他们之中，就数杜柠和她最熟悉，但自从庹姐到外地工作后，她们之间的联系也少了很多。后来，因为担心自己的问候反而是种打扰，杜柠更是主动中止了与对方闲聊的习惯。
况且，餐厅里的这几位，都不爱在社交平台发动态，因而庹姐不可能根据网上的信息了解到他们的近况。
又或者，是肖玉之前有和庹姐提过自己的事？但杜柠很快便否定了这样的想法。尽管前阵子三人走得很近，但肖玉在陷入抑郁之时，都无心回复自己的消息，怎么会事事都去告诉一位新认识的朋友呢？
更何况，庹姐问的那些，还很细节，像是对他们在清迈的行程了如指掌，不止是听说过“他们外出旅游”这样简单。将她发来的信息交给汤传审阅后，杜柠就下意识想要问问对方是如何了解到这些的，却被汤传拦下了。
“小木，先别问了，免得打草惊蛇。你要问的话，她完全可以随意编一个理由，将你糊弄过去，而且，反而会变得更加警惕。现在怎么样，小庹答应来餐厅吃饭了么？”
“她好像……答应了。”
***
庹姐来斜阳餐厅的那一天，天气很好，她也很好，看不出任何异样。
但要说没有“任何异样”，恐怕也不够严谨，因为今天的庹姐，还真点了一条鱼。
其实，以吨吨的功力，完全可以将这鱼做得完全没有腥味，细嫩爽口，汤鲜味美。但汤传却事先关照他：
“今天庹姐点的鱼，尽量少处理，越腥越好。”
众人各司其职，给与今天这位“特殊的客人”充分的重视：吨吨自然是在后厨做菜；杜柠在庹姐来了以后，就暂时放下手头的事情，专心陪她；毕灵和百悟照常在前厅忙碌，同时，加强了对她们那一桌的观察；连大米也被放到了院门外，真正履行起了“安保工作”；还有汤传，则像个总指挥般布局好了一切，但他身边的青花书灯，却并没有亮起来……
“小木啊，你们这餐厅，怎么想到养狗啦？万一遇到怕狗的客人怎么办？”
杜柠本想说，大米性情温和，并且，餐厅营业的时间段里，它一般都在后院玩耍。但又担心今天这样特殊的安排，会让对方起疑心，便试着直接岔开了话题：
“庹姐是什么时候回来的呀？”
“也有好一阵子了，就是太忙，一直没时间出来。对了，肖玉那姑娘最近怎么样了，她还好吧？”
听到对方这么问，杜柠的心里不由自主地“咯噔”了一下，一来是想起了香消玉殒的故人，二来，这也更说明了：庹姐与肖玉并没有什么联系，她知道各位前阵子去清迈旅行的事，就更显诡异了。
想到这里，杜柠有点没掩饰好自己的情绪，因而还没来得及作答，就被对方察觉到了那种慌乱。
“小木，你怎么了？看上去脸色不大好啊？”
“啊……庹姐我没事，可能最近有点累，所以精神不太好，不好意思啊……”
见杜柠如此紧张地为自己的心不在焉而道歉，庹姐便也没有就着方才的话题追问下去，转而说了句看似无关紧要，又有些莫名其妙的话：
“没事啊小木，这个季节，梅花应该都开了……你没事的时候，可以多去赏赏花，放松一下。可能这样一来，很多看不清的，想不通的，也就都明白了……”
两人就这样有一句没一句地聊着，看似各说各的，偏偏其中又有着千丝万缕的联系。直至毕灵笑意盈盈地端上吨吨为庹姐特制的鱼，两人对话的焦点才又重新回到了面前的食物上：
“庹姐，您快趁热尝尝看吧！”
“吨吨的手艺，一向很好，刚才这些菜，我已经吃了个半饱，还不饿呢。”
“这道鱼啊，是餐厅最近刚推出的新菜，大厨也很期待庹姐的评价。”
见杜柠如此热情，庹姐一时也想不出什么拒绝的理由，便用筷子夹了一点鱼肉，犹犹豫豫地塞进了嘴里。就在那个瞬间，杜柠捕捉到了对方努力想要克制，却还是拧作了一团的眉毛和无比抗拒的神情——她果然没有记错，庹姐应该是很怕腥味的，但今天为什么还会主动点这道鱼呢？
就在这时，对方竟然间接给出了答案：
“我已经吃得挺饱的了，这鱼，我等下还是打包带回去吧。”
看来，不管是今天的这道菜，还是先前见她在便利店里买的小鱼干，应该都不是庹姐给自己准备的。但即便她是有位爱吃鱼的家人，或是最近养了一只小猫，完全可以大大方方地说出来，何必像之前那样慌张无措呢？
