说道：“是我糊涂，你家是上京名门，景帝是你外祖父，怎会不知道这个。那时候景帝派廖准做主帅，我也去了。我一去就发现不对，那廖姓老油子不是真想打仗，有其他图谋，他不在乎北境失地，只要不要折损他的兵马就好。而我则不同，年轻好胜，一心想成名，又见呼伦部每到一处，都杀人放火，奸*淫掳掠，实在残忍。”
“我打下主意要治他们，就带着人，偏偏不走峡道，蹿上山去，端了几个山匪的老窝，我知道那些山匪与呼伦部有勾连，有几个绺子还就是呼伦人，我也学着他们样子，让他们带路，绕到呼伦边城，东一枪西一棒到处流窜偷袭，打不赢就往山里一钻。等我的人也都陆续上山，就密谋搞一回大的。”
“也是我运气好，趁夜潜进边城，取了他们首领的首级。之后，我立马派人直接上报景帝，再把首级往大营一丢，这下，那廖姓老匹夫再也没办法，上有圣旨，下又士气大振，他只能冲锋。那时，他还想让我去打前锋，我就不肯了，帝师收复北境，我帮忙帮到位了，干嘛还去送死，我不是下山时被虎咬了吗，发热发烧，就吵着说要死了，谁也不敢拿我怎么样。”
褚策脸上浮起少时狂妄傲气，见明玉听得入神，难免得意，又忍不住多说。
“你听我此时说得轻巧，其实那时颇为艰险，好几个月，我和那群土匪同吃同住，北边入冬早，山上冷得出奇，身上不是跳蚤就是冻疮，衣衫褴褛，吃粗食野物，满嘴跑黑话，野人一般，回去后，我阿娘又哭又气，父王把我狠狠按在家里读了几个月书才放出来，你若那时见到我，一定非常讨厌我。”
明玉怔怔抬头望他，十分想问：你为什么会觉得我现在就不讨厌你。但脑中却想象他那时样子，一定比现在瘦弱得多。
她也是十五岁去了西厥，略能感同，不及弱冠之年，却要身处异地，与匪为伍，深入敌中，徒手博虎。尽管回想起来轻巧，当时岂会不害怕。
她不由低头叹道：“我原以为，君侯贵为王子，必定只需调兵遣将，没有想到竟然亲自上阵杀敌，年纪小小就吃了如此多苦头。我常听人言，吃的苦中苦，方为人上人，但那苦有多苦，对我来说终是虚言，不能想象。今日听君侯这番描述，又想起小时看先祖手记，上面说到高祖一生征战无数，其间屡屡涉险、患疾、鏖战，从前当故事看，只觉得高祖了不起，恨不能更惊险，如今才觉得那背后明枪暗箭，伤筋动骨，痛得扎实。”
说罢，她心里又开始悲戚，都是十五岁，褚策熬一时之苦，扬名立万，她误以为时来命转，却是厄运新开始。
这真是命有不同，似乎她一生下来，被人嫌弃遭人欺侮——
好不容易遇到那个“竹下公子”，是个骗子，消失了，遇到敏木尔，是暴君之子，死了。而眼前的褚策，她虽不知为何联想到他，但她知道，他也很快会与她无关了。
她即将要死，和她父亲一样，死于青石散。而她父亲，好歹得了一个“诗仙怀玉，抱月而归”的风雅传说，她呢，肯定轻如羽毛无人祭奠，再流出一连串香艳秘闻，辱没家门。
这时，她见一片枯黄树叶飘飘荡荡，落到褚策茶杯之中，她伸手拈起树叶，擦干，摆在石桌上，问道：“君侯看这树叶，遇春而生，入秋而落，究竟是它想离开树，还是树要弃了它？”
褚策一时语塞。
他是知道她的意思，想找一个不令她伤心的说法，便一时接不上。明玉顿时似是懊恼了，低语道：“我为什么要和你说这些，真是古怪。”
“并不古怪，你肯说，好得很。”褚策连忙开口。
“只是我想，有人说，世间一物，各看不同，我却不以为然。只想是有些人思虑过重，己心付诸其上罢了。好像这片叶子，无所谓谁要离谁，只不过是草木应时，岁岁枯荣，再入轮回，一切皆有法则，亦有意义。”
明玉摇头道：“那君侯说的便是命运了，那更加无情。让你生就生，让你死就死，怨言无用，抵抗无用，如同猫戏老鼠，明是要吃死，却戏耍擒纵，又像蛙在锅中跳跃逃脱，却哐地一声被盖上锅盖，立刻黑了天。”
褚策面色略沉，眼神远淡，似是不愿再谈。明玉转而笑道：“也是，君侯豪气干云，想是从未有过这样的感受。”
“从未感受，不想感受，你也不要再感受。”褚策语气虽冷，意思却明确坚决，似乎他真有办法让她脱离磨难。
明玉摇一摇头：“但我从小就这样，还想，活着既然苦难不休，倒不如一开始不要来世间走一遭。”
此时风渐起，有寒意，褚策脱下外披，走到她身后替她披上，他没有多余手脚，走回坐下，目光幽远。沉默了良久，方说道：“我从前遇到一个姑娘，和你一样，身陷囹圄，不得自由，但她心境明澈，有青云之志，不怨天不怨命，总是欢声笑语，踌躇满志，似是什么都能看透，总有好事在前方等她。”
