“那个妇人，你先说吧。”赵巡检目光如炬，胖婶子看了不由得瑟缩了一下。
“大人，我……这丫头，她……”，胖婶子临到了堂上才发现，她这话可不好说啊，怎么说都是个错。支支吾吾地说了半天也没说出来什么，翻来覆去就一句“她投毒”。
一向自诩聪明的王氏此刻却已明白发生了什么，沉默着低着头一言不发。
“说不出来？我问你，这酱是从哪来的？”一旁的捕快已经从胖婶子的家里搜查出来油纸包了的酱料，足足有五包。
“这是……这是姓方的做的，她在这酱里投了毒，想谋害百姓。是王氏自己拿了酱料来我家的，我什么都不知道。”
听到胖婶子口不择言，自相矛盾，方念真直接气笑了。
赵巡检就让人把证物带去验是否有毒。
“大人，是她和王氏串通了，偷我的独家秘制酱料。之前还偷学了我酸菜鱼的方子，我没抓到证据。这次，我可是人证物证俱在。”
查证了这酱根本就无毒后，事情没有拖很久，王氏的心理防线早都崩溃了，什么都交待了。
“是金家两口子利诱我，说给我两成干股，一开始说一个月就分红，后来又说……把念真的生意搅黄了才给分红，我鬼迷心窍了。”
王氏在堂上痛哭，她是真的后怕了。
“我只是想赚两个钱，念真，你原谅我好不好，念在我最近也帮你干了这么多活的份上，饶了我吧呜呜呜……”，王氏跪在地上爬到方念真面前抱住她的腿求情。
方念真瞥了她一眼，无情地把她的手拿下去，走远了一步避开她。
“二嫂，你干活也不是白干的，我是日日付了你工钱的，你不必再多说了。”
金家那两口子也交待了，上一次选厨娘的事，直接让他们两口子都失了进项，他们早就怀恨在心了。
只是方念真一直在府衙做厨娘，他们没找到机会报复回去，这回她自己做生意了，他们觉得机会来了。
把她搞垮，自家就又能赚钱，又报了仇，一举两得。
这时，赵巡检已调查清楚，写好了判决书。
定性为偷盗罪，金家夫妻为主谋，王氏是从犯。因着偷的是那罐“独家秘制酱料”，而非钱财，只能以盗物的标准来量刑。
最终的结果是，金家夫妻刑三十杖，罚做苦役半年；王氏刑二十杖，罚做苦役三月。
方念真也收到了训诫，说像这次“假装掺了老鼠药”的事儿以后别做，容易引起恐慌，方念真自然满口答应着“是”。
宣判的时候，胡家的人听说了消息都赶来了，听了结果，胡老二就想往堂里闯，“大人，她不懂事。我替她，让我替她受罚！”
捕快哪能容许他这般闹，直接按到地上拖到一旁去了。
胡阿婆老泪纵横，走到方念真面前拉住她的手。
“念真啊，你受苦了，我没想到事情竟是这样的。是老婆子我治家不严，府衙上的刑罚她自己个儿领了，回到家，我也定给你一个说法。”
方念真心情复杂，胡阿婆对她一直都是真心对待，她感受得到，可这事一出，两家关系确实也回不到从前了。
“阿婆，我只追究二嫂一人。”安抚地拍了拍胡阿婆的手，方念真就被捕快叫去了原来工作的小院。
是赵吉带了几个小捕快在这儿，见方念真来了，其他几人就假意有事走了出去，但为了两人名声着想，也没走太远，就在附近帮赵吉守着。
“赵大人找我有事？”
方念真还以为是府衙找自己有什么事，早知是赵吉找她，她便不来了。
如今到了这一步，也只得面对了。
赵吉脸色就涨红起来，“我本想悄悄找你，可今日出了事，我太着急了。”
“我……方姑娘，你，你觉得我怎么样？”
磕磕巴巴说完这一句，赵吉好像煮熟的大虾，身子弓着看地面，不敢抬头看眼前的女子，就连脖子都红了起来。
“赵大人兢兢业业，侠肝义胆，咱们府衙的捕快都是这般为民所想，是新云州百姓的福气。”方念真摸了摸鼻尖望向天，面不改色地说着套话。
赵吉听了有点急，她怎么还不懂呢？
两手的拳头握了又松，深呼吸两大口气，酝酿了一下，终于堂堂正正看向方念真。
“方姑娘，今日听说你受了欺负，我特别紧张。”
“你一个小姑娘独自生活太不容易了，我……我愿意保护你。”
“赵某心悦于你！若是我们能成……日后我必不让你风吹日晒，出来辛苦做生意了，你在家过安稳日子就好。”
把心里的想法一股脑都说了出来，赵吉只觉得心里痛快了起来。
“赵捕快，你是个好人。”
今日方念真本来只想发个好人卡把他打发了，可是听了刚才那几句话，方念真就有点忍不住，不吐不快了。
“可我做生意，不是生活所迫。这是我的追求，我想拥有自己的事业。不好意思，咱俩不合适。”
