思闲酒肆有自己的酒坊，自己酿酒卖酒，在盛京靠着自家祖传的倾雪酿在各坊内开了几家酒肆。
思闲酒肆的酒种类繁多，也齐全，是以多数小食肆都会从它这里买酒放到自己铺子里面去卖，沈记也不例外。
酒肆向来不禁止客人从外头带食，毕竟主要卖的是酒，下酒菜只是搭着。
只是有一日，酒肆里一个熟客，拿了个油纸包进来，神神秘秘地打开，对与他喝酒的友人道，“尝了这个，才知道什么叫做下酒菜。”
友人看着鸡爪子，一脸鄙夷，“鸡爪子能好吃？”
那客人淡淡一笑，一副早料到的神情，“就知你会这么说，尝一尝，不就知道了？”
友人经不住朋友的再三请求，还是吃了一口，只一口，便睁大了眼睛，不可置信道，“这——真是鸡爪子？”
鸡爪难食是大家都知道的，可这个不同，轻轻一抿便脱了骨。
“还有无骨的呢，只是每日有定量，我只买到这些。”
友人一口鸡爪，一杯酒，平日里只能喝五两的，今日竟然喝了八两，还浑然不觉得醉，吃完了鸡爪，还念念不忘，“怎么就没了呢？”
酒肆多卖了酒自然是高兴的，但还是更好奇那油纸包里的东西了。
自那个客人之后，来酒肆喝酒的十人里有八人都带了这么个油纸包，酒肆卖的下酒菜少了不少，酒却多卖了许多。
掌柜也尝了尝，确实不错。
掌柜一盘算流水，近日多赚了几十两，心里高兴，派人去打听那油纸包里是什么东西，在哪里买的。
派去的人回禀道，“是崇安坊沈记的虎皮鸡爪，咱们坊里没有。”
精明的掌柜马上就嗅到了商机，将此事禀报了少东家。
沈记只在崇安坊卖，而思闲酒肆却是遍布盛京，若是这虎皮鸡爪能放到思闲酒肆里来卖，那所得利益可不得了呀。
少东家听了掌柜的建议，也觉得大有可为。
于是便找上了门来，沈鱼也没想到，卖个虎皮鸡爪，还卖出大生意来了。
只是沈鱼却不打算卖这虎皮鸡爪的方子，当初卖酸枣糕是不得已，如今这虎皮鸡爪，若也是一锤子买卖，那就不划算了。
思闲酒肆的少东家没想到沈记的掌柜，竟是个年轻貌美的小娘子，虽是女流，他却也不敢小觑，珍宝阁的掌柜便是活生生的例子。
“沈掌柜不打算卖方子？”少东家也能理解，这直接卖确实比卖方子挣得更多。
沈鱼摸了摸下巴，“但虎皮鸡爪，我可以卖给你。”
“怎么卖？”
沈鱼笑起来，“思闲酒肆每一家分店，有骨的十斤，无骨的五斤，至于这价钱嘛，有骨的二十文一斤，无骨的四十文一斤，如何？”
沈鱼做生意爽快，思闲少东家也豪气，“太少了，有骨的十五斤，无骨的十斤。”
大酒肆果然财大气粗。
两厢当即便敲定了此事，思闲酒肆共有五家分店，总共便是一百多斤。
“有骨的好办，无骨的却还得等上几天。”沈鱼人手不够，就算现在招人，等训练成熟手也需得好几天。
思闲少东家答应了，且付了一半的定银。
骤然乍富，沈鱼还有些不敢相信，恍如梦中。
有了这些钱，她的分店就更近一步了。沈鱼想过了，做成大酒楼需要的不仅是财力物力，还需要背后有靠山，不然就是待宰的肥硕羔羊，还是现在好，有稳定的客源有又不和大酒楼抢生意。
她的目的是赚满意值，吃到东西的人越多越好，这就得依赖开分店了。
烈日灼灼，太阳热烈得似个大火球，知了更是肆无忌惮地歌唱。
安顺街的大桥下，有一中年妇人抱了一木盆的脏衣服，小心地踩着石头在堤岸上洗起了衣服，棒槌一下下敲打着衣衫，翻了个面又继续敲打。
妇人蹲得有些久了腿麻，站起来松了松筋骨，揉腰时瞥见桥墩下面有个麻袋。
