这一回，戌菱现身于离国，祁阳城里。
很奇怪，祁阳城不是离国京城，也并非王侯封地，它与皇权，本不该有什么牵连。
戌菱此行是与一女子一同，两人共乘一辆马车，车内还有两个丫鬟。加上车夫，一行五人正行于山间，似乎是在赶路。离国地处极北，国境内皆是冬长夏短，寒冷非常，唯这祁阳城稍好一些，却也不过是多几个春日，令冬时的风不至于那样凛冽。
朔光与云山落在马车上。云山说：“我不记得奈何桥滞留的魂魄中，有此人！”
云山说的，自然是与戌菱一同的女子。她的灵魂未出现在奈何桥，便说明，她的身体并未被人侵占，如今的她还是她自己，可若她本是她，戌菱又如何会出现在她身边？
朔光有些不解：“难不成，真的是我错了？”
云山猜测：“或许她们只是萍水相逢？”
朔光在戌菱身上施下一术，说：“先看看吧，她若另有目的，就一定会露出马脚！”
时已是冬日，昼短夜长，很快暮色已临。车夫驾着马车，远远地看着前方有一山庄，与车上人道：“小姐，天快黑了，不若，今夜在前面山庄借宿吧？”
车里传来那女子的声音：“好！”
马车很快行至山庄前，此庄名为鹤梅山庄，据传是因这山上梅开遍野，每至隆冬，离国各处万物皆凋，唯此山花开如火，灼灼其华，有些上山砍柴的人，说曾在梅林中见过仙鹤，一来二去，俨然成了事实，后来这山庄落成，便题了这“鹤梅”二字。
车夫率先下车，吹着手，缩着脖子敲了几下门。
如云的热气在他身前飘，过了一会儿，有个小厮打开门。
车夫道：“冒昧叨扰主家，我家小姐欲去祁阳城探亲，途经此处天却已黑了，遂想借个住处！”
小厮探头望向马车：“是哪家的小姐？”
车夫道：“小姐姓风，名如归，云安人，祁阳城里的亲戚唤作韦恕！”
小厮当识得那韦恕，听得名字，她打开门，说：“请小姐进来吧！”
车夫遂去车边，很快，风如归从车上下来。她着一绣着红梅的雪白斗篷，里头穿着青绿长裙，手从斗篷里探出来，撑着一把画着梅花的油纸伞。或许是她斗篷太大，或许是她身子太弱，在零零碎碎的雪景映衬下，她显得极为清冷，且柔弱。
小厮将她五人引进山庄。这山庄建在山间，主人也是个善人，时常有些过路人前来投宿，只要身世干净，他都会收留，因此山庄里有个院落，专为这些客人准备。小厮将她们领进客院，掌院的婆婆正忙着打扫，因此并未回头：“怎的，又有客人来了？”
小厮回：“这回是个小姐，说是去韦恕家探亲！”
“韦恕？”婆婆听得名字，有些诧然，她似有话要说，哪想，一回身，竟痴了。
小厮十分错愕：“婆婆，婆婆，您怎的了？”
婆婆蓦然回神，她几乎跌撞地跑到风如归面前，似乎想碰她，可临近她肩膀，又怯怯然缩回了手。
“敢问姑娘，唤作何名？”她努力让自己保持平静，但声音还在抖。
“小女风如归！”风如归纵然诧异，仍浅浅行了一礼。
“风如归！风如归——”婆婆望着她，面上似有喜色，又似有疑虑。
那小厮一头雾水：“婆婆识得风小姐？”
婆婆道：“不识——你先带小姐去歇息吧，想来，小姐连日奔波，已乏了！”
小厮遂带着风如归离开，整个过程，戌菱未说一句话，她就像风如归的两个丫鬟一样，低眉顺眼地跟在她身侧，看起来，真不像是有什么用心。而外面，婆婆眼见她们进了屋，忽然拔腿朝外奔去，看她去的方向，当是山庄主人的住处。
很快，便到晚膳时分，有人来请风如归，说山庄有规矩，用膳都得去膳房，客人用的膳房就在院外不远处。风如归谢过，与戌菱和丫鬟车夫一同前往那处。这山庄主人属实财大气粗，就这么个来路不明的客人，竟然还备了十余个菜，风如归直言太多了，下人说，这是老夫人交代的，老夫人不知她喜欢什么，便让人将各种菜色都准备了一些。
风如归听出些什么，却也没问。她招呼戌菱几人一同用膳，不多时，几人已用好了。风如归起身，令下人将她对老夫人的谢意传达，未料想这时，老夫人却来了。老夫人已过半百，但身子还十分硬朗，一双眼睛格外矍铄，几乎要将人看穿。老夫人带着笑，说：“山间陋食，小姐可还用得惯？”
风如归屈膝致了一礼，说：“夫人厚待，小女感激不尽，哪还有挑剔的道理？”
老夫人上前，细细将她端详一阵：“小姐今年芳龄几何？”
风如归有几分不自在，仍旧回了：“小女已二十有余！”
老夫人拉着她坐下，下人们已将膳食撤了，两人间的茶桌上也已摆上了茶盏。老夫人又问：“小姐夫家何处？”
风如归摇头：“小女尚未成婚！”
老夫人问：“小姐这般温婉贤淑，怎的还未婚配？”
风如归稍有些伤：“小女确曾定过婚约，但……小女命薄，缘浅！”
老夫人听闻，恍然懂了。她将话题转至别处：“小姐与那韦恕，是什么关系？”
风如归道：“韦家有一位公子的夫人，与我算作远房表亲！”
“这样啊！”老夫人似乎有些难言。风如归道：“夫人若有话，不妨直言！”
老夫人道：“小姐有所不知，那韦恕，已在数日前举家迁走了！”
风如归大骇：“迁去何处了？”
老夫人摇头：“韦家此次动迁十分突然，外人皆不知其中因由！”
风如归分外落寞，老夫人见她如此，好生规劝：“小姐莫要神伤，小姐既到了祁阳城，便不该有白来一趟的道理，小姐若不嫌弃，可将此山庄当做投奔之地，在此多住些时日，老妇也当恪尽地主之谊！”
风如归显然是不愿多加叨扰的，可韦家既已迁走，她也无处可去，只好应下老夫人所言。老夫人似乎很高兴，拉着她手前前后后交代了许久，还说这山庄各处她都可去，若是嫌闷，还可让下人领着去城里转转。风如归屡次致谢，老夫人皆道：“不必多礼，不必多礼！”
若是不知前情的，约莫会以为，风如归与老夫人，早有什么情由在。
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