自打见过老孙的土豆片, 芫娘便知自己的刀工的确还差的远。
她每天仍旧三更起床，待到打理完了鸡鸭菜蔬，便跑回厨房去想方设法瞧老孙切菜。
老孙切起东西来，一贯得心应手。
不论他手底下摁着什么, 目光都散漫无比, 只是手里头的刀落得一气呵成从不间断。
待到最后, 他把切完的东西往水中一撒，无论土豆萝卜南豆腐, 都会在水中绽放出如发般的细丝。
芫娘望得瞠目结舌。
旁的菜蔬倒也罢，只那南豆腐细腻白嫩, 往常就算拿起来也要小心翼翼, 稍有不慎便会碎裂。可那块被老孙切过的南豆腐却丝丝分明，在水中似花一般彻底盛开。
她将这景象都暗暗记在心里, 等得入了夜，她方摸进厨房，随手摸几块灶台上的姜, 按在刀板上切起来。
南豆腐稀罕，姜倒是不少见, 切作丝也不至于浪费。芫娘晚上但凡有空, 必定要拿几块老姜做她刀下亡魂。
边看边练了几日工夫，芫娘免不得切伤了手, 不过好在这付出也并非全无代价，她切出来的姜丝俨然已经比当初的土豆丝秀气灵巧了不少。
芫娘心下高兴, 一时难免忍不住想要切点难上手的玩意。
隔天功夫，她就拿铜板从豆腐坊购来两块巴掌大的南豆腐, 仔仔细细存放到天黑。
待到厨房里头一空，她就迫不及待拿着南豆腐摆上刀案。
芫娘小心翼翼地落着刀, 连大气也不敢喘。
南豆腐软嫩，她生怕一呼一吸之间就会连带着刀刃滑动，将那豆腐碰个稀碎。
可她切得越是仔细，那豆腐就好似越要与她较劲。切到最后，一块南豆腐被震得拦腰横断，另一块倒是切完了，只是切得粗细不均，毫无卖相堪言。
她瞧着狼藉的刀案蹙起眉头，一时不禁轻轻叹气。
慢工出细活，她还是太心急了。
原来越软的东西才反是越难切的，别人切着得心应手，不知是多少日积月累的功夫堆出来的。
只看老孙表面的漫不经心，她竟也轻易高估了自己。
芫娘抿抿唇，终于明了倨傲只会让她故步自封。她打起精神，将刚刚经过“一场混战”的厨房打理干净。
至于那些切碎的豆腐，芫娘自然不舍得浪费。
她将豆腐一股脑全都压碎过筛，和着牛乳装进竹筒里，塞进了凤翔楼后头的冰窖。
忙活完这一茬，她才又摸两块姜摁在手里头切起来。
俗话也说“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海”，若是她日日都练，定然会有勤能补拙的一天。
时辰在不知不觉之间流淌而过，灶台上的姜丝堆成了小山。
芫娘揉揉发酸的胳膊，本想浅浅打个盹，没成想才往门边上一靠，整个人便“陷入昏迷”，沉沉地睡了过去。
也不知是过去多久，芫娘才忽得感觉自己的脑门被人不轻不重地戳了一指头。
她迷迷蒙蒙撩开眼帘，便见着一道熟悉的身影立在她跟前。
芫娘揉揉惺忪睡眼，登时睡意消散，唇边也漾出一抹笑意，有些不好意思道：“呀，我怎么就睡着了？”
“六爷怎么是一个人？旁的官爷呢？”
“他们在忙他们的差事。”陆怀熠靠在门边，兀自垂下眸子，“我要是不扰你这清梦，也不知道谁赶明儿得染风寒。这么大的人，连自个儿都照顾不好？”
“要睡不回屋去，在这点灯熬油切什么姜？”
“要做掌灶，不练这些东西怎么能行？要不该被人瞧不起了。”
“你来都来了，留一会再走吧？”芫娘半点也不顾他言语里的几分责备，只乐颠颠地起了身，嘱咐陆怀熠稍等片刻，便将先前塞进冰窖的竹筒抱了出来。
那豆腐碎早已经冻的软糯冰凉，挖进碗中，再加上糖水和白日里搓好的芋圆，绵软甜美，在夏夜尝吃最是消暑不过。
芫娘自觉略过了豆腐的来历，笑吟吟朝陆怀熠道：“今天有芋圆豆腐冰，正好给你消暑。”
陆怀熠轻轻撩眉，只瞥一眼厨房里头没来及打理的刀案，便勾起唇角哂笑一声。
“怎么？今天又切碎豆腐了？”
芫娘的笑一僵，脸上顿时多出两抹酡红，低声喏喏道：“你会算命吧，这也能知道？”
她正龃龉着不知道该将手里头的碗递出去还是收回来，便觉得手中一轻。再一抬眼，陆怀熠已然毫不见外地将碗接进自己手里。
他轻挖一勺抿进嘴里，一股豆乳香气霎时间在舌尖化开。芋圆则裹满了融化的豆乳和糖水，又香又韧。
“下次能不能少放点糖，我不爱吃太甜的。”
“嗯。”芫娘瞧他吃得仔细，忽觉得心头的忧虑一下子尽数消失，恍惚一整天的疲惫都不见了。
他吃东西一向挑拣，如今明看出这是她切碎的豆腐，却未曾有丝毫介意。
也不知是他拿她没有法子，还是他待她又宽容了一点。芫娘弄不清楚这其中缘故，但心下仍旧高兴。
芫娘忍不住抿起嘴角的弧度，朝陆怀熠不假思索伸出手：“若是太甜了，我再去给你重新盛一碗。”
