刘朝尔纵身一跃，轻盈落地：“我听说官家把你赐婚给云万里了？”
杜菀姝愕然：“你认得他？”
“我哪里认得。”刘朝尔象征性拍了拍腿上的灰，“是我爹娘认得。”
刘家是武门世家，代代从武，出了好几个有名的将军。刘朝尔的父亲刘武威，年轻时是镇守边关、击退西戎数十万骑兵，将数个部落驱赶至草原深处的大将。
可惜当朝重文轻武，武人越是能打，越遭圣上忌惮。刘武威一战成名后，先皇就下了诏令，明提暗贬，打着要刘武威保护皇都名义回京，实际上削了刘家的大半兵权。
“我爹从肃州回京，接任的是个姓宋的。我爹那时就听过云万里的名字呢，才十几岁的年纪就能当上副将，是个武学奇才。”
刘朝尔说：“后来西戎十二部联手来犯，宋将军战死，知州逃了，是云万里指挥余下兵马，二话不说把外族赶了出去。那会他还没及冠来着！先皇听说后连连赞叹，封了他一个飞云大将军。”
杜菀姝略略吃了一惊：这飞云大将军，虽是个虚职，但也是从三品。这还是先皇亲自封的，足以可见其分量。
况且地方不比京城，说是虚职，可仔细想想也知道，云万里手下势必有不少兵马。不然还能靠知州一介文臣守卫边关、提防西戎来犯么？
少年将军意气风发，想想该多威风。
“官家赐婚这事，已传得人尽皆知。我爹也是听说了才同我讲的，我寻思你肯定丈二摸不着头脑，所以就算你不想见我，我也得来一趟，同你说说这人是谁——哎哎，你可别哭，你哭我就翻墙走了！”
哪怕刚刚真有三分眼泪，看刘朝尔如临大敌的模样，也得硬生生憋回去。
杜菀姝既难过又想笑，最终还是先笑了出来：“还是你对我好。”
刘将军年近五荀才得了这么一名女儿，自幼就丢进马场摸爬滚打。刘朝尔还随了有外族血统的母亲，生了一双黄绿色眼睛。她可是京城出了名的嫁不出去，彪悍性格和异族血统，让刘朝尔今年都十七了还无人敢上门提亲。
按理说这样的姑娘，和杜菀姝是八竿子打不到一块儿的。
杜菀姝十岁时，二哥杜文英非要带她去马场骑马，而十岁的小娘子哪里能制得住小马驹，她一个不慎，马就惊了。
慌乱之际，正是刘朝尔驾着一匹白马冲了过来，仿佛会飞一样跳到杜菀姝的马背上勒住缰绳。
事后杜文英免不了挨了一顿好罚，而刘朝尔和杜菀姝因救命之恩，成了朋友。
刘朝尔这番说辞，倒是映证了杜菀姝之前的猜测：果然云万里不是个普通人。
只是……
“你同我回屋坐坐，”杜菀姝牵起刘朝尔的手，“他既然这么厉害，怎么又成了城门吏？”
“是该回屋说。”
刘朝尔压低声音：“你把下人都打发出去，我单独同你讲。”
观星观月二人早就习惯了自家娘子与刘朝尔说悄悄话，送上点心茶水之后自觉出门。
待到闺房内只余她们两个，刘朝尔拾起一块糕点继续说道：“两年前泗水洪灾，后来山东反了，你还记得吧？”
“记得。”
杜菀姝颔首，把陆昭哥哥先前说的讲出来：“官家派了高丞相去平叛。”
刘朝尔拎着糕点一翻白眼：“他哪里会带兵！我爹说，高承贵听说要他去打仗，吓得好几天没睡好觉。后来不知道从哪打听到云万里，非得把他从肃州调过来。这本是云万里的好机遇，但高承贵懂个屁的平叛！
“瞎指挥、乱指挥，好端端的正规军，叫山上草莽打的节节败退，说出去都丢人呢。云万里实在是忍无可忍，直接夺了高承贵的兵权，越过他这个丞相出兵，不出两个月就把黄天教打散了。”
说到最后，刘朝尔激动地恨不得拍大腿。
她想得简单，只觉得云万里会带兵，但杜菀姝的心却替对方沉了下去。
“我知道是怎么回事了。”杜菀姝轻声说。
余下不用刘朝尔讲，她也大抵能推测出八、九分。
怪不得回京之后，高丞相会告云万里夺权。
平叛有功是真的，夺权出兵也是真的。
堂堂一丞相，怎能忍受底下武将瞧不起自己？连父亲弹劾他都记恨在心呢。
若与高丞相同去平叛的是刘武威将军，刘家有基业在，也许这事就糊弄着过去了。可云万里打边关来，虽名义上是从三品飞云大将军，但在京中毫无人脉和话语权。一国之相说他有罪，谁会闲着帮一个既无根基又不认识的年轻人澄清。
如此，功劳是高丞相的，罪责由云万里来顶。
“敢越过丞相出兵，倒是有血性。”杜菀姝评价道。
“可不是吗，是条汉子，不比那些只会说酸话的书生强，”刘朝尔吞下糕点嘀咕，“你这婚事出了岔子，程喜儿那玩意肯定要幸灾乐祸的，你可别因此置气。”
杜菀姝摇头：“父亲得罪了官家和高丞相，才有这么一出。我哪里还有功夫同她置气？何况，程喜儿不就是觉得云万里万般不是才会得意，可你也说了，他并非城门吏那么简单。”
“那你……”
刘朝尔仔细一想，又有些踯躅：“你当真要嫁给他啊？”
觉得云万里是个人物不假，可刘朝尔也不想自己的朋友嫁给一个没见过的男人。
