萧厉半张脸都浸在阴影中，侧脸的轮廓走向愈显利落，英挺的鼻梁往上，黑睫半垂，让他整个人的气质介于了少年人和青年人之间，他缓缓道：“东家，我不想再沾染人命官司了。”
韩大东家没说话，只拨起了边上了的算盘珠子，似在核算上一笔账目的钱款。
萧厉继续说：“您知道，我八岁就因误伤人性命下大狱，我娘磕破了头，四处求人，又因州官怜我年幼，尚有悔过之心，方免了死刑，改为七年劳刑。也亏得雍州本就是流放之地，我没被再流放往其他边陲之地，服七年苦役后出来，才还能再见到我娘。如今我娘年事已高，身体又一日不如一日，我如何敢再让她为我担惊受怕？”
韩大东家拨算盘的手停了，提笔在账本上写了什么，才不疾不徐开口：“你的难处我知道，但这件事，你不愿去做，我若交与王庆做了，赌坊把头的位置，便是他的了。如今的雍城你也知道，除了徐家自视清高，放不下身段来做这地头蛇之争，就剩我韩家和那漕运的何家胶着。我是靠赌坊起家的，赌坊把头的位置有多重要，不用我多说你也该明白，我同何家那老东西，在生意场上争，他手底下那帮干漕运的泥腿子，也会和你们在一坊一巷里争。”
“你不想叫你娘担惊受怕，拒了我交与你的差事，将来王庆爬你头上去了，你觉着凭你和他积怨已久，他交给你的差事便容易了？”韩大东家说到此处搁了笔，看着站在不远处的青年道：“萧厉，我眼下还能给你选择，往后王庆可不会给你选择了。”
萧厉依是沉默着，但垂于身侧的两手已不自觉握成了拳。
韩大东家继续道：“况且，我一直希望是由你去做这件事，也还有另一层缘由在里边。”
他不动声色端详着青年的神色，缓缓道：“你同何家有仇，当年入狱，也是拜何家所赐，对吧？”
萧厉抬起眼，到底还是年少气盛，无法完全掩盖那一刻眼底迸出的戾气。
韩大东家瞥见了，嘴角却轻轻勾了勾，不紧不慢地端起案上的热茶抿了一口，说：“我让你去杀的那人，便是偷了我的账本做筹码，准备转投向何家的前赌坊账房，胡先百。”
“此事于你我都有好处，你替我清理门户，我给你机会，让你先收一收，何家送你的七年刑狱的利息。”
萧厉还是没说话，但铁墙似的立在案前，浑身的肌肉已然绷紧了。
韩大东家转动着手上的翡翠扳指，缓声道：“便是失手了，只要你嘴咬得够紧，将一切都说成是你记恨何家，寻的私仇，你娘，我便替你赡养了。”
他说着，取出一个鼓鼓的荷包放到了案前：“你且再仔细想想。”
“我得了消息，胡先百那狗东西躲了这么久，会在除夕夜带着账本秘密前往何家，那也是唯一动手的时机，在此之前，你想好了，便给我答复。这点银子，你拿回去同你娘好生过个年。”
房门轻响，韩大东家已离去。
萧厉双臂撑在案前，侧脸沐着窗缝里透进的惨白天光，碎发下一双黑眸幽寂地盯着韩大东家留下的那个鼓囊囊的荷包。
呵，真像是给街头野狗扔了半个冷面馒头。
但，他也的确需要靠这冷面馒头活着。
萧厉掂起那钱袋，揣进怀中转身。
下楼时得知韩大东家已走了，两个同萧蕙娘年岁相仿的妇人局促地站在大堂里，看到他出来了，才颇为殷切地叫他。
萧厉也同两个妇人打招呼：“三娘，四娘。”
两个妇人衣裳褴褛，面容也很是愁苦，半点不似楼里其他姑娘光鲜，被他唤了一声，脸上才见了笑，高个儿的妇人说：“我跟你四娘先前在后院忙，都不知你过来了。”
萧厉说：“东家在这边，我顺道过来寻东家的。”
他看了一眼，问：“怎不见二娘？”
尖脸的妇人便有些苦涩地道：“你二娘病了……”
林三娘给了她一手肘：“你这嘴上就是没个把门，月桂叮嘱了的，莫要同阿獾说。”
萧厉皱了眉，问：“二娘怎病了？”
两个妇人闻言，神色便都有些难堪，林三娘只道：“老毛病了，躺几日就好……”
老鸨从后院进来，瞧见几人，一双吊梢眼当即挑了起来，斥骂道：“你两个懒婆子，后院的雪都还没扫干净，泔水桶也还没倒完，又跑这前堂杵着躲懒来了？我说这都半天了，楼里怎还没来几个客人，原是被你俩这副衰容给吓跑了的，还不给我滚后院干活去！我这楼里可不养废人！”
吴四娘小声说：“我们只是听说阿獾过来了，出来看看他……”
老鸨嗤道：“这又不是你们亲儿子，整得跟多母子情深似的！月桂那懒婆娘也是，接了一回客又称病躺下了，你俩今天要是不把她的那份活儿也干完，可别怪我不给她饭吃！”
萧厉听得这些，只觉那股窒闷感和恶心感，又如幼年时一般涌了上来。