言语间，她端着新盛的芋圆豆腐冰递到陆怀熠面前，一道刺目的刀伤立时入了陆怀熠的眸。
陆怀熠迎上芫娘的目光：“你手怎么了？”
芫娘后知后觉，连忙缩缩手：“没什么大事，做饭握刀的，昨儿切姜喇了手。”
“这掌灶还真是不太好当。”
她挑起视线飞速打量下陆怀熠的神情，又忙不迭别开视线。
可以和他这么面对面坐着，她觉得怎么样都是开心的。
陆怀熠不言，一把将她的手扯住。
伤口是昨天留的，不过芫娘今日又是洗菜刷盆，又是切豆腐切姜，显然不曾把这伤口照料得太到位。
如今伤口仍旧外翻着，隐约还有些泛白。
陆怀熠随即从袖口里仔细摸索一阵，先是掏出他的两颗骰子，而后又是几颗碎银，最后才是一只天青色的小瓷瓶。
他明晃晃地松下一口气：“幸好陆巡这玩意没丢了。”
言罢，陆怀熠便摁住芫娘的手，将那小瓷瓶里头的药粉倾在芫娘的伤口上。
芫娘轻轻哼唧了一声，手又下意识往回缩了缩。
奈何陆怀熠紧紧叩着芫娘的手腕，生是没能让芫娘将手抽走。
他抬眼望着芫娘眼角的泪花，不置可否地嗤笑一声：“知道疼了？知道疼还逞什么强？”
“不疼。”芫娘被那药粉蛰得呲牙咧嘴，却仍旧强撑住脸上的笑意，“一点都不疼。”
这掌灶是她要当的，她才不疼呢。
陆怀熠似是轻轻叹下口气，只是幅度实在太小，任芫娘就坐在他身边也没太察觉得到。
他垂着眼帘，目光都聚在芫娘的指尖，不冷不热道：“我给你找个去处，想干什么由着你。”
“干嘛还要浪费时辰精力在这里切姜？”
芫娘望着他，只觉得他神情严肃，丝毫不像实在玩笑，不禁微微蹙眉。
“这怎么是浪费时辰呢？我哪也不去，我就要留在凤翔楼。”
成日喝到烂醉如泥的老孙能把南豆腐切成一团绣球，她就偏不信她切不出来：“这刀工练不出来，就是做了掌灶也得遭人笑话。”
她的话音还没落，一阵格外尖利的刺痛便忽然从指尖传来。
芫娘忍不住低呼一声：“噫。”
这刺痛也并非因为其他，全是因着陆怀熠在她手上狠狠倒了一大股药粉。
芫娘蹙起眉头，正要质问他究竟是不是故意的，便见陆怀熠松开她的手。
“这药上完了。”陆怀熠干巴巴地说一声，随即扭头拿着那芋圆豆腐冰地挖了两勺，不假思索地咬下去。
芫娘忍不住偷偷瞧他，见得一碗芋圆豆腐冰很快见底，便偷偷笑了。
难得见他吃得这样利落，他今儿肯定挺开心的。
夜色渐深，凤翔楼早已是门可罗雀关门打烊，可同在街尾的良宝客栈里头，灯却仍旧亮着。
未几，一辆马车果然被赶进客栈里头。
等得车驾停稳，车里的一道高瘦身影便直接被引进了三楼的天字上房。
房里头早已经有人久候了，见得贵客驾临，几个人才忙不迭拱手作揖，端茶倒水：“吴管家劳顿，快请吃一盏新茶。”
吴管家不置可否，兀自落身身坐在桌前，神情却始终阴沉。
几个人见吴管家不肯吃茶，又递上一匣子银票，连忙解释道：“吴管家恕罪，少了香海胡三的这一笔，银票是比往常的少些。”
“胡三先前是太高调，好在他死得干净，牵扯不出往京中送过的银钱的事，这一点吴管家大可放心。”
闻言至此，吴管家总算是大发慈悲地伸手接过银票。
他点了点数量，倒也不见什么显而易见的不满：“既然知道少了，那就想法子去找补，与我说有什么用？”
几个人连忙点头哈腰：“是，是，吴管家您放心，咱们这是一笔大的，只等些时日洗干净，便能双手奉上。”
“胡三先前可还有什么话带来？”
“胡三只说得了一只玉环，瞧着有些来头，要请吴管家献给老爷。”
“玉环？是什么玉环？”吴管家云淡风轻的神情中透出一丝疑惑。
“是只雕了兰花的白玉同心环，听说是个小娘子家祖传的宝贝。”
吴管家的眉头一拧，言语里露出几分关注：“雕兰花的白玉同心环？东西在哪？”
众人一愣，又道：“这……不成想锦衣卫会查到香海去，玉环若不在锦衣卫手里，大抵就还在香海。”
吴管家闻言，兀自敛了敛神情，收起盒子里头的银票：“把这玉环找出来。”
“我来时可在凤翔楼瞧见了锦衣卫，胡三出这样的事，你们也该仔细些，免得步了他的后尘。”
几个人连忙又是一阵溜须拍马：“吴管家不必忧虑，前头的是英国公府里那位，一个游手好闲的废物套身官衣招摇罢了，只会调戏凤翔楼里的小娘子，不足为惧。”
“哦？”吴管家饶有兴致地挑起眉梢，“那胡三是折在了谁的手上？”
“抄胡三窝子的百户名唤陆巡，是个硬茬子。”
“还请吴管家放心，他既敢折了胡三，我们就有法子折了他。”
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