青州地处偏远,距离京城足有一个月的脚程,为了秀男们的身体着想，光是厨娘便安排了上百人。
其余的护卫则在千人不等。
“毕竟咱们是陛下的男人。”
车内,有公子秀气地喝着茶，姿态优雅，语气带着几分矜傲。
如他一般想法的人不在少数。
这次选秀,年龄放宽到了21岁,但秀男们大多数集中在16-18岁之间,岚朝传统的观念看来，男子年纪大了，也就过了花期。
若真是21岁还没嫁人的优秀公子,多半是眼光太挑，或被丧期耽误了。
年轻公子们对未来充满了憧憬，临行前父母殷勤的目光、青州百姓艳羡的议论，都让他们生出一种已经成为人上人的错觉。
除了刚开始的一点伤感,现在只余对未来的期待。
偏偏裘荀生语气凉凉的：“想当陛下的男人，也看有没有那个资.本吧。”
车内陡然一静。
和谐的氛围,被撕开一角,的确,他们都是竞争关系，可不是来当兄弟的。
几人望着裘荀生那张艳丽的面孔,便忍不住添了些嫉恨。
辛言忱端起茶杯，掩饰自己的神情。
这裘荀生.....的确有些张扬太过，但并不讨厌,就像一只斗鸡似的，拼命展现自己的美貌。
“陛下知人善用，必定不会被你这样的妖精蛊惑。”
“有的人，长得妖里妖气的，一看就不是贤夫。”
“啧，怎么闻到了一股臭味？不会是哪个小厮混进来了吧？”
秀男们出身不低，家中总有那么几个争宠的兄弟，或是小爹。因此，阴阳怪气也算人均技能了。
偏偏裘荀生出身不高，骂人却是一绝。
他吃着糕点，狭长的眼眸有些惬意地眯起，带出几丝妖气，一边利落回击。
“陛下的确知人善用，可我又不是臣子。当陛下的男人，漂亮就行了啊，你们肯定没我会伺候人。”
“贤夫有什么用？你们又不是陛下的君后，都是当小爹的，谁瞧不起谁呢。”
“什么？你在质疑花鸟使大人的能力？我这就报告给大人。”
眼看他拍了拍手，似乎真要开窗喊人，几人顿时急了，连忙道：“我，我没有，我和你开玩笑的！”
裘荀生这才回身，他的眼底有些轻蔑，嘀咕着：“还以为高门公子有什么本事呢，我们村屠户的男人都比你们会骂人。”
公子们面色青紫，却都歇了心思，唯独有些心狠的，眼神闪烁不定，似在谋算着什么。
辛言忱顿了顿，第一次开口。
“我听说，若是秀男出了事，不仅花鸟使会被罚，就连大理寺也会介入，查出真凶，连带家人亲族一起处罚。”
“毕竟是陛下登基后的第一次选秀。”
这便是在警告有些人，别想着那些下作的手段了。
什么划花脸、下泻药......起码在辛言忱坐在这辆马车上时，不愿看见。
其余人一静，片刻，有人笑着附和。
“大家都是青州出身的秀男，到了京城，也有一份同乡情谊。”
“是极，是极，来，咱们自我介绍一下吧，总得知晓姓名才是。”
“若有哪位兄弟能被留下，那真是泼天的富贵，我可得早些交好。”
说好听话谁不会呢？
这场冲突的根源，不过是瞧不起裘荀生的家世，又嫉恨他的美貌罢了，从始至终都没把他纳入自己的圈子。
闹过一场，意识到对方不是个软包子，加之选秀的事摆在前面，大家也就和谐起来。
裘荀生很看不惯这些虚伪的客套，却也不再继续讥讽别人。
自我介绍时，他仅仅说了名字：“裘荀生。”
没有母亲的官职，没有父亲的家世，眼看其余秀男眼底又要蔓上嘲讽，他慢条斯理道：“立志成为皇贵君的男人。”
“.......”
