皇宫, 蔡姝收到赵凝的信，知道战事已经解决，他们将要悄然返回京城。接下来便是最关键的时机, 他们须得走好最后一程路。
最近天正帝身体渐弱，自万寿节之后, 他的头风虽不再时时折磨着他, 可因着常年用药，身体亏损, 倦意渐生。
已经成为贵妃的蔡姝明面上照顾着体弱的天正帝，很少出门。暗地里她便借着陆云祁留下的部分势力, 悄悄在六宫中的替换上许多可信之人, 直将宫禁打造成了铁桶一般，密不透风。
赵准回归宗籍那日, 按例该去中宫拜见皇后，可六宫中现在只有贵妃, 他便前往祥福宫见蔡姝。
那日两人并未多说什么话，但都从眼神里得到了确认。
前段时日裴怀真真正意义上进入了内阁, 哪怕只是居于末席, 已经靠近了权力的中心，行事更加方便。
一切事情都在轨迹之中，蔡姝时常想起韦皇后，一颗心更加坚定。
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这一日, 鱼儿过来道：“听说淑妃那里出了事情。”
“她的儿子病更重了？”蔡姝无甚表情地问道, 眼下赵准虽是皇子中最年长的一位, 可到底只认回来几个月, 陈宛却是自小住在宫禁之中，更得朝中清流勋贵们支持。
鱼儿说道：“是, 太医现在要用御药房的药，来问我们的话。”
这场景似曾相识，让蔡姝想到那个晚上，不禁冷笑一声。
鱼儿同样对那个晚上记忆深刻，要不是她冒着危险去找了赵凝，自家姑娘怕是早已不在了。她既然已经汇报完事情，见蔡姝不愿出手，便不再开口。
正在此时，门外有人喊道：“我要进去，我要见贵妃娘娘。”
是阮淑妃的声音。蔡姝听了一会儿，踱步出去，看着被侍卫拦着的人，早无先前那般雍容气度，鬓角垂下几缕凌乱的发丝，较平时添了几分狼狈。
阮淑妃进来叩头道：“贵妃娘娘，求您救救我的儿子。”
蔡姝见她如此，冷笑道；“淑妃姐姐今日这般慈母心肠，可还记得我的孩子早早殁了？”
“那次是蔡媛的错，我并不是有意的。”阮淑妃跪在地上磕头，几乎要将头磕破。
蔡姝冷声道：“但下令宫门紧闭的人却是你。”
阮淑妃继续哀求道：“只要贵妃肯救我的孩子，我愿意一命抵一命。”
“啊，啊。”远处的内殿中传来六皇子痛苦的叫喊声，像是看到了极其可怕的景象。
蔡姝闭了闭眼睛，朝外说道：“将药取来。”
“多谢贵妃娘娘。”阮淑妃继续磕头。
“让人将阮淑妃的宫殿围起来，若有人敢向外报知消息，即刻杖杀。”蔡姝喝道。这些时日，她怕生变，禁止有人能私自传递消息。
阮淑妃跪在原地，已经不打算再做什么。曾经她选择与薛义山合作，为儿子谋求帝位，可一番争斗之下，自己的儿子因惊吓过度而状若疯癫。她已经不想再争，不想再斗，只希望陈宛平安。
安排完六宫之事，蔡姝如平常那般前往天正帝的寝殿，准备给他喂饭喂药。可没想到今日回去之后，听到的是天正帝的咆哮之声。
“你们竟然骗朕！”天正帝喊道。
李有德等人站在宫门外，看着里面的情况，皆是脸色惨白，不敢近前。蔡姝停住步子皱眉，问道：“怎么了？”
“陛下知道陆大人带人在边境抵御了柔然的进攻，知道我们所有人都在瞒着他。”李有德慌乱道。
蔡姝并不慌张，当即让人叫了赵准和裴怀真过来。没等太久，赵准快步走近，听到天正帝发狂的声音，说道：“阿姐最快后日才能过来。
“等不及了。明日按例内阁众臣入宫，怕是要瞒不过去。”蔡姝低声道，“上次已经拦过他们了，这次再拦着，恐怕是要硬闯。”
赵准眼中冷意顿生：“那便须得我们大胆些。”
