在回答对方的问题之前，杜柠想先问清楚女孩的身份。
在听到她的问题后，这小姑娘先是换上了一脸疑惑的神情，随后向前伸出了自己的小手反复端详，才恍然大悟般地喊出了一句：
“我怎么又变小了？！”
继而垂头丧气地躺了回去，想了想又坐起来，从床头柜上拿过自己的小碗，伸向杜柠，果断地说了一句：
“小木，我要再来一碗！”
***
后来是毕灵嫌杜柠选的碗太小，喝起粥来不方便，干脆直接去厨房觅食了，四人得以重新围坐在后厨的小桌边，就像以前汤传带着他们在这里商讨对抗异类的对策时一样。
只是这一次，物是人非。
好在毕灵的讲述，还是为他们补全了这故事拼图中至关重要的一块：
当晚，在斜阳餐厅陷入一团混乱之际，恢复神智后的毕灵率先想到了前往异兽时空的法子。她明白自己身份特殊，若是以身涉险，进入那第三重平行宇宙后，“书中时空”也将不再完整，或许现实世界也能暂时恢复秩序。
然而，作为“笔中之灵”的她，是汤传构建“四梦系列”的起点，虽是重要的原初力量，却对早已建设起来并日趋成熟的异时空无能为力。另外，在那个异兽横行的世界里，求生也显得异常艰难，而彼时的毕灵并不知道自己是在白费功夫，也不敢离开，只能继续东躲西藏。
时间一点一滴地流逝，毕灵的体力也消耗殆尽，当她意识到自己必须尽快离开异兽时空的当口，其实已经来不及了。当时，毕灵还不知道餐厅里发生了些什么，更不会想到大家已经借着瓷枕的力量一道跨越去了“书中时空”，她只是突然发现自己找不到那个出口了……
此时的毕灵逐渐陷入了绝望，因为不出意外的话，她即将面临被异兽蚕食的恐怖局面……没想到，这时吨吨竟出现在了自己面前。
一方面，吨吨确实感应到了毕灵的危机，肯定是要来救她的；另一方面，吨吨才是有能力解开眼前困局的那把钥匙。
毕灵与史策（即吨吨），对应着“笔灵”和“万卷书册”，一体两面，前者是一切的开端，后者则汇聚了成型后的故事之灵。因而，如果毕灵遭遇不测的话，汤传可能就很难再写出新的故事了；但只有吨吨彻底消失或迷失心智，才会真正影响到那个已经存在了数百年的“书中时空”。
同时，只有吨吨身上所携带的魂魄含量不高，才能在保障无人能毁掉“书中时空”的同时，确保那个平行宇宙的独立性。也就是说，吨吨最消瘦、虚弱的那会儿，对于保全“书中时空”而言，恰是最好的时机，但对他本人来说，却也是最为致命的。
像他俩这般特殊的体质，一进入异兽的世界便很容易吸引灵力强大的怪物附身。据毕灵回忆，吨吨是耗尽了最后的力气才帮助她解除了一部分异兽的围困，并将其推出了他来时的那个出口。
而后，身负重伤的毕灵就陷入了半昏迷状态，在她恢复神智后的第一时间，便想向身边人问出吨吨的情况，她多希望对方也能完好地回到现实世界之中，却在杜柠他们的沉默中渐渐找到了最不想听到的那个结果。
“灵姐，你知道汤老板他……他到底是为什么……”
此时的毕灵，还陷在失去吨吨的痛苦中，内心无法接受这样的现实，便完全忽略了百悟的疑问。杜柠见状后赶紧朝他摇了摇头，示意他先给毕灵一点时间慢慢消化。
后厨的沉默叫人不安，直到陆深和崔芷也赶了过来，才让这方天地多了一丝生气。见气氛不对，他俩也没多问什么，只是忍不住悄悄盯着小女孩状态的毕灵，有点好奇她又是谁。
半晌，毕灵突然抬起头，没头没尾地问了一句：
“他在哪？”
虽说她没有指名道姓，但杜柠知道——毕灵也想知道汤传的近况。然而，他们原本还指望能从毕灵这儿探听一些汤老板的消息，她这么一问，说明毕灵这一头的线索也断了。
“我们也还没找到……”
杜柠有点沮丧，当她想告知毕灵自己这边也没有头绪的时候，却被郁英给插了话：
“要不……我们去那个地方碰碰运气？”
***
郁英太太推荐的地方并不远，对他们来说，也都很熟悉。
之前，杜柠像没头苍蝇似的载着大家在s城里转了一大圈，却压根没心思到附近的运河边转转。餐厅用车其实也没给开走，只是被倒塌的草木给掩住了，这些都说明汤传可能并没有走远。