皇贵君，那可是从一品！君后之下最高的位份！
裘荀生没有丝毫露怯，实际上，他之所以会说出“皇贵君”三个字，也不过因为这是他认知里最高的存在。
具体什么品级、何等富贵，他却是不知的。
说大话的确不犯法，秀男也没有“禁止说大话”的规矩。
可若是到了宫里，说话还这般毫无遮拦，谁知道怎么死的呢。
其余秀男们也懒得招惹对方了。
恰好加快了脚程，最初的兴奋劲过后，这些鲜少出门的公子们觉得晕乎乎的，单手支着头，有些直接倚在了靠垫上，再没精力说话。
辛言忱长于乡野，小时候疯跑爱玩，到了辛府后，也过了一段自食其力的苦日子，因此体质倒是不错。
他本想翻翻书，又不想太过明显、惹人仇视，索性端着茶，慢条斯理地品着，做出一副不适的模样。
他想，等下最好换个位置，坐在窗边，好歹可以掀起帘子看看外面。
否则也太无趣了罢。
思索间，突然察觉对面一道视线，辛言忱抬头看去，却见裘荀生眸光灼灼地望着他。
辛言忱视力极好，他发现，裘荀生的瞳孔是琥珀色，睫毛浓密，不若一般公子那般端庄，有些像在老家见过的小猫，总是蹲在隔壁的门槛上，眼巴巴地望着他，求着分点零嘴给它。
裘荀生也一样，他们的目光都毫无遮掩。
顿了顿，辛言忱唇.角微扬，对他笑了一下。
裘荀生眼睛更亮了，他也笑，露出一点虎牙，那妖气，便又变成娇憨，满是少年人的纯真意气。
这是一个真正的，如同乡野里野蛮生长的白杨一样的少年。
辛言忱忍不住喟叹，哪像他，虽说同样长于乡野，偏偏在辛府里锤炼出百般心思。
看一件事，心里总得绕八百个圈子，看不惯母亲与后爹，也从未与他们撕破脸，活得像个假人。
一时间，他对裘荀生倒是颇有好感。
很显然，裘荀生也是这么想的。
正月里的天气还有些寒凉，天黑得早，酉时未到，车马便停了下来。
厨娘们开始做饭，公子们颇觉得新奇，纷纷走下马车。
当然，为了方便清点人数，秀男们只能在马车附近活动，不可到别的车上交流。
就连吃饭，也是以马车为单位。
这里还在青州地界，正月里一片苍茫，没什么风景可看，只余一片片的荒山。
冷风吹过，风中似有啸声，鲜少出门的男子有些怕了，结伴小解后，一起围在了篝火旁。
至于回马车？晕怕了，看都不想看一眼。
辛言忱的车上，有个人体质特别差，吐了好几回。下车后小厮匆忙赶来，又是喂药丸，又是哄蜜饯，那公子的气色才好了些许，只是也裹着厚厚的裘衣，脸色苍白。
他忍不住皱眉，这才第一天，便这般模样，瞧着也是高门公子，对方的家人竟也舍得？
“历年选秀，总会折几个进去。”
身侧传来一道声音，侧头看去，裘荀生蹲着用棍子拨了拨篝火，颇为熟练，火焰立刻又燃得更高。
他回眸，笑出虎牙：“但也无妨，折的那些秀男，朝廷都会有补助，他的家人也能受惠。”
辛言忱沉默片刻，问道：“你如何知晓？”
“听隔壁叔说的，七里县有个郎君就是这么没的，他们全家免了三年赋税，母亲还在衙门当了个小吏嘞。”
“隔壁叔可羡慕了，可惜他儿子长得丑，完全选不上。我中选后他常送猪肉，这衣服也是他送的。”
少年扯了扯身上的蓝衫，笑道：“他可笨了，送了我那么多东西，就一个要求，写他的名字，若我死了，朝廷的那些补助全归他。”
“反正我爹娘也没了，真要死了，随便写谁的名字，这便宜不占白不占。”
辛言忱没再说话，他慢慢地吃着厨娘先送来的烤薯，目光望着那堆火焰，不知在想什么。
裘荀生却是个闲不住的，他大喇喇地坐下：“你比我大2两岁，我叫你辛哥哥可好？”