明玉眼中酸涩，心道：我从前不也那样么，可如今你看。
“那姑娘必定年轻，君侯很喜欢她？”明玉强笑。
褚策点头，没再细说。
明玉却鬼使神差般，发狠刨根问底：“那你喜欢的姑娘，有好结局吗？”
褚策不答，面沉如水。
明玉见他不语，不由有些幸灾乐祸，心道：有好结局才怪呢，你还来纠缠我。
但她这心事，褚策一眼看穿，沉默良久，权衡良久，才冷声说道：“你想得对，她死了。”说罢，也不再看她，周身扬起一股怒气。
明玉又心软，暗怪自己，都是可怜女子，为何要逮着看人家笑话。叹了一口气，说道：“君侯也不要太伤心，那姑娘心气必然高，心气太高的人在这浊世间是留不长久的，不如早日归去，不惹尘埃。”
她有些悲戚，又带着柔声安慰。褚策欲言又止，将心里浮起的往事几番压下。
“我没有照顾好她，所以她才…”他停了一停，一个死字说不出第二次，“我与你说她，本是想拿她来劝你，不想劝岔了。但我见你不是俗人，何必纠结于结局，她曾和我在一起的时候，整日载笑载言，开开心心，我想既然命运不可知，过好眼下不失为一种好活法。你笑起来和她一样好看，却整日不是愁眉紧锁，就是皮笑肉不笑，我看着实在心焦，也不知怎样能叫你高兴一些。”
明玉听完，轻声道：“这可真冤枉，我对你笑得已经够多了。”
褚策看出她此时不再拘谨，两人间气氛圆融许多，立刻顺势接下这话口，轻扣石桌，高声道：“都是假的，都是假的，你不要以为我看不出来，嘴角都扯得发颤。”
明玉明知他是在胡扯，她那无比端庄的浅笑，可是她祖母一手教出来的，怎会嘴角发颤。但她心情好转许多，任他乱说，拿眼细看褚策。
——许多天来，她还没好好看过他，总是想躲。这时端详，见他俊秀不如褚萧，风流不如岳子期，潇洒不如韩宁，但胜在端正英挺，器宇轩昂，十分耐看，一看不生厌，再看有惊喜。他额头开阔，双目聚神，即便是在玩笑，也自有一股阔达不凡的气势，这样的精神气，说他是人中翘楚，一点也不为过，若不是喝酒犯浑时，正常起来，也颇有些阳刚魅力的。
她收回眼神，笑道：“君侯和褚萧很不一样。”
褚策皱眉，凌厉问：“如何不一样。”
明玉低头想了一会儿，笑道：“褚萧庸碌，不像君侯是俊杰，但有才无才都是上天给的，这倒罢了。只是人都说他雅人深致，我却看他性情古怪，不太正常。”
明玉一边说，一边悄然抬眼看褚策神色，见他无甚表情，便问了一句：“君侯与七公子，可是手足情深？”
那褚策缓过神来，轻咳了一下，干巴巴道：“还行。”
突然转头看向明玉，目光锋利：“我倒是有一事问你。我早就听说你和褚萧有一段过往，你没去西厥前，他还曾苦求父王去提亲，只是没成，但你和褚萧，究竟是如何相识的？”
他忍了许久，终究忍不住，要将许久盘桓在心里的疑问摊开。
——他不在意她嫁过人，也不在意从亲弟弟手上将她生抢下来，他唯独在意一件事：她从前到底有无变心，有无和褚萧私定终身。
明玉听罢，突然十分激动，指节都攥得发白，恨声道：“是不是褚萧，四处宣扬，说我与他有一段往事？”
褚策摇头道：“倒也不是许多人知道，只是我机缘巧合听说。”
明玉松下一口气，沉默端坐半晌，眼望他，暗藏恨意。
“我知道这事若被人传唱出去，都只会觉得是我引诱褚萧，但实则我一点错都没有。那时我听说要嫁往西厥，心里不愿意，就私逃出去，过了江，去寻一个能帮上我的兄长。”
说到这里，她顿了一顿，没解释这兄长是谁，含糊带过：“可我头一次独自出门，也不知道那兄长在哪里，只是漫无目的地在江北乱转，不巧碰到了褚萧，结了这段孽缘。那时我一心想寻兄长，解决大事，根本没眼看他，是他自己一路尾随我，要我回家等他提亲，我当时就觉得他阴森森古怪，想甩他又甩不开。他后来报信给我母亲，以为这样，我母亲就能允了他。但我母亲理都没理他，派人抓我回家，没过多久，就把我送去西厥了。”
褚策听完，一时语塞，胸中似是有热血上涌，堵紧喉咙。他撩袍起身，往远处看了看，见天色暗淡了许多，再回头看石桌上炉火已灭，香炉也尽，而明玉脸上疲惫，眼帘沉重，对她说道：“真是对不住，又惹起你伤心。你是不是累了？不如回去休息，不要再胡思乱想，我以后一定护你周全，不会教你再落到我七弟手上。”
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