朱雀庵位于临安城外，依山而建乃是前朝遗迹，因天启三十六年奉敕重修过而得以绵延香火。庵内都是青白长袍，手持佛珠的姑子，一路过来并无男子，可见规矩森严绝非逾闲荡检之地。
庵内千年古树矗立，又有灰白佛塔相映，不失为寻幽访古的好去处。姜莺孟澜循路匆匆穿过古道，其间不时听见殿内鸣鸣的诵经之声。绕过大殿停在一座古朴的小院前，便听带路的姑子道：“夫人，到了，七弦师父就在里头。”
姜莺的姑姑姜苒，削发为尼后法号七弦，庵内姑子不论年纪皆以师父相称。姜莺跟着孟澜朝姑子微微颔首谢过，又见孟澜朝那姑子怀中塞过去一只钱袋。
推门而入，姜莺望见一个瘦削的身影，这便是她的姑姑姜苒了。姜苒年岁不大二十有五，着一身灰衣腰肢纤细，朱唇素面容貌极好，有股冷清的仙子气质。她正抄写一册经书，看清来人赶忙搁笔起身。
“姑姑——”姜莺先一步进屋，欢快地迎了上去。她小时候与姑姑感情极好，被长姐姜芷欺负也有姜苒护着，两人经常钻一个被窝说悄悄话。
她记事时，姜苒正值说亲的年纪，媒人天天往府里跑。姜莺有糖吃乐的高兴，姑姑却不开心。有一回偷听大人说话，她才知姑姑有个放在心尖儿的人，自然瞧不上临安城这些纨绔子弟。再后来长姐逃婚姜家大乱，没多久姑姑也绞了头发上山做姑子，她在家里的玩伴就更少了。
孟澜阻止了她，“莺莺，要叫七弦师父。”
出家人皈依佛门就等同与红尘割断了联系，到了亲人跟前也不能逾越。姜莺被孟澜一呵吓的脚步顿住，抿唇双手合十，乖乖叫了声：“七弦师太。”
寒暄过后落了座，趁姜苒煮茶时孟澜才得以打量这座小院。屋内书香弥漫环境清雅，姜怀远每年往朱雀庵捐万两白银，就为了让亲妹妹过的好些，现在看来效果不错，至少在吃住上庵里没让姜苒受委屈。
“无妨。”姜苒说，她本就是随心无迹的性子，当姑娘时纵马山林多大的规矩都圈不住，削发为尼只为清净不求佛法。“多年不见，莺莺都是大姑娘了，可订亲了？”
孟澜接过姜苒奉上的茶，不知怎么说女儿的亲事。却听姜莺老实道：“下个月十五，我要成亲了。”
姜苒有片刻恍惚，举杯的手指不由一颤，笑意中染上几分惘然。旋即转身打开红木箱箧，取出一支黑色的锦袋交到姜莺手中。
“我也算看着莺莺长大，莺莺成婚理应添妆送你出嫁，不过如今既出不去朱雀庵又拿不出值钱的东西，唯有旧物予以相赠，愿莺莺与侄女婿琴瑟乐百年。”
锦袋内是一只平安扣耳坠，白玉质地中间镶嵌一颗血红宝石，这是江南女子最常见的耳坠样式，寓意平安顺遂。不过这东西都是成对出现，锦袋里却只有一只。姜莺想兴许另一只被姑姑弄丢了，她懂事地没再寻根究底，道谢后孟澜让她去院子里玩。
姜苒居住的小院不大，空灵寂静，仿若与周围青山融为一体。院中没什么好玩的，姜莺绕着晃悠一圈，在干柴堆旁意外瞅见一个小男孩。朱雀庵禁男子入内，姜莺不免惊奇。
那孩子约莫四五岁，一身旧制衣裳扎着两个小髻，手持一根木枝在石块上写字。人不大，下笔却极稳。
姜莺无声无息地凑近望了一会，纠正说：“写错了，冒字上头是日，不是目。”
小孩抬头，一副苍白的面容映入眼帘。他固执地坚持，回道：“你才错了，冒字上头就是目，双目成冒岂会出错。”
姜莺见干柴堆上刚好放了一本《说文解字》，拿过翻阅找出“冒”字递到对方跟前，“喏你看看，真的错了。”
这场争论终以姜莺胜利结束，小孩好奇地打量这个陌生人。他在这座小院生活许久显少见到外人，虽然好奇但忍住了。见他不说话，姜莺自来熟地坐过去，“我叫莺莺，你叫什么呀？”
