如果说上一次的喝茶是用兄弟唠家常的方式，激起自幼被送出宫不管不问的“六弟”心中的不平，谈的是“家”，那这次的品茶所谈的，则是“国”。
无止境的割地，无止境的和亲，对维斯塔人如此，对曾向繁盛时期的大昌称臣的北方草原亦是如此。夏侯越闭口不谈周岁礼上夏侯零贴身侍女的异常反应，也主动避开着坊间关于“六皇子男生女相”的传言，他只是用一件件边疆鲜血淋漓的、租界奇耻大辱的、乃至这皇宫里令人唏嘘的真人真事，引发着“大昌六皇子”的悲愤共鸣。
大昌，已经千疮百孔了，他说。
而这千疮百孔的大昌，再如此下去，很快也就不姓“夏侯”了，他又说。
他问夏侯零是否听过“奴隶”“殖民”两个词汇。
那是西洋人为生活在某片东方大陆上、有着与他们所不同的肤色与面容的人，所“创造”的新词。维斯塔人将大陆据为己有，是谓“殖民”，将大陆上土生土长的人变成“牲口”，称作“奴”。
他说他不贪图那万人之上的位置，也不畏惧马革裹尸，更不在乎是否会被世人打上“大逆不道”的烙印，他只是怕，十年百年后，租界内那些洋宅门口的“昌人与狗不得入内”牌子，会挂满整片中原。
他没有逼迫夏侯零立刻做出任何选择亦或承诺，只是在最后告诉了她一个消息：和亲人选已经定了，是新获封的“尚和公主”。
冬葵：“尚和公主？”
夏侯越：“池府庶女——池瑛。”
只是从平王府回六皇子府的那么短短几里路，街上大大小小的议论声，就已经帮冬葵将事情的前因后果补充全了。
池瑛是被那迈诺使臣亲自看上的，所以才会以庶女的身份，获封公主。而“尚和”这个称号，说来也是有趣，上一个叫做“尚和公主”被送去迈诺的，正是当今圣上的孪生妹妹。那位尚和长公主的和亲之旅，换来了迈诺将近十年的不进犯，至今还是说书人口中的“美谈”。
这部游戏中，龙椅上的那位估计是个懒癌症患者，尚和长公主出嫁后空出来的府邸，直接被他大手一挥，匾额都没换，又赐给了池瑛。
像是生怕玩家与主要角色见不着面似的，公主府的地理位置，好巧不巧，就在六皇子的回府路上。然后，顺理成章的，冬葵碰见了站在灌木丛里发呆的池瑛。
哪怕是在玩游戏，冬葵也是话不多的。她清楚在这儿遇见池瑛，是不容错过的重要剧情点，甚至可能是结局的分叉点。寻常玩家在这种情况下一定会选择凑过去搭话，可冬葵却只是静静地站在池瑛身后，顺着池瑛的目光，一起盯着灌木发呆。
灌木的叶子上，池瑛目不转睛看着的，是一只蝴蝶。准确来说，是一只翅膀展不开的，艰难蠕动着的，奄奄一息的蝴蝶。
冬葵的眉头微微皱了一下，眼睛在灌木丛中搜寻起来。不一会儿，在一个不起眼的角落，看见一个深色的蝶蛹。蝶蛹是破裂的，裂口异常的规整，就像是有人用利器将之强行切开的一般。
目光不由自主地就落在了面前的池瑛身上。
“夏侯师兄。”人转了过来，明明还是那个熟悉的声线，冬葵却听得出，有什么本质的东西，变了，“不，我如今应当唤您‘六皇兄’了才对。”提着裙角，微微一礼。
冬葵没有说话，在蝶蛹和池瑛之间徘徊的视线，却说明了一切。
她看见池瑛笑了，明明是冬葵在游戏里、游戏外都见惯了的笑容，背后却发起阵阵寒。
“它在此两个时辰了，”空灵的声音，带着欢愉的尾音，却让人毛骨悚然，“我于心不忍，帮了它一下，助它蜕变，它便成了这般模样。”
挣扎着的蝴蝶，伴着这话音，在冬葵眼前咽了气。
“我本以为……”摇摇头，吞下了嘴边的话，抬起头，“六皇兄不觉得好笑吗？”
“……好笑？”冬葵发现自己的嗓音有些沙哑。
池瑛却突然话锋一转，“六皇兄可曾听说过您的姑母——上一位尚和公主的故事？”根本没打算让人回答，“迈诺单于，一个年过五旬病入膏肓的……呵，十年不曾进犯？只是那数十个王子忙着内斗，暂时没有闲暇罢了。”
“……”
“皇兄觉不觉得，”仍旧没等待回答，意之所指就又变了，“这儿，”努了努下巴，却没有明确“哪儿”，“就是个巨大的蛹？”
“……”
“让皇兄见笑了。”
忽的，外显的表情全部褪去颜色，眼前的池瑛又恢复了初见时那柔柔弱弱的模样，低着头，垂着眼，耸着肩，弓着背，像是快要被什么东西压垮了，方才的几句“放肆”之语，已经她所能做出的最大反抗。
