在香淞山忙活了一回, 等打理完东西，时辰已然过了午后。
游山的小姐们陆续归家，芫娘自也被盼星引上谢家的马车。
马车碌碌驶往山下，谢云笈拿出一只书匣来：“我从兄长那里寻来三本, 一本《三字经》, 一本《增广贤文》, 还有一本《幼学琼林》，都是开蒙用的书。”
“这上头又有兄长的青笔注解, 详尽明了，正适合刚刚识字用, 想来是外头那些书铺中是买不到的。”
芫娘眼前一亮：“叫云笈姐姐费心了, 我都不知道怎么谢你才好。”
她兴高采烈地打开书匣，就见得三本精装细裱的书跃然眼前。
书封是上好的花绫, 带着淡淡的芸草清香。书中的字迹清瘦修长，侧锋锐利，筋骨浑然。这字和陆怀熠的字不大像, 却有种不输陆怀熠的别样劲挺。
芫娘摸着书里头的字迹，没来由地愣了愣。
俗话也说由字见人, 能写出这样笔法追劲的字, 云笈姐姐的那位兄长，必然也和云笈姐姐一样, 是个顶顶好的人。
谢云笈瞧着芫娘被吸引去了目光，忍不住掩唇轻笑：“芫娘今日帮了大忙, 要谢也该是我谢你才对。从前竟不知芫娘还有这般手艺，今日真是令我大开眼界。”
“方才临走前, 顾家小姐还说来日要请你去顾府再做一次干烤羊肉。”
她说着，便对盼星轻轻使个眼色。
盼星心照不宣的点下头, 朝芫娘递上一包银锞子：“今日有劳姜小娘子，这点是顾家小姐和我家小姐的心意，姜小娘子不要推辞。”
芫娘眨眨眼，掂一掂手里头的书匣子：“做饭本就是我力所能及的事，何况今日我吃的也不少。”
“这样好的书，旁人求也求不来，比多少钱都要金贵。”
“这……”盼星一滞，不禁有些为难地望向谢云笈。
谢云笈不紧不慢：“这书本就是要给你的，你今日辛劳不归在咱们的约定里，收下酬劳是天经地义的事。”
“若是姜小娘子觉得这钱腥臭唐突，那就挑些喜欢的钗钏璎珞可好？”
芫娘思忖片刻，从盼星手里接过茄袋，将银锞子一股脑都倒回盼星手里：“我收云笈姐姐的这只茄袋做酬劳足矣，旁的钱就做我日后的书资吧。”
谢云笈勾起唇角微微一笑，便也不再为难。
盼星归置了银钱，才又打量着自家小姐，对芫娘道：“我家小姐每月初一都来智妙寺拈香，姜小娘子若是想要旁的书或有不懂的，来智妙寺找我家小姐看看也不是不成。”
盼星说着，又忍不住打趣道：“来日姜小娘子若是想看什么买不到的书，且请我家小姐寻我家公子说上两句话，公子便没什么不肯抄的了。”
谢云笈轻蹙起一双烟柳眉，轻轻挠一把盼星的痒痒：“你这丫头，别再贫嘴了。”
盼星躲了躲，又低声喏喏道：“奴儿可不曾说错，公子最是好脾性，难道不是对小姐有求必应千依百顺？”
“这世上没有比咱们公子更好的兄长了。”
芫娘望着她们打闹，恍惚有些被这愉悦的气氛感染到。
若是她的哥哥也在，定会陪着她写字背诗，会把虎眼窝丝糖让给她吃，会让爹爹给她买紫毫，会将她视若珍宝。还有那只梦里头被无数次答应买给她的大滚灯，哥哥肯定也不会食言。
想着想着，芫娘下意识摸摸戴在脖子里的玉环，不自觉湿了眼角。
一旁的盼星见状，忙关照道：“姜小娘子这是怎么了？”
芫娘连忙摇摇头，低下头收好了书匣子，冲盼星轻轻笑道：“没事……”
她只是有些想她的哥哥。
她的哥哥，就算没有万贯家财，就算不曾位极人臣，也肯定和云笈姐姐的哥哥一样好。
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芫娘回到凤翔楼的时候，天色已经擦黑。
眼下虽是休息日，芫娘却未曾松懈练习。
她将带回来的书匣收好，便寻进厨房里头摸起姜来。
老孙使刀得心应手，仿佛那菜刀与他早就浑然一体，切起来绝不会有一分一毫的偏差。
要练到老孙那般程度，芫娘知道自己唯有靠勤能补拙。
她拿姜按在手里，一下一下挥动菜刀，恍然找到了某种特定的速度。
按着这节奏切下去，姜丝倒是比先前都要匀称。
芫娘心下一阵喜悦，正要伸手再拿一块姜来，却摸了个空。再抬头一看，满满一篮子姜竟生生被她切完了。
芫娘看着身旁堆起小山的姜丝，不禁感叹，明天又有一个刀案要享福了。