“人各有志，你觉得在后院喝茶绣花生活安稳是幸福，我觉得在外拼搏，赚到钱财就快活。”
赵吉有些不解，“方姑娘是担忧赵某家境吗？我家虽不算大富之家，但是在新云州也足以，并不需你出去赚钱。”
方念真本来还抱臂望天，听了这话，却叹了口气。
“看，你还是不能理解我，赵大人，这不是钱的问题。”
“日后你有了真正心悦的女子，不妨先问问她想要什么，喜欢什么。赵大人，我家中还有事，得走了。”
方念真拱了拱手向他告辞，大步流星走出了这方小院子。
院外的捕快们见她走了，都窜了进来，一脸八卦：“兄弟，怎么样怎么样？”
赵吉已然恢复成了平日的冰霜脸：“什么怎么样，我只是传达一下赵巡检的指令，告诉她咱们新云州日后会规范经商法则。”
又补充了一句，“别乱想、乱说话”，说完，赵吉也转身离去了。
只留下几个八卦的小捕快们偷偷交流。
“嘶，看这样好像没成。”
“赵大哥挺好的，方姑娘咋不答应？”
“我早都看出来是赵吉是单相思了，小厨娘从来都没那个意思。”
…………
方念真回到家里，把一片狼藉的院子清理了，从屋子角落里掏出了有点受惊的大福安抚，就躺下休息了。
左右今天也没法出摊了，就当放假了。
方念真的小危机暂时解除，隔壁胡家却正处于漩涡中心。
王氏已受了二十的杖刑，趴在炕上疼得“嘿哟嘿哟”的，胡兴才心疼，还给她抓了几副汤药，又买了外伤药。
直到王氏又疼又累，半昏半睡了，他才去了上屋。
胡阿婆盘着腿坐在炕上，见他来了，脸色非常不好，“老二来了？坐。”
胡兴才心里忐忑，只敢坐个凳子边。
胡阿婆就先开了口：“咱家你爹走得早，但是咱们胡家从来都是堂堂正正的人家，不想竟出了这样败坏家风的事儿！老二，你这媳妇儿留不得了。”
胡兴才吓得“扑通”就跪到了地上，“娘，娘，这事确实是她做错了，可她已经知错了，她跟我哭了许久，说是后悔，而且现在，她也挨了罚了。”
胡阿婆却是不信，“后悔？你没仔细问问她后悔的是什么？她不会后悔干了这样的事儿，她只是后悔没有捂严实，后悔没用更隐蔽的手段！”
胡阿婆越说越激动，气得手一直拍炕，“罢了，也是当初你娶媳妇的时候，娘太纵着你了，休了她吧，以后娘再给你另娶。”
赶上这时，胡家老大和张氏也进来了。
胡阿婆就问他们俩，“你们也听到了，休妻这事儿，你们啥意见？”
张氏赶紧说她去做饭，躲了出去。她是做媳妇的，还是不要在这件事上开口比较好。
胡老大叹息一声，也没说休不休的事，“今日这事，现在已经传出去了。”
他又艰难地开了口，“别人都说，咱们胡家出了个偷盗的。胡力他……也闷着不肯出去玩，说是没脸出去。”
胡兴才一听这话，瘫坐在了地上，他和大哥一样，都是自小受着胡老头的训诫长大的，在老家，他们胡家一向也是人缘极好的人家。
“一人犯错，全家受难。”胡阿婆淡淡地说了句。
胡兴才愣了一会儿，又重新跪好磕头：“娘，大哥，是我没管教好我媳妇，我给你们赔罪了。就把我……把我分出去过吧，我真是离不了她。”
说着，他的声音也哽咽了起来。
胡阿婆拿起杯子就砸向了他，“你糊涂！你为个女人，你连家都不要了！”
胡阿婆的叫骂声，胡兴才的哭求声，屋子里顿时闹成了一片。
最终，胡兴才还是保住了媳妇，代价是净身出户，只给他们二房分了两个月租赁屋子的钱。
王氏伤逐渐好起来后，胡兴才告诉了她这个结果，本以为她会感天动地，抱住自己感激不尽。
没想到，王氏瞪大眼睛盯着他，说了一句“窝囊废”，就白眼一翻晕了过去。
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方念真只休息了一日，小摊就又摆了起来，金家那两口子被打了板子，就算伤好了也要去做苦役，“金记”那个摊子就算倒了。
后来，也又有人开起了“盒饭”摊，不过因着郭知州和瑞王共同商定的“新云州经商规范”，没人敢再恶意竞争。
方念真又回到了忙碌不过来的状态，她雇了莫大姐来帮忙。
这一日，门前却来了个小随从。
“方厨娘，我是瑞王府的。曾管家说，您之前寻的麻点子，也就是辣椒，有消息了。”
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