蔡姝会意，语气平静：“阿凝给我留的药膏，少量使用会让人神智麻痹，大量使用会让他呼吸缓慢，看上去像个死人。”
裴怀真说道：“我来书写诏书。”佛家忌妄语，他修了许多年的佛，自是清楚不过。但决定走上这条路的时候，便决定以自己一个人的罪业，换取更清明的朝堂。
在李有德的帮助下，大家一起给天正帝灌了足够多的药水，确保他昏死过去。裴怀真则从一旁拿起毛笔，仿着天正帝的字迹书写起来，旋即盖上玉玺。
又等了一会儿，一切完备之后，宫中放出消息，“皇帝殡天”
一时间，皇宫里哀声痛哭不绝于耳，缟素挂满了各处。京城的达官显贵们听到夜半钟声响起，纷纷起了身，面色皆是惊惧。
未到天明，大家进了宫，看着蔡姝与赵准站在玉阶之上，神情哀痛，万分痛苦。
“圣上弥留之际，本欲宣各位大人觐见，宣布圣旨，可昨夜，陛下突发疾病……圣上将圣旨留给了本宫，今日诸位大人都在，跪下接旨吧。”蔡姝穿着一袭素衣，缓缓将命赵准继位的旨意念了出来。
众人跪地接旨，但不认同内容：“此事太过突然，陛下龙体一向康健，怎会如此？”
“就是啊，不会是有人居心叵测吧。”
蔡姝丝毫不惧，反倒是冷笑道：“这上面的字迹，印章，你们都不认么。”
“谁知道贵妃娘娘是不是矫诏，换取好处，可以换回自己的一条性命？”那臣子说道。
众臣子纷纷附和。自汝阳王去世之后，大家便纷纷随着薛义山下注，内心更属意六皇子陈宛，与阮淑妃娘家来往甚密，今日见到赵准登基，如何不惧？
蔡姝看着他们，心知其意。她倒是不怕死，只要她能够帮助赵准承袭帝位，赵凝就会帮自己照顾好母亲，照顾好韦皇后的家人。她扫视着在场中人，决然道：“若是众人要以本宫一死以证圣旨真伪，本宫自是不怕死的。”
赵准原是跪在地上接旨，听到此话，脸色一变，正要起身上前，大殿中有人走了进来。
“贵妃娘娘有孕，如今奉陛下之意宣召，却被你们再三指摘，你们是要残害皇嗣么？还是说你们有自立之心？”说话的人正是连夜赶路的赵凝，她与陆云祁在路上到底不放心，每日换着马往京城赶，总算是提前到了。
大臣们看见进来的人是赵凝，身后赫然站的是许久不见的陆云祁。天正帝得知边境发生战乱的不久后，他们也陆续发现了端倪，此刻见他们悄然出现在皇宫，意识到大局已定。
但仍旧有人不甘心，嘴硬问道：“娘娘有孕，从未有人得知，如何能信？”
“请太医。”赵凝说道。
蔡姝自赵凝开口的一刹那，有所震惊，可阿凝既然说她有孕，那必是做好了准备，当即镇定下来，想好说辞，应对众位大臣。
未过多久，太医院正走了过来，把脉后说道：“娘娘有孕已经两月有余。”
果然，大臣们听了结果，哪怕仍有怀疑，都不敢继续说话。他们平日为薛义山马首是瞻，今日等了许久，都等不及有人进宫，只好不再就此事表态。
更有甚者露出惊惶的神情，表决心道：“娘娘为何不早说呢？”
蔡姝见状垂眸道：“圣上是我的夫君，更是我的君主，君主有命，哪怕我死，也要完成他的遗诏，立他属意的孩子为储君。”
“娘娘高义。”众人跪地说道。
一切已定，赵准不再犹豫，手持圣旨，看着诸位朝臣，一步一步地走到了御座之上。
众臣跪拜，山呼万岁，大晁的第九位帝王就此登基，他满怀着雄心壮志，想要打造一个不同的朝堂。
裴怀真原本打算与赵准一起面对朝臣的攻讦，在宫中时收到了陆云祁和赵凝将要抵达的消息，便放了心，前往薛府。
站在薛府的会客厅前，裴怀真同往常一般行礼道：“世叔。”
