芫娘怎么也没想到, 最先到凤翔楼来，看到她如此狼狈模样的人会是陆怀熠。
虽然他明明还是念叨着和从前一样损人牙眼的语句，但芫娘却一点也生不起气来。
她打量着陆怀熠，心中五味杂陈。一时是委屈难过, 一时又是欣慰愉悦, 可数不尽的言语涩在嘴边, 终究是化作了一抹发自心底的笑。
“这么晚了，你怎么会到南城来？”
陆怀熠打量着凤翔楼这差强人意的后厨, 不由得啧啧舌：“自然带人办差呐，还能是因为什么？”
“今晚上怕是都在这了, 你总得让我腾点地方出来吧。”
话音落了, 他方勾起唇角，似有所指地敲了敲腰上的牙牌。
芫娘循着动静往他腰上一瞥, 入目的便是他那只象牙雕的牌子。只是这回牌子上正面雕着的官职大字变成了“锦衣卫北镇抚司总旗”。
再定睛一瞧，芫娘始发觉陆怀熠今日套了身干练的黛色飞鱼曳撒，戴一顶官襆, 比在香海时要像模像样得多。
她依稀记得，小旗受辖于总旗, 总旗则受辖于陆巡那样的百户官。依着眼前的情形, 陆怀熠俨然是好事临头。
“咦？”芫娘刻意惊呼出声，好似是比陆怀熠还要高兴, “六爷升官了？入夜还带这么多小旗来办差，实在辛苦。”
“你在这等我一阵, 我去去就回来。”
芫娘乐淘淘地回了厨房，顺手挑出几颗土豆来。
凤翔楼里灶多地儿大, 只要过了每日客忙的时辰，倒是不拘着帮厨小二们自己弄吃的。
至于土豆, 则都是白日里削好没用完的，此时杀了水，明日做菜用不成，倒正好成了芫娘做吃食的好材料。
她几下快刀将土豆改成细丝，拌上生粉葱花同几种香料，便算是做好了准备，再往灶里添柴生火，锅便又重新热了起来。
拌好的土豆丝在热油的锅里头“刺啦”一铺，原本松散的丝条便抱成饼状，香气更是一下子萦绕而出。
短短一阵功夫，土豆饼已然是大功告成。芫娘又往这土豆饼上撒了孜然同海椒面儿，往里头夹上腌好的萝卜干，方才几颗不起眼的土豆便已经成了烹香的土豆丝煎饼。
跟着陆怀熠办差的小旗们有一个算一个，都沾上了陆总旗的光。这土豆丝煎饼外皮焦脆，咬起来“咔吱咔吱”，但是内里却格外软糯，又夹了酸辣滋味的萝卜干，风味实在是层出不穷。
陆怀熠坐在门槛上同芫娘一道儿啃土豆丝煎饼，虽只是宵夜小吃，却瞬间吊起了他沉寂好几日的胃口。
他终于为着再次吃到这熨帖的滋味而松下一口气。
还好还好，这京城里头还有他陆怀熠的一口饭吃。
他侧目望向时不时因着那土豆丝煎饼太烫，鼓起腮呼两口气的芫娘，忍不住无奈地轻笑一声。
“翠翠不是给你踅摸来一封荐信，要让你做掌灶的么？这怎么回事？”
“凤翔楼的掌灶，还得自己洗菜打水摞盆子？”
“唉，这可说来话长。”芫娘轻轻叹气，将前几日的遭遇与陆怀熠和盘托出，“掌柜先前跟我答应过，来日若是楼里头掌灶的人短了缺了，就让我补上。”
“反正我在顺天人生地不熟，也不能就这么回香海去，只好先留在这，走一步算一步。”
陆怀熠嘴角抽了抽。
什么叫人生地不熟？敢情在她心里，他都不能算是个人吗？
他蹙起眉头，神情凝重地侧眸望去。谁知那罪魁祸首居然还低着头专心致志地啃她的土豆丝煎饼，半点也不知他心里有火。
陆怀熠越想越气，索性压了压眉头：“姜芫娘。”
你没长嘴吗？你在凤翔楼混成这样，你就不会开口问问我能不能帮忙吗？
“嗯？怎么了？六爷明天有想吃的？那你跟我说，我提前给你准备。”芫娘一脸懵怔地抬起头，嘴里的煎饼还没有嚼完，只能含含糊糊说话，弯眼朝陆怀熠笑。
“以前在香海都说好的，你吃什么我就给你做什么，我说话一向算数。”
陆怀熠：“……”
正对上芫娘的弯弯眉眼，一腔子火生是给他又憋回去了。
他兀自起身，瞥向一旁打牙祭的小旗们：“吃得磨磨唧唧，磨牙呢？”
“诶？这土豆丝煎饼才出锅，烫得紧，你让大家吃完嘛。”芫娘不知陆怀熠又哪来的无名火，不禁朝他疑惑道。
陆怀熠冲着芫娘面无表情道：“我是带人来办差的，不是来吃宵夜的。事情还没办完，他们吃不下去。”
“走了。”
“啊？这就要走了？”芫娘也不知陆怀熠这一惊一乍的是什么缘故，只好目送他那背影越走越远。
芫娘轻轻叹一口气。
他今天晚上好奇怪，一惊一乍的。
她忍不住自言自语：“不就是没做掌灶么？又不是我不想。”
