按照规矩，帝王棺椁要在封乾殿中停灵九九八十一日，方能下葬。
足足两个多月，由祝青臣辅佐太子，统摄朝政，众皆拜服。
这天正午，朝会散去，祝青臣领着太子殿下，来封乾殿敬香。
太子李端，穿着织造局匆忙赶制出来的礼服，乖乖地跟在祝青臣身边，跨过门槛，走进殿中。
李端今年不过六岁，在乱世之中没了亲生父母，被大伯收养，无奈大伯一家对他并不好，把他当小奴隶使唤。
后来祝青臣和李钺商议着，要挑一个孩子养在身边，便挑中了他。
李端乖巧，心智也比寻常小孩大个一两岁，成熟懂事。
他跟着祝青臣，在棺椁前站定。
祝青臣捻起立香，放在烛焰上点燃，回头看他，温声问：“今日朝会有些久，你可累了？上完香就让他们带你回去歇息。”
李端摇摇头：“太傅爹爹，我不累的，我想来看父皇。”
李钺在世时，给祝青臣广加头衔，祝青臣在宫中是君后，在朝中是太子太傅，所以李端喊他“太傅爹爹”。
“嗯。”祝青臣弯了弯眼睛，将三炷香递给他，“小心别烫到手。”
“好，谢谢太傅爹爹。”
李端接过立香，和祝青臣一起，弯腰行礼。
他个子太矮，没办法把立香插进高高的香炉里。
祝青臣便架着他的胳膊，把他抱起来：“来。”
“好。”李端伸长手，蹬着脚，探出身子。
六岁的小孩不算太重，但是祝青臣抱着他，竟然忍不住手臂发颤，似乎有些抱不稳。
祝青臣紧紧地抿着唇，没有出声催他。
但李端察觉到不对劲，赶紧把立香插好，燃尽的小半截香灰落在手背上，烫了他一下，他也没在意。
“太傅爹爹，好了。”
“嗯。”祝青臣把他放回地上，背过手去，悄悄转了转手腕。
李端抬起头，小心地看着他：“太傅爹爹，我变重了？”
“没有。”祝青臣朝他笑了笑，“是我累了。”
李端连忙道：“我……我也累了。”
明明刚才问他，他还说不累。
李端把软垫拖过来，放在祝青臣面前：“既然太傅爹爹累了，那今日就坐着和父皇说话吧？父皇这么喜欢太傅爹爹，一定不会生气的。”
“嗯。”祝青臣一掀衣袍，在软垫上盘腿坐下，然后搂住李端，让他挨着自己坐。
李端乖乖地依偎在太傅身边，祝青臣伸长手，熟练地从供案上拿了一块点心，掰成两半，分给李端一块。
坐都坐了，拿两块点心吃也行。
他俩都累成这样了，李钺肯定不会介意的。
李端接过点心就啃：“谢谢太傅爹爹，谢谢父皇。”
从前父皇也经常拿点心给他和太傅爹爹吃，他不觉得有什么不对。
原本九块点心，被他们吃成六块，祝青臣把盘子端下来，重新摆盘，好让李钺看不出来。
李端坐在他身边，掰着手指头：“父皇，我今日没有赖床，天亮就起床了，跟着将军师父一起练了一会儿武功。”
“然后太傅爹爹带我去上朝，我有点听不懂，太傅爹爹就让我在上面练大字看书，一直到现在。”
“我今天又学了五个大字，我写给父皇看。”
他伸出手指，一边思索，一边在空中比划。
祝青臣笑吟吟地看看他，忍不住又捏起一块点心，塞进嘴里。
一块、两块、三块……
祝青臣一口一块。
最后只剩下一个空盘子。
祝青臣干脆把盘子塞进衣袖里，假装无事发生。
待李端回忆着，把五个大字写完，时辰已经不早了，侍从过来提醒，午膳已经准备好了。
祝青臣看向李端：“走吧，下午再来。”
“好。”李端站起身，端端正正地行了个礼，向父皇告退。
礼毕，祝青臣牵着他的手，带他离开封乾殿。
两个人刚跨过门槛，迎面就撞上了李家族长。
他被一群李家人簇拥着，就等在宫门前，看见李端的时候，整个人眼睛都亮了。
“哟，这就是端儿吧？”李族长一面说着，一面走上前。
李端被他吓了一跳，下意识拽着祝青臣的衣袖，躲到他身后去：“太傅爹爹……”
