老楚相公笑眯眯道，“我家孩子新给我寻来的朱砂，颜色正好，我便用了。”
江祁白细细品味这画，再次惊叹于老楚相公的画技。
“这画，能送我吗？”江祁白实在是喜欢的紧。
老楚相公捋着胡须，“祁白难得开口，便送与你了。”
江祁白得了好画高兴，一时便没注意老楚相公。
老楚相公趁此机会偷喝了好几杯，又一杯正要入口，江祁白看过来了。
老楚相公心虚放下酒杯，指着竹帘外的人问，“祁白你瞧那人吃的什么？”
江祁白无奈转头，外面那人抱了坛酒，面前摆了一碟子东西，吃得正香，“大抵是沈记的新吃食吧，您想要我给您也点上一碟吧。”
江祁白唤来崔四，“那位客人吃的什么，也给我们来上一碟。”
崔四道，“那是我们掌柜新做的虎皮鸡爪，下酒最是好，是论斤卖的，三十文一斤，您要多少？”
“只是鸡爪子要三十文一斤？”江祁白被这价格惊到。
鸡爪子是粗鄙之物，平素酒楼里都是倒进泔水桶的，到了这儿却卖出鸡肉价了。
“那就先来上半斤。”不过老楚相公想吃，破费些也无妨。
虎皮鸡爪，物如其名，鸡爪色如玛瑙，状若虎皮。
老楚相公本是想岔开江祁白的注意，这鸡爪一端上来，他便有些后悔了，此种难食之物，他又上了年纪，牙口早不如从前。
但骑虎难下，只得硬着头皮将夹起一只，颇有些壮士一去兮的决绝。但入了口后，却并未出现想象中的坚硬。
反而如那排骨一般，这鸡爪炖的有过之而无不及，老楚相公笑了，“大善。”
江祁白见状也尝了一个，怪不得外面那人只抱着一坛水酒也自得其乐，如此美味，人间乐事。
老楚相公对着江祁白道，“有此味美之物，当浮一大白。”说着便拿起酒杯痛饮。
江祁白到底没拦住。
老楚相公顾忌着老妻，只喝了个七分醉，江祁白将人送回去的时候他还是有些清醒的。
楚老夫人扶着丈夫，江祁白连连告罪，楚老夫人却笑道，“早知你劝不住这个老货，不怪罪你。”语毕便揪着楚老相公的耳朵进去了。
江祁白看着莫名觉得自己的耳朵也疼了。
————
“请问，这里在招帮厨吗？”一个二十岁左右的青年人探头探脑地问身上背了个羊皮箱子。
告示贴了许多天，总算又有人上门了。
崔四连忙迎人进来，“是呢，不过需得经过我家掌柜考验。你随我来吧。”
青年人却摇了摇手，“不是我，是我师傅想做帮厨。”他让开身子，崔四才看到门口站了个中年男人，膀大腰圆，看着就像个大厨。
崔四进去叫沈鱼，“这回这个定能和您心意。”
沈鱼脱下围裙，朝他笑道，“这么有自信？”面试了许多人，她早已不抱什么希望了，再说邓氏做的还不错。
“王大厨！”
门口站的人着实是吓了沈鱼一跳，正是那日她去邱府做酸枣糕的王大厨。
这……确实是符合她的心意，甚至都不用测试。
王大厨却不意外遇见沈鱼，“沈娘子，许久不见了。”
沈鱼让崔四倒茶来，两人坐下叙话。“您怎么会想到我这儿来做个帮厨？”
王大厨长谓一声，“世事难料呀。”
原来当初邱钰被下牢，余氏又与邱钰和离了，邱府算是倒了，邱府这一大家子人也是该遣散遣散，该发卖发卖。
王大厨只是邱府的厨子并未卖身为奴，也便带着徒弟从邱府出来了。打算去坊里酒楼某个差事，他厨艺不错，小酒楼请不起他，大酒楼有自己的主厨，他也只能当个二厨。
王大厨倒是不在乎这些，他已是知天命的年纪了，前半生在邱府也算是存够了后半生的银子，只是徒儿还需要磨练，他自已又没精力开一家店，想着在干几年，等徒弟能独挡一面了，他便颐养天年去。
于是便去百味楼做了个二厨，只是厨艺太好，有时不一定是好事。唐师傅与他一样都是精通北菜的厨子，唐师傅会的他基本都会。
王大厨也知道人在屋檐需低头，但又不能故意把饭菜做难吃，因此凭白得了唐师傅许多怨恨。原本的二厨成了三厨，心中自然忿忿不平，这两人一拍即合，明里暗里给王大厨使绊子，更过分居然污蔑王大厨的徒儿偷厨房里的东西。
百味楼掌柜打圆场说不计较，可凭白得了污蔑王大厨怎能咽下这口气，便说要报官。
唐师傅和那二厨自然不可能让他报官，百味楼掌柜也不想把事情闹大，直说算了算了。
可这便是默认王大厨的徒儿偷了东西，王大厨对掌柜彻底失望，当即脱了围裙，离开了百味楼。
徒儿心生愧疚，想着要不是自己，哪能连累师傅。
王大厨宽厚笑道，“旁人有心要害你，便有无数的缘由，躲不过的。”
