老人的恭敬似乎让青年有些不适，他走进来，局部不安地抿了抿嘴：“您好，我是埃德蒙·本顿，您……是我的父亲吗？”
他的表情十分迷惑。
在他的想象中，马库斯·贝克似乎应该是位阴鸷古板的中年人——像他在电视里看到的那样。
而现在，会客室里除了一位侍者，就只有一个棕色长发的男人。
男人看起来约莫三十岁左右，或许实际年龄要大一些，但……埃德蒙自己也已经19岁了，这要多年少时失得足，才能在三十多岁的时候有这么大一个儿子。
奚佑：“……”
这小子似乎有点紧张，卡洛斯·林棕发棕眼，属于混血中比较偏东方长相的那一挂，怎么看都不能有金发蓝眼的后代吧。
为了维持住卡洛斯的面瘫人设，奚佑没有多说什么，平静地朝默林点点头：“麻烦了。”
“我的荣幸。”老管家很放心卡洛斯，立刻带着侍者离开，偌大的会议室只剩下他和埃德蒙两个人。
奚佑轻咳一声，示意埃德蒙随便坐。
青年于是拘谨地坐到他对面，两条长腿支棱着，片刻后，表情由迷惑逐渐变得尴尬：“抱、抱歉……我没想清楚，您的发色和眼睛，我……”
奚佑努力调动僵硬的脸部肌肉，挤出一个微笑。
这太艰难了，卡洛斯大概是属于几百年也不会笑一次的那种人，奚佑担心自己现在看起来像个年兽。
幸运的是，副会长阁下至少还有一双温柔的眼睛，是类似焦糖色的暖调橘棕。
这与他本人展现出的冷漠感十分违和，但在某些时候——比如获取教子初步信任的时候——多少能派上点用处。
埃德蒙慢慢冷静下来：“我被通知今晚要来见我的亲生父亲，马库斯·贝克……您是？”
“请不要使用通知这个词，没有人有资格通知您……另外，我叫卡洛斯·林，是‘圣殿’商会的副会长，一直在您父亲手下工作，很抱歉，出于某些原因，家主今晚不能来和您见面。”奚佑说。
听到父亲这个词，埃德蒙微微皱了下眉，随即又恢复正常。
他自动忽略了这位卡洛斯先生的前半句屁话，然后问：“是什么原因呢？如果他不想见我……唔，我已经19岁了，可以找到正当工作来喂饱自己，我并不想打扰贝克先生的生活……”
青年语速飞快，似乎急于和贝克家族撇清关系。
奚佑耐心等他讲完，然后用卡洛斯一贯的语调说：“恕我直言，您的经济状况并不容乐观，玛丽亚·麦金女士在去世时只给您留下了三万块钱，多年来，您在便利店、咖啡馆、高档餐厅和酒店打工，勉强凑够了读大学的学费。”
“您住在城东一间危房里，那地方三天两头就要漏雨、停水、停电，为了省钱，您很久没买过新衣服，也几乎从不到年轻人喜欢去的商场消费……”
“外面有很多人抢破脑袋都想和贝克沾上点关系，但他们没有资格，而您，您身上流着高贵的血，您是下一任家主，是我们独一无二的继承人。”
“现在，关于要不要\''打扰\''贝克先生的生活，您或许会有另外的答案。”
埃德蒙瞪大了双眼，甚至来不及为卡洛斯的嘲讽而感到愤怒：“什、什么？马库斯·贝克不是还有一个儿子吗？我记得，叫、叫——”
“安东尼，”奚佑说，“他叫安东尼。半个月前，安东尼在一次商会火拼中身亡，现在，你是贝克先生唯一的儿子了……埃德蒙·本顿。”
埃德蒙有些反应不过来，他下意识站起身，拒绝道：“不，我、我不能，不对，等等……”
他慌乱地说了半天，然后，冷不丁低下头，对上卡洛斯平静的双眼。
那目光之中蕴藏的悲哀，让埃德蒙如遭雷击。
奚佑沉默着和他对视。
半晌，他突然说：“您吃过乔治牌速食奶油鸡吗？唔，我想您一定吃过，基本上所有的平价便利店都会大量进购这个牌子的速食品，因为它便宜，且味道还算得上不错。”
埃德蒙没有回答。
奚佑继续说：“可就在两年前，‘乔治’还只是一个很小很小，小到只有专业的食品研究员才听说过的牌子，专门做一种口味独特的淡奶油；后来，它被商会接管了，商会的名字，叫作圣殿。”
“如果您愿意，今晚可以回家清点一下所有的生活用品，那些牌子看起来五花八门，但背后的管理者或出资人一大半都是商会，要么是伯温，要么是圣殿，当然还有一些更小的、不入流的名字，我就不说出来让您费心记了。”
“乔治不是特例，恰恰相反，它是如此普通，几年后，它就会过时、烂大街、老掉牙，新的品牌会在商会的扶持下再度崛起，圣蒂斯的商业发展模式就是这么简单；而这座城市，和它的商业一样简单。”
“您明白我的意思了吗？”
埃德蒙绷紧脸颊。
作为一个名牌大学的学生，他要是连这点理解能力都没有，那真的可以退学重考了。
是，没错，这是一座由商会控制的城市。
所有的一切，小到日用家居，大到政府选举——全部都由商会控制。
他，圣蒂斯大学的建筑系学生，埃德蒙·本顿，也同样由商会控制，不是什么例外。
埃德蒙用一种艰涩的声音说：“所以……我必须要成为继承人了。”
“我不想骗您，”奚佑说，“走出这扇门，如果您的身份不是贝克家族的少主，那么，一直帮助您的戴维老师、经常给您留晚饭的莉莉阿姨……他们或许会收到来会所喝茶的邀请。”
埃德蒙嘴唇颤抖了一下。
片刻后，他被奚佑按着肩膀，重新坐回沙发。
此前的16次梦境中，每一次，教父们都会极尽温柔，耐心劝说，不是想方设法论证成为少主是有好处的，就是反复强调我们完全尊重你的意愿……奚佑怀疑这种对话会加深埃德蒙和梦魇的纠缠，所以，他决定直接做恶人。
反正，贝克家族的行事风格就是这样，埃德蒙早晚都会知道。
在埃德蒙的梦境里，如何成为少主并不重要，重要的是成为少主以后的发生的事。
或许埃德蒙·本顿有另类的斯德哥尔摩综合症——只对“教父”这个身份有。
他想了想，弯腰从小冰柜里取出一瓶果汁，放到埃德蒙面前：“喝点东西。”
青年抬起头，失魂落魄地看了他一眼，像一只落水小狗。
好吧，奚佑很确定，埃德蒙绝对有某种古怪的“教父”情结，不然就是有受虐倾向——潜意识里，他十分清楚“教父”是伤害自己的凶手，但还是忍不住想要依靠，渴望得到“教父”的关爱。
那是一份永远也得不到的关爱，他用来反复折磨自己，先是产生希望，然后摧毁希望，带着痛苦和悲哀，他复活，失去记忆，重新开始，再次和他的“教父”相遇……
不信你看，奚佑甚至还没揭露身份，埃德蒙就已经对“卡洛斯·林”——第17次梦境中他为自己挑选的教父——表现出了不合常理的信任。
“果汁？”埃德蒙把目光投向对面的酒瓶。
奚佑耸耸肩，放松地陷进沙发：“明天是周一，你还要上课。”
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