那女子嗓音从暖帐里传出，乔时怜觉着有些耳熟，却因那声线过于矫作，她一时未能想起是何人，心想着兴许是秦朔身边的通房丫鬟。
“殿下，这才一日未见我，怎就这么急躁了？”
“孤今日心情不好。”
帐中交叠身影朦胧，便是不用乔时怜向前查探，也知其里是何等旖旎光景。
“殿下，该不会是因为乔姐姐吧？妾身听说乔姐姐不守节，和…”女声糯声问太子。
乔时怜失落之余，本不想听二人调.情的污言秽语，欲走时却听女子提到了自己。
“时怜不是那样的人。”秦朔听起来有些不悦。
“那为何之前乔丞相来找殿下，问乔姐姐出事那会儿，殿下是否在公主府，殿下否认了呢？”女子轻声问着。
但秦朔接下来所言之话，让她顿在了虚空之中，耳畔如有轰鸣。
“别以为孤不知道你在想什么。孤只是不想败露和你之间的事，才否了乔相所言。若要再挑拨孤与时怜，孤看你可以滚回家了。”
他帐中之人，究竟是谁？
乔时怜回身，瞧见一女子半裸着身，从暖帐赤足走出。
乔时怜霎时怔住了，魂体如受重击——这与秦朔颠鸾倒凤的女子，是她的知心好友，侍郎嫡女，方杳杳。
方杳杳生了张精致圆润的面庞，一副天真不谙世事的乖巧模样，极易惹人生怜。
此刻她踩着的对襟羽衣，是乔时怜前不久才赠她的生辰礼，也不知她究竟怀揣怎样的心思，竟穿着这件衣衫与乔时怜的未婚夫偷情。
愤怒顷刻翻涌，若非她现在只是一无肉身的孤魂野鬼，除了尚有意识，别无他能，她只想上前给方杳杳扇一巴掌。怎有女子这般不知耻，觊觎自己好友的未婚夫？
还有她爱慕了多年的太子秦朔。她觉得自己竟是这般可笑，生前竟还对秦朔抱有一丝希冀，盼着他能帮她还原实情，洗清污名。
她恨她白生了一双眼，没能及时认清二人面目，真心喂了狗。
乔时怜久久才得以平复心绪。
她颇感厌烦地背过身，不愿再见二人，又思及适才方杳杳所言一日未见着秦朔。
乔时怜忽地想到，难道昨日公主府上，二人便背着她苟且了么？
这样想来，似乎是有迹可循。
那时她见方杳杳神色古怪，借口身体不适而半途离席，且她依稀记得，当时秦朔亦不在席中。
乔时怜强忍着作呕的感觉，她竭力平静往下细思，这其中仍疑虑重重。
若是那会儿秦朔在同方杳杳偷情，他怎会冒着被发现的风险约她相见？
而如果秦朔昨夜根本未约她前去竹亭，她在庭院见着的秦朔背影，又是怎么回事？
半途忽现的迷香，前来搀扶她的侍卫，恰巧经过的众人……
乔时怜越想越觉着冷，明明她不应再受人间冷暖才是。
这件失节风波之事的始末渐渐清晰。
一环扣连一环的设计，最终能够坐实她的关键，都落在了这事主要角色，也就是太子身上——因为他欲掩盖偷情丑事，不会为她作证。
方杳杳在其中起到的作用，毋庸置疑。唯有当时亲近秦朔的她才可暂时偷来太子衣袍，借与他人假扮秦朔，引她上钩。
想到这一切尽是她掏尽心窝、真诚相待的方杳杳所为，乔时怜更是怒不可遏，同时也为此心生悲凉。
一朝被背叛，是这样的痛与恨。
殿内，方杳杳已离去，伺候在旁的老太监瞧出秦朔今日确实心烦意躁，此刻凑上去挨骂的可能性极大。但方才他接到了外面的消息，现下那得来的书文就攥在他手心，如同火炙一般灼得他难受。
他只得恭谨唤着：“殿下……”
“说。”秦朔烦闷，自是因为乔时怜。
他知乔时怜这事是场误会。自己与她相识十年，如何不了解她？她向来恪守闺训，洁身自好，根本不会做出外界传言的那等事。