猫？想到这里，杜柠突然意识到了什么，不由得向窗外看了看。她发现此时的大米格外负责，不停在门前的院子内走动着，有如巡逻一般，而它的目光，总是朝向斜上方。原本还不太理解这狗子的行为，也没看出它防备的对象是什么，如今的杜柠，倒有了些新的想法。
***
庹姐走后的那顿员工餐，尽管吨吨依旧准备得很丰盛，但杜柠却没胃口。
倒不是心情不佳的缘故，只是脑海里线索黏连，心里头一团乱麻，好像胃那边也顺道给填满了一样，再无食物的空间。
“小木，这鱼和刚才上桌的那份不一样，不腥。”
吨吨还以为她是受到方才特制菜品的影响，才不敢动筷子的，没想到杜柠却说：
“我知道，我只是在想——庹姐这事，会不会和‘猫’有关？”
“猫？”
听到杜柠这么说，百悟暂停了狼吞虎咽的状态，抬头时还没来得及擦掉脸上的饭粒，于是又遭到了毕灵的嘲笑。但汤传可没心思跟着他们一起笑，而是惊叹于杜柠的观察力和思考问题时的联想力：
“小木，不妨说说你的看法。”
“刚才，我就观察到——庹姐还是很怕鱼腥味。所以很明显，她之前买的小鱼干，还有打包的这道菜，都不是为自己准备的。还有，今天汤老板的书灯一直没亮，说明有问题的那些角色，并没有出现，不知是不是和大米留在外头的院子里有关系？”
“你分析得很对，‘书中时空’的角色跳跃过来后，也会影响我们所处世界中众生的命运。尽管现在还没有明确的证据，但就我们遇到的这些怪事来看，其中的某些角色发展到一定程度，或是和异兽达成合作之后——他们甚至可以主动操控现实中的人和物。”
“您的意思是说——庹姐是受到了某种力量的控制？”
杜柠听到这里，只觉得汤传的分析，既合理，但又叫人觉得不可思议。只是百悟依旧没听出个所以然来，还在懵懵懂懂地问着：
“但这些，和‘猫’又有什么关系呢？”
毕灵忍不住用垫子拍了下他的后脑勺，提醒他：
“你还记不记得，之前我就说过：‘听力好的猫，适合做探子’？说不定操控小庹的角色，可以幻化成猫咪的形态呢？”
“怪不得了……怪不得吨吨今天给了大米这么多肉骨头，原来是奖励这小子的！”
这时，大米仿佛也听懂了百悟的话似的，起身歪头看了眼对方，轻轻地“汪”了一小声，便又回头继续啃自己的肉骨头去了。
“嗐！你骂谁‘傻子’呢？你再这样，小心我等下不带你出去散步了啊！”
汤传知道，这说明百悟又听懂大米的“语言”了，但这会儿真的没闲心看他们斗嘴，便出言制止，并继续诉说自己的忧虑：
“我们现在可以推测出那异兽的形态，已经是一种进步了，但关键还是要看——它背后真正的角色，到底是哪一位。”
“真正的角色？会是……是丰馆长么？”
最近才刚将“蚂蚁事件”与丰于淳联系在一起的百悟，很担心自己曾经敬重的师父，会是大伙遭遇系列怪事的“幕后黑手”，好在汤传及时摇了摇头：
“我觉得不会，首先，异兽的形态没有那么多变，之前黑眚的变形也只是个例；另外就是，我总觉得——丰馆长这次可能也是被操纵的对象。但目前我说的这些，都还只是猜想。目前我们交手过的角色，最高也只是a级的程度，但若有s级的出现，恐怕我这书灯，都没办法直接判断出来……”
“那样的话，我们该怎么办？”
汤传抬眼看了一下发问的杜柠，旋即展开紧锁的双眉，努力绽出一个释然的微笑：
“没关系，我们还是先集中精力解决当下的情况吧。但小庹，既然会这么爽快答应来餐厅，应该是有她的目的吧。”
“她……她不会在我们这儿装窃听器什么的吧？我赶紧去瞧瞧。”
百悟一边说，一边跑去庹姐刚才坐过的位置，东摸摸、西看看，不但没发现异样，还被毕灵给数落了几句：
“小百你是不是谍战片看多了啊？别老疑神疑鬼的，真是的……”
汤传也清楚，“书中时空”的角色一般不会使用这样的手段，他关注的重点在于——
“小木，你再好好回忆一下，她都对你说了些什么。如果小庹此行不是来打听消息的，那么很有可能——她是来传话的。”
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