行刑场里，草原使臣忽然感觉右脚脚背一片温热，像是热水泼洒，浸透了他的鞋袜。
使臣低头一看，正巧和那双瞪得极大的死人眼睛对上了视线。
一颗人头就落在他的脚上，还汩汩地往外淌着血。
正是温热的鲜血浸透了他的鞋袜。
旁边的百姓见状，忙不迭散开。
“快走快走，此等逆贼的脑袋，真是晦气。”
“王刀子今日是怎么回事？他不是出了名的刀快又准吗？今日怎么砍到人脚上了？真是。”
使臣整个人定在原地，神色惊惧，张了张口，一声惊叫却梗在喉咙里，喊都喊不出来，更别提躲闪了。
那颗人头静静立在他脚上，和使臣视线交汇。
不论如何，它不会是先败下阵来的那个。
下一瞬，有个人冲上前，一把将使臣拽开，飞起一脚，将人头踢开。
“咚”的一声，人头回到行刑台上，将还没轮到的囚犯吓得一哆嗦，白眼一翻，险些晕死过去。
使臣抖似筛糠，回头看去，道了一声：“多谢将军。”
那位草原将军拽着他的衣领，将他甩到一边，冷哼一声：“这么点小把戏就把你吓成这样，简直丢脸，还不快走？”
“是，是。”使臣强忍着脚上的不适，回过头，吩咐侍从，“走吧走吧。”
一路护送他们来京城的大周士兵，没有在一开始就阻止他们，而是在他们明确说要走的时候，才站出来给他们带路。
“太傅命人打扫了驿馆房间，只等诸位下榻，请随我来。”
行刑台上的刑罚仍在继续，使臣不敢再看，用衣袖挡着眼睛，忙不迭跟人离开。
而那个草原将军，似是毫不畏惧，临走时还回头看了一眼，又是一声重重的冷哼。
一驾马车静静地停在行刑场外，毫不起眼。
祝青臣就坐在马车里，单手掀开帘子，看着外面的景象。
在草原使臣的队伍从他面前经过的时候，他又轻轻放下帘子，挡住面容。
此次草原部落派来的两个人，他都认得。
被人头吓坏的那个，叫做阿尔泰，算是个文臣，官职不高，也没有什么过人之处。
一脚将人头踢开的那个，叫做呼延律，是个武将。
祝青臣和李钺对他都很熟悉。
呼延律是如今草原部落首领的侄子，身材魁梧，高大威猛，以一当百，颇受重用，在草原是赫赫有名的大将军。
从前草原部落屡屡侵扰中原，他就是率兵的将领之一。
不过，这位草原人称百战百胜的大将军，也打过败仗，而且不止一次。
第一次，是他率兵攻打西北交界城池，劫掠百姓财物，被李钺打退，狼狈逃走。
第二次，他长了记性，特意挑了李钺外出征战的时候，前来挑衅，被祝青臣指挥打退，又一次狼狈逃窜。
第三次，他率领一小队骑兵，翻山越岭，试图从背后偷袭正在和另一支诸侯军队交战的李钺。
结果被李钺和祝青臣联手打退。
也是在这一仗中，李钺一箭射中他的左眼，让他从此做了“独眼将军”。
因此，刚才他左眼缠着黑色的牛皮眼罩，看起来阴森又诡异。
祝青臣没有想到，他竟然还敢来。
是嫌自己输得还不够惨吗？
还是说……
祝青臣略一思忖，心里便有了答案。
恐怕他是怀恨在心，听闻李钺过世，特意赶来落井下石。
这就有些麻烦了。
祝青臣叹了口气，又一次掀开帘子，看见使臣队伍已经入城，才吩咐道：“回去吧。”
“是。”侍从挥动马鞭，马车辚辚，驶过长街。
*
草原使臣被安置在驿馆，休整一夜。
翌日清晨，朝会上觐见。
祝青臣带着李端，端坐在高位上。
呼延律穿着草原的皮袄，一头小辫子，用玛瑙珠子串起来。
阿尔泰按照祝青臣的要求，穿着素白孝服，跟在他身后。
两人一前一后在殿中站定，行礼问好：“拜见陛下、太傅。”
阿尔泰掀起衣摆，跪在地上，俯身叩拜。
而呼延律只是抬起右手，在左边肩膀上拍了一下。
这是草原的礼数。
