但听褚策言语笃定，又细细思量他这一下午说的话，情意不假，勉强信了一半。且先不说以后，那青石散限期，也就是这几日，若是能在这最后的时日，清请白白，别再遇上七公子那瘟神，也是好的。
明玉站起身来，正要道谢，却眼前一黑，脚下一软，几乎歪倒。褚策忙扶住她，柔声问道：“怎么了？”
明玉忍住那刺麻之感，轻描淡写摇头道：“没事，许是坐久了。”
褚策将她身上外披掩紧了一些，暗自埋怨道：“是我粗心，让你在风里坐这么久，你快回去休息。往后，你若不舒服就直接说，赶我走都行，不要硬撑着。”
他虚扶着，送了明玉回房，到门口为止。对她说明日公审袁氏，若想去看就一起去看。之后就再无多余逗留，转身离开了。
明玉觉得他有些怪异，前前后后似是变了一个人般。但脑袋昏沉，身上酥痒，来不及细想，就回房找银针去了。
褚策回到书房，与岳子期议公审袁氏之事，再处理完其他公务，直到深夜才回房休息。脑中又不断回想明玉所说，心里煎熬，夜不能寐——
原来明玉从前没有移情褚萧，反倒一片冰心，独自一人跑去江北之地找他。是他自己误会她到如今，还借酒侮辱她。
他十分自责，想这几年两人平白错过，她也受了许多磨难，都怪他当初，为了前途失约在先，又怕入赘瞻前顾后，老希冀着挣下惊天功勋风光提亲，求一个万事俱全。
可这世上就没有俱全的准备，月满则亏。他是保了个好前途，可回来听闻明玉与褚萧的□□，气昏了头，以为她和她母亲一样，勾三搭四，是浮花浪蕊。那醋意上头，干脆另娶别人不去管她，任由她被送去西厥，嫁了蛮子。
第二日。褚策和岳子期正准备出门公审袁侃，听宝镜来说，明姑娘今日又不想去看了。褚策想，她就是去也是站在门口远观，人多嘈杂，不去也好。审讯的过程和结果，她若想听，他回来说给她听就好了，还能多些机会与她说话。于是没再多问，与岳子期去了府衙。
袁侃是在前日巷斗前捉住的，那小军官发现及时，袁侃没来得及跑到城门，城门就森严警戒，街上也严密巡查。那日街斗牵扯出的褚萧势力，都秘密杀掉，袁侃留了活口，要斩首示众，他那一干协助逃跑的亲信，也会一同处决。
而先前在袁府找到许多罪证，又指向袁家众多子侄，管家，本地亲戚。
这两天岳子期命人连夜审讯，拷打恫吓，那袁家子侄本有几个还守口如瓶，抵死不认，岳子期有办法，先挨个审讯以免串供，再让他们聚在一起互相揭发。
这样一来十分热闹，先是那些管家和亲戚禁不住酷刑、诱骗，软了骨头，拼命将脏水往袁家子侄身上泼，说那些罪行都是袁家子侄干下的，确有其事，十恶不赦云云。
那袁家子侄再也按捺不住，极力辩驳，反咬一口，抖出了许多爪牙呈威的恶事来。这样，不仅原来已经知晓的桩桩坐实，还挖出了新事。
罪行既坐实，人证物证俱在，连判书都差不多写好，所以今日公审就是走个过场。但褚策十分看重，一要显得处决袁氏光明正大，再要威慑并州百姓，好叫有些人不要再动歪心思，最后，还要逼一逼林之海，要他亲手弄死袁侃全家，以后再无得回头。
而此前，褚策早已买通了上京，要新定并州州牧，列了几个人选。后来发现袁侃猫腻，定了林之海。但他还是留了一手，想此时如果林之海决心不强，哪怕已经任命，他还要再拉他下来，推备选之人。
所以今日，是新任州牧林之海主审，褚策与岳子期监听。
只见那林之海端坐公堂，笔挺如松，清矍而有正气，惊堂木一拍，十分威严。
他读了几十年书，似是都为了此时一般，甫一开口，声如洪钟，义正言辞，连他听着口中话语，都不太相信这是自己。他想起褚策昨日宽慰他说，若是慌张就私下预演一番，实在不行，也出不了大乱子，还有他和岳子期。这让他有些心安，面上笑，私下还真演练了几次，不想有用。
林之海先介绍概况，简明扼要，再列出罪状，一件件细审，过程严谨，条理清晰，虽明知是走过场，但处理得用心尽力，理明而情切，大致上无可指摘。
而那袁家十几年来罪行众多，他们勾结地方官吏，把持并州，私自派捐派费，让许多农户商户苦不堪言，还把控刑狱，制造冤案假案，草菅人命。欺男霸女，残害良民不说，又圈地占田，弄得许多郊区乡下，户户流离失所。