然而还不等她的话音落下，门后忽然传来一声嘲弄的冷笑。
“就凭你小丫头片子这点子本事，还想当掌灶？”
“我看你下辈子还差不多。”
芫娘一滞，不由得循着声望过去。
墙角底下是躺着个人的。
那人穿的破破旧旧，发髻束得松散不堪，一只手抓着酒葫芦，另一只手捏着芫娘方才煎好的土豆丝煎饼。他像摊烂泥一样卧着，浑身散发出熏熏酒气，格外不修边幅。
芫娘认识他。
凤翔楼家大业大，除过掌灶跑堂，帮厨也绝不在少数。而帮厨也有分工，有些是跟芫娘一样洗菜刷碗宰鱼杀鸡的粗使帮工，还有些是替掌灶切菜分肉揉捏剂子的刀案。
至于这位“烂泥”，正是凤翔楼的刀案之一，旁的人都叫他老孙。
他瞧着约摸四五十岁，平日里独来独往，酒不离身。往往在见到他人之前，便已能嗅见他身上的酒气。
老孙白日做完活计，剩下的时辰大都喝个烂醉，掌柜的也拿他没有办法，算是凤翔楼里头人尽皆知的一根老油条。
不知是在凤翔楼里实在委屈，还是方才的陆怀熠让芫娘多出几分底气，她那不肯低头的劲儿忽然又冒了出来。
芫娘打量向老孙，竟跟老头顶起嘴来：“你说就好使了？我凭什么不能当掌灶？”
“你既然这么嫌弃我的手艺，还吃我做的煎饼干什么？”
老孙懒洋洋地吃一口辣酒，喷着满嘴酒气嗤嗤冷笑：“我自然不是随便乱说，若不是吃过你的东西，我也指点不出来。”
他从煎饼里头拈出一根土豆丝，迎着满院子清浅的月光晃了晃：“你这豆丝儿切得这么粗，才勉勉强强算个均匀。刀工火候是厨子的立身之本，你连刀工都是这副模样，还论什么其他？”
若是个打小练童子功的，切成芫娘这样实在没什么天赋，还是趁早别干这行得好。
若不是自小练的刀工，那更不用说了。这顺天城里头能人辈出，从刀工上就差人一大截，怎么跟旁的人比？
“你以为能把东西弄熟，就能当厨子了？既没有师承，又没有背景，靠野路子想在顺天出头那就是白日做梦。我看你还是趁早歇下这份心思，早些寻寻旁的出路吧。”
“这凤翔楼的掌灶，你当不上。”
芫娘皱住眉头。
她从小跟着姜家大娘在香海摆摊，的确是不曾和旁的大厨一般，正正统统练习过所谓的“刀工火候”。
酒楼她并不是没有进过，为着能到顺天做个掌灶，她不知道偷偷在酒楼的后厨游荡过多少回。切菜配菜，她不是不能做，她切的东西也绝非不能下口的玩意儿。
如今被凤翔楼里头的一个糟老头贬得如此一文不值，芫娘心里有一千一万个不服气。
“野路子又怎么了？肯上进的野路子也比成日酗酒的混子强。”
她说着便转身往厨房里头去。
“酒可不是什么好东西，你喝得手都抬不稳，还瞧不起我们做粗使的？”
“我倒得看看，练过刀工火候的人又能出神入化成什么样。”
芫娘俯身，径自从水桶中捞出老孙白日切过的土豆，凝神一瞧，手不禁悬在半空中，满眼的不服和愤怒顿时悉数化为错愕。
若不是因着她搬了水桶，亲眼看见老孙把切过的土豆丢进水桶之中，说她此时此刻拎着的是一片土豆，她是不能信的。
那土豆片薄如蝉翼，轻透似纱，放在眼前也几能透出院子里的月光。
她又伸手一捞，桶里的土豆片浸在水里头，竟当真如同薄纱一样流畅地从她指尖上滑了过去。
一桶土豆片，竟都同她捞起来的那片一样，薄得仿佛能被一阵风吹走。
再瞧瞧她自己切的土豆丝，虽不能说是奇形怪状，可多少也是差强人意。
这差距，实在太过可观。
那讥讽的言语，仿佛成为了现实。
她不禁皱起眉头，失落地走出厨房。
老孙已经喝得不省人事，卧在墙角下打着长鼾，院子里好似又只剩下了她一个人。
芫娘从来没有想过，自己围着锅灶打了十几年的转，如今才发觉，她好似从来未曾能入过厨师这行当。
她摸了摸自己的围裙，忍不住瞧向自己手里攥着的半块土豆丝煎饼。
她不想就这么铩羽而归地回到香海，她还要去找爹娘和哥哥，还要站得离陆怀熠更近一点……
芫娘仰起头望向天上的月亮，暗暗蜷紧了手指。
香海的那么多事都挡不得她，如今她自然也不会放弃。刀工也好，火候也罢，大不了一切从头开始。
她要做的事，就一定能行。
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