林渡水将马肚上的水袋子解了下来递给他，也说不出准确的答案，原本按照地图上的标识，若是走官道的话，大约半日功夫便可抵达北塞关口，如今官道被堵，问了当地人后得知有一条小道可绕路，但路程足足多了一大截。
“我也不知道。”林渡水答道，若是天黑前无法进城，乔谨便只能随她露宿荒野了。
乔谨没说话，但脸上失落之态十分明显，整个人有气无力。
林渡水思索片刻，便与他同骑一匹马，让他倚靠在自己背上，不知从哪里扯出一件长衣，两手一展，长衣便严严实实罩在乔谨的脑袋上。
乔谨不明所以地摇了摇脑袋，拉了一下林渡水的衣服，声音带着一丝软糯，问：“姐姐，你这是在做什么？”
“遮阳。”林渡水言简意赅，将白马与黑马的缰绳牵在一块，“你若是累了，便先闭眼休息会。”
“嗯。”乔谨脸侧贴着她的肩胛骨，林渡水散落的发丝散发着淡淡的皂香味，他闭上眼睛假寐，没多久就陷入了半晕半梦的状态。
林渡水见他呼吸均匀，抬眼瞧向前方一片荒芜的山路，一条泥路蜿蜒曲折，两旁杂草众生，她拉动缰绳，黑风会意跑了起来，白马紧随其后。
紧赶慢赶，终于在日暮时分抵达玉门关口，出示调令过了城门，便真正踏入北塞地段。
落脚的地方是一座边陲小镇，满天黄土，楼墙房屋建造均是黄土砖堆砌而成，风一吹，细沙飞扬。
街道狭小，家家户户均紧闭窗户，独有几间零碎开着的商铺，这座小镇更显荒凉寂寥
乔谨不知自己睡了多久，醒来时还有些恍惚，脸颊蛋子下意识蹭了蹭，揉一揉眼，眨巴了两下便扒拉开脑袋上的衣服，露出一个小口。
他在往外面看着，左右打量了两下，问道：“我们到北塞了吗？”
早在乔谨刚才的一系列动作，林渡水就感知到他醒了，听见他的问话，并不惊讶，而是淡然的“嗯”了一声。
又问：“身体感觉怎么样了？”
乔谨回答：“好多了，也不晕。”
睡了一觉，乔谨感觉自己精神好了很多，透过那衣服口子看着荒凉的小镇，黑马哒哒扬起尘沙，他忽然感觉到有好几道视线投射在他们身上。
抬眼看去，只见二楼有几扇窗户开了条缝，几双眼睛默默注视着下方，视线从林渡水身上又转到黑白两马，眸中露出贪婪与狠戾，让乔谨心底升起一股寒意。
他更加紧紧挨着林渡水，询问道：“我们今晚就进军营吗？”
“太晚了，我们明日再去。”
“哦。”
林渡水找了客栈，将乔谨稳当扶下马，踏入店内。
刚一进店，掌柜的立刻热情迎了上来，身后跟着一瘦小的伙计。
那掌柜长相形似弥勒佛，肚大脸圆，身后的伙计却像一只瘦猴，好似只有根根的骨架立着。
“客官，打尖还是住店呐？”
“住店，一间房。”林渡水环顾四周，这间客栈十分简陋，一楼就摆了几张桌椅，有些椅子还是瘸腿的，桌面灰尘肉眼可见，她不由蹙了蹙眉。
“小镇人少，久不见客人，打扫便怠慢了些。”掌柜似乎看出了她的疑虑，主动解释道，“但客房保证是干干净净的，今儿刚扫完！”
刚落音，不知从何处蹿出来一妇人，衣着打扮均是整洁，但神色呆滞，走路晃晃悠悠的，三两步跨上台阶，伸手便抓住了林渡水的衣衫。
林渡水到底是练武之人，拉着乔谨两步退开，警惕地看着她。
“你、你有没有看到我的女儿，穿一身红白相间的罗群，头戴白玉花簪……”
还没等林渡水答话，掌柜露出嫌恶的神色，像是驱赶苍蝇一般摆手，道：“去去去，别来打扰我招呼客人！”
那妇人置若罔闻，仍尝试上前。
掌柜张手挡在两人中间，朝着一个方向高喊：“黄俟，快来将你夫人带走！”
不多时，一名清瘦男子从客栈对面的药堂小跑出来，拉住妇人，眼带歉意地看向他们，张嘴说话，却被掌柜抢先夺了话语权。
“我说黄俟，你怎么不把她看紧些，影响我做生意，好不容易上门的贵客走了怎么办，你能担待得了吗？”
“要我说事已成定局，你劝她想开些，别整日痴傻在街上闲逛，给街坊邻居带来多大麻烦啊！”
那掌柜长一双伶牙俐嘴，话语源源不断吐出，黄俟面上的歉意消失，转而反驳他：“并非痴傻！”
“不是痴傻是什么？我.......”