乔青松来问，也是想着摆平并维护乔家名声。彼时秦朔不以为意，向其告知他自会权衡此事，这事应当就了了。
他想，他这也算是维护了她，他身为乔时怜的未婚夫都不曾介意那些风言风语，日后娶了她，又岂容他人置喙？
只是自己于公主府私会方杳杳一事，为着皇家颜面，他必须隐瞒。
老太监呈上书文，垂面禀道：“丞相府传来消息……乔姑娘…她……”
“时怜怎么了？”秦朔没由来的觉着胸口闷堵。
他倏忽间生出不详的预感。
“乔姑娘……饮鸩自尽了——”老太监悲声呼道。
书文上所写几字简短，明明一眼扫过就能看清的内容，秦朔却死死盯着其上字迹，惊疑不定。
自尽？怎会这样？几个时辰前，乔青松还在问她的事，她怎么这就…死了？
老太监见秦朔迟迟未言，偷眼发觉那胸前起伏不平，当即埋头待命。
他已不敢再往上去看秦朔的脸。
“不，不…是孤，是孤害了她…”
秦朔喉结颤动，声线犹哑。他脑子不是白长的，回想起乔青松临走时对他言“此事臣回去会给殿下一个交代”，他便也明了乔时怜是怎么死的。
是他旁敲侧击，对乔相表明自己身为储君，自会权衡皇权与私事，成了乔时怜最后一道催命符。
“孤对不起时怜……”
秦朔颓然跌在软榻边，愧疚直达眼底。
他没想过她会死。他怎知自己那番话，直接要了她的命？
而如今她死了，他会为她查证此事以洗清她冤屈吗？这个问题的答案，他很快就有了结果。
他不会。
一旦要查，他和方杳杳的私情必暴露无遗，如此折损皇家颜面之事，圣上动怒之下，不知会有什么样的后果。他担不起，也没必要为了一个死去的女子大费周章。
皇权面前，任何事都显得微不足道。
哪怕死去的那个女子，是他曾宠爱无度的人。
见秦朔假作掩面而泣的模样，殿内所有人低首噤了声。
乔时怜早已悄无声息离去。
秦朔再如何悔恨愧疚，对她这个已死之人都无法挽回半点。
所有人在这场害她名誉受损并身亡的事件里，都抛弃了她，不管出于怎样的目的。
这也是此刻乔时怜驱使魂魄游于天地时，最让她为此神伤的。
夜已阑珊，骤雨未歇，潇潇声色里，乔时怜漫无目的地飘荡在荒野。
她感受不到这泼天雨势，由着雨水穿透她的魂魄，激起雾气茫茫。但她觉得冷极了，像是这寒雨灌满了她浑身，彻骨冻髓。
生前之事仍历历在目，悲愤之中，乔时怜只恨自己为何还未消散在人世，她半刻都不愿再停留在这个世间，她只想就此长眠，不再想着令她恶寒的人与事。
哪怕被幽地的恶鬼吞了也好，被途经的方士收服了也罢。
她疯了似的在荒野里驱使着魂体，肆意疾驰。
她哭不出来，亦无法嘶吼大叫，失去了肉身的凭靠，连着宣泄都是一种奢侈。伴着她的唯有连绵雨声，却更加敲打着她痛苦的心。
她不想躲在漫漫长夜里，永随的孤独与被遗弃的恨意折磨着她，这无异于是一场酷刑，让她极度渴求了结。
因为这世间，已无人在意她。
她朝着眼前苍茫夜雨驰去，忽有一瞬，她与一道疾步而行的身影撞了个满怀。而她只是虚无的魂体，相接的刹那她便从那人身上穿过。
何人会于深更来此荒地？
乔时怜驻足回头望去，那荒野里有一人身影，因着白袍而于晦暗里尤为惹眼。
磅礴雨势里，男人迈出的步伐急切，他浑身湿透，衣摆染就污泥。雨水顺着男人分明的颌骨淌下，往上瞧去是冷冽如霜的面，让人觉着他似那云端雪色，遥不可及。
但此刻这面容里带着紧张，同她往日对他的印象大相径庭。
苏涿光？
