华灯映照，眼前那一行人的面貌也全都能看清了。
抬舆上的自然是皇帝夏禹州与皇后萧淑文，抬舆旁边身着白色金丝暗绣的正是太子长青，其次便是六皇子、四皇子等，以及因着去年流民一事，受到提拔进了内阁的户部堂官朱世煜。
去年在处置流民的问题上，吴吉明力主速战速决，并推荐了张素清带兵平叛。
本来流民是不足为惧的，如今又是太平时候，兵部的人想要立军功也是找不到机会，有了这么一个差事，自然是要抢上一抢的，吴吉明也做好了准备，与其他几个要保举武将的大人们争上一争。
因着圣上偏爱神鬼之说，在夏禹州占卜卦象时，吴吉明更是巧舌如簧，力求夺得更多优势时……偏偏太子就开口了。
这一开口，就是不该将流民赶尽杀绝，应当妥善安置。
“虽则八金塘已经出现了数起流民伤人事件，但对于犯罪者，应当按照律法处置，对于还未犯错的，应当安置……”
吴吉明实在不懂太子怎么说出这种反驳的台词，流民伤人已然为患是板上钉钉的，一群人受了朝廷的救济粮，不被饿死已经是幸运，却整日作.奸.犯科，不学无术，这等刁民既然不愿受陛下的恩德全心全意地安生，那所幸全都杀了，也省得浪费宫里拨去的粮食。
他等着太子说出朵花来，等着太子给这群十恶不赦的流民开脱。
谁知太子长青果然舌灿莲花般，说服了夏禹州。
“八金塘的流民多是来自川冬的灾民，本身就受了水灾，一时回不去川冬，在八金塘每日只能勉强果腹，又找不到活做，饥寒交迫，困顿无比，整日游走在八金塘的街道上，内心自然也是惶惑无助的，父皇，百姓如果能过安生日子，自然不会想要挨罚，他们贫穷，看不到希望，无法靠自己的努力改善如今的处境，自然会滋生恶意，儿臣以为，安置流民的方式，应当更妥当才是。”
吴吉明当时看情形不好，又不可能放过这样好的机会，于是立刻问道，“殿下说得自然不错，可是卦象也说，陛下身居皇宫之中，周围却有妖邪群聚，影响陛下的龙运，按照卦象推演，正是八金塘的方位。”
长青只垂眼，似是思考般沉静了一瞬，再又看向吴吉明，“按照吴公公的说法，吴公公您，不也站在卦象推演的方位上吗？”
吴吉明一时惊骇，身后的吴保听到这句话，也是吓得屏住了呼吸。
耳边传来吴保的声音，带着担忧的，“干爹，那朱世煜从被太子提拔后就完全是太子派了，偏偏这次的怪物，又是被他捉住的……只怕陛下，会想起之前……太子说您才是妖邪的事……”
圣意难测，吴吉明心底已然开始提防，不消吴保提起，他也在揣度夏禹州的意思。
去年的流民一事，先有太子长青陈情，又有朱世煜呈上对流民的调查，甚至带了流民入宫面见天子，后又是关狰辅佐，朱世煜钦差，一手把流民安置的十分妥当。待川冬的水灾过去，流民休整过来，整个川冬都往八金塘的方向移了二十里地。民间传颂陛下与太子的善心，川冬更是建了陛下的神像供奉……让陛下龙颜大悦，从上至下相关人等，各个赏赐了一番。
至于妖邪，以及一开始主张出兵平叛的自己，自然就位置微妙起来，但自己左右不过皇上身边的一个贴身太监，跟着听几声皇上与臣子们的论事罢了，因此也还未到险境。
陛下赏了朱世煜，让朱世煜入了内阁，或许就是在敲打自己，又或许，是想看看太子是否仍然孝顺。
今日是太子的接风宴，陛下对太子与朱世煜如此亲近，可实在不像……
吴保有些紧张，“干爹，吴枝他是不是真的死了？”
吴吉明停下脚步，理了理衣袖，露出一脸笑容，“既然没有跟着太子回来，太子又一箭射死了刺客，自然是死得不能再死了。”
说罢，他向着夏禹州行礼，待夏禹州笑着让他起身，便自然地拢手进了队伍里，跟在长青斜后方，满脸堆笑。
“全赖陛下与太子殿下的德智，如今夏国才如此安定，殿下又收编了稗族，实在是一桩喜事，今日奴婢为太子殿下的接风宴虽做尽了苦心，但也怕有做得不如意的地方，冲撞了殿下的喜事。”
长青闻言微微一笑，竟然也是回礼，“吴公公跟随父皇三十年，做事样样体贴，能有公公为我亲自操办，我自然是放心的。”