陌生的情绪在胸膛里汹涌着，袖子里的双手不知道什么时候已经握成了拳，冬葵不知道它到底是自己的，还是全息环境下，游戏代码强加给角色的。
“皇兄可愿送我回去？”池瑛又开口了，这一次，声音很轻很轻，“一个人搬入这公主府，我有些……”
“好。”冬葵听到了自己那被情绪填满了的应答。
短短的几步路，一路无言。
池瑛的脚步停在了公主府门口，她用目光道出了道别。
那一刹那，冬葵突然想开口做出某些承诺。
可又有什么是她能够承诺的呢？这只是一个未来被代码框定了的游戏。
哪怕这是现实，一个无权无势约等于被放逐了的皇子，又能够向一个和亲公主承诺什么？
第四章的最后一幕，停在了这夕阳西下的公主府门口。
——哎。
冬葵不知道，这是属于谁的叹息。
……
朱岚汀又在做梦了，还是那被不明物追赶着的走廊。可这一次，脑海中却一直有个声音告诫着她，这是梦。在这告诫下，她的意识变得意外的清醒、冷静。
她知道自己这样盲目地跑下去，就会被追到走廊尽头，那儿只有一面镜子，她将会无处可逃。她不允许自己在同一个坑里掉两次，所以她硬压着心慌，用双手在这黑暗中摸着墙，寻找起了可能存在的走廊两侧的房间。
或许是房间真的存在，又或许是梦的主人能够通过意念更改梦中场景——就像影视作品中渲染的那样吧，门把手还真的被她摸到了。
没有锁，轻轻一推，吱呀——
身后的房门关上的瞬间，不知从哪儿来的橙色微光，让她看清了房间的布局：白色的被褥、特质的床、以及那床头滴答作响的复杂仪器。
朱岚汀知道了，这儿是病房。
……病房？
下意识低头看了眼自己的衣着，毫不意外的，是一身蓝色条纹病号服。
咚，咚，咚——
病房门口想起了猛烈的撞击声，连带着地板似乎都震动了起来。橙黄微光在这颇有节奏感的巨响下，一明一暗的闪着，明明是密闭房间却有着莫名其妙的阴风刮蹭着皮肤，简直是将恐怖片的元素来了个大杂烩。
朱岚汀吞了下口水，强作镇定地在病房里探索起来。
这真的只是个普通的病房，一张床，一个洗手间，无法打开的窗户，温度固定的中央空调。她这是又进死胡同了，和那“此路不通”的走廊尽头一样。
门口的响声变了，不再是单纯的咚咚声，而是像是整个门都在摇晃间与墙摩擦，即将连带着门框一下掉下来那样。
朱岚汀不甘心地在墙上地上到处翻着，脑海里召唤着影视作品经常出现的那种，可以容纳一个人爬行的通风口。
没有……
没有。
人停下了洗手间的镜子前。镜子只映出了病号服人影，却没有映出朱岚汀的脸。
鬼使神差的，她对着镜子伸出了手……
像是一颗石子落入潭水，涟漪在镜面泛开。镜子里的人影变了，从条纹长袖长裤，变成了迷彩短袖裤。涌动的纹路，将人脸缓缓绘出。
朱岚汀皱着眉头仔细看着，眼睛一眨不眨的，生怕错过任何细节的，竟然都忘了门外的危机。
镜子中的人脸出来了，下巴、嘴唇、鼻梁、眉眼，一片片的，拼接成了……
“冬葵？”
身体猛然失去重心向镜面栽去。
镜片明明是固体，朱岚汀却眼睁睁地看着自己的身体穿透了它。
猝不及防的坠落让四肢本能地挥舞着，可却什么都碰不到，唯独风刃凌迟着她的面庞。
——啊，结束了。
不知道到底是属于谁的心声。
收下映入眼帘的最后一抹夕阳，她合上了眼睑，认命地，静待终结。
轰隆！！！
坠落戛然而止。
“岚姐？飞机降落了。”是韩芸的声音。
朱岚汀扯开眼罩，看着小窗口外近处、远处的一架架巨大铁鸟，心情竟是平静得异常。
——啊，梦醒了。
地球的两端，大洋的两岸，从卧姿换成坐姿的两人，同时拿起了手机。
「我落地啦。」
「好快。」
「毕竟是特快航班，如果跟普通班次一样飞十几个小时，那也太对不起它去大气层外头晃了一圈的航线了。」
「嗯，的确。」
「你这么快回消息，该不会没睡吧？感觉好一些没？还恶心吗？」
「没事了，谢谢岚姐。」
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