他逼近一步揪起了老鸨的衣领，喝问：“我每个月都送了笔银子到你手上，让你别为难我干娘她们，你就是这么应诺的？”
老鸨想挣开萧厉的手，但全然挣不动，便瞪眼撒泼骂道：“我是没让她们接客了啊，但洒扫的活儿总得干吧？找月桂的，是她从前的恩客，她自己为了多挣几个银子愿意接的，我还能拦着不让不成？”
老鸨说着嗤笑起来：“你把她们护得跟亲娘似的，倒是也阔绰些，替她们赎了身，把人一并接出去孝敬着啊！她们身价不如你那当过头牌的娘，二十两银子一个人，给了钱我就还卖身契。”
这纯粹是狮子大开口。
两个妇人都上前劝萧厉，让他莫与老鸨争。
几个楼里的打手也围了上来。
萧厉盯着老鸨，一字一顿道：“终有一日，我会替我干娘她们赎身的。”
他松开手时，老鸨脚终于着地，却打了个趔趄，叫打手扶了一把才站稳。
老鸨吃了瘪，脸色那叫一个难看，她嫌晦气般拍了拍自己襟口，见萧厉给两个妇人一人给了几块碎银，还让她们给月桂也带了一份，心下更是不快，当下便挖苦道：
“我倒是忘了，你怎能不待这几个老婆娘跟亲娘一样呢？兰蕙当年生下你，可是指望着母凭子贵，想靠你让那富商给她赎身的，哪知你那混账爹一去不回，兰蕙没了指望，嫌你嫌得比那路边野狗还不如，大雪天里，你跌进火盆里绊倒了衣桁，烧着了她一件衣裳，她可是全程都只心疼她那件衣裳，你身上叫炭火烧伤，哭哑了嗓子，她都懒得看你一眼。若不是月桂她们得闲便喂你一口米糊糊，你什么时候饿死了都不知道呢！”
萧厉本已转身朝外走去，听得这句句挖苦之言，又被钉住了脚步。
老鸨以红绢掩唇笑了起来，讥诮问：“你如今跟你那娘母慈子孝的，不觉着可笑吗？”
林三娘忙说：“阿獾莫听她胡言，你娘当年只是一时糊涂，把对你爹的怨气撒到你身上了，后来你入了狱，你娘险些哭瞎了眼睛……”
吴四娘也道：“是啊是啊，何家那位大夫人将她折辱到那份上了，她还去何府门前跪着求她，连跪了三日，何家才松口不要你偿他家家仆的命了……”
林三娘一听吴四娘把这段往事也抖出来了，忙又给了她一手肘，使劲儿打眼色。
吴四娘自知说错了话，看萧厉一眼，才又说：“你入狱服苦役那些年，也是你娘四处奔走，为你打点，我常瞧着她一个人的时候哭，她也一直说对不起你。”
萧厉回过头，视线直直地望着老鸨，看跳梁小丑一般道：“我娘待我好不好，你觉着我会不知么？”
他说：“我这个做儿子的再没出息，只要我尚有一口气在，便念她一日，护她一日，至于王老婆子你，与其操心别人可不可笑，不如操心这醉红楼将来易主了，轮不轮得到你去倒泔水桶。”
言罢便扬长而去，气得老鸨指着他的背影哆哆嗦嗦“你”了个半天，也没“你”出个下文来。
出楼时天色已晚，风雪更甚，萧厉却连斗笠都懒得再戴了。
他很是随意地将挡风的巾帕缠上脖颈，迎着那刮得人眼都睁不开的朔风往回走，任天地间呼啸的寒意卷走身上那从楼里沾上的恶心脂粉气。
他娘曾经厌恶他。
他比谁都清楚。
不需要谁再来专程提醒他。
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温瑜在火塘旁做着刺绣，听着外边似要将树都刮倒的妖风声，将院门也吹得哐当做响，微笼了眉心朝外看了一眼。
那地痞至暮时也没回来，萧蕙娘身体不好，熬不住，温瑜已让她先歇下了。
温瑜是见过那地痞翻墙回来的，怕这院门被风吹的声音吵着了萧蕙娘，也引来贼人，便放下针线，起身去关门。
她手方搭上一扇门，却见院门外的墙根处坐着一道人影，背上积雪都落了一层了。
温瑜被吓了一跳，手上拿着的门栓也不慎落到雪地里。
这声闷响，引得坐在外边的人侧头看来。
对方身上沾着淡淡的酒气，满肩是雪，长睫凝着雪沫已成了一片霜白，一双眼却仍是绸黑如墨，锐利得叫人不敢逼视。
还好，是那地痞。
温瑜心下松了口气，却又有些诧异，扶着门说：“您回来了，怎不进院？”
她身后映着屋里的火光，袄裙便像是被在黑暗中被描出了个金边，长发被夜风吹得微乱，神情纵使带着淡淡的疏离，也有一股恬静的温柔。
萧厉看了她一会儿，收回视线，抬手拂落肩上的雪沫，只说：“喝多了，坐会儿醒醒神。”
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