刺客的身份很清楚，分明是那个寄居杨府的孤女。但某种程度上，刺客的身份又不那么清楚：她是哪里人氏？谁派来的人？有什么目的？
当初杨府查了那些天，都一无所获，于是这个锅就要群安令顶了。她是郴江捞出来的，应当就是群安的本地人呐！
现今陛下派的天使一路南下，经过山南、淮南两道数十州都安然无恙，唯独到了他群安县，不明不白地死在这里了，凶犯还疑似本地人，这个罪要问起来，首当其冲的自然是一众当地官员。
这罪说小不小，毕竟是个天使，代表长兴的脸面；说大也不大，也不过是个无实权的宦官而已。不错，他死在郴州治所、甚至州牧家里，可陛下会因为一个取乐的宦官把一州刺史如何吗？说到底，现如今中央的控制力远不如前了！只要州牧给一个分量足够的交代，全了陛下的脸面，这事儿也就糊过去了。
谁是这个分量足够的交代呢？非群安令莫属。群安县向来民风淳朴，怎么偏在你治下出了刺杀天使的匪徒呢？
大难临头，群安令已经不关心刺客是谁了，反正他是要倒霉的。
派人追查的第一日，下面的捕快来报，发现刺客留在杨府墙外的一条罗裙，以及晾在郴江边的一身湿漉漉的里衣。
群安令心里便犯了嘀咕。
那孤女便是一身荒诞打扮凭空从郴江里冒出来的，本就事出诡异。如今打湿的里衣留在郴江边，难不成从此便在郴江消失了？
他本不信怪力乱神之事，可府兵连搜两天没发现她的行踪，群安令心里便愈发没底。
到了第三日，他忍不住又去了一趟杨府。
杨巡就坐在书房听他说：“群安县出了这样的凶犯，是某管辖不利，某自当一力承担。如今只想一心追缉凶犯，将功折罪，将来方能面对陛下、面对百姓啊。”
说完一通，他抬眼看杨巡，见杨巡脸色更黑，连忙切入正题：“如今只担心，倘若、倘若凶犯迟迟不能落网，该当如何？”
杨巡没想到他特意抽出时间接见这急匆匆的群安令，竟听了一耳朵的蠢话：“如何？到时自摘了你的脑袋，我也保不住你！还能如何？”
“某并非杞人忧天啊使君！”群安令苦着脸：“那里衣就晾在郴江边上，那凶犯定是从郴江潜逃了！她本就出现得蹊跷……届时，茫茫江南，我等去何处缉凶？”
这话也说中了杨巡的隐忧。
从那孤女出现、刺杀到离开，无不透露着诡异。那不知名的蓝白衣料如今就在他的书房，被他小心看了无数遍，越看越觉得惊心。
难道她真是郴江里出的神女，来警示这个荒淫无道的陛下了吗？只是这和他杨巡有何干系，为何要惩处到他头上？
他沉沉说道：“你待如何？”
“依某愚见，找不到的人，就别找了，只当是一场志怪迷梦。”群安令说出腹稿：“陛下的人死在群安，必是被贼人所害，捉个贼人便是了。那贼人也不必是群安……也不必是郴州人士。”
杨巡抬起了头，意味不明地道：“你倒大胆。”
群安令心道有戏，赶紧继续煽风：“左右都是要有个凶犯，凶犯若不是郴州人，这事便于使君干系更小了。比如，黄中使这一路带来的仆婢，便没有心怀怨恨的吗？”
杨巡便有些心动。若是那姓黄的自家蓄养的凶奴弑主，或许他杨巡该吃的挂落不会少，但看在天下人眼里便截然不同了：全是姓黄的自作自受，他杨巡不过是撞上的倒霉蛋罢了！
他心里已然有了偏向，只是嘴上仍道：“只是才搜了两天，那凶犯身手了得，一时搜不到也是正常。不妨再搜两天看看。”
“使君糊涂啊！”群安令道：“若是再搜下去，仍搜不到，届时再推给早在府中受审的仆婢，如何服众？既有此打算，则当早日决断才是。”
杨巡思索了片刻，终是说：“就按你说的办。”
春生没有贸然去告示栏处查看。
她盯了那瘦小男人片刻，没看出什么异常来，便在破庙门口等了一会儿，终于等到一个背着鱼篓的半大女童走过，便将她叫住。
那女童见她是破庙的人，有些恐慌，但见她衣着还算整齐，面相也正派，不似那些横行乡里的混混，便凑近了两步：“你叫我？”
春生掏出一角银子，这是她从原本准备给老妪的尾款里拿出来的：“跟你打听个事儿。”
女童的视线就盯在了那角银子上。
不多时，替她打听的女童回来了，不仅验证了那瘦小男人的消息，还带来了另外的八卦：“县衙发了公文，好多人围着看呢。茶馆里议论的人都说，凶犯是天使身边弹琴的女婢，趁天使午休杀了他，现已伏法了。”
