帝祚一百八十年，皇室寝衰，诸侯世家渐起，虽有嘉帝、景帝除诸侯国，设州郡，然未半而景帝崩，皇室动荡，操戈内斗数年。
至桓帝即位，诸侯世家、地方豪族不可约束，拥兵自重，相互讨伐，兼州并郡，时而有之。
故此年间，有历王夏侯充以西南为据，怀狼子野心，行暴戾之事，妄自尊大，怠慢天子。允阳王，韩王，瑯州尹氏，连横出师讨伐之。
又是这一夜，袁府宴厅之中，却别有一番景象。
只见那高屋广厦，灯火通明，轻歌曼舞，言笑晏晏。青衣的仆从，红衣的丫鬟，无不面映红光，成群结队，手捧珍馐美酒鱼贯而入。又听得阵阵银铃脆响，一群舞姬窸窸窣窣飘渺旋回，鲜裙水袖，足履翩跹。
这般繁华盛况，正是并州豪族袁氏在宴请允阳王师都督——允阳王第三子，肃陵侯褚策。
那袁府的主人，袁氏二郎袁侃，正坐在客席第一位。
这袁侃身形瘦小，目光精湛，此时拈须而笑，满意看着满屋列席而坐的袁氏子侄擎杯把盏，对正坐在首席之人殷勤相劝。
而那坐在首席的，不是旁人，正是半月前击退厉王，占据并州的肃陵侯褚策。
袁侃含笑望去——见那褚策身材阔拔，形容端正，眉宇间从容轩昂。巍然而坐，犹如龙盘虎踞。他似是对这酒宴十分满意，数度与袁氏子侄举杯豪饮，时不时与人指点笑谈。
看他那举止言谈，极有王家气概，又豪迈而不拘小节，既樽酒论文，也开些荤素玩笑。如此阳刚风采，着实让南人出身的袁氏子侄心下赞叹。
实则在此之前，袁侃已听闻褚策名号，这允阳王的第三子，年纪不大，二十八九岁，却天生有奇才，骁勇善战，少时成名。
景帝犹在位时，东北呼伦部进犯，帝师不敌，北国之境连连沦丧。褚策年仅十五，率允阳王军一支前去支援。传言他带人潜入敌军，直取呼伦主帅之首级，一招擒贼擒王，叫呼伦部群龙无首溃不成军。帝师由此得以击溃外族，收复失地。
而后，他驻守北岷关、雍关，致呼伦十六部不敢南下饮马，更是尽显声名。此后，他又平定昌业之乱，击退东瀛之寇，功绩斐然。
也亏得有这个儿子，那允阳王在这十几年里，不仅把景帝划出去的地收了回来，还在诸侯世家兼并讨伐里占尽便宜。否则，光凭他手上拿一班老将，恐怕难以维持昔日荣光。
不知是不是功高震主，相传允阳王褚铭对这个军功赫赫的儿子不甚喜欢，曾经狠狠挫了挫他的锐气，那褚策曾也消停了一两年。谁知峰回路转，他又重新杀了出来，封了肃陵侯不说，手握雄兵，封妻荫子，气势更盛。
袁侃打量褚策如今的样子，便知道他既恢复了神勇，又学会了练达。虽说终究不是允阳王心之所向，也确实是个英雄豪杰。
何况他眼下正占据着并州。
这些诸侯武家，常在讨伐之时，占据州郡，扶植自己的势力做州牧、郡守。而今，原并州州牧因曾投降厉王被枭首，州牧一位便空了出来。也是为了这州牧之位，袁氏才与另一豪族林氏明争暗斗，争先恐后与褚策交好、宴请，以表忠心。
想到州牧之位，那袁侃对褚策的敬慕面上又多出了几分。
他起身举杯，向褚策朗声道：“袁侃素闻肃陵侯威名，常恨无缘相见。不想此番遭逢兵祸，却因祸得福，引得君侯来到，解并州之围，退不义之师。如此大恩，不只是我，袁氏上上下下，连同并州百姓都无日不念，感激涕零。”
说罢，他广袖一挥，袁氏族人均站起来向那首席之人，高举酒杯。
褚策见状，不由大笑，面上有自满之色，显然是受下了这番恭维。
他也举起酒杯，一饮而尽，示意众人坐下，继而笑道：
“二郎太过隆重，几次三番设宴谢我，其实不必。这并州，自古以来就是南境宝地，人杰地灵，民康物埠，先前遭那厉王践踏，人皆不忍见。况且厉王极有野心，他令大将庞辽重兵占据并州，是妄图以此为据，取东南之地。”
袁侃听完这一席话，不由拱手叹道：“肃陵侯既怀德，又有谋略，实在是人中俊杰，可叹可叹。袁侃不禁想，由此以后，并州受肃陵侯庇护，实乃我等之大幸。”
褚策看向袁侃，微微一笑，不接这话。只连连举杯，与众人把酒言欢。
袁氏子侄中也有不少机敏善道的，见褚策谈到并州一捷便兴致很高，纷纷作好奇状询问战役的细节。
此时，客席之中有一翩翩公子笑而起身，众人认得，这人是允阳国岳家的小儿子——岳子期。