祝青臣拍拍他的脑袋，让他安心，看向李族长：“前几日听太医说，族长舟车劳顿，水土不服，病了一场。如今可好些了？”
李族长脸色一沉，强忍着怒意，应道：“好多了。”
自从那日喝了祝青臣赐的药粥，李族长上吐下泻，整整三日，人都快没了。
他还好意思问？
“那就好。”祝青臣面不改色，“族长上了年纪，平日里也要好好将养，有什么事情就放手给旁人去做。少思少虑，方是养生之法。”
李族长当然听得出来，祝青臣是在敲打他，让他别再多管闲事，插手朝政。
他却反道：“陛下英年早逝，如今诸事未定，老夫就是想清闲下来，也不能够啊。”
既然他不领情，多说无益。
祝青臣别过头去，不再多言。
李族长又一次看向李端：“刚来时，就说要见一见端儿，只可惜前几日病了一场，今日才得闲过来。”
他朝李端伸出手：“端儿，你姓李是不是？我是李家族长，你要喊我‘太爷爷’。”
他的目光太过急切，李端不肯上前，躲得更厉害了。
祝青臣也没有强迫他出来见人，反倒将他护得更紧：“族长，孩子怕生，从前没见过您，所以……”
李族长不满地打断他的话：“这是什么话？同是李家人，有什么可怕的？”
他仍旧朝李端伸着手：“端儿，来，喊‘太爷爷’。”
祝青臣淡淡道：“所以族长的意思是，我姓祝，端儿应该怕我？”
“这……”李族长没有想到他会挑明了问，哽了一下，“你这是什么话？老夫不过是……”
“不是就好。我与端儿方才下朝，还未用膳，先失陪了。”
祝青臣牵着李端，转身就走，把李家族长远远地甩在后面。
李族长脸色铁青，却又无计可施，气得在原地敲拐杖。
师生二人回到寝殿用午饭。
李端好奇地问起方才那人是谁。
祝青臣道：“是李家的族长，也算是你的长辈。”
李端小声道：“可是我都没见过他。”
“端儿，他是来参加你父皇的丧仪的。”祝青臣犹豫片刻，斟酌着措辞，“你父皇是皇帝，如今他走了，不能再做皇帝了，所以……”
李端抬起头：“所以他们都想做皇帝？”
“对。”祝青臣点点头，“做皇帝，不仅代表拥有至高无上的权力、享用不尽的金银，也代表着，要肩负起天下重任。”
李端若有所思：“可现在又不打仗，父皇已经把仗打完了，他们再做皇帝，岂不是捡现成的？”
“是。”
“那怎么能行？这是父皇的位置，自然是父皇说给谁就给谁，他们怎么能抢？”李端认真地看着他，“太傅爹爹做皇帝吧，父皇肯定愿意，父皇什么好东西都愿意给爹爹。”
祝青臣道：“我已经是太傅，再做皇帝多有不便，所以我和你父皇都想让你做皇帝。”
“啊？”李端震惊，“可是我才六岁啊。”
“太傅会慢慢教你如何做一个好皇帝的。正因为你才六岁，年纪小，容易被人哄骗，所以才会有人接近你。”
“我明白了。”李端用力地点了点头，“太傅爹爹放心，我不会被骗的，我只相信太傅爹爹。”
他很聪明，一点就通。
祝青臣很满意。
*
吃过午饭，李端小睡一会儿。
起来之后，和小伴读们念了几页书，又一起出去玩耍。
他毕竟是小孩子，天性如此，就算还在孝期，祝青臣也不想太拘束他。
只要他守孝敬香的心是诚的就好。
祝青臣在殿中批阅奏章，李端就和年岁相当的伴读太监们一起，在后边花园里玩捉迷藏。
仅隔着一扇窗户，祝青臣能够很清楚地听见花园里传来的小孩子打闹的声音。
他撑着头，面对一封奏章陷入沉思，一时间竟没有注意到，花园里的声音慢慢消失了。
祝青臣捏着笔，蘸了蘸朱砂，刚准备写字，一个小太监忽然跑进来。
“君后！李族长过来了，硬拉着太子殿下说话，把太子殿下给惹哭了！”
祝青臣手一颤，一点朱砂落在纸上。