哪个当朋友的，不希望自己的姐妹嫁给心上人？刘朝尔知道杜菀姝和陆昭关系一直不错。何况云万里还是个武人，这些个武人在家什么德行，她比谁都清楚。
杜菀姝闻言微顿。
她知道刘朝尔在担心什么，因而压抑在心底的丝丝畏惧席卷而来。
但她没有选择的余地呀。
“官家的旨意，没有收回去的先例，”杜菀姝开口，“难道要我一头撞死唔——”
后半句话叫刘朝尔眼明手快一块糕点塞了回去：“别说晦气话！”
就算是一头撞死，事情也不会结束的，到时候倒霉的还是杜家，父兄、母亲都会受到牵连。
杜菀姝小口小口把糕点咽进肚子里，强撑着回道：“我心中有数。”
刘朝尔见杜菀姝分明心里难过，可怕她担心又强打精神的模样就堵得慌，连带着对云万里的那么丁点好印象都消失殆尽。
“不用怕，他敢欺负你，我就带我爹的手下去揍他。”刘朝尔保证。
“我父还是当朝御史，”杜菀姝勉强扯起一个笑容，“谁怕这个。”
还得感谢刘朝尔，她左（）派人打听，右去问陆昭哥哥，绕了一圈，也没刘朝尔说得多。
她倒不怕他欺负自己——云万里也是名受害者。他要是真如刘朝尔说得那般有本事，就该明白与杜家交好不会带来坏处。
只是倘若结交，杜菀姝自然不介意与云万里成为朋友。要嫁给他……杜菀姝不自觉地揪紧了衣角。
二人素昧平生，她既不知其脾性，也不了解人品，就，就要绑在一起过一辈子了？仔细想想杜菀姝就忍不住发慌。
只是刘朝尔还在跟前，杜菀姝也不想要朋友跟着着急上火。她主动按下思绪：“我知晓你惦记我，你来了我就高兴，得空我和你一起去马场散心。”
刘朝尔撇了撇嘴：“那你还说不要见我。”
杜菀姝哼了一声：“我拦得住你么？跟猴儿一样，说翻墙就翻墙。”
二人又嘀嘀咕咕了有的没的，杜菀姝亲自把刘朝尔送到院子里。
见她们出来了，观星颇为郑重地上前：“娘子，前院杜祥递来了口信，说是云万里又来了，要商讨聘礼的事项。”
刘朝尔咋舌：“这么急？”
本来听说自家小姐妹要嫁给父亲口中难得的将才，她还挺高兴的。但见杜菀姝神情怏怏，也回过味来，对云万里也没了好印象。
都，都到聘礼这地步了么？
杜菀姝深感无能为力，心情沉重之余，又不免惊讶。
“是该商讨一番，”她说，“但怎是他亲自来？”
聘礼、婚事，不该父母过来谈。
“我偷偷听了一耳朵，”观星说，“云万里说自己无父无母，只好自己带了媒人过来说的。”
是这样么？
天纵英才，碰到歹人，还孑然一身。怕是话本里的假人都不会这么写的。
杜菀姝想了想：“送走你，我去前院看看。”
刘朝尔吃惊：“这事你不能出面吧！”
哪有未出阁的姑娘家去旁听聘礼事项的！
“我悄悄瞧上一瞧又不碍事，”杜菀姝瞪了刘朝尔一眼，“怎过去不见你这么规矩？”
“随你。”
刘朝尔知晓杜菀姝是面上乖顺，其实骨子里主意多得很。她也不再劝：“那我走了啊。”
说完一身甲胄的姑娘便转身面朝墙，撸起袖子眼见着准备起跳。
杜菀姝见状没好气道：“非得上墙，杜家是封了门不让你出去不成？！”
…………
……
送走刘朝尔，杜菀姝即刻动身。
其实她知道刘朝尔说的没错。
下聘、订婚，这些事情，她不该参与的。待嫁的女子，合该老老实实在闺房里等待婚期到来。
只是，她的婚事都荒唐成这幅模样了，杜菀姝没心情再顾及合该怎样。
她都不知道自己想去看什么。
许还是要和一个陌生人成婚，让她害怕又恐慌，多打探打探情况，至少心里有底。
这么想着她就来到了前院。
人还没靠近，就听到正屋传来噼里啪啦的清脆声响，似是什么瓷器摔到了地上。紧跟着便是父亲愤慨的声线传来。
“……这个畜生！你也是，怎敢……”
“罢了！你回去，决计不能……好自为之……”
后面的话，吓了一跳的杜菀姝没听清。
她驻足，便看到管家杜祥神色紧张地从院子里走出来。
“杜祥叔。”杜菀姝轻声开口。
“三娘子怎在这里！”杜祥大吃一惊。
“出什么事了？”
“这……”杜祥为难地往院子里瞥了一眼：“你可别进去，不知那云万里说了什么，老爷大发雷霆呢。唉！怎会如此，一个武夫都能直接上门叫嚣，要我说——”
杜祥身后的脚步声，让老管家机敏地停住话语。
是云万里。
杜菀姝稍稍抬眼，径直撞上男人冷锐的视线。
触及到她的目光，云万里停下步伐。瘦削身形止步于五步开外，他不着痕迹地侧头，避了避右脸的伤疤。
只是那火碱留下的伤痕太过明显了，躲也躲不开来。云万里本生得端庄英武，一片疤痕更是刺目。饶是杜菀姝见过一次，也不免跟着心疼几分。
她慌忙低头，不忍再看，恰好错过云万里因此拧起的眉心。
“杜祥叔，这事吩咐下人管住嘴，”杜菀姝细声细气叮嘱道，“到底是官家的意思，要叫有心人说成是父亲不满就不好了。”
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