妇人小心翼翼地走了过去，麻袋鼓鼓囊囊的，她想着莫不是谁将银钱藏在了这儿。
妇人面露喜色，忙打开麻袋一瞧，一股子腥臭的气味从里面涌出，她还以为是谁家丢了条死狗在这儿，仔细一看。
哪里是死狗，分明是个女娃娃！
还是断了气的，妇人大惊失色，大喊起来。
江砚白把盛京舆图铺在桌案上，将几个失踪女童的家都圈了出来。
失踪女童的家都在聚义坊中，表面上看似乎并没有什么联系，但将这几家放在平面上，线索就显示了出来。
三家人的直线距离，不超过五里。
江砚白把这三个地方连起来，得到了一个三角，凶手的位置，会不会就在这三角之中呢？
江砚白低头沉思，小杨这时候进来了。
江砚白看他神情就知道不是什么好消息，“说吧，又出什么事情了？”
“第一位失踪的女童出现了，但……已经遇害了。”
江砚白心里一沉，小杨带来的坏消息不止一个，“方才又有对夫妇来报案，说是他们十岁大的女儿昨日失踪了。”
江砚白闭了闭眼，“将报案人请进来吧。”
赵氏夫妇只得这一个独女，平时是当眼珠子看着的，孩子上一刻还在院子里玩，下一刻就不见了。
夫妇俩本以为是孩子贪玩，去邻居家了，也没怎么在意，只是等呀等，等到要吃夕食的时候还不见人。
赵家夫妇就开始着急了，问遍了邻里，却没一个人见过赵可儿。
昨日托亲戚朋友找遍了坊内，还是没有人影，夫妇俩才来报官。
江砚白安抚了赵家夫妇，仔细问了孩子失踪时的情况，记录下案情便让他们回去了。
江砚白要招呼赵家夫妇，吩咐黎辞舟去勘察女童尸体的现场。
送赵家夫妇出门的时候，黎辞舟带着女童的尸体也回来了。
黎辞舟面色凝重，破口大骂道，“这凶手真是个畜牲，孩子是被放干了血死的。”
女童的脖颈处，双手双脚上，都被开了个口子，尸体的面色不同于常人，更加惨白些。经仵作检验，她身上没有别的伤口，身体里一半的血液都被放干了。
女童的四肢处有被麻绳捆绑过的痕迹，伤口都是生前伤，所以，女童是看着自己的血从身体里流出来，一点点死亡的。
“这手法，太残忍了。”仵作忍不住感叹，他平生所见穷凶极恶之人不少，可这般残忍手段对待一个孩子的，实在不多。
江砚白愤然地攥紧拳头，转身出了停尸间，往齐寺卿的屋里走去。
“寺卿大人，这事不能再瞒了。该让百姓有些警惕。”他身为公门中人，实在不该说出这样的话。
保护百姓安全是他们的职责，如今却要他们自己加以防范，实在愧对于这身官服，尤其现在，要因为一个淑妃省亲，而粉饰太平，拼命压低这些事的影响。
齐寺卿捧着一本卷宗，闻言看向一脸怒容了江砚白，“砚白呀，淑妃省亲就在明天了，不差这么几天的。”
江砚白咬牙正视齐寺卿，目光如电，厉如鹰隼，“薛家女童被人放干了血！您还打算瞒着吗？”
“你知道现在宣布，会有什么后果吗？你江少卿的名声，大理寺的声誉，还要不要了？”齐寺卿知道江砚白是铁了心想说，便换了种方式。
江砚白云淡风轻，“知道。但那又如何？”失踪了那么多孩子，公门中人没有抓到凶手还隐瞒了这么久，这事情若是让寻常百姓知道了，会掀起怎样发舆论，谁也不知道。
但后果却是可预见的，整个大理寺恐怕都会被唾弃。
“您当初就不该做这个决定。”江砚白当时强烈反对，齐寺卿却一意孤行。
齐寺卿也知道及时止损才是最好的，只是他也没想到会变成这样，当时不过只是两个女童失踪，谁知道事态根本不受他控制，他也是骑虎难下呀。