果然，一行人赶到运河步道时，又见到了那个熟悉的身影。
杜柠还记得，上一次在这儿遇到汤传时，自己正陷在向春的那个案件中，当时的她还不了解斜阳餐厅，也不知道这世上真的同时存在这么多平行宇宙……她只知道那一天是汤传救了自己。
那时的杜柠，多狼狈啊……披头散发、气喘吁吁地赶到运河步道，看到河边观景台的护栏边，立着一个高大的背影，有着一头微卷的发……要不是汤老板的鱼汤，自己怕是早被鱼妇给腐蚀了吧。
然而，曾经对她来说如同救世主一般的汤传，如今却莫名其妙站到了大伙的对立面，甚至不惜一切代价地想要毁掉自己一手创建的新世界。
世事难料，人也都是会变的。杜柠亦是如此，刚进餐厅时，她还是个唯唯诺诺、不擅拒绝，成日愁眉不展的“受气包”；成为餐厅的一员后，杜柠发现自己好像一直是被各种各样的事务推着向前走，她的状态看上去并没有太大起伏，但内在早已完全不同了。
随着杜小姐本体意识的逐步复苏，有一股坚韧的力量在杜柠心中慢慢生长。她不再有那么多的顾虑也不再害怕面对问题，开始有了更多的勇气与担当。
可以说，斜阳餐厅里的每一位，从某种意义上来说都是杜柠的老师。而汤传，作为斜阳餐厅曾经的“主心骨”，这些日子以来对她的影响更是难以言喻。
“汤老板，该给个解释了。”
冬日的傍晚，天色昏暗，转凉后外出散步的人变少了，因而此时的河边步道还算清静。不过，毕灵还是细心地设置了结界。毕竟，观景台这儿一下子拥了这么多人，万一偶有路人经过，想上前一道凑个热闹，就麻烦了。
幼年版的毕灵能力有限，好在他们这撮人所占的空间不大，建个小结界不算费劲。
听到杜柠的问话，汤传依旧没有回头，但也没有任何要离开的趋势，只是安静地站在原地，身旁的书稿用瓷枕压着，甚是随意。
“你们，还是来了啊……”
听上去，汤传并不意外，也没想要躲他们，语气间还带着一丝解脱般的轻松感。
“你到底想做什么？你知不知道吨……吨哥他可能已经……”
在杜柠的印象中，从没听百悟用这样的语气对汤传说过话，他平日里的态度即使说不上毕恭毕敬，但总是足够谦逊。然而，现在百悟只觉得心里太乱了，乱到无法控制情绪，乱到无法继续对汤传心怀敬意。
“没关系，我就要去陪他了。”
汤传的回答和他的状态一样奇怪：在这么短的时间里，他就从极度亢奋转为平静得叫人心生畏惧。而且，杜柠还注意到——此时的汤传站得离河很近，看那趋势只消再往前一步……
莫非，这里正是数百年前汤传想要寻短见的那处地方？眼前的情景帮助杜柠想起了之前对方所说的那些：
“我当时的居所，离运河不远，既然生无可恋，不如找个法子，早日去见自己惦念的家人……”
汤传的诸种行为，真是越发叫人看不懂了。就在杜柠越来越迷茫之时，百悟的反应倒是直接，只是书生本体的那部分意识也使他不像之前那般鲁莽了。
“你别再卖关子了行吗？都什么时候了？！”
百悟直接上前拽了一下汤传的衣袖，看上去力道不大，但也叫对方打了个趔趄。但这一拽，似乎是延缓了汤传轻生的冲动，只见他后退了些，还略带癫狂地笑了几声，只是仍没有转过身面对着大家的打算。
“你们知道我等了多久吗，你们知道这么多年，我是怎么过来的嘛？”
换作之前，听到这样的话，杜柠会感到有点心疼，即便不知道他具体想说些什么，强大的共情能力仍会使她感同身受并心生怜悯；可事到如今，她只觉得面前的汤传像个蛮不讲理的怨妇，从来都不把话说清楚，却又总在奢望别人的理解。
或许是有了和杜柠类似的感受，百悟对汤传也逐渐失去了信心，遂冷冷回道：
“我们确实不清楚，才一起来到这儿，听你说。”
只是，他们的反应似乎并不能刺激到汤传，好在他自己应该也想开了，轻扶着河边的护栏，安静地讲起了自己的故事……
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