“他们都瞧不起我，我看得出来，但你不一样，你的眼神很淡，你看我们都一样。”
“我和你说，和我结拜为兄弟很有好处的，等我得宠了，我一定会拉拔你的。”
少年很自来熟，看似毫不在意，辛言忱却发现，他垂在一侧的手有些无措地抠着衣角。
分明是怕他拒绝。
顿了顿，他道：“可以。”
“你如果得宠，一定记得拉拔我。”
裘荀生松了口气，笑了出来：“放心吧，我打小就漂亮，俺爹找人算过，我命好着嘞，他怀我的时候还梦见过凤凰！”
太激动，连方言都蹦出来了。
和他相处起来，比辛府的那些人轻松多了，像是回到了4岁前的时光。
辛言忱忍不住笑：“凤凰？陛下已经有了君后，乃辅国大将军之子，你是没有机会了。”
裘荀生没在意：“能进宫，就已经是贵人了。俺爹娘若还在，说不定还能把他们接到京城享福呢。”
之后，他又说了很多他自己的事。
他娘姓裘，爹姓荀，爹娘感情很好，所以他的名字里有两人的姓。
爹娘没什么大志，就想要他好好活着，所以给他取名“生”。
“我倒觉得我爹的姓更好听，但没有随爹姓的传统，也就算了。”
辛言忱点评：“你爹娘的感情的确不错。”
“可不是么，我爹长得漂亮，明明可以嫁给乡绅当郎君，偏他说，不肯当小爹，只愿当正君。”
“这不，就瞧上我娘了，毕竟她穷，也娶不起郎君、纳不起小侍，好歹对我爹还算珍爱，没白嫁。”
厨娘那边做好了饭，身旁有公子好心提醒：“快些吧，否则菜凉了，不吃饱路上更难熬。”
裘荀生便站了起来，只是他低低的咕哝还是被辛言忱听见了。
“俺爹不肯当小爹，我倒是当了个小爹。”
“就这，还不定能当上呢。”
可不是么。
陛下已有君后，他们这些人汲汲营营的，不过是一个小爹的身份罢了。
辛言忱垂眸，不再多言。
厨娘皆是青州人士，辣椒放的多，倒也驱散了寒凉。
只是大锅饭不比家里饭□□细，不少秀男闹情绪，觉得和自己想象中的落差太大——
明明是去宫里当贵人的，怎么伙食标准还降低了？还得和其他人挤在一起吃？
厨娘冷笑：“各位公子爱吃不吃，若是饿瘦了身子，容颜凋零，吃苦的是自己。”
她放下汤勺，指了指不远处：“瞧瞧，人家还是刺史公子，不照样在吃？”
“别怪老娘多言，这男子啊，还是贤德的更惹人疼。”
“别贵人还没当上呢，就先闹了个贵人脾气！”
厨娘资历很老，带过很多届秀男，况且也是花鸟使默认的，得给秀男们一点教训，省的后面惹出乱子。
果然，一番唱念做打，众人纷纷歇了心思，捏着鼻子吃了点。
也有人不服气，暗中嘀咕。
“刺史公子又如何？再贤德，那也已经有了君后！”
这倒是把裘荀生的话拿去活学活用。
辛言忱望向远处，青年一袭白衣，长身玉立，鬓角留下两缕发丝，代表着未嫁的身份。
他端着粗陋的碗筷，立于荒野，却又像极了明堂之上，周身风华难掩。
这便是正四品青州刺史公子，云修齐，也是辛言筠重点让他注意的对手。
各州刺史乃朝廷重臣，况且青州地处偏远，女帝为了更好地巩固统治，也一定会封赏刺史公子。
而云家，不论是否想要搏求富贵，为了展现自己的忠君，便必定会送家中男子入宫。
这些，其余秀男们多半也心中有数。
云修齐和他们不一样，他是内定了，一定会中选的人。
那自然就看不顺眼了。
“什么贤德之名，依我看，分明是在造势。”
“那又如何，京城多的是高门公子，他云修齐也不是一帆风顺。”
“我听说，云家有个表小姐，长得一表人才，这朝夕相处，不知云修齐是否......”