淑妃省亲若出了问题，得罪的可是圣上。
“砚白，再等两天，就两天。”齐寺卿退了一步，他了解江砚白的脾气，知道今天不给他一个交代，他是不会善罢甘休的。
“一天也不行！”江砚白向前走了一步，厉声道。
“你！”齐寺卿被气得发抖气血上涌，一时间胸口有些闷。
江砚白直直地盯着他，忽然收敛了所有气势，缓缓道，“您曾经是我最敬佩的人。”
“建安三年，您为了替一位老者夺回他被霸占的农田，不惜得罪旬安伯，当年您还仅是个寺正。”
“建安七年，科举舞弊案，即使当时的犯案人员中有您多年的好友，您仍旧大公无私。还有菜市口案，戚家灭门案……”
“别说了，江砚白，你住口！”江砚白一字一句全是锥心之言，从前的齐寺卿的确如此，但若他一直如此，今日坐在这个位置上的人，就不是他了。
江砚白言语真挚，推心置腹，用惋惜的眼神看着齐寺卿，“只是不知道什么时候起，您就变了，变得我有些不认识了。”
齐寺卿久久未言语，屋内一时寂静无声。
良久后，齐寺卿哑着嗓子，“你去吧！”
江砚白会意，弯腰拱手道，“是。”
齐寺卿望着远远而去的身影，其实江砚白有几分像年轻时的他，聪明也有一颗为民请命的心，不对，江砚白还要更出色些。只是自己的那颗赤子之心，早已在多年的宦海浮沉中渐渐消失了，希望他能够永远保持初心吧。
他自己做不到的事情，有人愿意去做，挺好的。
女童失踪案件的消息，如瘟疫般迅速蔓延全城，各坊里人人自危，尤其是家中有女娃的，更是寸步不离的跟着或是关在屋里，一步也不许出去。
失踪的女童另外两个都是八岁年纪，薛家的那个是最小的，赵家那个最大，看来凶手在有意将目标孩子的年龄变大。
若是为了血，十岁的孩子却时比四岁的壮硕些，身体里的血也更多，只是为什么偏偏是女童呢？
“少卿大人，夜已深了，回家休息吧。”同屋的陆主簿实在熬不住了，江砚白查案起来不要命，他年纪比他大些，早受不住了。
江砚白看向窗外，打更锣响起十声，已经酉时了。
“回去吧。”不说还好，一提起时辰，确实有些困倦了。
江砚白提灯走在街上，手里还拿着个食盒，他总是早上上衙时拿走食盒，晚间下衙路过时再给她放回去。
今日这么晚了，她应该已经闭店了。
江砚白途经沈记，手中的灯笼忽然被一阵斜风吹灭，沈记檐下的灯笼照亮了前面的青石板。
食肆没有关门，屋里点着灯，似在等待晚归的家人。
沈鱼端坐在算账的柜台前，手里拿着毛笔，正提笔在宣纸上一笔一画的练字，神色苦恼。
她做了个萝卜丝饼，想添到菜牌上去，可是谁能告诉她，为什么萝卜(蘿蔔)这两个字的繁体字那么难，她写得笔画都要打架了，在宣纸上写了几遍后还是不满意。
太难了，沈鱼泄气地用手托住脸，神情恹恹。
江砚白进来时放低了脚步，她似乎很苦恼，难得露出写这个年纪该有的鲜活神情，鼓着腮帮子紧抿唇瓣。
沈鱼垂头丧气，蓦然发现眼前的视角中多了一双长靴，黑色锦纹，是官靴。
她抬眼，眼睛倏得亮起来，笑意弥漫，“江少卿来了。”
江砚白走近低语，“这么晚了，怎么还不关门？”
沈鱼扬起脸，“等你呀！”
“等我？”
江砚白心底涌上一股暖流，蔓延到四肢百骸，夏日的炙燥都抵不过这一句夜幕低语来得令人发热。
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