忽有银光乍亮，越过相府堂内窗扇，一霎照彻跪在地上的单薄身影。其间抽泣声低低传来，那脊背亦随之微微起伏。
乔时怜满面泪痕，眼尾堪堪洇红，她双手扶着跟前妇人的衣裙，哽咽着声，“娘，怜儿是被冤枉的……怜儿绝对没做自毁清誉之事……”
乔夫人垂眸瞧着女儿梨花带雨的楚楚模样，心头既怜又恨，“昨夜这么多人眼见你在公主府上，和一侍卫纠缠不清……你，你……”
乔夫人重重叹了口气，眼中有泪涟涟，却仍稳声道：“你身为未来储妃，尚未完婚便被他人污了清白，这要是太子殿下追究起来闹到圣上那里，整个丞相府都要遭殃！你让为娘的怎么维护你？”
即便她爱女心切，但当下因乔时怜一时之失，丞相府被推向了风口浪尖。太子妃未完婚便与他人偷情，蔑视皇威，辜负圣恩，这是株连的大罪。
“可这分明是子虚乌有之事！”乔时怜颤声说着，心中万般不忿，本就湿润的眼眶再度涌出泪来。
这样否认的话，她已说了千百次。
明明受害者是她，但任凭她眼睛哭得发痛模糊了，都无人信她。
她只觉委屈至极。
她连那侍卫长什么样，姓甚名谁都不知晓，何来纠缠不清？
昨日公主府，夜宴毕，月白风清时，一众说笑着三三两两离席而去。
乔时怜的丫鬟早已至府外马车边候着她，而这时乔时怜听闻太子秦朔于竹亭闲坐，欲见她一面。
此间时辰，孤男寡女会面虽是有些不合宜，但秦朔与她青梅竹马多年，感情要好，且二人被赐婚以来，秦朔待她向来发乎情止乎礼，尤为克制。
故而乔时怜并未多想，朝着竹亭而去。
曲径通幽处，乔时怜徐徐而行。
不多时，她借着石灯盈出的微光，瞥见了前处秦朔的背影。
乔时怜柔柔唤了他一声，又似乎因距离尚远，秦朔未能听见。她只见那身形遥遥，在枝影间隐约现出轮廓。
她提裙加紧了步子，随秦朔远去的身影追去。
微暖夜风拂面，混杂着若有若无的甜腻香味。她不知怎的蓦地步子发软，连着眼前视野也变得模糊。
乔时怜跌跌撞撞间，察觉有一男人上前扶了她一把。
虽是看不分明男人为何人，但其所着服饰深黑，断然不会是秦朔。
她咬牙提起劲想要推开男人，奈何此刻她浑身软绵，用力之下没能站稳，反是栽到了男人怀里。
恰逢宴散的一众路过，见二人姿态亲昵，此事便被说成了，相府千金夜中私会公主府侍卫偷腥。
之后的事，便是她被闻风赶来的丫鬟搀上马车回了府，侍卫亦被下令抓了起来。
当时回到府中的乔时怜还在想，就算外面的人信以为真，但母亲是了解自己的，母亲相信自己根本不会做出此等龌龊事。
眼下乔夫人轻轻扯出乔时怜揪着她的裙摆，转身从案几处斟了一杯酒。她抿紧唇端着那酒盏，恍神之时又见伏在地上倔着一双泪眼的女儿，酸涩附上心尖。
旋即乔夫人回过神，悄然藏住眼底的挣扎与疼惜，躬身对她似哄般说道：“怜儿，听为娘的，趁此事还未发酵…自行了断吧……你爹爹会想办法压住此事，起码能在你死后保住你的名节……”
话落时，屋外雷鸣骤然，淅淅沥沥的雨声俶尔急至。
乔时怜听及此言，凝住了泪眼，顿时浑身冰凉。
她难以置信地抬头看着母亲沉重的面容，心也沉到了谷底。
她本还抱有希望，母亲最是疼爱自己，不信她所说只是一时气恼了头，待母亲冷静下来便会知晓她的冤屈，会想法子帮她洗清污名。
可如今，母亲根本没给自己这样的机会。只是端来一杯毒酒，堵住了她所有退路。
明灭烛火间，乔时怜盯着那白瓷盏中晃动的酒液，没有接过。
一想到死，她怕极了。
她拼命摇着头，尖声嘶叫着：“我不！我不要死！娘，我可以对天发誓，我明明是清白之身！娘，你可以找人验我身的……”
她心口如有千万小虫啃噬。
她不甘心，她不愿这样枉死。哪怕是受着屈辱找婆子验身，她也不想就此了结。
凭什么她要无辜背下罪名？凭什么那些传言就能杀死她？
她身为相府嫡女，为人瞩目，自幼便循规蹈矩，事事谨小慎微，时时提醒自己端庄守礼，就怕辱没了乔家门面。
不曾想今朝要死于如此脏污传言之中，乔时怜如何也接受不了。
乔夫人眸中掠过不忍，欲言之时泪已潸然。
“怜儿…休要怨娘，娘也是没有办法……娘真的好恨没有保护好你，可事到如今关乎整个乔家……”
乔夫人哑着声未能说下去。
乔时怜始才明白，斩断她生路的压根不是她非为完璧，而是那为一众所见的丑事，在众口悠悠、捕风捉影里，轻而易举地把事坐实。
在她与乔家之间，很显然，乔夫人选择了后者，舍弃了她。
她深作呼吸，苦苦寻求破局，忽想到有一人兴许能帮她。
乔时怜跪直了身，如抓住一根救命稻草般抱着母亲的手：“太子…太子殿下可以给我作证！”
