皇上身边的内侍候在宫门口等两人，就怕下钥后她们进不去。
瞧见这对小妻夫回来，内侍松了口气,知道一切顺利,“小时大人。”
他朝时清福礼,“皇上在御书房里等着两位呢。”
宫里的黑夜跟白天没什么太大区别,四处宫灯明亮恍如白昼。
皇上坐在御书房里批改折子，半点没有入睡的意思。
时清跟云执进来。
“如何？”
皇上看见两人这才放下朱笔，身体后仰靠在椅背中，是个准备休息的放松姿态。
内侍上前几步,将茶盏递到皇上手边,她端起来抿了一口。
时清从包袱里掏出被沈媛拆开后又封上的卷子，双手捧着递上去,“就像皇上说的,鱼已经上钩了。”
皇上示意内侍接过卷子,垂眸看了眼。
拆封后再封的卷子,总能看出被拆过的痕迹。
沈媛不过是仗着她是主考官,才敢这般做。
“明面上的鱼是上钩了,背地里的还没露头。”皇上放下茶盏，抽出卷子扫了眼，正巧看见的是策论,问的是关于抗洪赈灾的看法。
此题涉及到政治、经济、吏治和刑法,其实很全面也比较务实。
可惜废了。
皇上将考卷掷在桌面上,眉头微皱,“真正的大鱼，要等几天后才会出来。”
事关皇女之间的争斗，时清装作没听见。
对于皇上而言,长皇子跟沈媛根本就不是她要试探的人，她要找的是长皇子背后站着的人是谁。
其实时清知道，这事十有八·九是五皇女挑起来的，但她不能跳出来跟皇上说：
您那柔弱不能自理的五皇女，其实才是个披着村民外皮的狼人！
这事得一步步来。
时清跟云执今晚就没回去，而是住在了宫里。
时清的意思是，这都大半夜了，还不如留宿一晚。
她笑，“您看，臣来都来了，现在出宫还得开宫门，主要是明天又要早起……”
最后一句才是关键。
皇上私底下可没少听人说，时清每天是踩着时辰去点卯，从没出现过早到半个时辰的现象。
见皇上无奈颔首，内侍才安排宫人带两位去休息，并且表明时清明天可以睡到自然醒。
内侍笑着轻声跟皇上说，“小时大人果真是个孩子，做完事情总要讨颗糖吃才行。”
“她才不是讨糖吃，”皇上摆手，反驳内侍的话，“她是进度有度，做事自己心里有分寸。”
皇上重新拿起朱笔，准备把折子看完再睡。
余光瞥见内侍不太明白自己的意思，便缓声道：“你且看着，她这个自然醒定是睡到明天下午贡院落锁，所有考生入院才起。”
此事关乎的是恩科，是天下考生，时清心里有数着呢。
她跟云执是开考前最后接触到卷子的两个人，哪怕皇上信任她不会舞弊，时清也要跟云执留在众人的视线里，不出宫接触任何人，免得有个万一。
“时清啊，将来定会比时鞠更优秀。”
皇上叹息，“只可惜，我皇家没有这个缘分，错过了这么好一个孩子。”
时清，时局清朗，是个好名字，也是个好臣女。
奈何长宁心比天高，要的从来是最高的，而不是最好的。
皇上既然这么说了，内侍免不得留意一下。
谁知第二天，真等到下午申时左右，贡院落锁，时清跟云执才表示要出宫。
内侍微微一怔，他一直以为小时大人能有今日，多半是因为她母亲是时鞠的原因，皇上才对她偏爱几分，如今看来倒是他错了。
皇上赏识时清，纯粹是因为她这个人，跟她母亲是谁毫无关系。
天下读书人都知道，考生会提前一天入院。
自清晨天微亮开始检查入场，到下午申时前后结束。
贡院大门上锁，所有贡院内的人员，只许进不许出。贡院周围有官兵巡逻，确保连只鸟都飞不出贡院的墙头。
在这种情况下，无论是想往里递消息，还是往外传消息，都比登天还难。
