府上名花众多，宴会便借着赏花的由头。
贺灵早早起床梳妆打扮，紧跟在景阳身侧。
府上宾客来来往往，充溢着笑谈声，原先对这种场面司空见惯，贺灵如今却有几分紧张。
她安分地贴在长公主身边，十足十地按先前学的规矩行事，对人微笑几分，行礼福身几分，说话中透露几分亲昵，对不同贵妇又要保持几分距离。
贺灵偷偷看景阳的反应，见她笑着点头。
自己做的应当是不错的，贺灵想，到她却觉得自己是个被规矩摆弄的木头人。
可没有时间留给贺灵感慨，她得招呼前来的贵妇，记住她们的面貌，还要同先前记忆的家世匹配起来。
贺灵周到疲惫，落在她身上的目光十分多样，有和善的，却也有些不怀好意的。
交谈声愉悦平和，陡然被张扬的声音打断:“恭喜啊皇姐。”
贺灵往声源看去，袅娜的身影缓缓走近，她拿着把金丝全竹扇，有一搭没一搭的扇着，唇色艳红，微微勾起一个讽刺的弧度。
还没到人前，嘲讽的话继续落下:“白捡一个这么大的女儿。”
室内一静。
贺灵看向自己母亲，那张如画一样的脸上，似乎也控制不住浮现裂纹。
皇帝夺位之路艰难，得势后其余兄弟姐妹几乎都被遣去封地，只余下两位公主。
一个是她母亲，另一个，便是与她母亲相互不待见的玖安长公主。
先前贺灵还不明白，既然玖安能留在皇城，说明她同陛下关系还凑活，那同母亲应该也差不多。
如今见到她的模样，贺灵好像有一点点明白，为何母亲不喜欢她。
玖安和景阳长公主，是完全不一样的人。
两个人几乎是反着生长，母亲中规矩，安和最不喜拘束，母亲爱规整，安和最不修边幅。
人近在眼前，贺灵闻到了她身上的香粉味，也是浓艳的，甚至还配着淡淡的酒味。
景阳的神态早就恢复如常:“往日宴席都不见你出场，今日怎么来得这样早。”
她声音温柔，看向玖安的目光中带着几分警告。
玖安浑不在意：“自然不是为皇姐你来的。”她略微地下身子，左右打量着贺灵。
她轻佻地勾了勾贺灵的下巴:“皇姐的女儿倒是比皇姐好得多。”
贺灵愣在原地，不知所措地看向景阳。
“玖安长公主到了。”嬷嬷侧身挤到两人之间，挡住玖安的视线，“长公主这边请。”
安和嗤笑一声，瞥了眼景阳，晃晃荡荡地跟在宫人身后。
“安和行事放肆，不过是碍于身份给她发了帖子，她不常赴宴，日后也不必往来。”景阳悄声道
贺灵点头，下颌似乎还残留着方才的触感。
她贺灵扭头一看，却见玖安也转身看她，目光相接，玖安用扇子遮住唇，缓缓弯下眼睛。
贺灵摸了摸鼻子，复又回到玖安来之前的状态。
宾客大多被宫人领着，到提前安排好的位置，只一些亲近的，熟练地走到后院，聚在厅中，同景阳寒暄上几句。
“这小姑娘简直是和咱们长公主一个模子刻出来的，若不是长公主还在前，我几乎要以为，是咱们长公主年岁是越长越小了。”
“可不是，方才我一见就觉得熟悉。”
贺灵听着心里也高兴，偷偷看景阳的反应，她面上仍旧挂着不冷不热的微笑。
这些恭维的话，在她耳中，似乎与讨论天气的话并没有什么差别。
“裴夫人到了。”
听到通传，长公主这才露出些高兴的深色，抬眸看向门外。
一片光影之中，浅碧色的身影款步而来。
“是我来晚了。”她致歉道，“府中忽有些琐事，长公主多担待些。”
“来晚了便要罚，本宫如何担待？”
她笑道:“若是知晓长公主这般得理不饶人，我索性不来了。”
旁人纷纷递上台阶:“哪里，长公主可一直盼着裴夫人到呢。”