真真假假的八卦掺杂在一起，分明还没入宫，就先斗上了。
倒是云修齐本人，面对众人的打量，泰然自若，那些腌臜话，也没人胆大到当着他的面去说。
他认真地吃着饭，之后又喝了碗杂菜汤，小厮递上手帕，便优雅地拭了拭唇.角，最后走上马车。
暗中打量的人：“......”
胃口倒真是不错，难怪厨娘要特意强调。
辛言忱瞧见，负责云修齐那一车的厨娘，得意地挺了挺胸膛，之后又给马车上送了点东西，估计就是开的小灶了。
其他人也发现了，却没法再酸，平心而论，他们真没云修齐吃得香，身份也没他高贵。
哦，除了裘荀生外。他吃什么一贯都很香。
晚饭结束，花鸟使观测了天气，决定就地休息。当然，对于秀男而言，休息也是在马车上。
既是为了保护秀男，也起到一个互相监督的作用，省的有秀男与护卫私通，给女帝戴了绿帽子。
经过了数次选秀，马车改良，不说多舒适，起码保暖没有问题。
裘荀生就说，在这车上睡，比他家的床还舒服。
他睡得香，辛言忱有些不适应，却也强逼着自己闭眼，至于其他高门公子的辗转反侧声，他将手帕撕成一条条，堵着耳朵，反正听不见。
翌日卯时不到，秀男们便被叫醒了，早食已经做好，杂薯粥搭配肉酱饼子。
杂薯粥是现煮的，或许为了秀男的身体考虑，特意放了糖，吃着甜津津的。
肉酱装在罐子里，提前熬好，饼子则是买好的干粮，很不好下嘴。
其余人学着裘荀生，在火上烤了烤，饼子果然软了，只是有个别人手笨，烤饼子的时候把手给烫着了。
裘荀生嘴里嫌弃他们笨，却主动从包袱里拿了药膏递过去。
“你、你怎么买得起药膏？”
那人有些犹豫，却不好拒绝别人的善意，只能别别扭扭地问。
“自己做的，放心吧，毒不死你。倒是你，要是再不涂药膏，当心留疤！”
药膏装在竹筒里，看着简陋，闻起来有股刺鼻的味道，但真的涂上去后，却真的不疼了。
那位公子之前也嫌弃过裘荀生，这下子，他也尴尬了，不好意思道歉，便让自己的小厮拿来一个包袱，递给裘荀生。
“这是我爹给我准备的云香糕，比青州最贵的糕点铺还香，送、送你了。”
裘荀生没拒绝，现在糕点也是稀罕物呢，他们马车上原先备着的不剩多少了。
辛言忱安静地看着，只是在裘荀生递来一块云香糕时，他也接下了。
放到嘴里，慢慢品着，这荒野的风景，似乎也美上几分。
用过早食后，车队重新上路。
这一次，秀男们安静很多，彼此偶尔交谈，也都带着客套。
这些16、7岁的少年郎似乎突然意识到，在前往异乡的途中，这一个月，他们可以成为临时的伙伴。
也有些聪明人选择和裘荀生道歉，裘荀生嘴里说着没关系，也接受了他们送的道歉礼物，但还是最亲近辛言忱，转手就把吃的分他一半。
导致接下来一旬，其余人都消瘦了，完全没瘦、甚至丰腴了些许的辛言忱变得格外瞩目。
偶尔，辛言忱听见别人夸赞裘荀生的美貌时，会带上他几句。
诸如他也是个劲敌、没听说长史家有这么个嫡子之类。
辛言忱觉得很没意思，但也警醒过来。
裘荀生再送吃的，他便不要了，刻意弄乱自己的发丝、衣着，夜间在篝火旁收集一些炭粉，涂抹在眼下、脸上，容色憔悴，便也不打眼了。
辛言忱想给裘荀生也涂点，可这小子死活不干，他很爱自己的美貌，也以此为傲，让他藏住美貌，比不吃糕点还难。
幸亏裘荀生没什么好衣裳，也不通礼仪，辛言忱刻意不提醒他，因着邋遢，倒也少了几分美貌。
暗中打量的人，眼中的忌惮就少了。
一路从青州出发，转眼已过半月，到达了津州地界。
津州属于上州，每年交的税收银子比青州不知道多多少，偏偏津州有个干旱的老毛病。
就连这个名，取一个“津”字，也是为了求上天多降点雨。
青州么，名字随意许多，山多、全是绿色。
五位花鸟使商议过后，决定在津州城外修整半天，补充一些干粮。
秀男们不可离开，却能安排小厮进城，添置些吃食、衣着、药材。
虽说路上安排了医师，但都是娇贵的公子们，10来个医师根本顾不过来，一些常用的药丸就很有必要了。
辛言忱身上钱多，他却并未拿出金子，而是拿出一锭银子，交代小厮进城买些糕点。
马车上的公子们仿佛活了过来，乡野他们呆不惯，城里这种能使银子的地方，才是他们的主场。
见辛言忱抠搜搜的，裘荀生甚至连小厮都没有，便有人略微怜悯道：“言忱兄，我借你些银子吧。”
被辛言忱拒绝，他便吩咐小厮，东西都买双份。
反正不差钱。
那人还刻意看了辛言忱一眼。
辛言忱：“......”
