怀玉院，卧房内烛影深深，晃过榻上阖眼浅眠的人。
乔时怜紧紧揪着锦被，如溺水般沉浮于梦魇里，她拼尽全力想往岸处靠去，却如何也抓不着边，由着骇浪席卷将她吞没。
心口似有重石压住，难以呼吸。
她梦见万人苛责诋毁，千夫指处，众叛亲离；亦梦见重活一切皆是幻影，自己仍是荒野游魂，孤苦伶仃。
梦境更迭的末处，一声细微的动静越过耳畔，她猛地睁开眼，察觉浑身被冷汗浸湿，她整个人像方从水中被捞上一样，虚脱无力。
乔时怜大口喘着气，久久才缓过神。
她徐徐抬起手，往屋内如昼的灯火虚抓，置下的影子覆过双眼，她定定地望着指缝间光影交错，反复确认着自己是人是鬼。
还好，只是做了噩梦。
乔时怜起身，唤来秋英烧水沐浴。
她趿鞋下榻时，忽见案台处钉入一幽蓝暗器，其上绑了一纸笺。忆及自己梦魇时听到的轻响，看来正是此物将她唤醒了。
乔时怜警惕地环顾四周，见之无人，她捏着绢帕小心拔出暗器，拆下纸笺细看。其上字迹锋若利刃，笔藏风致：三日后，九暮山林猎。
落款唯有一字，苏。
乔时怜收好了密信，她坐于案边敲着指尖，陷入沉思。
九暮山林猎？前世这场林猎，秦朔本欲带她前往，但因此前她与方杳杳有约，她便推掉了太子所请。
及那日，方杳杳却失了约，其丫鬟称之受了风寒，恐传染于她而不敢会面，乔时怜一连好些日都不见其人影，还为方杳杳的病忧心许久。事后方杳杳亦为此赔礼道歉，她未曾把此事放心上。
想来那时她真是好骗，别人说风是风，说雨是雨，她全都信了。只因她对其推心置腹，从未想过会被背叛。
乔时怜捏着信的手心愈紧。若她猜的没错，当时方杳杳根本不在京城，而是乔装打扮混在了林猎里，在九暮山伺机接近太子！
现下很不凑巧，她月前才为了方杳杳拒绝了太子的林猎之行，想要赶在启程前，把自己名字加进随行名单里，她需抓紧时间。
像这样的事，乔时怜知道只要自己开口，秦朔当即就会为自己办到。
但她委实不愿再同秦朔有何牵扯。更何况，既然自己在别院证实了其里有方杳杳的内应，那刺客应和东宫有关系。若届时刺客得知她前去，兴许会有所防备。
这件事，她只能自己想办法。
-
与此同时，将军府内。
盏灯如豆，苏涿光端坐榻前，身边年长的侍女兰泽方为其脸上抹了药，她抱着药瓶欲言又止。
苏涿光瞧出端倪：“你侍奉我母亲多年，后侍我左右，有什么话，直说便是。”
对于兰泽，他比之其余人耐心好很多。
母亲故去那年，他才七岁，如今连着音容也遗忘得无几。是眼前这位侍女，不厌其烦地为他讲述着母亲生前的模样与事迹，才让他极力留住了记忆里的片言残语。
“少爷…您知道，老爷他这些年一直想要同您和解。只是男子汉大丈夫，向来都不懂得表达，所言所行与心中难免会有些偏差……”兰泽说着，见他面容冰冷，便知今夜父子二人怕是又提及了已故主母。
她无声轻叹，这始终越不过的鸿沟横亘在父子之间，更像是陈年旧刺，愈扎愈深。
苏涿光默不作声，忽听得屋外踩碎落叶的轻响。
“主子，主子，我刚刚把信送到乔姑娘那里了，保证没被其他人发现！”风来现身回禀，言辞间颇有欲邀功的自豪。
却闻屋内一阵死寂无音，苏涿光未回应，连兰泽的目光亦带着不可思议。
“…我没让你今夜就送过去。”苏涿光深邃的眸子盯着风来。
“啊？”风来茫然抬起头，神色凝滞。
“这…这夜闯闺阁，如何使得？”兰泽微张着唇，满面惊色。
风来尚未意识到问题所在，他挠了挠头，言之凿凿：“传信私会这种事……不是向来都在半夜的吗…咳，主子，咱放在光天白日的，也不适合…”
私会？
谁给他胆子觉得自己传信是约人私会的？
苏涿光眉目凛然，已不愿再听他辩解什么，冷不丁道：“禁军统领陆昇近日同我说，因皇城安稳，他手下懒散不少。明日你便去逐个挑战，没打完前，不得回府。”
风来脸色一变，顿时哀嚎道：“主子我错了！我走了谁保护你啊？”
苏涿光睨了他一眼，就差没把“我用的着你来保护么”写脸上。
兰泽摇摇头，对鬼哭神嚎的风来毫不同情。
只是细思之下，她反倒觉得奇怪，风来随侍少爷这么多年，即便少爷心思是比常人是难揣测了些，也不至于无端将少爷的意思误会成风月之事上。
苏涿光夜半传信私会一闺阁女子，这本就让人觉着是为谬谈。
故而见风来闷闷离去后，兰泽问苏涿光：“少爷可是有心悦的姑娘了？”