这些罪行，每审一件，其间就有妇人小孩尖声哭号，老少男子咒人骂娘。想都是来自那些受害之家。遇到这种，林之海便缓和下来，等那些苦主哭喊出声，再聆听围观百姓的义愤呼号——这倒不是林之海故意造势，是他发自真心为之，这些人憋了许多年，敢怒不敢言，好不容易盼到今日，哪还不能让人家抒一抒胸中怨忿。
尤其是人群中一个白发老汉，跛着一条腿，穿的破旧，一把枯柴般，听完那圈地一罪，坐在地上哭到口吐鲜血，又引起一番骚动。
人中便有年轻后生哭诉，这老汉姓周，曾是城郊一处乡里的教书先生，安贫乐道一辈子，启蒙了许多孩童，晚年遇上袁侃家圈地，挫他祖坟，占他田宅，他家守着祖坟不肯走，结果儿孙被打死了，女儿媳妇受侮辱自尽了，本好好一家三代同堂，如今落得家破人亡。那林之海也是读书之人，听这周老汉事迹，心中悲痛，立刻差人抬走就医，好生安抚。
林之海看向堂下那些匍匐认罪之人，认得其中有几个还算是他沾点关系的姻亲朋亲，但他丝毫没有心软。
一则实在恶迹斑斑，二则想起褚策昨日又对他说——
“我知你是本地人，袁家总有个把亲故，但你读圣贤书，该深明大义，袁家行径几近禽兽，在这并州实属流毒不可不除，并州表面富庶，但一个大狱都贪惰成风，一个厉王师就能造成冤魂无数，可知内里积久溃烂，而并州百姓要长乐久安，还需你来惩奸除恶，整顿风纪。”
褚策将他命门摸得准，林之海出身高，又师从名士，不醉心权力，但自负使命。他自小发愿，不说兼济天下，但治理并州，让家乡百姓免于灾患，总还是可以的。但这多年以来，他亲眼目睹家乡百姓遭袁氏鱼肉，只能垂手观望，暗地帮贴，与他夙愿相去甚远。他现在辣手铲除袁氏，也正是他实现抱负的第一步。
他后来又与褚策做出许多功业来。直到晚年，这林之海回忆，论当时势头，做官手腕，他都不如袁侃，却巧合碰上了褚策，按说两人不算十分投契，褚策也不算势力大得值得拜服，更加看不出与其他诸侯武家有什么不同。但为何他林之海就从此遇了良机，乘风而起？
即便后来知晓褚策扶他而杀袁侃的缘由，但他也看了更多末路将帅，失意俊杰，功比他大，才比他高，却阴差阳错对不上机缘，更加感慨其中玄妙，他常拿来教育儿孙，只说是祖上积德，读书行善，时也命也。这都是后话。
林之海又继续审，林林总总，牵扯出近百人，还有不少并州官吏，本地商人富户，甚至一般百姓，这些人有的确实是为虎作伥，有的是为了保身而不得已为之。但审到了这里，那在外围观人群渐渐怒声平息，窃窃私语，多是在细想与袁氏关系，恐受牵连。
这时，只见褚策扬手站起身，环视四周，再对林之海说道：“林州牧除奸恶，肃并州，灼然毅然，有雷霆之力，令人叹服。但我今日，却想为这几人说句话。”他点了几个人的名字，都是先前遭袁氏胁迫而作恶之人。
“这些人，虽也做了恶事，但均是受人胁迫，罪不在大，望林州牧对他们从宽处理。况且，均是生长于斯，并州城中，家家户户，谁能说与袁氏无半点来往？若再审下去，只怕满城风雨，人人自危，更恐有人借口除袁氏之恶而滥行报复，继而私斗、揭发、刑讼不止，那时，并州怎能宴安？”
这话一说完，人群中立刻有人称是，叫好。林之海也礼赞褚策意量广远，深怀仁心。当下便依照他的意思，审到这里为止。那袁氏子侄、亲戚、仆从，重罪者判死，轻罪者鞭笞流放，家眷或为奴或遣散，亲朋中有主动涉案者按罪鞭笞下狱，被动牵连者鞭笞后释放。而袁家财产，拿出一些来抚慰受苦百姓，其余充公，所圈占田地尽数归还。
厘清这一切，已是到了申时。若放到原来，审如此之久，早就人心懒散，东倒西歪。但此时，褚策与岳子期仍聚精会神，袁侃脸上日清月朗，大门之外更是群情激涌，那些堂下小吏也似是注入了万般精神。林之海心喜。
到了隔日，袁侃问斩，林之海监斩。他是断然不会再出什么差错，严看大狱与刑场。
那时，天阴沉，风凄沥，似是真有无数亡魂在云间穿飞，人群中也有慷慨悲歌，他一声令下，眼见那刽子手也不再是刽子手，豪烈如古之义士，明晃晃大刀齐齐举起，十几颗人头滚地。正是此时，浓云裂开，烟瘴四散，一道金光破云而出，在场百姓无不欢呼，林之海看在眼里，终于抒出胸中浊气，心叹道：这并州，总算变了气象。
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