裴夫人笑道:“她哪里是盼着，分明是想趁这个机会讹我一番。”
“好在我早有准备，这次可备上一份大礼，望长公主看在这些外物的份上，多多宽恕。”
长公主嗔看她一眼:“只你最机灵。”
裴夫人走到贺灵身边，上上下下细细打量:“这就是贺灵了。”她抓着贺灵的手，“当真是水灵可爱，叫人喜欢。”
“就是不知道长公主是如何修的福气，能得一个如此漂亮的女儿。”
其她人跟着恭维，这些话比花圃中的花还要多样，还要漂亮，贺灵听得不好意思，微微垂下头。
“瞧瞧，还不好意思了。”
众人轻笑，忽有人道:“裴夫人也功德不浅，如今裴世子在皇城，不也是响当当的人物。”
裴夫人并不看那人:“我倒是更喜欢小姑娘，小子冷淡，哪有姑娘这般贴心。”
“你若是当真喜欢，不如讨了做媳妇去。”一妇人道，“我看着咱们小姐和裴世子，也很是般配。”
裴夫人笑了笑，看了眼长公主，长公主神情不动，眼中却也有几分满意。
“贺灵。”景阳道，“这是如今裴家的主母，你方姨母。”
“方姨母万安。”
方时素拍拍她的手:“好好好，见着咱们贺灵姨母一切都好。”
她看了眼贺灵头上的发簪，看着她的眼睛感慨道:“也有十一年了，可算是回来了。”
“你。”长公主道，“不该说什么话偏要说什么。”
方时素:“我这也是高兴，又心疼咱们姑娘。”
“行了。”长公主到，“人也差不多到齐了，咱们到前厅去吧。”
众人应声，一道去后院。
宴席开始，长公主一番致意，文采斐然，贺灵虽有些听不懂地词句，却也不妨碍她的钦佩。
话将到尽处，长公主看了眼贺灵，流畅地将话题转到她身上，贺灵深吸了一口气，眼下的贺词她早就打了底稿，也在先生的指导下练过无数遍。
该用什么词句，在哪一处该顿扬，她记得清楚，说得也流畅，这话不长，说完她狠狠地松了口气，背后竟有些发汗。
“皇城贵景，谨以薄酒，祝我国昌盛，好景常在。”
众人起身举杯:“祝我国昌盛，好景常在。”
“诸位不必拘礼，若是喜欢什么，便去看看，院里也设了些小玩意，大家也不妨参与参与，聊当打发时间。”
宴席上设置的活动中规中矩，投壶，做飞花令，贺灵初次参与，如今又是长公主的主场，不必作陪，只跟在一边，随意看看。
皇城的小姑娘确实和淮南不一样，她们的声音温和而圆润，如珠玉滚落，说不出的悦耳好听。
方时素见贺灵一直跟在身边，好奇又向往地看着与她同龄的小姑娘玩耍:“怎么不同她们一起玩？”
长公主道:“她如今还不熟悉，怕在这些小姐面前出丑。”
“这算什么，宴席本就为了热闹，输输赢赢有什么要紧的。”她道，“当初我在宴席上玩这些，可从来没赢过。”
景阳道:“你还好意思说，不知道你搞砸了多少个宴席。”
“嗨。”方时素道，“这都是过去的事了。”
一行人走到个僻静处:“先前我同你说的事，怎么样了？”
方时素看了眼贺灵收了笑容:“孩子才刚回来，你就舍得早早地把她嫁出去？”
贺灵的动作一顿，无措地看着长公主。
这几日学得东西太多，她没有余力去想其他的，都快忘了，这次来皇城，除了回到她母亲身边，还是为了她的亲事。
眼下她也过了十四，再过几个月便是她十五岁的生辰，不少小姐在十三四就已经定好了婚配，而她现今，还没有议人家。
贺灵默默抓住腰带。
她没怎么想过自己的婚事，父亲似乎也不在意这事，自己总觉得年岁还小。
如今忽然当着她的面说起婚事，贺灵又觉得突然，又有几分紧张。
裴远章。