这岳子期，年纪轻轻便花名在外，世人都说，岳家幼子并无什么真材实料，是个光鲜草包。纯粹靠着少时交情和家族荫庇，在褚策军中混了个官职当当。而这些年里，他跟随褚策左右，也学着人五人六，调兵遣将起来。
但不得不承认，岳子期作为一个美男子是名副其实的。
他此刻已然有了醉意，仍然看得出是个俊俏儿郎，面如冠玉，眼波迷醉，穿一袭月白云纹长袍，腰间悬一块碧幽通透的古玉，轻摇折扇，说不尽的俊雅风流。袁府那些丫鬟舞姬行至他面前时，都忍不住双颊泛红，流连不止。
这岳子期素来话多，性格轻浮好事，看着满屋子袁家人仰慕歆羡状，心下生出一股豪情，开口便欲细说这并州之战。
但他还未开口，一束严峻冷酷的目光向他射来。他头都懒得转都知道是谁。
那袁侃见岳子期欲言又止，也感觉到了异样，他抬眼望去，见是副都统史骏。正襟危坐，金刚一般凛然瞪着岳子期。
袁侃不禁心神一紧。这史骏的出身，他也是略有听说。
此人是允阳国大司马史衡同的嫡长孙，自身倒无功绩。但其祖父史衡同，却是允阳王手下一员忠心赤胆的猛将，被誉为国之栋梁，地位无人敢撼。那史衡同做了十几年的允阳国大司马，如今年岁已高，仍威望非凡，君恩不减。
这些小年轻的家世，袁侃不甚挂心，只是其中关系有些趣味，有些微妙。袁侃只需看一眼，便心下了然——
此番，允阳王派三子褚策讨伐厉王，却让史家长孙跟随其中，可见依然防备褚策，留有后手。
他正揣摩着其中利害，却听到首席的褚策大声笑道：“史骏，无妨，你就让子期说。在座的都是自己人，大可知无不言，言无不尽。”
那岳子期得了令，得意看了史骏一眼，便侃侃而谈起来。
他嘴上功夫极好，舌灿莲花，口若悬河，把这场仗说得惊心动魄。褚策自然是仁心仁德，而他更是劳苦功高。
这并州一战，袁家子弟少说都听了十余次，自己也是身处其中，哪里还有什么新鲜感。但此时也不得不做出恭听的模样，少不得插空赞叹一番。
但他们知道的版本，和岳子期说的很不一样。
他们可是记的清清楚楚。约两月前，那历王军挥师并州，占据此处妄图通往东南。并州州牧为求一时安乐，变节供奉西南厉王。
没过多久，褚策就率着允阳王军打了过来，虎狼之师，气势如焰，袭卷了并州的附属之地。那厉国大将庞辽守着并州一座孤城负隅抵抗，被褚策兵临城下，切断其粮货运输，围而困之。
那几日，并州城内早已是饿殍遍地，苦不堪言。袁府虽然不至于困顿，吃穿用度也缩减不少。
而那攻城之夜的血腥杀戮，更是让他们不愿回想。便是远在袁府，他们也能隐隐看到，城墙之外，火光如血，烈烈熊熊照亮了半边天。
允阳王军投火放箭，意欲强攻，那厉国的大将庞辽也是残暴之至，捉了许多平民百姓绑在城头当肉盾。
这真是伥鬼遇上饿狼，拼的就是谁比谁更逞凶肆虐。允阳王军没有片刻犹疑，一边持续点火油张弓放箭，一边分出三队身手轻盈的精锐从侧面攻入，快速歼灭城头弓箭手，放开城门。等城门一开，大军乌云一般压入，将厉王军就地围追剿杀，不留活口。仅仅生擒庞辽一人。
想起第二天，无数破碎焦烂的尸体散落在城墙内外、护城河里，甚至寻常街道上，连袁侃都不由心惊肉跳——他不是没有杀过人，但这样大规模的砍杀屠戮，他也见所未见。
他看那岳子期一个人说的眉飞色舞，慷而慨之，硬是将这番磨牙允血的战役吹成了以战去战的光伟征程。心下嗤笑：这岳家的黄口小儿，真与他老子一样，本事平平，口舌了得，是溜须拍马的第一等。
那袁侃自站起身来，举酒连连称赞，又望向岳子期和史骏，诚挚叹道：
“都说强将之下必有英才，果然不假，这岳将军丰神俊朗，文武俱佳，史副都统亦是将门虎子，胆气横秋。二位于肃陵侯是肱骨，于我等是榜样。还望二位多多来我袁府，对我这些驽钝子侄指点一二。”
众人满口称是，褚策大笑道：“二郎真是好客，我们来的还少吗？”
此话不假，短短十几日，褚策已经来袁府做客五次，去林家不过两次。
先前几次，褚策还有一些两边观察的意思，后来就屡屡拒绝了林家的邀请，只来袁家这边。可见扶谁做州牧，姿态已经摆得明显。更何况，褚策在酒宴谈笑中，隐约透露了他不喜那林之海出身新贵之家，性格刻薄古板，不如袁侃这样性格圆融，人情通达。
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