而这一整天里，时清都在休息的寝宫里跟云执下棋，从围棋到五子棋，玩出了各种花样。
直到听见贡院落锁的号角声响起，才撂下棋子，往后瘫在太师椅的椅背上，“可算能回去了。”
今天在宫里待了一天，时清算是明白了外面自由自在的好。
偌大的皇宫当真是无趣极了，怪不得皇上爱听热闹事，这要是换成是她，也爱听外面的新鲜八卦。
时清突然间就理解了云执之前想去江湖的原因。
谁不喜欢天高海阔任我遨游啊。
她歪头看云执，轻声喊他，“宝贝。”
云执一愣，收棋子的动作停顿瞬间，抬眸看她。
坐在对面的人穿着白色翻领内衬淡蓝色圆领外袍，长发被发带束起。
他跟京中多数男子都不同，不爱往头上簪玉竖冠，就只是一条简简单单的发带。
从而显得清爽干净，又极其的简单纯粹。
时清看过去的时候，云执修长的手指刚捡起一颗白色棋子。
一眼扫过去，竟觉得他的手比白玉做的棋子还要好看。
只不过对面原本公子范儿十足的少侠在听见她喊的是什么后，微抿的薄唇忍不住往上翘。想笑又极力克制，显得有点傻。
他故作矜持的“嗯？”了一声，其实桌子底下，腿都得意地抖了起来。
这人，就喜欢黏黏糊糊的情话。
时清笑，“云执，怎么好久没听你说你想去江湖了啊。”
时清往前趴在桌面上，伸手用食指指尖在云执手背上轻轻划拉，特别好奇，“因为我？”
什么为了心爱之人放弃梦想跟自由，甘愿陪她被束缚在这京畿之中。
光想想都带感。
时清差点替云执把她自己给感动了。
结果云执一脸平静的吐出两个字，“不是。”
“……”
白感动了。
时清翻白眼，手指从刚才的划拉，改成了掐。
爱情的柔情蜜意小船，说起风浪就起风浪。
“……”
云执笑着缩手躲开。
他倒是没想到时清会问这个，甚至伸手，用另只手的手背贴了贴时清的额头，又捏了捏她的脉，确保时清纯粹是闲得之后，才说，“至少不全是。”
更多的可能是因为他自己的心吧。
云执之前一直想去江湖，因为他憧憬快意恩仇自由自在的江湖气息。
可是后来这些憧憬跟期待和时清比起来，慢慢变得索然无味。
好像如果没有了她，江湖就只是江湖，唯独带着时清，日子才会变得五颜六色多姿多彩鲜活生动。
云执之前也在想，是不是因为时清这个人，他才没离开京城。
后来发现不全是。
他就像是剑气一般，从最初的横冲直撞慢慢变得成熟定型了而已。
云执之前不是很明白他爹归隐山林的原因，现在倒是懂了一点。
因为胸口那颗原本浮躁不安分的心，只有在某人身边才会扎根安稳。
这个时候，走不走江湖倒是不重要了，但要是看不见时清，心才像是被连根拔起来，忐忑不定。
云执将手里捏着的棋子抛起来，又接住，轻声说，“不去江湖的原因可能是因为——”
他看向时清，唇红齿白，眸光清亮干净，笑意晃人心，“你就是我的江湖。”
已经身在其中，何必出去再寻？
时清抬眸就跌进云执认真清澈的眼睛里，心脏像是被什么轻轻撞了一下，荡起阵阵涟漪。
尤其是他一脸平常，理所应当的说出这话，比刻意练习许久的情话还要动人。
时清伸手攥住云执的手腕，探身亲他唇瓣，“这话我喜欢”
云执也有喜欢的话。
他余光朝外看，见没有人，才轻声含糊着跟时清说，“再喊一声你刚才喊的那个。”
对上时清疑惑的视线，云执不甚自在地揉了揉鼻子，“就那个，挺好听的。”
时清装傻，眨巴眼睛，“什么？喊什么？云少侠？”
“不是。”云执疯狂暗示，“两个字的那个。”
他觉得挺稀奇的，明明是用来形容器物的词，怎么从时清嘴里吐出来这么撩人。