“太子殿下实在谬赞了，奴婢哪里做的好什么事呢，各位大人们心善罢了，倒是殿下，以后可是也要如陛下一般……”
“公公实在说笑了，我怎么比得上父皇十分之一？全赖父皇羽翼遮蔽，长青才做出些微不足道的成就罢了。”
“怎么会呢？”这句话一出，吴吉明笑眯眯地望向朱世煜，“殿下与陛下血浓于水，自当神勇。”
朱世煜只把目光落向地面，一字未说，仿佛什么也没有听见。
待听到前边儿传来夏禹州的声音，“好了，都站着聊些什么哪？快快开始宴席吧！太子一路奔波，也是该享受一下了。”
众人便各自入了位置，夏长青的位置离皇帝很近，但中间到底隔着皇后，因此也并未与夏禹州聊上几句。
前来恭祝的人络绎不绝，内务府的尸体早已经埋进土里，无人得知，金笼内锁着从未见过的怪物，受伤的侍卫、羽林军、金吾卫们身边聚集着御医治疗伤口。
夏长青心中有事，不注意间就被灌醉了酒，就连夏可钦也来灌他，一杯接一杯地递给他，夏长青推拒的手被忽视，掌心又被拢住，塞入新的酒杯。
这是许多人第一次见太子醉时的模样，那双眼在烛火辉映间显得如此多情，清亮地笼着一层薄纱般尊贵疏离的礼貌，却因为近在咫尺的距离，手腕被触碰，指尖被抚摸，薄如蝉翼的酒杯熨出热酒的温度，杯中的花瓣黏在太子湿淋淋的唇瓣上，像是被打开的肉.蚌，柔腻的蚌.肉因为冷空气的刺激而回缩，但人们只期待翻出其中熠熠生辉的珍珠，手指翻.搅间水.汁.淋漓，无论怀着的是爱或者恨，人们都期待他被打开的那个瞬间，吐露出珍珠的那个瞬间。
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头昏如裹，四肢酸胀，或许是因为在躺椅上坐了太久，所以腰肢以下无比酸麻，面上似乎有什么东西拂过，一点儿瘙痒悸动着。
夏长青迷离间睁开眼，视野一点点清晰，舌尖至双唇间点出，舔到了一枚花瓣。
“醒了？”
面前站着负手而立的帝王，夏长青一瞬间坐直了身子，尾椎骨处的酸胀提醒着他连日的鞍马劳顿，正要跪下，却破天荒地，被夏禹州止住了。
“你也累了，今夜留宿在父皇这里，或者坐我的抬輿回去都可以，这些日子就在东宫好好休息吧。”
长青伸手将花瓣取下，“父皇，儿臣还是先行回东宫吧，留宿父皇这里，毕竟于理不合。”
他已经二十岁，留宿父皇宫中，若是惹出什么粉红乱事被人参上一本就不妙了。
如今的身份更应谨言慎行，长青行过礼，便坐着夏禹州的抬舆回宫了。
他心底有些异样的情绪，归根到底，还是今夜得了父皇的恩宠，坐了夏禹州的抬舆回宫。
他身为太子，步步维艰，始终不得父皇关爱。
父皇并不如如何详细过问他的学业，对他的关心总是流于一种形式，长青总以为，世界上再无关心自己的亲人了。
但如今看来，无论父皇、皇后，又或者尚且年幼冲动的夏可钦，与他之间，都尚有些亲情在的。
夏长青并非无情的人。
他坐在抬舆上，不知何时，又昏昏欲睡，余光.中见到关狰静静立在东宫门前等候，便放下心来，彻底睡了过去。
只在之后又醒过一次，腰胯上是按.揉合适的力道，夏长青轻声叹气，眼睫只颤了几下，复又睡了过去。
是关狰在为他缓解酸痛。
关狰做完一切便离开，守在太子寝殿门旁，想起周斐然被关押时的对话。
周斐然说：“我是逃不了这场牢狱之灾了，怪物出现在皇宫内，没有斩立决已经是幸运……只是你的手……”
“恐怕不是缰绳割伤吧。”
关狰解开了布条，看着掌心的伤痕。
在一道道划痕的掩盖下，是一弯弯刺破肌肤的月牙。
殿下终究是要娶妻的。
殿下也终究会荣登皇位，万人之上。
这一切都是无可争辩的事实，如同他无法言之而出的那些胸腔震鸣，那些骨节弹响，一根根如同竹节般炸开，露出摧枯拉朽的内在。
一夜无事。
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