天正帝驾崩之后，薛义山本要与盟友们商议如何行事，却发现自己的宅院里被围了起来。看着自己的头顶几乎连飞鸟都不许过去，他握了握拳，终是死了心。
“你赢了。”薛义山说道，“我没想到，这么多年，我从来没有把你当成过敌人。”
裴怀真叹了口气：“世叔何必执迷不悟。”
“我只是想为我的老师赢得身后之名。你身为老师的子孙，却从未在意过！”薛义山固执道。
“祖父因包庇父亲，导致数起冤案，直到父亲惨死，他方才醒悟惯子如杀子。他退出首辅之位，不是因张维手段过人，而是他自己想输了。”裴怀真道，“他一直在为过去的事情悔恨，自退出朝堂那日，便不在意身后之名，世叔何必执着？”
薛义山眼神空洞，想起那年得知老师裴昱被罢官，接替他位置的张维靠唱戏讨好永兴帝，他十分痛恨伶人戏子误国。哪怕张维败给了夏充，他都不觉得心头怒意消减，只想着扶持幼帝，为老师挣得一个好名声。
可今朝满盘皆输，他回顾数年的旧事，忽不知该如何面对。
裴怀真见他眼神空洞，说道：“世叔自幼治学便为修身治国，新帝流落在外多年，见过百姓疾苦，会是一个体察民情的好皇帝。世叔为什么不选择扶持他呢？”
“可我做的这些事情，他焉能毫无在乎？”薛义山最近几个月在京城中搅弄风云，心知自己得罪了赵准。
裴怀真说道：“此事交由小侄来想办法。”
薛义山听到这句话，终究没再说什么，沉默着坐在房内。
祥福宫，见到分离数月的好友，蔡姝先是高兴得不知如何言语，许久才问道：“你这是用的什么法子？”
赵凝道：“当日你进宫后，我想起旧时见过有婶婶出现假妊之相，连脉搏都看不出有异，我便让人回老家里打听，明白当年婶婶不小心勿服了一种果子，才导致如此境况。”
“怪不得你这几日让我吃这个。”蔡姝没想到赵凝竟然是早早就在准备了。那时候她们自是料不到这一日。那么赵凝做这些，只是希望自己日后能免于殉葬。
思及此，蔡姝问道：“后宫里没有子嗣的嫔妃甚多，陛下打算如何呢？”
赵凝道：“他同我说过，若愿留在宫中，那便当太妃荣养终老。若不愿意在宫中，那便给一笔银子，听凭改嫁。”
“陛下是个不错的孩子。”蔡姝笑道。
“以后他也会好好孝敬你。”赵凝说道，“等着孝期之后，你可以和姨娘一起住在宫里，若是想住在宫外也可。”
“那便太好了。”蔡姝更是高兴。在宫里一年多时间，她已经变化了太多，可总算是熬出了头，日后便是不愁了。
登基后的第二天，赵准穿着龙袍走到天正帝停灵的寝宫，探望醒来的天正帝。
天正帝只肖一眼就明晰了现状，脸色难看地说道：“你这是登基了？”自他醒来后，动弹不得，想使唤人出去，又无人听令。他心中有数，只是不愿意相信。
“对。”赵准坦然答道。@无限好文，尽在晋江文学城
天正帝喝道：“你这个逆子！”
“您总说您是天下人的君父，雷霆雨露，俱是天恩。可我从小到大，到处漂泊，能够活下来，靠得从来只是我们自己。”赵准顿了顿，“您的旨意让我们几次背井离乡，我从来没有受过你的荫庇，谈何父子？”
天正帝愤怒极了，怒喝道：“你既然这样恨我，又何必认我为父，继承我的皇位？”
“我只是觉得，我能做个和您不一样的皇帝。”赵准的眼神依旧平静，“您承袭的宗庙，也不是天经地义的，不是么？”
天正帝颤抖起来，他想起兄长，弟弟，姐姐临死前看他的眼神，无一不是戒备和厌恶。他要是入了黄泉，会被他们继续痛恨吧。
“对了，还有一件事情，我从未告诉过您。”赵准看着他，语气难得带了嘲意，“当年母亲离开您，并不是因着孝恭皇后和明献太子威逼。他们两个只是见了母亲一面，母亲在得知您的身份之后，便独自返回了云州。”
