氏和七公子褚萧。
这等情况，不要说褚策不能姑息，就是他自己都不能忍下。
但他见褚策脸上依旧肃穆，便另提起一事来作调节，笑问道：“明日君侯是要亲自去接那明玉姑娘吗？”
褚策点头，拿出几封书信在灯下看。
果然，他十分在意那姑娘。
岳子期双目转动，心里想着这桩风流韵事，嬉皮笑脸起来。
“要说这袁侃一事，君侯自然明察秋毫，起源却是明玉姑娘。那姑娘我瞧见了，是个绝色美人，见者动心，难怪七公子要将她豢养在深宅。只是那姑娘在袁府遭了许多罪，君侯以后一定要温柔一些，好好疼爱才是。”
褚策停下手中之事，烛火映照下，一张脸阴晴不定，猜不出到底在想什么。岳子期忙闭了嘴——该说的他都已说完，这兆头不大对，他需赶紧告了退回房睡觉。
等他推门出去，见乌云掩月，朔风潇潇，心知明日这并州城就要变天了。可笑的是那袁侃，还在安然地做着春秋大梦，却不知他那袁家上下，都已危如朝露。
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