她收好刀案，走到院子里寻个石墩坐下，静静回想起方才切姜的手感来。
琢磨片刻，后厨门外的巷子里头忽传来“扑通”一声动静。
芫娘滞了滞，伸着脖子朝门外看，然而外头黑洞洞的，什么也没瞧见。
她犹豫一阵，终究还是忍不住探寻的心思，沿着围墙朝门外走去。
才出门没有两步，便见地上躺着个满身是血的人。
芫娘吓得僵在原地，一时间已经忘了尖叫，只敢躲躲闪闪地去瞧。
月色幽幽，芫娘的目光逡巡两三回，方从这人身上寻出几分熟悉感。她俯下身凑近去细看，登时惊诧地皱起眉头：“陆大人？这是怎么了？”
陆巡此刻眉头紧锁，气息急促，听到有人说话的动静，才终于吃力地撩起眼帘。
他喘着大气强打起精神：“姜姑娘……不必管我，那伙人只消片刻功夫……便会追来。”
“他们凶神恶煞，却只是冲我。你对付不了，自去个周全的地方，莫要被我牵连。”
芫娘听着这番“肺腑之言”，连忙朝四周打量，见得还没有人追来，便二话不说扯起陆巡的胳膊搭上她的肩头。
“那怎么能行？我不能见死不救。”
陆巡习武多年，身形充实。
芫娘的个头比他要低上好些，但还是使着吃奶的劲硬将陆巡的半个身子架了起来。
“在香海的时候，六爷就同我说，你们虽然没有血缘，但从小一起长大，他心里早已把你当作兄长了。”
“你若是有好歹，六爷他会难过的。”
陆巡踉跄着步子，一条腿还拖在地上，恍惚还想说些什么，一张口便生生喷出一口血，彻底昏死过去。
芫娘又急又慌，硬是将奄奄一息的陆巡拖进凤翔楼。
她关好后厨的大门，将陆巡塞到后厨烧火的柴草垛里，才松下紧绷的神经。
她用柴草掩住陆巡，轻声嘱咐道：“陆大人先在此处忍一忍，我去找六爷和郎中。”
话音才落，巷子里传来一阵杂乱的脚步声。
芫娘心下一紧，自知大抵是陆巡说的“那伙人”追来了，她正要寻个地方去躲一躲，可垂眼之间，她忽然望见自己衣襟上沾着陆巡方才吐出来的血。
一大片血迹赤红又粘腻，落在身上想藏也藏不住。
门外的脚步眼见得就要化作“砰砰”敲门声，芫娘急得四下张望。
视线扫到墙角的笼子，她终于心生一计。
这伙人能将陆巡伤成这模样，她去硬碰硬定是不行的，只能智取才最好。
一行人来得极快。
芫娘开门时，院中灯影扑朔，她却瞧得真切。
他们穿着虽然普通，可眼神中暗露凶光，一看便非善类。
芫娘镇定下情绪，方开口道：“凤翔楼已经打烊了，这里是后厨，夜间不通。几位若是打尖，还得劳动再绕几步路，到前门去叫店。”
门外为首的穿着紫衫，兀自往前一步睨着芫娘道：“方才可听见看见有什么人路过此处？”
芫娘摇摇头：“这么晚的时辰，除了几位客官……”
她的话音还没落下，紫衫人忽然漾出几分杀意：“你身上是哪来的血？”
芫娘佯装低头一瞧，目光随即瞥向地上的满地鸡毛，合着放了一半血的大公鸡：“我这要烧葱油鸡，葱姜都在厨房里头备好的。”
“我们凤翔楼的东西一贯新鲜，刚挑了只公鸡宰。”
她说着提起半死不活的公鸡，公鸡果真奋力挣扎，将血溅得四处都是。
紫衫人连忙退后躲避，他身后的几个手下窃窃私语一阵，似是打算顺着巷子往别处去追。
芫娘见仿佛是搪塞过去了，屏住的气息这才悄悄松下一口。
然而不等她悬着的那颗心彻底放下，为首的紫衫人却脚步一顿，回过头瞪向芫娘：“你方才说凤翔楼已经打烊。”
“既然打烊，你怎么会连夜宰鸡？究竟是做给谁吃？”
“我……”芫娘被瞪得下意识一抖，终于发觉自己是被问住了。
她全然不知该如何对答，脑海里只剩一片空白。
一群人怀疑的目光随之梭巡而来，芫娘心中只剩下发慌，手里不由握紧了方才宰鸡的菜刀。
她若实在是掩饰不住。
鱼死网破就是她最后的法子了。
四下夜深人静，时辰仿佛是被无限拉长，芫娘只觉得自己连大气也不敢再出。
恰逢此时，墙头忽然传来陆怀熠熟悉的声音：“葱油鸡做好没有？还不能吃吗？”
他熟稔地从墙头上一跃而下，旁若无人地朝芫娘走过来：“我们没被人发现吧？”
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