人情债难还，他可不想欠人情，等小厮们离开，他私底下找到那人，递了一锭金子过去。
见对方目露惊讶，辛言忱便压低了嗓音：“马兄，出门在外，别太露富才是正经。”
“再者到了京城，物价翻倍，使银子的地方还多着呢。”
那人陡然醒悟，再看辛言忱时，眼底有了几丝感激。
“言忱兄，你放心吧，我舅舅嫁到了京城，舅妈开了个镖局，不差钱。”
“我多半是选不上的，到时候我就在舅妈家玩一段时间，托她帮忙找一门亲事，合适最好，不合适的话我就明年随舅妈的车队回青州。”
“倒是言忱兄你，比我有前途多了。这样，言忱兄，改天你需要银子或者杂使的小厮，就去镖局找我，这是信物。”
说着，他从怀里掏出一个木牌，递给了辛言忱。
“.......”
辛言忱没想到还有这一茬，但对方盛情难却，只能收下木牌。
修整结束，马车里有了新的糕点和茶水，带着津州风味，几人吃不惯，却也还是慢慢地吃着。
毕竟津州的口味就吃不惯了，到了京城该怎么办？
过去了半个月，这些娇气的秀男们，也都成长了许多。
车辆行驶没多久，有人放下手中的糕点，掀开帘子，见护卫离得远，便又回身，对着其余人招了招手。
见其他人没动，他急了，小声道：“快、快过来。”
见他似乎真的有事，其余人便好奇地凑过去，辛言忱拉着不情不愿的裘荀生，也围了过去。
“我发现了一个秘密，关于云修齐的。”
开场一句话，其余人的好奇心便被勾了起来。
那人也不卖关子，指使靠窗的人注意动静，便小声地说了出来。
“我家小厮去津州最大的酒楼打包饭食，最近馋烤鸡馋得紧，谁知，就碰到了云修齐的小厮。”
“他两个小厮，完全没买药材，也没买新衣裳，全买的吃食！大包小包的，糕点、烤鸡、炒菜、炒饭、冷切牛肉.....全买了！”
一连串菜名，裘荀生听馋了，也不需要辛言忱拉着了，自己就听得很认真。
有人质疑：“这算什么秘密？他的衣裳本就是最好的料子，又带了好几箱，何必再买？买多了也来不及穿啊。”
那人冷笑：“呵，那他就一个肚子，怎么装得下那么多吃食？”
“每天厨娘都夸云修齐人好，将饭菜吃得干净，开小灶给他后，还会打赏银子。”
“正常吃饭，有肚子吃零嘴不稀奇。他这样天天还要开小灶的，我倒是不信，还有肚子空着！”
其余人安静下来。
这倒也是。
有人迟疑道：“那....那就看他接下来几天，是不是还要厨娘开小灶好了。”
其余人安静。
片刻，有人小声道：“你们说，若真是装的，他图什么啊？”
图什么？这马车上的8人，全车队的上百个秀男，图的，还不就是京城那位么？
或者再说直接点，图的就是那泼天的富贵。
“我有亲戚在京城，听说陛下不爱美人，独爱美食。”
“估摸着，那位想用相同的爱好，引起陛下的注意罢。”
其余人再度安静。
终于有人骂道：“天杀的，都是板上钉钉的贵人了，还想着去争宠，我倒被衬得像条咸鱼了！”
那倒是。
明明是正四品的高门嫡子，偏偏还那么能吃苦，为了争宠，连吃10几天大锅饭不说，还主动要求开小灶，就为了那虚无缥缈的名声！
厨娘做的饭不算难吃，但平心而论，真比不上高门饭食的精细。
刺史家的公子，口味只会比他们更挑剔才是。
“你们知道他为何有贤德之名吗？”
“有次宴会，主家闹出了事，正君打死了受宠的小侍，其余人都觉得是小侍太过嚣张，偏他说......”