小孩不理她。
姜莺吃了闭门羹也不恼，自顾自道：“你住在这里，应该认识我姑姑吧？就是七弦师父，屋里那个。”
听闻七弦的名字，男孩唇角微微一动，这才有了反应：“旻思，我的名字叫旻思。”
旻，乃秋天的意思。姜莺默念这个名字，眼前不由地浮现天高云淡，长风浩荡的秋景，虽萧瑟却充满了收获的希望。她沉思着，忽听一阵响动，身侧旻思剧烈地咳嗽起来。旻思咳地撕心裂肺，消瘦的身躯一阵阵颤抖，停下时脸色发白额头冒汗。
他似乎早对此习以为常，自个拍着胸口，姜莺也帮忙顺气，好一会才听旻思道：“好了。”
“你生病了。”姜莺板起小脸，满面严肃：“需要看大夫，喝很苦很苦的药。”
旻思嗓子还嘶哑着，答：“我当然知道要看大夫，等我认全字可以帮庵里抄经书就有钱了，到时候不光能请大夫娘亲也不必上山砍柴。”
未曾想萍水相逢，竟听闻这么一段伤心事。姜莺凝望那孩子瘦弱的臂膀，心头微动。生病不好受，没钱不能看大夫病会越来越重，娘亲说过外祖母很多年前就是这么没的。她词穷不知该说什么，摸摸腰间心道不巧，今儿出门竟一分钱没带。
一时无言，沉默一阵孟澜从屋里出来，招手唤她回家。姜莺小跑过去和姑姑道别，却见姜苒指着旻思对孟澜道：“这便是阿昭的儿子旻思，阿昭对我处处照拂，还望嫂嫂能请位大夫过来给旻思瞧瞧。”
孟澜连声答应：“既是你的恩人，莫说请大夫治病，就是保人衣食无忧也无妨。不过阿苒，我说的话你再想想，老夫人那头我自有说辞，怀远也盼着你能回来。”
沿古道往朱雀庵外走，绕过一处转经筒孟澜冷不丁撞上一个姑子，那姑子附在孟澜耳畔，飞快说了句什么，孟澜脸色突变道一句多谢，拉住姜莺由朱雀庵侧门下山回府。
傍晚暮色将至，落日余晖为朱雀庵覆上光彩，恰似一座金色的宫殿。王舒珩一行人于林间策马，山中雾气朦胧沾湿氅衣。
福泉腰间别刀一双鹰眼警惕地巡视四周，走了好一会才道：“殿下，那帮人撤了。”
说来也巧，王府今日出门祭祀新坟，天晚归途中发现一伙山贼埋伏于朱雀庵正门前，福泉随手抓过一人拷问，才知这伙贼人的目标正是姜家母女。他当即派姑子传话，让孟澜务必换条道走。
王舒珩极轻地嗯了一声，转而问：“姜怀远现在何处？本王有桩生意要同他谈。”
“据今早的消息，三日后就该到临安了。”福泉知道主子心中所想，不禁忧虑道：“殿下，姜怀远会愿意和咱们合作吗？”
玩弄人心的事王舒珩向来擅长，笃定道：“他一定会。杨家缺钱都将手伸到临安姜府来了，姜家再坐以待毙只能等死。他是个聪明人，知道谁能护住姜家老小。”
日子飞逝，很快就到了四月初十，首富姜怀远回临安的日子。姜府得了消息早早忙开，太阳初升数十辆马车装箱载货沿街而过，沉甸甸的绫罗绸缎，玉石珠宝似乎要压断马腿。有小孩跟在车队后嬉笑，姜怀远看的高兴，撩开车帘随手赠了一粒金稞子。
姜府门前众人翘首以盼，望见姜怀远和姜二公子下了马车簇拥而上。姜莺拎起裙摆跑至跟前，甜甜叫了声：“爹爹，二哥。”
少女声音甜软，笑靥如花，一眼便能勾起人的保护欲。姜怀远在外许久认出姜莺不禁喜笑眉开，拍拍姜莺薄肩笑道：“莺莺瘦了，等会家宴爹那份燕窝给你喝，吃的饱饱的才有劲和爹爹掰手腕。”
“我那份也给二妹妹吃。”姜枫摸摸妹妹脑袋，一脸宠溺。