乔时怜生前见过他两回，印象里，他是个生性疏淡的少将军，待人对事皆是一副冷面模样，不好相与。
这样的人，竟也会有让他心切紧张之事吗？
好奇心驱使下，乔时怜朝苏涿光的方向跟了去。
不多时，几声饿狼吼叫，夹杂腐鸦难听的叽吱声传来。
苏涿光越步至不远处狼鸦之间，挥袖拂雨，须臾间震散振翅而逃的鸦群；随后他袖中短匕现，银光抹开昏黑，招式凌厉利落，逼退了欲上前扑食的饿狼。
方追上他的乔时怜见他绷着嘴角，面含悲戚。
他转身蹲下，乔时怜循其身后始才得见，苏涿光护着的，是她被乔家遗弃在此的尸身。
乔时怜怔住了。
眼下之景，真切得让她难以置信。
苏涿光跪坐在泥泞里，他向来净白不染的衣袍早已污泥遍布。
此时她的尸体被腐鸦啄烂，被饿狼撕毁，可谓是面目全非，骇人至极。哪怕是乔时怜自己，一时都没法正眼细看。
但苏涿光似乎并不在意，他垂眸看着身前已死的乔时怜，眼底的悲恸由着雨水濯洗。随后他就着天倾之水，为乔时怜拭净面上污血，又将掌心拂面，为她阖上双眼。
乔时怜不解。
她死了，他为何伤心？
她想破头也只想到，自己生前同他唯有两次淡如水的交集，和两段寡淡无味的对话。
这看起来寻常得与陌生人无异的关系，竟在她死后颠覆了她的想法。
在所有人都弃了她之时，唯有眼前人顶着滂沱大雨，不管不顾地来到荒地寻她尸身，为她收尸。
乔时怜默然杵在苏涿光身侧，看着他脱下外袍裹住了她的尸身，抱着往城内而去。
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城门处，正值夜色深沉。
“嘶。主子，这么大的雨您怎么就淋着……”
一道暗影越过雨色，那说话的侍卫方寻到从城外悄声归来的苏涿光。
侍卫无声叹了口气，这三更半夜的，主子说没影就没影，要是真离家出走了，苏将军可不得拿他开刃？他家主子与其父亲不和多年，每次吵得凶了，苏将军都吩咐他盯着，以防主子离家出走。
不过近日主子好像没和苏将军吵起来啊？
侍卫瞅见苏涿光神情不太对劲，但比之更不对劲的，是他怀里抱了个姑娘。原本此举就足以让他惊掉下巴，他揉了揉眼，待近了才发觉，苏涿光抱的是具面目溃烂的女尸。
他当然不会荒诞到得出苏涿光有恋尸的癖好，他跟着苏涿光多年，眼下主子这般神色，只能说明此事极为严重。
“唤兰泽来，为她梳洗打扮，换身干净衣裳。”
“啊？”侍卫尚未反应过来，又见苏涿光所去之路是为城中义庄，顿时明了。
“等等。”
方从雨中跃起的身影僵住险些滑倒，侍卫听他言：“回去取些银两。”
“要…要多少啊？”侍卫愣了愣，他家主子心思本就难猜，现下他还不明这女尸和主子的关联，自是要多问问，以免出错漏。
“够买上好的棺椁。”
苏涿光半敛下眼，望着怀里死去的人，又道：“让兰泽给我带身干净衣裳。明日一早去公主府，我要查昨夜宴会一事。”
侍卫应声离去，又暗自生奇，公主府宴会主子不是没去吗？是查什么事？而且连衣裳都不回家换，是有多着急？
不对，主子夜不归宿，搞不好苏将军真以为主子离家出走了。他这做随侍的，不会被苏将军打折腿吧…可自己哪掰得过主子啊！
罢了。横竖都是死，还是先帮主子瞒下来吧。
风潇雨晦里，乔时怜悄然趟过雨色，跟上了那道白袍身影。
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