“太子殿下如何作证？”
一浑厚的嗓音传来，乔青松稳步入内，撇了撇身上雨露，面目俨然地看着乔时怜。
乔时怜细声答道：“爹，当时殿下的小太监代他传话，约我前去竹亭，我正是在半途瞧见了殿下，这才跟了过去。后来不知怎的中了迷香……”
却见乔青松拧紧眉心，冷声驳斥：“一派胡言！”
乔时怜连忙解释：“女儿所言句句属实！您若不信，可以去问……”
乔青松面色愈发难看，他冷不丁打断了她还欲解释的话，沉声道：“为了你这苟且之事，我才从宫里回来，殿下跟我说，他昨夜宴散前就回宫了，根本没有去过公主府的竹亭！东宫也没有你所说的小太监！”
半掩的屋门掠来疏狂夜雨，泼灭近处幽微烛台，一并浇熄了乔时怜方重燃起的希望。
她煞白着脸，失魂落魄地低语：“不，不可能……他明明在的，他那会儿就在那里，我才…”
“够了。”乔青松耐心已是磨尽。
乔时怜出了这等事，单是想要摆平他就需花不少工夫，更有不堪入耳的闲言碎语难以堵住。
乔家的颜面，可谓是被他这不争气的女儿丢尽了。
接着乔青松睨了眼乔夫人以示意，对乔时怜说：“这酒，你且喝了吧。”
乔夫人蹲下身，伸手温柔拭着乔时怜面上的泪，通红着眼递去酒盏，“怜儿……”
乔时怜颤巍巍接过母亲递来的毒酒，透亮的酒液映出她此时悲戚面容。
她听着屋外不休雨声，举杯将饮时，猛地放开酒盏扔至地，眼神坚决，“我还不能死…我要去找殿下，我得把这件事弄个明白！”
说罢她便爬起身，不顾跪疼发麻的双腿，步履蹒跚地往外跑。
她需找太子当面还原事情始末，她要找出凶手，还自己清白！
“事到如今你还不肯认错！”
身后传来父亲的怒斥，接而乔时怜仅仅是跨出门槛，就被乔青松揪着衣襟拽了回来。
乔时怜回望父亲冷峻面庞，撕扯的嗓音仍有哭腔：“女儿没有错！我没做过的事情，为何要认？”
她几乎是朝着乔青松吼去的，历经昨夜一事她本就憋屈许久，如今最亲近的父母非但不信她，还欲让她自尽，她如何能冷静？
乔时怜方止住的泪又不受控制涌出。
只要想查，他们明明有千百种办法，而且她也相信，他们费些时日是能查出她是清白的。
但偏偏他们就是不肯。在这堵不住的众口与乔家名声里，他们选择了最简单最粗暴的方式——让她死。
“我给你选的这条路，已是逼不得已！要怪，就怪你自己不争气，要做出此等事！”乔青松脸色沉然，他提着乔时怜至案边，双臂环身，锢住了乔时怜。
身体蓦地被控制住，乔时怜已是预料到了父亲将做什么，她抬眼看着乔青松眼神决绝，不寒而栗。
恐惧须臾间散至四肢百骸，占满整个神经。
乔夫人不忍再看，背过身扶着椅背，默声落泪。
可耳边乔时怜悲绝的哭喊与叫声，分外清晰。乔夫人捂着发痛的心口，攥着帕的手握得极紧。
极度求生欲下，乔时怜不知哪来的蛮劲挣扎起来，撞落了案旁一应物件。
咣当声响里，眼见着乔青松将要禁锢不住她，略有松动时，乔青松一把扯来帘幔处的系绳把乔时怜绑在了椅上，使她动弹不得。
被绳紧勒的疼痛让她不禁冒出泪花，而父亲又再捏着她的下颌，强行掰开了她的嘴。
乔时怜惊骇地瞪大了眼，心中尽是恐慌。她目睹父亲漠然携来酒壶，不顾她意愿把毒酒暴力灌入了她嘴里。
她本能地发声尖叫，那毒酒入喉，顷刻把她的嗓音化作断断续续、不成声的音节。
最后一丝体面与尊严，都在乔青松行云流水的动作里烟消云散。屈辱之下，她本是求生的欲念竟也渐成死水。
就这样死了吗？就这样死吧。
反正这世上，无人信她。
她不过是世人口中不知廉耻的轻浮女子，带着洗不掉的污名入土，也没人会心疼她、怜惜她。
少顷，她便在毒酒剧痛之中，意识逐渐涣散。
乔时怜死了。
许是死前怨念过深，她化作了游魂，悬于自己尸身上方。
她默然注视着自己死后的模样，可谓之惨烈。
纤弱盈盈的身倚在案边，如枯萎的枝叶。本是生得清绝出尘的面容，被下颌红肿的捏痕，与唇畔涌出的紫黑毒血败坏了美感；连着她生前那双秋波暗含的眼，此刻唯余空洞无神的眼仁儿，徒添几分悚然。
那神情还留有痛苦之色，唯有她才切身知晓，自己死时是多么的无助与绝望。
红颜成枯骨，月坠花折，拂如残花碎，不过旦暮。
“族里并不答应怜儿入祖坟，找个荒野，草草弃了吧。”这是父亲的声音。
乔时怜觉着心里很堵，折身离开了相府。
忆及她生前想要求证之事，她飘往了太子所在的别院。
却是方至院内，寻得太子住处，她闻得一娇滴滴嗓音从暖帐里传出。
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