“你说什么，这不可能，不可能！”天正帝无措地大喊着。@无限好文，尽在晋江文学城
“我的外祖一家因天家的冤案早早亡故，您说，她怎么可能不怨恨您这样心里只有权力，并无公道正义的人？”赵准低声说道，“她将我养大，只是因着我是她的孩子，并非是因为你。”最开始的时候，赵准是随母亲姓的，只不过后来为了掩饰身份，跟着赵凝的母亲姓，这样，他们看起来更像是一对亲姐弟。
天正帝颤抖着呛咳了许久，自知自己大势已去，一口气卡在了心肺，没能再涌上来。这一次，他彻底闭上了眼睛。
看着天正帝彻底断了气，赵准别开了眼睛，许久，他吩咐李有德道：“继续按例治丧吧。”
“是。”李有德答应道。
回到勤政殿，赵准召见了裴怀真，说道：“此番多谢老师。”他已经想好了裴怀真的新官职，准备在朝堂中逐步革新，完成他们以前讨论过的许多政事。
“臣不敢居寸功，但有一事请陛下准许。”裴怀真跪地道，“薛义山所行皆是因臣祖父之故，还请陛下降罪于我一人，不要牵连他人。”
赵准听着这话，似是无奈，他低头将裴怀真搀起，说道：“我不会怪老师。阿姐说，杨氏一门的案子，怪不得你。更何况我们刚刚得位，老师要弃我而去么？”
她不怪自己么？裴怀真垂着眼睛，“陆大人在朝堂事上，亦有所建树。他昔日所庇护之人，尽皆可以任用，新朝并不缺少人才。臣绵薄之力，又有祖辈悖逆之行，实在无颜忝居高位。若陛下不怪罪，臣愿意终老于法华寺中。”
赵准叹了口气：“老师时常教导我体察民情，体恤民艰，现在老师倒是要做个出世之人了。”
“臣只是觉得罪孽深重。”裴怀真说道。
“我们没有一个人怪您，您还是再陪我站在这朝堂中吧。”赵准想了会儿又道，“更何况，他们并不打算常住在京城。”
重逢之后，姐弟俩皆是忙着处理各色事情，白日里鲜少有时间，只能在深夜长谈。
“阿姐，你要回云州么。”赵准颇是不舍，继位之后，他须得日日勤勉，才能达成自己的志向。若是赵凝住的远了，怕是很长时间不得一见。
“对，云州现在百废待兴，我们会好好地建造它，让它恢复成太宗年间的样子。”赵凝顿了下又道，“商路繁盛后，会比当年还要好。”
云州位置特殊，今后若没有战事，作为与西境通商的必经之路，只要官员施政得当，自是发展迅速。赵准心里知晓其中道理，只是依旧不舍，更何况他已经知道赵凝与陆云祁不再是假夫妻，他们已经有了一个家，更需时时守在一处。他又说了好一会儿话，才道：“既然阿姐去意已决，我也不多说什么，只是要照顾好自己。”
赵凝点头道：“嗯，你留在这里，也要保重。等过几年你闲了，记得来看一看，那时候我们的家肯定大不一样。”
“好。”赵准答应着，“我会给姐夫封官，更要封姐姐做公主，封号便是雍宁，姐姐觉得如何？”
“嗯。”赵凝说道。
又过了一个月，赵凝为长公主办了葬礼，将她与驸马合葬之后，方才了结旧事。她与蔡姝赵准告别之后，再一次踏往归途。
这一次，不是逃亡了。
春天到了，天气虽不甚暖，两边的柳枝已经发了新芽，触目一片新生。曾经的黑暗总算终结，从此刻起拨云见日，他们的今后不再有阴谋和算计，充斥着蓬勃朝气。
赵凝快步走向在宫外等她的陆云祁，眉梢眼角带着笑意：“我们回家。”
“好。”陆云祁温柔回应道。这一次他们并肩而行，一起朝着前面走去。
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