他丢开笔，迅速起身，从墙上摘下佩剑，抽剑出鞘：“前面带路。”
“是。”
小太监在前面领路，祝青臣脚步匆匆，甫一靠近，就听见假山后面传来李端的哭声。
“你胡说！太傅爹爹早就跟我说过了，我有亲生父母，但我也是父皇和太傅爹爹的孩子！太傅爹爹对我最好，我根本就没见过你！”
其中夹杂着李族长试图安抚的声音：“你别哭，没说你不是，只是你姓李，我也姓李，我们理当……”
“理当如何？”祝青臣提着佩剑，出现在他们面前，冷声问。
李族长冷不丁听见他的声音，吓了一跳，差点从地上蹿起来。
下一瞬，族长看见他手里闪着寒光的佩剑。
祝青臣转了转手腕，提剑上前，剑刃寒光照在族长脸上，晃了一下他的眼睛。
眼看着他步步逼近，族长吓得腿脚一软，跌坐在地：“祝青臣，你想做什么？还不快把剑放下？！”
祝青臣绕过他，快步上前，温声问李端：“端儿，出了什么事？”
李端躲在他身后，一手拽着他的衣袖，一手抹着眼睛：“我正和他们玩儿，这个老人家拉着我要说话。他说……他说……”
李族长试图喝止：“端儿，不要胡说。”
李端当然不听他的，一股脑儿全说了出来。
“他说我不是父皇和太傅爹爹的孩子，还说太傅爹爹不是真心让我当皇帝的，太傅爹爹迟早会杀了我，自己做皇帝！”
“我不相信，我想回去继续玩，可是他拉着我，不让我走，我……”李端一把抱住祝青臣的腿，“太傅爹爹，我好害怕！”
祝青臣摸摸他的脑袋，宽慰了他两句，提着剑，走到李族长面前。
李族长原本想来亲近李端、挑拨是非，没想到李端对祝青臣信任非常，非但不信他，还把事情全说出来了。
“青臣误会了，老夫不曾说过这些话，只是遇见端儿，同他闲话两句，是端儿会错了意……”
祝青臣手握长剑，照着李族长心口，狠狠刺了下去。
李族长惨叫一声：“祝青臣，你……你……你真要做乱臣贼子？我乃凤翔城李氏一族族长，你怎么敢？！”
过了一会儿，李族长没有感受到应有的疼痛，低头一看，才发现，剑尖只是挑破了他的棉衣，并没有伤到他。
李族长刚松一口气，下一瞬，“当”的一声，祝青臣将长剑立在他面前。
“原来是您老，族长来看端儿，也应该提前与我知会一声。今日若不是我及时认出族长，侍卫不认得您老，把您老当做刺客，就地诛杀，可怎么好？”
李族长抬头看他，满脸不可置信。
祝青臣真敢杀他？
祝青臣神色淡淡：“来人，送族长回去。我看族长旧疾未愈，再派太医过去看看。身边的人伺候不周，族长出门，竟然也不跟着，让太监总管那边换一批伺候。”
相当于软禁。
李族长还没来得及说话，就被两个太监架着手，抬下去了。
被他这样一闹，李端也没有心思再玩耍，只是黏着祝青臣，生怕祝青臣不要他。
冬夜寒冷，吃过晚饭，再简单洗漱一番，便要就寝。
李端盖着被子，躺在榻上，脸上还挂着泪痕。
祝青臣掀开被子，睡在外边。
床头留了一盏小蜡烛，祝青臣侧躺着，轻轻拍着李端的心口：“没事了，快睡觉吧。”
李端缩在祝青臣怀里，小声道：“太傅爹爹，我想父皇了。”
祝青臣大概猜到他是什么意思，动作顿了一下，安慰他：“不要怕，父皇不在，太傅也可以保护你。”
李端正色道：“可是父皇不在，就没有人保护太傅爹爹了。”
祝青臣垂下眼睛，不再说话，手指拨弄着被子上的暗纹，似乎没有在听。
“我想父皇了，我想父皇带我们去骑马，我想父皇带我们去宫外买点心吃，我想父皇和我们一起睡觉。父皇睡在最外面，抱着太傅爹爹和我，太傅爹爹就不会每天晚上都哭了。”
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