每回听见，心尖都是酥酥麻麻的，跟被小蚂蚁爬过一样，痒的他想张嘴咬时清。
时清退回去，朝外看天色，“哎呀，得回去了呢。”
“……”
云执抿唇盯她。
见时清不为所动，他又说，“我晚上舞剑给你看？”
时清摇头。
云执想了想，“我站在石桌上舞剑给你看？”
“……”
能不能换点新鲜的哄人花样？
时清往外走，“回去了。”
云执坐在椅子上不动。
都等时清快抬脚跨出门槛了，才慢吞吞地起身跟在她后面。
时清将手往后伸，拉住云执的衣带。云执双手抱怀，一副不会跟她手牵手的倔强表情。
时清笑，“小气鬼。”
云执呵了一声，“跟你学的。”
“那你怎么不学点好的啊？”时清侧头问。
云执仰头看天，“有什么好的？”
跟她学怎么在两个瞬息间把锁撬开吗？
时清得意，“比如，我会喊你宝贝啊。”
云执微微一顿，等反应过来后，耳廓慢慢红了起来。
他眼里总算带出清浅笑意，抬手捏了捏鼻尖，手再放下来的时候，却是顺势搭在时清手背上，跟她牵在一起。
他催促，“快回家，咱俩一天一夜没回去，爹肯定担心了。”
“……”
时清睨他。
呵，你刚才可没有这么积极。
这一天一夜间，时府倒是跟往常一样，李氏也没怎么担心，但京中却起了一小撮流言，说是有科考的卷子跟答案。
这股流言就像是借着东风的翅膀，飞的极快，短短半天时间，就已经传遍了京城。
“听闻卷子是从宫里传出来的。”
“宫里？”
“对啊，说是……”说话的读书人伸出手指比了个六的数字，“那位传出来的，只给跟甄家交好的那些门生。”
“这不公啊！我们寒窗苦读，而别人短短一天就抵过我们十年！这不公！”
“对，不公！”
那读书人又道：“我有个亲戚是刑部的，听闻这位，之前就对李芸庆李大人屈打成招过。
可我朝明明说过不能对文人动刑，她却下了狠书人放在眼里啊。
所以她才把对你我极为重要的恩科当儿戏，公然传出卷子要舞弊。这种人，不配做皇女！”
有她煽动情绪，一时间不少读书人都跟着附和。
进贡院之前，就已经有不少学子喊着“恩科不公，有人舞弊”的口号。
四皇女带人镇压了一番，但这些学子依旧难平心头之愤。
起头的那个读书人更是在进贡院前大声喊：“有人已经将考卷传了出来，说此次恩科的策论考的就是关于如何有效抗洪赈灾一事。”
她道：“如果诸位进去看见考题非我所说，我愿意、愿意把我这竹篓子给吃了！”
读书人将手往下一指，地上放着个小腿高的竹篓子，里面装着这几日科考要用的文具跟干粮。
今年夏季汛期刚过，跟往年比，今年洪灾是最轻的一次，百姓几乎没有伤亡，农田家畜各项损失都在预算之内。
如果策论考这个，还真有可能。毕竟读书人不能只闷头念书，也要关心国家之事。
所以这个要吃竹篓子的读书人说完后，众人心里已经信了十之八·九。
本来以为贡院的门槛是龙门，前景一片光明。如今再看，却是觉得里头漆黑一片，找不清未来的方向。
难道老实念书，就要输给那些投机取巧的人？
不公，不公啊！
面对这些就差就地打滚的读书人，四皇女很是头疼。
不知道为何，四皇女忽然想起一个人。
虽然跟她没接触过，不过四皇女莫名觉得，如果她在，场面估计会好控制很多。
那就是时清。
要是她站在这儿，估计所有读书人都吵不过她……
四皇女叹息一声，最后只得说道：“见到卷子之前，一切都是谣传。若是有人再煽动人心，莫要怪我将她就地拿下！”
开考前煽动人心，其心可诛。
