丰润的嘴唇，含笑的圆眼，一派柔和的神色，一如往常驯顺而温良的模样。
她如常和春生打了招呼，就好似她从未被通缉过。
杨鉴一坐下，春生就开门见山：“想必你也知道我为何邀你来此。如今走到这步田地，我思来想去只能找你。而你，从前种种行事，到底想从我这里得到什么呢？”
杨鉴一愣，似乎没想到春生说话如此直白，旋即自嘲地笑笑：“得到？我哪里敢妄想得到什么？我知道你有来历，也有手段，所以今日在此，你觉得我能给你什么。但我只是一个……看到什么稻草，就想去拽一拽的人罢了。”
“原来如此，我还以为你早有成算。”春生说：“我以前客居你府上，你不知道能从我这里得到什么，那到如今你可有想要的？”
杨鉴半试探地笑叹：“好大的口气！我要什么，你都能给得了？”
“听起来你所图甚大。”春生说：“只是你不说，怎知道我不能？”
杨鉴抬杠：“我要郴州，你也能给我吗？”
春生不语。
杨鉴也看不出失望之色，正要开口说什么，春生却道：“郴州……你若想要，求人无用，须得自取。”
“我胡乱开个玩笑罢了。”杨鉴反而说：“你便给我什么，我也付不起价钱。你看我这样子，你觉得我有什么，也值得你找到我头上？”
“今日没有，不代表明日没有。那等到明日，我想要的，你自然就能帮忙了。”
春生的话带着某种奇异的诱惑力。
杨鉴忽然倾身道：“你要救的那人，一时半会儿不会死。她刺杀天使，这案子必是要移交到长兴去受审的。”
春生略松了口气：“你可知道何时出发？”
杨鉴便摇摇头：“我不知。但天使身死的消息要传至长兴需得半个月，长兴的意思再传下来也要半个月。刺客、群安令、包括我阿耶怎么处置，最早也要等到一个月后才知道。春生，这是你的时间。”
春生便放松了些许。她说：“这也是你的时间。”
杨鉴说：“是啊……这也是我的时间。你可知道，一个月后，我就要从杨家嫁出去了。”
杨鉴为她解释“男女”的时候，春生已知道这“嫁”是什么意思了。
她说：“难怪你到处抓救命稻草。”
那你会是我的稻草吗？杨鉴看着她，说：“我想要的，对我而言很难，但对你而言很容易。”
“什么？”
“帮我杀一个人。”
“我不是杀手，不为财卖命。”春生说。
为交易杀人是危险的，春生很清醒地知道，这是一种可怕的堕落。她为受辱杀人、为脱困杀人、为救人杀人，都是为了自己的道，但为交易不是——为交易介入她人的因果，人的底线就会被飞速磨灭，直到自己的灵魂摇摇欲坠，走到深渊边上。
看着杨鉴的脸色暗下来，春生补充道：“你要给我一个理由。”
杨鉴的脸色又亮了。
她说：“我知道，我当然知道，但这并不只是一桩交易，不只是为我，你是为了救她——不止，你是为了替她张目！”
“何解？”
“你可知道，当初决定同黄内官一起送你入宫的决定，并不意味着我阿耶是个多么专横谄媚的官员。”
春生皱眉，以为杨鉴要替她阿耶分辩，考虑到自己有求于她，还是决定忍了。岂料杨鉴接着说：“因为换成大齐任何一个官员，都会这么做的，这甚至不会有损他的官声。我要你杀的那个人，将来也会是一个这样的人。”
“……将来之事，不能作为杀人的理由。”
“州牧和群安令共同做了这个决定，郴州境内，无人再能为她喊冤。”杨鉴说：“你要知道，你要救她，还要让她从此堂堂正正地活着，郴州就必须换个主人。”
图穷匕见，杨鉴磨蹭了半天，终于说到了这里。
春生自然明白，她不仅明白，她还看好了一个人，只是拿不准这个人的意愿。如今，这个人对她说：“如今各地节度使拥兵自重，郴州处于其间，已是危如累卵。杨家在郴州数年经营，如今说要是郴州主人，其实并不需要长兴的一纸诏书。而我要你杀的这个人……”