她知道裴远章是母亲看中的人，也听过几句旁人对他的评价，不外乎是端方君子，不少贵女的春闺梦里人。
只是她的梦还都是同好友一道冒险，并不知晓这春闺梦里有何让人动心的地方。
只是大家都说是好呢，她母亲也看中，为她筹谋，这婚事应该是不差的。
可她才刚回来啊。
长公主心里也舍不得:“定下之后自然是要在我这里留几年。”
“你倒是打了个好算盘。”她停顿片刻，“我看贺灵陪着咱们也闷得很，多少同皇城的小姐们说上几句话。”
“是。”
贺灵只得带着长福返回到宴席上。
见贺灵离开，长公主才问道:“怎么，裴家不满意？”
“你的女儿，哪里会让人不满意。”方时素叹气道，“只是你确定就这样匆忙地让两个人定下，虽说咱们都知道两个孩子怎么样，可这两个孩子毕竟没怎么相处过，也不知道是否契合。”
方时素停顿片刻:“你也没问过，贺灵喜不喜欢。”
“两人还未见过有什么喜不喜欢的。”长公主道，“再说远章这孩子的秉性我都清楚，自然不会委屈灵儿。”
方时素却不赞同:“我与他朝夕相处，远章这孩子品行上确实挑不出错处，可这婚事又不是策论，不是说人好，便是好的。”
“终归还是要灵儿喜欢，两人合适才行。”
“喜欢？”长公主讽刺道，“方时素，你也近耳顺之年的人了，张口闭口还是这些空泛的蠢话？”
方时素并不生气，只沉默不语，眸光中带着些许复杂，甚至隐隐，还有些心疼。
她抓住长公主的手，柔声道:“贺灵同你不一样。当初你孤立无援，眼下你承皇帝盛宠，贺成州也算是争气，婚事于女子确然重要，可你也不必，太草木皆兵了些。”
“眼下虽是如此。”长公主按着太阳穴，“可这富贵荣宠，谁又知道能持续到何时，我不早早为她盘算，为她选最好的，日后若有什么风浪，有什么意外，若我疏忽了，谁来护着她。”
爱子之心拳拳，方时素没有理由，去跟一个满心为儿女筹谋的母亲说什么重话，只化作一声轻叹。
“你也能看出来。”景阳道，“灵儿还同个小孩子一样，只想着眼前的日子，什么都不想，也没什么心眼，我若是任她作为，只怕什么都错过了。”
“我省的，只是虽说你心疼孩子，又有手腕和能力为你谋划，可日后的朝朝暮暮，终究是要她自己过的。”
长公主不语，方时素才又退一步:“还是改日，让这两个孩子先相看相看？”
——
贺灵步伐轻缓地走在小路上，后院无处不是小姐们笑闹的声音，想起方才方时素有些复杂的眼神，不由得叹了口气。
“小姐，咱们当真要与裴家结亲？”
贺灵摇头:“不知道啊。”她随手摘了几片树叶，“我总以为成婚还很早呢。”
“什么早？”插入的声音打断贺灵的忧思，贺灵又露出个大大的笑容。
“兄长，你怎么来了。”贺灵跑到他身边，环顾他身后的随从，却不见先前那个熟悉的身影。
她心中莫名有些失落。
“在找谁呢。”
贺灵摇头:“没谁。”
“小丫头，什么都藏不住。”他一拍贺灵的脑袋，“躲在这做什么，怎么不同那些小姑娘一起玩？”
“我对这里不熟悉，礼仪也学的不好，母亲让我跟着她。”
太子笑道:“是姑母太谨慎了，就算你什么都做不好，又有谁敢说你一句不是。走吧，被折磨了这些时日，有什么想玩的想要的，兄长带你去。”
“真的！”贺灵笑了笑，“不过这些东西都是母亲准备的，我还去同小姐们抢，是不是不太好。”
“有道理。”太子点头道，“那孤帮你抢。”
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