四皇女背在身后的手指捻了捻，总觉得此事不对劲。
矛头像是冲着老六去的，就因为她在自己跟老五面前提了一句想要偷考卷。
四皇女心头不安，她面上虽安慰众人此事不过是谣传，但心里其实也有六七分相信。
若策论题目真如刚才那个读书人所说，此事可就严重多了。
毕竟老六被困，目前看来最大的得益人，便是她这个四皇女。
没了老六，所有皇女中，唯有她才是最有希望的那一个。
没有老六，她便不用因出身跟外戚而苦恼。
四皇女视线朝刚才那个读书人看过去，本来提着竹篓站在队伍中间的人，眨眼间便不在原地了。
不好！
四皇女心头一凛，立马派人去找。
那个煽动舆论跟人心的读书人一定有问题。
读书人提着竹篓慢慢往后退，等趁官兵不注意，才借口小解往巷子里跑。
四皇女带人找过来的时候，读书人就站在巷子口等她，竹篓正放在腿边，脸上没有丝毫惧意，“殿下，聊聊？”
读书人朝巷子里示意，明显那儿有人在等她。
四皇女站在原地不动，目光朝巷子里看去。
多年沙场经历，让她面上沉着冷静看不出多余情绪，叫人猜不透她在想什么。
跟喜怒情绪皆表现在脸上的六皇女比起来，四皇女并不是长皇子的最优选择。
长皇子坐在巷内软轿里，垂眸看自己刚修剪完的指甲。
无碍，好不好把控不重要，利益相同便可以。
双方僵持着，就在这时，四皇女的人传来消息，说是从宫中探听到，今年恩科的题目确实漏了出去。
作案之人是御书房的一名宫侍，此人因为听说宫外考生闹事太过害怕，已经畏罪自杀。
死前一口咬定，这事是四皇女指使的，跟六皇女没有关系。
但京中谣言却是都在说考卷是从甄家那边泄漏出来的。
是甄家有个门生喝醉了酒跟人吹牛显摆，把考卷的誊抄卷拿出来，众人醒酒后才反应过来这是何等大事。
皇贵君跟六皇女暂时被禁足宫内等候调查，甄大人已经奉召进宫。
这明显是有人想陷害四皇女，结果却被自家门生连累。
原本僵持的局面，瞬间朝一处倾斜过来。
四皇女背在身后的手指不由攥紧，看向巷子口的目光幽深晦暗。
路已经有人替她铺好了。
就像是这条巷子一样，口就在那儿，只要踩上去、只要抬脚过去，她便能得到自己想要的。
大家都是聪明人，只需三两条线索，就能知道对方的目的。
长皇子不怕四皇女不合作，跟六皇女背后的皇贵君和甄家比起来，四皇女唯有选择跟他站在同一条线上，才能有实力跟六皇女争夺皇位。
就算不为了那个位置，为了自身性命也要去争。
皇宫，本就是个你死我活的地方，亲情总要排在权力跟利益后面。
长皇子单手撑着额角，静静地等着四皇女下定决心。
她稳赚不赔。
毕竟等到秋闱结束，考场里的学子出来闹事，到时候甄家就是有天大的本事，也捂不住所有读书人的嘴。
皇上为了平息文人的怒火，定会严惩甄家，甚至会严惩六皇女。
只要这期间四皇女什么都不做，便可以。
她越没有动作，皇上越不会怀疑她。
什么都没干，却收到了天大的好处，四皇女怎么可能不同意？
长皇子笃定，她会心动。
“想清楚了吗？”
巷子口的读书人问。
四皇女垂眸，音调一如既往的清冷，“想清楚了。”
读书人脸上露出笑意，甚至往旁边让了一下，示意四皇女进去。
软轿里的长皇子则是轻笑一声，语气姿态很是不屑。
瞧瞧，就说了宫里出来的人，都一样。
就在长皇子伸书人身上。
她果断抬手，声音毫不犹豫，“来人，将她拿下！”
软轿里，长皇子的动作顿住，惊诧的隔着轿帘看向巷子外，呼吸随之屏住。
她说的什么？