孟澜正指使小厮卸货，乌泱泱的箱子流水似的往府里搬。闻言一眼睨过来，目光虽凌厉嘴角却压不住笑：“家里又不缺那一两份燕窝，值得你们三让来让去吗？”
又是一阵笑声。
姜怀远给漆老夫人请过安，又与二房三房寒暄完便催着姜莺：“去库房看看有没有喜欢的，这回爹带回的好东西可不少。”
姜枫附和道：“我带二妹妹过去。云南的翡翠石还有西域的玛瑙，有几颗是我亲自为二妹妹挑的。”
兄妹二人携手而去，今晚姜府设家宴有话不急在一时，二房三房也相继告辞离去。姜沁走时唇线抿直嫉妒的不行，大伯父每次归家带回的好东西都是姜莺先挑完，孟澜再送些过来，其余的归置库房谁也碰不得。
二夫人曹氏也眼红，不过这么多年她都习惯了。转头见女儿步子走地飞快，曹夫人追上无奈道：“你别扭个什么劲？”
姜沁一哼，头也不回地回了院子。
锦兰院内，孟澜伺候着姜怀远更衣梳洗，夫妻二人向来有说不完的话。姜怀远说完这回在外所见所闻，见孟澜愁眉不展便摸着她的手背问：“可是家中出了什么事。”
孟澜一声叹气，事情太多竟让她一时不知从哪件说起，顿了顿才一一说了。
现在想来孟澜还是心惊肉跳：“还好在朱雀庵得沅阳王相助，否则我们母女生死难料。说起这位沅阳王，他的所作所为毫无章法让人猜不透。一回临安便缴了姜府货船，我刚开始以为他心存报复担心了好一阵，直至后来浴佛节莺莺得他相救我瞧着又不像，你说他到底想做什么？”
姜怀远用了好一会才消化完妻子所言，乐观道：“夫人无须担心，沅阳王战功赫赫若想对付姜家岂会等到今日。他出手相助，想必还是因为两年前我捐粮草助他平定南境，之后又与他秉烛夜谈解开心结。”
“秉烛夜谈？你与他……有甚好谈的？”孟澜实在想不通，两个大男人能谈什么。
说秉烛夜谈实在太过，其实当时沅阳王为表谢意不过请他吃过一场酒。姜怀远仔细回忆，那晚自己喝多了，拍着沅阳王肩膀说一定帮他找位王妃，除此以外，似乎还说要与沅阳王结拜做兄弟……
孟澜不敢置信：“你与他……做哪门子的兄弟？沅阳王答应了？”
姜怀远也不记得当时沅阳王到底答没答应，讪讪：“我当时一心想与王府冰释前嫌，便想到攀亲的法子。沅阳王权势滔天，我总不能认他做干儿子，思来想去只有兄弟合适些。”
“放心吧。”姜怀远又安慰妻子，“沅阳王不是小气之人，当年错不在姜府，等找回阿芷……我定让她给王府赔罪。”
“姜府欠他一个王妃，我会帮忙物色一个合适的。”
一番开解，孟澜才缓和了脸色。她忽想起女儿的婚事，又道：“莺莺与程意的婚事，还是算了。你是没瞧见那日程夫人问罪咄咄逼人的态势，我们莺莺什么好夫君找不到，何必吊死在程家这颗歪脖子树上。”
夫妻二人还要继续，外头来人传话。传话的丫鬟一脸惊惧，匆匆忙忙跑进锦兰院气都没歇一口，喊道：“夫人，老爷，有客人来了，是贵客……”
今儿有家宴姜府不见客，姜怀远撩起衣摆训话：“冒冒失失成何体统，多贵的客都让他等到明日，家宴闭门谢客的规矩还要我教你吗？”
传话的丫鬟满脸通红，等主子训话完才道：“是沅阳王……”
沅阳王已有六年不登姜府。姜怀远和孟澜双双顿住，目光相对皆是一愣。
姜府正厅，王舒珩被漆老夫人亲迎进门，这会正端坐在一方圈椅上品茶。姜府所有人都在，脸色各有各的精彩，皆大气不敢喘一下。
王舒珩呷下一口茶，正厅内响起姜怀远带笑的声音：“贤弟——”
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