女童一股脑将消息全倒给了春生，眼睛只盯着那角银子，眼睁睁地见春生的手捏紧了。
她心里一突，小心地觑了一眼春生的神色：“那银子……还给我么？”
“……给。”春生说。
春生失约了。
她扔下破庙里那些“俘虏”，也没去赴与老妪的会面，独自向济安桥走去。
晨起的市场已有许多行人，路边的食肆冒着烟气，渔民们聚在不远处的渔场打渔。春生立在济安桥边的告示栏前，足底有些虚浮。
她没想到在自己根本不曾遮掩、所有的证据都指向自己的情况下，他们还能找个替罪羊来交差。这样的桥段即使在电影里也显得荒诞，却在这个世界真实发生了。
这简直超出她的认知。
她甚至有些后悔，为何非要在走之前杀了那个黄中使呢？如果她能忍一时之气，只是逃走而已，那个年轻的女子眼下就不会成为“凶犯”。
然而……凭什么？凭什么要叫一群这样的人踩在头上呢？
如今，林春生，你自由了。不会再有追杀你的人，你可以抛下她一走了之——你会这样做吗？
春生的手指落在那张告示上，抚摸着一个名字，“蘋娘”。
她还记得那张生动而年轻的脸，因弹琴时手指酸痛而偷偷甩手，在她的压迫下还试图朝另一个人使眼色。
她因她下了狱，而她在这一刻才通过这样讽刺的方式知晓她的名字，尽管这名字是这样简陋，像她即将草率结束的一生。
春生等候在一家名叫“成记果脯”的店门前。
她仍不敢过于张扬地行走，在旁边的馄饨摊买了一碗馄饨，坐在路边的角落里慢慢地吃，却时刻注意着果脯店门口的动向。
她在等阿柳。
在与阿柳谈天时，阿柳曾说她常在每月二十日左右归家探亲，经过这家成记果脯，总是要买一袋子回去。
阿柳会不会揭发她呢？
如果阿柳聪明一点，知道眼下的结果已经是那些郎君们决定好的，她再自作聪明，只会把自己也赔进去，她就不会揭发；如果阿柳心地宽厚，念在与她相识一场，她也不会揭发。如果她既不聪明也不宽厚，春生也有足够的武力制服她。
春生坐在这里静静等着阿柳来。
春生从清晨等到了临近日暮，街上人烟减少的时候，阿柳来了。
她唤了一声阿柳，看着她惊疑不定地扭头，满眼惊愕：“……娘子？”
春生带着阿柳去酒楼包了一间厢房。
“如今风声过了，娘子既安然无恙，何不速速离去？”阿柳很不解地问。
春生垂眸：“有人替我受过了，如何安心离去？”
阿柳结舌。继而她说：“那是她的命罢了。我们这等人，便今日无事，终有一天要出事的。娘子何必见怪呢？”
这次轮到春生结舌了。
阿柳这话说得仿佛理所应当，春生只觉得连宽慰的话都说不出口，最后说：“即使如此，她也本不该因此而死，还是因为我。”
“娘子说这些还有什么用？”阿柳说：“你来寻我，只是为了说这些吗？”
“当然不是。”春生说：“我想救她。”
“你要投案？”阿柳提高了声音。
春生摇头。
“那你待如何？”
春生说：“我想见杨鉴一面。”
“杨小娘子？她一个在室女子，你找她做什么？”
春生说：“我自有我的办法。眼下只看你肯不肯帮我。”她把手覆在阿柳手上，恳切道：“你肯帮我吗，阿柳？”
阿柳沉默了片刻：“娘子是个好心人。我会试试的。”
出乎阿柳意料，她暗中把消息带到时，这位往日温善的小娘子眼睛亮了一瞬。她几乎是飞快地答应了春生提出的请求，仿佛已等待许久。
真如林娘子所料。
她们两人究竟有什么心照不宣？
阿柳想不明白，又把思绪落在春生带着她读的那些书上面。
如果……能有机会多读几天书，是不是她就会明白了？
她沉默地走过这条走了无数遍的青石小路，琼花簌簌，她的身形掩映在暮色里，显得有些单薄和迷惘。
杨鉴出门并不十分困难，眼下时节正好，她也有自己的闺中密友，三两相约去谁家的园子里度夏，都是常事。
她很容易地获得了许可，乘车去了街心的一座酒楼，只身带着青娘上了二楼。
包厢里等着的当然不是她口中的“好友梅娘子”，而是一个头戴玄色幞头、一身青衫的磊落刀客——春生在通缉令撤销后，用手上几乎所有的余钱买了把刀。
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