怎么可能？
这么大的诱惑跟利益啊。老四是傻了吧！
读书人更是措不及防，本来的满腔欢喜成了满脸不解，“你敢！”
她不停地扭头朝巷子里看，“你可知道里面是谁？你当真想清楚了？”
四皇女让人把读书人捆起来，连带着脚边的竹篓一同拎走，“自然。”
自然知道，自然清楚。
但她依旧这般选择。
“此人煽动人心，蓄意将我引到此处，定是跟舞弊一事有关。”四皇女背在身后紧攥的手指松开，“秘密押送进宫，交给皇上审问定夺。”
四皇女站在巷子口，看着里面那顶低调又奢华的软轿，开口出声，“舅舅。”
长皇子下颚紧绷，目光像是要透过轿帘烧穿四皇女的心脏。
“好样的。”长皇子缓声道：“真是我萧家的好孩子。”
轻轻淡淡的语气里藏着极力压抑的怒火。
他跟沈媛把路都铺好了，什么都算计到了。
相当于费尽心思做了满桌菜肴，四皇女只需要坐下动筷子吃就行。
结果到头来，她却是说，“饭做好了啊，但我不饿。”
长皇子将手搭在软轿窗户上，指尖用力的抠着窗边，刚修剪好的指甲崩断，指关节发白。
他呼吸沉沉，银牙咬紧，缓了又缓才道：“你不愿意便算了，将来等你被老六踩在脚下苟延残喘的时候，莫说舅舅没帮过你。”
长皇子收回手指，情绪已经稳定下来：
“你要走可以，把巷子口背竹篓那人留下，不然舞弊的人选，可能会从六皇女变成你四皇女。”
“我相信，皇贵君跟甄家以及六皇女，很乐意看到你入狱。”
四皇女安安静静的听着，等长皇子说完才道：“舅舅怎么选择是舅舅的事情，但我在这个职位就该做这个职位应该做的事。”
“另外舅舅，我跟老六之间不管将来如何争斗，都是我们姐妹两人的私事，您属实把手伸的太长了。”
四皇女抬眸看着软轿，恭恭敬敬行了一礼，“今日之事我会如实禀报，还望舅舅恕罪。”
她跟老六不管谁输谁赢，新帝都不应受人掌控，被人捏着个把柄玩弄在股掌之间。
尤其是对方舍得布如此大的局，以天下读书人的前途跟命运为代价，就为了达成自己的目的。
此人以后要是把控朝堂，新帝便是傀儡。
至于将来，她若是争不过，不管是因为出身还是别的，活该她输，她安分守己做好自己该做的事情就好。
出身已定不能改变，但成为什么样的人，却是自己选择的。
四皇女挺直腰背，“舅舅珍重。”
她说完收队离开。
听着远去的脚步声，长皇子一口银牙差点咬碎。
他憋了一肚子的气，泄愤般将软轿里的东西朝外砸。
下人极少见长皇子这样发疯不端庄，全跪在地上大气都不敢喘。
要知道长皇子在人前向来是以清冷端庄雍容淡然的面貌示人。
长皇子发泄够了，才舒了口气。
他不能慌，他不能乱，毕竟他还没有输。
如今考生已经全部入场，加上沈媛昨晚没往外递消息，就说明考卷没问题，一切都在按计划进行。
四皇女的不配合只是其中一个小小的波折而已，不足为惧。
等明早秋闱正式开考，学子们就会闹起来。
到时候他反手把四皇女推进网里说是她意图舞弊陷害她人，改为帮六皇女，效果也是一样的。
至于那个被抓走的煽动人心的读书人…
等贡院乱起来的时候，皇上可能就顾不上一个读书人了。
长皇子又恢复那副雍容端庄模样。
他只需要明早起来，坐等沈媛那边的好消息就行。
作者有话要说：沈媛：……盒饭热好了，下章就能领，算不算好消息？
长皇子：……
今天多一点，所以晚了。（跪）
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