呼延律腰杆挺直，连弯都不曾弯一下。
相反的，他迅速地抬起头，用仅有的左眼，看见龙椅上坐着的是祝青臣和一个六岁孩童时，几乎是下意识地勾了勾嘴角。
哈，果然！
李钺死了，现在是他的姘头祝青臣，带着一个什么都不懂的小皇帝在主事。
祝青臣捕捉到他面上促狭的笑意，也不打算轻易放过。
他转过头，询问旁边的官员：“尔等昨日没有教草原使臣觐见规矩吗？”
官员原本就对呼延律的行为颇为不满，如今接收到祝青臣的暗示，马上配合行礼：“回太傅，昨日使臣一到，臣等便前往驿馆，尽心教了，只是……”
“只是什么？”
“阿尔泰大人聪慧，学得快，只是……”
官员似有似无地瞥了呼延律一眼。
学会了的阿尔泰聪慧，没学会的呼延律，不就是蠢笨了么？
呼延律变了脸色，还没来得及反驳，祝青臣的目光重新落到他身上。
“学不会我大周的礼数也就罢了，怎么连衣裳也……不是让你们为使臣准备素衣丧服么？”
官员又回禀道：“衣裳也已准备妥当，不知为何，使臣今日不曾穿戴。”
祝青臣蹙眉，故意问：“使臣因何如此打扮上殿？可是不会穿衣？”
又是不等呼延律说话，官员就假模假样地请罪：“臣等实在不知，使臣不会穿衣，竟忘了教导一二，太傅恕罪。”
祝青臣摇了摇头：“使臣切勿见怪，不曾派人教导使臣穿衣，是我之过也。使臣放心，待下了朝，我就派宫中太监侍奉使臣，一定教会使臣如何穿衣。”
“穿衣”二字，祝青臣和官员咬得极重，还一连重复了好几遍。
殿外侍卫都听得清清楚楚，更别提站在一边的朝臣众人。
话音未落，朝臣之中就传出“扑哧”一声轻笑。
那人随后咬牙忍住，但是这种事情，越是想忍，就越是忍不住。
短短数息之间，又有好几声笑声传出来。
不会行礼就算了，连穿衣裳也要人教，草原就派了这样的使臣过来吗？
呼延律脸色铁青，胸膛起起伏伏，想要反驳，却不知道该说什么。
顺着他们的话，说自己就是不会？
那不就等于承认自己愚蠢吗？
辩解说自己不傻，会行礼，会穿衣？
那不就等于大庭广众之下，低头认错了吗？
就算他闭口不言，也会被当成是默认。
他没有路可选。
他早晨刻意穿上的草原皮袄，要给这些中原人一些下马威瞧瞧的着装，此时却变成了牢牢套在他身上的枷锁。
祝青臣也知道这许多，但祝青臣还不想放过他。
祝青臣就想看他选，所以只是静静地看着他。
满殿寂静，都等着他答话。
不知道过了多久，呼延律始终不语，不知道是想浑水摸鱼，就这样混过去，还是真的不知道该怎么说。
祝青臣略一思忖，叹了口气：“看来这位使臣连话都不会说啊。”他装模作样地叹了口气，摇摇头：“唉，好可怜，不想草原竟沦落至此，竟派了一个这样痴傻的使臣……”
祝青臣扶着额头，偏过头去。
好可怜，好难受。
满殿朝臣，满脸动容，齐声道：“太傅仁德，臣等敬服，但请太傅切勿伤心，保重身体！”
他们一唱一和，呼延律终于忍不住了，朗声道：“祝太傅，故人见面，你竟不认得我？”
祝青臣转回头，目光在他面上轮转几番，蹙眉摇头，故作不知，问：“阁下是？”
呼延律不可置信地看着他。
那三次败仗，他将李钺和祝青臣视为死敌，日思夜想，连做梦都是将他们斩落马下。
听闻李钺驾崩，他当场仰天大笑，马上入宫请命，要来出使周国。
可是祝青臣竟然不认得他？
祝青臣怎么能不认得他？！
他恨得牙根痒痒的死敌，竟然从来都没有把他放在眼里，仿佛他只是一只极其微不足道的蝼蚁！
祝青臣凑近一些，又问了一遍：“敢问阁下是？”
呼延律咬着牙道：“呼延律！”