苏涿光敛下眼，摩挲着藏于袖内的簪花，“受人所托。”
兰泽打趣道：“看来这位姑娘面子不小，竟能请动少爷出面。”
苏涿光仍答：“顺路罢了。”
待挑熄了灯，苏涿光躺在榻上，借窗外渗漏的二三微光，望着月色。
恍神之时，眼前再度浮现幽暗狭小的马车内，暗香萦怀。螓首蛾眉移近眼前，软唇轻覆于他唇上，相接的刹那温凉犹有在畔。
明明只是浅浅一吻，风揉过即散，他忆起时却觉滚烫、灼热，一并烧着他的喉咙、肺腑。
这样陌生的感官挥之不去，久久相随。
他觉得，他定是着了她的道。
他其实也不知自己在恼什么。只是那会儿他见她因拽了他衣襟而坐立不安，便出声劝言她，试图帮她越过这道坎。他堂堂男儿，会过分计较一姑娘不慎扯落他衣衫？
哪曾想，她胆大至此，竟以为自己在引导她放胆轻薄自己，她还真就这般做了。
苏涿光觉着无奈，她究竟把自己想成了什么人？
同月之下，身处相府的乔时怜在想，这苏涿光看似不近人情，倒也是嘴硬心软，生怕夜长梦多，自己睡不安稳，趁夜给自己送来了密信。
她得信后思忖良久，想要前去九暮山，明日寻长兄相帮最为妥当。
-
翌日，月落河倾时，乔时怜掐着时辰，趁乔时清出府上朝前叫住了他。
“哥哥。”
乔时怜正理着官服，回头望向她：“怜怜？这么早，歇息得可好？我听下人说，昨夜你很晚才回来。”
“昨夜雨急路滑，车夫驾行得慢，故而晚了些。马车还因此坏了车辕，我适才吩咐管家去找工匠修了。”
她昨夜回来得晚，夜深昏暗，不曾有人见她从苏家马车而下。至于拖着马车回府的车夫，其对外的说辞，她也早已叮嘱过。
对于别院刺客之事，她并不打算告知其他人。
乔时清皱起眉，“早知如此变故，我便等怜怜一道回府了。”
那时他走得急，是手下禀报呈交的公文有误，他连忙回去查看。官场之事他向来不与妹妹多提，便未解释缘由。
恍神之际，只见乔时怜上前轻扯了扯他的衣袖，“哥哥，我想去九暮山林猎，哥哥可有法子？”
乔时清侧过头见妹妹撒娇相求的模样，温温一笑，他抬手点了点她的鼻尖，“虽是皇家林猎，礼部早已拟好各家名额，但你哥本就在礼部当职，捎上你这么个女眷自是不成问题。”
“谢谢哥哥！”乔时怜顿时喜上眉梢，心尖暖意流转。若算上她做鬼的岁月，这隔了不知多少年，她的长兄依旧温和如初，对她事事必应。
“小事而已，瞧把你高兴得。”
乔时清眼底尽是宠溺之色，而他抬脚欲离时，蓦地想起。
“只不过我记得，九暮山林猎是怜怜你推却了太子殿下，这才没在随驾前去的名单里的。怎的这次又想去了？”
“这不才在别院宴上结识了周家三姑娘，她昨日言之于我，想要我同去。此事阿兄还请为我保密，不要告诉殿下。”乔时怜恳切道。
“为何？”乔时清生奇。
他总觉得自昨日起，妹妹对太子与方杳杳，态度都有着细微变化，不比从前亲近。但终归这般变化未发生于他，他便未深究。
乔时怜故作羞惭地垂下面，揪着衣角，“我月前才驳了殿下的面…今时反悔，若被殿下知晓，怕是会惹他生气了。”
为了引刺客露出马脚，她必须设法先行瞒住东宫。
“先不论殿下会不会临行翻看名录，你前去九暮山，迟早都会被殿下发现，又何苦瞒着呢？”乔时清问。
乔时怜抿唇不语，兀自扬起脸可怜兮兮地望着他，眼里尽是乞求。
乔时清无可奈何，“罢了罢了，我答应你的事自是会做到。若到时殿下生气了，我替你顶着。”
“哥哥最好了！待九暮山回来，我再给哥哥研制几份香露，绝对讨你心上人喜欢的那种！”乔时怜嘴甜起来，乔家上下无人可抵挡。
她是摸准了他就吃她这一套。
乔时清暗自摇摇头，有什么办法呢？自家的妹妹，自己得宠着惯着。
但更让乔时清觉着古怪的是，今日散朝，他方从大殿走出，与他未有交集的苏涿光拦住了他。
“请问少将军有何事？”乔时清见这从不与旁人打交道的少将军找上门来，疑窦心生。
“令妹的簪花。”苏涿光漫不经心拿出那簪花来。
乔时清怔于原地，还未及思考妹妹的簪花怎至了苏涿光手里，旋即便察觉身后凉风飕飕，寒意从脊背升起，冰冷彻骨。
他瞥见太子正朝这边走来，其目光亦落在苏涿光手心的簪花处。
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