满京的酒楼，莫不是做北菜的，他去哪里都一样呀。于是他想起了沈鱼，他听惠儿那丫头说过，沈鱼在崇安坊开了个小食肆。
其实他也没抱多大期望，却没想到惠儿口中的小食肆与他所想中的完全不同。
恰好门前有招帮厨的告示，王大厨便让徒弟常二来问问。
沈鱼听完也是一阵唏嘘，只是有些为难，“可是我也请不起您呀。”王大厨这般的厨子，月银至少十两起步，她这里庙小。
王大厨挥了挥手，“沈小娘子不必烦扰，我既来了，就不是奔着银钱来的，一月五两也就是了，至于我徒儿，他的工钱由我这里出，不过还要劳沈小娘子替我们找个住的地方，不必太好，两个寡汉子，住哪里都是一样的。”
王大厨年轻时也娶过妻，只是一连两个都生病去了，算命的说他命里无妻无子，他也就算了。收了个徒儿，百年后由他摔盆扶棺，也算个依靠。
五两！那可真是占了大便宜，沈鱼嘴角都快咧到后脑勺了，立即签了契。至于住的地方那好办，许家老夫妇卖与她铺子的时候，连同后头那两间屋子都一并给了她，只需稍作收拾，便可搬进去了。
邓氏也为沈鱼高兴能找到个好帮厨，沈掌柜是个好人。只是她也知道，王大厨的到来，就意味着她要走了。
这天傍晚，邓氏收拾完了桌子便向沈鱼告辞。
沈鱼不解，“邓嫂子为何要走？”
邓氏也疑惑，“您不是找到帮厨了吗？”
沈鱼才反应过来，她还未曾与邓氏签契，拿了纸笔来，“我倒忘了。邓嫂子，你不用走的。”
虎皮鸡爪推出后，沈鱼的食肆更热闹了些，只是还是有人嫌吐鸡骨头太麻烦的。沈鱼便又做了无骨的，找到了诀窍剔鸡爪的骨头也不难，无骨鸡爪很是畅销。
只是沈鱼是抽不出空来剔骨的，阿莓又笨手笨脚，是以剔骨都是邓氏在做，她雇了王大厨来总不能让人家剔鸡骨头吧，常二倒是能做，但也要有人带着。
邓氏可是能帮她不少忙呢，且食肆盈利也上来了，再雇个邓氏不算什么。
得知沈鱼心思，邓氏眼中饱含热泪，“掌柜，你是我遇见最善心的人。”
邓氏拉了沈鱼的手，真挚说道，“您定能嫁个如意郎君的。”
沈鱼嘴角含笑，古人都把女子嫁人看得顶重要，她却不以为意，嫁人还是赚银钱香。
邓氏心头热切，晚间回了家，还在想着感谢沈鱼，在床上辗转难眠，索性点了灯起来，从嫁妆箱子里，拿出块压箱底的料子来。
裁了布，打算给沈鱼做件夏衫，沈鱼平日里的衣服都太素了，小姑娘家家的就该穿得喜庆点才好。
陆峰点灯夜读，出门解手时看见娘的屋子还亮着灯，便敲了敲门，待邓氏应了才推门进去。
邓氏一手拿着布料，另一只手拿着针在头发上划拉两下，炕桌上点着油灯。
“娘，这么晚了，明日再做吧。”陆峰还以为他娘是在给他做衣裳，可一瞧那颜色，也不对呀，难道他娘还接了与人做衣服的活吗？
“娘睡不着，等会累了，自然就歇了。你回去温书吧。”邓氏没抬头一针一线地缝着。
陆峰低头，心里一阵难过，暗暗握紧了拳头，他一定要考上功名，不为光宗耀祖，只为让他娘少辛苦一些。
“娘，那我回房了。”陆峰提着灯笼出去。
邓氏不忘叮嘱，“也别太晚，好好休息。”
陆峰回了房，看了会儿书又放下，拿出一本《三字经》来。又从枕头底下拿了空白书页来，提笔细细抄写了起来。
穷苦人家读不起书的，多会从书肆接些抄书的活，只是他娘不愿让这些事情打扰了他，不许他做，他心疼母亲，便偷偷拿了些回来抄。
他已抄好两本了，过几日就可以拿去书肆换钱，两本可有二十文呢，陆峰美滋滋地想着，复低头抄写。
夏衫简单，邓氏熬了两个大夜就做完了，献宝似的给沈鱼送去。
布料不算太好，款式也有些陈旧，只是袖口的桃花鲜艳夺目，沈鱼捧着衣服，一阵眼热，她感受到了从前不曾有过的——家的温暖。
阿莓看见新衣服，拉着邓氏撒娇，“我也要。”
邓氏拍拍她的手，笑应道，“好好好。”
阿莓这一喊，沈鱼想着也确实该置办些新衣服了，她不是个喜欢把时间花在穿衣打扮上的人，如今养了阿莓像养了个孩子，穿衣风格也是能简则简，倒是忘了人家也是个姑娘，也喜欢漂亮。
“哪好意思再麻烦邓嫂子，下午我带你买衣服去，邓嫂子也去一块挑挑。”
沈鱼突然想到，作为老板，她还没给员工安排工作服，实在是失职，整齐的店铺形象，也是客人们选择食肆的一点呀。
沈鱼还没来得及出门，有人却找上门来了。
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