说到这，那人清了清嗓子，微微蹙眉，刻意夹着嗓子模仿道：“我倒觉得，正君不该如此善妒才是。”
“我若嫁人，必定忧妻主之所忧，喜妻主之所喜，妻主所爱之人，纵是小侍，也不过是身份差一等罢了，妻主给的爱，却是均等的，正君与小侍，并无不同。”
其余人目瞪口呆。
马车上大多数都是嫡子，就连家境贫寒的裘荀生，也是出生在一个没有小侍的家庭。
况且就算是庶子，年少慕艾时，都会想着成为正君，谁会想当小爹啊？
虽然现在参加选秀，大家都平等地成为了小爹。
但心底里，对小侍的轻蔑却一直未曾变过。
倒是云修齐，明明是高门嫡子，怎么会说出那样的话？！
前面的话还算靠谱，后面的“正君与小侍并无不同”是什么东西啊！
“难怪有贤德之名，我呸。”
“呵，这般大度的男子，难怪女子们格外推崇了。”
“他倒是再没有成为正君的机会了，那话，说了也是白说。”
“哪里白说了？他认为小侍并不低人一等，这不，自己就成了小侍。”
其余人带着情绪的抱怨，辛言忱并未参与。
他退远了一些，倒一杯茶慢慢喝着，心底总觉得有些奇怪。
这云修齐......他说的话，不像是大度的正君，倒像是站在小侍的角度，自己就是那个得宠的小侍似的。
可分明，那时他还未曾参与选秀。
接下来几天，厨娘依旧给云修齐开小灶。
大家也就明白了，这厮真的在装，厨娘每次送到马车上的小灶，多半被扔了，或是给了小厮。
至于云修齐自己，自然在悄悄品尝津州酒楼的大厨手艺了。
知道归知道，马车上的人却再没谈论过此事。
只是......其中好几个人，也不约而同地加大了自己的饭量，甚至主动给厨娘银子，让她帮忙开小灶。
这一车的厨娘早就羡慕云修齐那边的了，这下见自己也有外快赚，喜得见牙不见眼。
当然，厨艺是没什么进步的。
辛言忱就偶然撞见过，马车上的人，将厨娘另做的烧肉递给自己小厮，见他来了，对方也不害怕，反倒笑嘻嘻地递过去一块自己买的糕点。
这就是贿.赂的意思了，辛言忱接过糕点，走下马车，默默把糕点递给了篝火旁的裘荀生。
裘荀生来者不拒，他小时候穷，若非这张脸，哪里有机会尝到这般精细的糕点。
辛言忱路上添置了不少糕点，全进了裘荀生的肚子。
就这还不够，裘荀生尝得出来，这次的糕点味道不同，不是辛言忱买的。
追问无果，他便自己跑到马车上，很快，美滋滋地带着两块糕点下来了。
接下来，为了加快脚程，车队一直没在城镇修整。
再过几天，辛言忱又一次撞见那开小灶的秀男时，便见他真的在吃厨娘做的烧肉了。
多半是，糕点已经被裘荀生讨光了。
转眼又是十几天。
京城，也就近在眼前了。
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