她说：“我阿耶若出了什么闪失，他会是新的郴州主人。”
春生问：“他是谁？”
“我的兄长，杨真。”
“那杨真若再出了什么闪失，新的郴州主人会是谁呢？”
春生明知故问，杨鉴那张可亲的脸笑得温柔：“我呀。”
春生也笑了：“成交。”
这是一桩并不对等的交易，春生要承担极大的风险，于杨鉴而言却是一本万利的好事。于是，春生预支了一点利息。
“你要舆图做什么？”
“我想回家。”春生说：“我从水中来，便想看看郴江途径何处，兴许能想起些什么。”
杨鉴有些失落：“你会流落至此，想必曾遇到过什么危险。何必急着回去呢？留在郴州，届时任你施展，不好吗？你瞧，我身边只有青娘，很缺人手。”
春生无法与她解释，只坚持要舆图，杨鉴只好应了：“详细些的舆图是机密，在阿耶的书房里。不过，你既然只想看流域，便无需那些，我会给你弄到一张简陋些的。”
春生自然不挑剔，爽快地应了。
杨鉴嘴上说身边只有青娘，实则用过饭后就拿了一张简陋的地图给春生。
“这是什么？”
“厨下粟娘的住处。”杨鉴说：“你放心，她是个寡妇，家里没有旁人，很安全。我不知道你这几日住在何处，但如今你还要在这里待一个月，我便想着安排个住处给你，也方便些。”
春生确实需要住处，她住破庙已经住够了，浑身的衣服都在草窝里睡得皱巴巴。刷不了牙、洗不了脸、换不了衣服，成日提防身边的人，夜不安枕，如此种种并不止让她形象堪忧，同时也让她迅速地疲惫萎靡下来。
与杨鉴分别后，春生顺着地图找到了粟娘家里。
粟娘只是长工，并非杨府家奴，每日下工后自然回到自己的住处。对于家里来了位客人，粟娘是很清楚的，她甚至清楚这位客人的口味——当初在杨府，她的膳食便是粟娘主持准备的。
粟娘这类人家，原是每日两餐，没有晚餐的，但为了招待春生，粟娘倒是破例下厨了。
于是这晚，春生享用了她多日以来最快乐的一餐。
在杨府时，食物自比今日精致，但那时她心中忧虑、举止谨慎，运动也不多，自然吃得不香；在破庙里，日日吃蒸饼喝冷水，更别提多凄惨了。是以她看着粟娘给她炸了金黄的萝卜小丸子、煨了鲜美的野菜羹、甚至还炖了一盅肉，尽管那肉不甚多，但春生已十分感激。
她在粟娘笑眯眯的注视下几乎吃空了碗盘，饭后一边抢着洗碗一边直打嗝：“我来——嗝，来洗，您放着——嗝，放着吧。”
粟娘笑得更满意了。
粟娘家境不丰，卧室只有一间，春生自不能与主人抢床，粟娘也没有客套推让的意思。她用了粟娘家一套褥子，在柴房打了地铺。
据粟娘说，她住在这里一应的食宿，杨鉴都额外给了她更多的补贴。是以春生倒也坦然，睡在柴房的窗下，夜里并不关窗，枕着手臂吹户外的凉风。
粟娘家里不种花，没有杨府窗外飘来的暗香，但这里窗外的星星却格外亮。
春生睁着眼睡不着，便仰头辨识天上的星宿。这里的星宿与家乡似乎没有分别，于是在这片异乡的星光里，春生也能找到一点家乡的慰藉。
她获得了久违的平静，慢慢闭上了眼睛。
第二日，春生还惦记着去老妪家退单，杨鉴那边已送来了她要的舆图，顺带还有杨鉴接济的一荷包碎银、一荷包铜钱。
春生吃过早饭，换了一身干净的新衣，照例整齐地戴上幞头，带了全部的身家去了城西。
老妪做好了度牒，她不好违约，交易还是照常，但剃头的事便可作罢了。春生一边盘算着，一边踱到了城西祥云巷。
她叩响了那扇木门。
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