祝青臣仿佛还是没想起来：“名字倒是耳熟，可就是……”
呼延律提高音量，几乎控制不住：“青阳关一战、柳阳城一战，还有荣山一战，太傅这么快就忘却故人了？”
祝青臣思索良久，才像是想起来一般：“原来是呼延小将军，我与亡夫征战半生，树敌无数，数不胜数，一时间竟忘了，多有得罪。”
想杀他和李钺的人多了去了，哪能一个一个记得清清楚楚呢？
呼延律分明比祝青臣年长，祝青臣偏偏喊他“呼延小将军”，手下败将，祝青臣记不得他这个人，更不把他放在心上。
祝青臣又关切地问：“几年未见，呼延将军被我亡夫一箭射瞎的左眼可好了？”
呼延律攥紧了拳头，额头青筋暴起。
“我朝太医医术精湛，若是呼延将军仍旧保存着自己的左眼，说不定可以让他们帮忙看看？”
他们都心知肚明。
就算大夫再厉害，也不可能把他的眼睛给放回去。
而祝青臣的一番话，直接叫呼延律想起当时的场景。
一支竹箭“嗖”地一下射进他的眼中，他下意识伸手去拔，不想直接把眼珠子给拔出来了。
他跌下马背，摔在地上，鲜血、冷汗、尘土，蒙上他仅剩的右眼。
士兵将他救上马背。
夜色迷蒙，山脚下雾气四散。
一片混乱之中，他看见二十岁的李钺和祝青臣骑在马上。
这两人好像刚从睡梦中爬起来打仗，李钺连盔甲都没穿，祝青臣倒是披了甲胄，不过披的是李钺的，有点大，套在他身上。
这还是李钺帮他穿的。
李钺手中握着弓箭，他不看自己的战果，偏偏转头去看祝青臣，像是邀功一般，扬了扬下巴，又露出一个极为得意的笑容。
祝青臣微微抬起过大的头盔，看着他，竟然百无聊赖地打了个哈欠，催他快点。
他很困，都怪呼延律非要搞什么夜袭。
于是李钺抬起手，捏住祝青臣的嘴，又射出一箭，不偏不倚扎在敌人的马屁股上。
从容自若，云淡风轻。
这个笑容，还有这个哈欠，呼延律永远记得。
以至于现在想起，都忍不住出了一身冷汗。
呼延律抬起头，怔怔地看着高位上的祝青臣。
祝青臣同样看着他，仍旧是那样淡淡的神色，含着笑。
就算李钺不在，祝青臣照样能够谋划全局。
一次交锋，短短几句话，便轻易将敌人的心理防线击溃。
祝青臣知道，此次呼延律来者不善，如果不能在一开始就挫一挫他的威风，把他的下马威加倍还回去，他马上就会认为，没了李钺，大周不行。
倘若如此，呼延律回到草原，一定会劝说起兵伐周，为自己报仇。
到时候就来不及了。
不如现在就把他吓住。
祝青臣面不改色，又看向旁边不敢说话的阿尔泰：“阿尔泰大人的名号，我倒是略知一二，素闻大人博学广才，今日一见，果然如此。”
阿尔泰连忙做了个规规矩矩的揖礼：“贱名恐污了太傅尊耳。”
祝青臣笑着道：“大人的礼数倒是周全。既然是为了吊丧而来，待朝会后，便随我去封乾殿磕个头吧。”
阿尔泰更加惶恐：“是。”
祝青臣抬手，笑容和煦：“赐座。”
侍卫只搬上来一张凳子，阿尔泰直觉不好，下意识看向呼延律，要把位置让出去。
祝青臣问：“可是有什么顾虑？怎么总是看着呼延小将军？”
却不料呼延律咬着牙，从牙缝里挤出一句话：“太傅让你坐，你就坐，看我做什么？”
“是。”阿尔泰胆战心惊地坐下，屁股沾到位置上了，才想起要谢恩，又噌的一下站了起来，“多谢太傅赐座。”
“不必客气，坐罢。”
阿尔泰虚虚地挨在凳子上，不敢坐实，跟扎马步似的。
旁边的呼延律稍有动作，或是哼哼一声，他就要窜起来让座。
祝青臣撑着头，看着底下两人，没忍住弯了弯眼睛。
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