未尽之语被眼前碎银堵在喉咙，是林渡水掏出了银子，摆在掌柜面前，掌柜换脸极快，立刻笑吟吟。
“带我们进房。”林渡水截住了话头，“还请帮忙喂马。”
掌柜接下碎银，又看到门口站着的两匹马，骠肥体壮，眼睛亮了亮，推了一把身后的伙计，“去，给客人喂马，拿上好的草料。”
说是这般说，就这种店，哪有什么上好的草料。
伙计踉跄了两步，对上林渡水的视线，勉强挂上笑，应和着出去牵马了。
“客官，这边请。”掌柜殷勤带路，一边走一边打开了话匣子，“方才那妇人无礼，还请客官多担待。”
说着他佯装叹了口气，“她也是可怜人，早些时候她女儿失踪了，一直没找回来，她大受刺激，精神错乱了，整日在街上询问何人见过她女儿。”
“不回答她最后还要缠到底，烦不胜烦。”
“她女儿也是可惜，好不容易分化为坤泽，竟然光天白日之下消失了，你说稀不稀奇？”
吱呀——
房门一关，掌柜喋喋不休的话语戛然而止。
乔谨立刻将衣服拉了下来，挠了挠脸颊，晃悠着往床上倒去，双手双脚抱住被褥，眼睛睁得溜圆打量这间屋子。
干净是干净，就是有点冷清，大约是只有一张床和一张桌子，看着就十分空荡。
窗户紧闭，空气中弥漫着一股陈气，他爬起身将窗户打开，一眼瞧见椭圆金日下高高架起的堠楼，那是军营里专门放哨的地方。
“那儿是不是我们明日要去的地方？”乔谨转头向林渡水确认。
“是。”林渡水循着他指的方向看去，视线由远及近，聚集在他高高鼓起的脸颊，“怎么有抓痕？”
林渡水仔细查看，原本乔谨来时脸颊就红，此时上面还有清晰可见的抓痕。
乔谨不以为意：“痒，我抓的吧！”
再抓就要破皮了。
林渡水心道，看着他脸上的红痕有抓破出血的迹象，于是拉住他的手，不让他再往脸上挠。
敲门声起，掌柜在门外说道：“客官，饭菜备好了。”
林渡水打开房门，领着乔谨下楼，那掌柜一见着乔谨，眸光微闪，跟在两人身后极近，像是要贴上去一般，伸长的脖子不住往他后颈瞧。
林渡水将他视线挡住，眸中盛满不悦。
掌柜讪讪收起视线，谄媚说道：“哎呦，这位是您夫婿吧，长得真是标志，坤泽吧？”
话语中带着一丝打探，林渡水淡漠吐出两字：“中庸。”
掌柜脸上闪过猜疑，到底没再提这件事了，连忙将人引到饭桌，桌上布了三菜一汤，均是荤菜，大块的牛肉羊肉堆在盘子中，汤也是肉汤，唯一能见到的绿就只有漂浮在汤面上的香菜碎屑。
“请，这是我们店里的特色菜。”掌柜甩袖将椅子拂去灰尘。
林渡水与乔谨落座，端起茶壶，里面却是空的。
掌柜立即说道：“稍等，肯定我家伙计忘记了！”
说着，他走开了，乔谨望了望，拿起筷子想夹，林渡水阻止了他。
乔谨不明所以，只见那伙计端着热茶，摇晃走来，瘦弱的身躯好似承受不住茶水的重量。
随后不知绊到了什么，那伙计突然踉跄两步，身子突然往前撞了过来。
林渡水拉着乔谨避开，那茶壶晃铛一下砸在桌面上，一声巨响，饭菜全部落地，茶汤飞溅。
两人闪得及时，只有几滴热汤溅到乔谨脸上，而那伙计更惨，热茶泼了他两只手腕，瞬间就红了。
“怎么回事？”掌柜听见响动跑了出来，诧异喊道，那伙计站在一边缩着脖子沉默不语。
掌柜扭头道歉，看见林渡水的眼神，突然觉得脖子后面凉飕飕的，心底没来由地一颤，话语顿住。
林渡水拉着乔谨从客栈而出，直奔对面的药堂。
黄俟正低头奋笔疾书，他夫人在塌上安睡，听见脚步声，头也不抬：“店关了，择日再来吧！”
“劳烦帮忙看看，银子好商量。”林渡水说道。
黄俟有些不耐烦，抬眼一瞧，认出这是刚住进客栈的客人。
方才那掌柜骂得难听，黄俟是学医之人，口齿不如他伶俐，若不是这位姑娘阻止，怕是还要骂上一段时间。
想了想，他放下笔，说道：“进来吧。”
乔谨看到医师就有些发怵，不情不愿进去，黄俟听了林渡水的描述，又看了看他的脸，弯腰从柜台下拿出一支药膏，道：“只是水土不服，不碍事，脸上的烫伤用这支药膏便可。”
林渡水接了过来，打开挤在指尖，轻轻抹在乔谨脸上，一股清凉发散开来。
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